Wie ein angeklagter russischer Spion als Journalist Berg-Karabach und die armenische Politik durchquerte

JEREWAN — Nach einer historischer Gefangenenaustausch Armine, ein aus der umstrittenen Region Berg-Karabach vertriebener ethnischer Armenier, schaute sich im Zuge der Auseinandersetzung zwischen Russland und dem Westen in diesem Monat Filmmaterial an, in dem zu sehen ist, wie die ausgetauschten Russen aus ihrem Flugzeug stiegen und auf dem Rollfeld vom russischen Präsidenten Wladimir Putin begrüßt wurden – und spulte die Bilder ungläubig zurück und spielte sie immer wieder ab.

Unter den Heimkehrern befanden sich verurteilte russische Spione und ein verurteilter Attentäter. Doch Armine, den RFE/RL aus Sicherheitsgründen mit einem Pseudonym identifiziert, erkannte einen weiteren: einen spanischen Journalisten, der Berg-Karabach häufig besucht hatte – insbesondere in Zeiten eskalierender Spannungen dort.

„Ich traf Pablo vor etwa zehn Jahren … Er stellte sich als spanischer Journalist vor und wollte unbedingt Beamte aus Karabach interviewen, die sieben Bezirke um Karabach herum besuchen und mit den Einheimischen sprechen“, sagte Armine dem armenischen Dienst von RFE/RL.

„Er knüpfte viele Kontakte in Karabach und wurde herzlich empfangen. Seltsamerweise hatten die Behörden von Karabach – die gegenüber Außenstehenden normalerweise misstrauisch sind – keine Zweifel an Pablo“, fügte sie hinzu.

Der Mann, den Armine erkannte, war Pablo Gonzalez, ein spanisch-russischer freiberuflicher Journalist, der in seinem russischen Pass als Pavel Rubtsov ausgewiesen ist. Er wurde 2022 in Polen festgenommen, weil er für den russischen Militärgeheimdienst GRU spioniert hatte.

Armine ist einer von mehr als einem Dutzend Menschen, die mit dem armenischen Dienst von RFE/RL über ihre Begegnungen mit Gonzalez in Berg-Karabach sprachen, einer Region, die vorwiegend von ethnischen Armeniern bewohnt war, bevor sie nach dem Angriff am 19. September 2023 von Aserbaidschan zurückerobert wurde.

Die meisten sagten, sie hätten an dem Besucher nichts Verdächtiges gefunden. Er berichtete nicht nur über die Feindseligkeiten in der Region, sondern schrieb auch über das armenische Atomkraftwerk und nutzte seinen Status als Journalist, um den armenischen Premierminister Nikol Paschinjan zu interviewen und in der Zentrale der regierenden Partei „Bürgerlicher Vertrag“ Fotos zu schießen.

Sie stellten jedoch fest, dass der 42-jährige Gonzalez ein Interesse daran hatte, über Konflikte zu berichten.

„Er hatte überhaupt keine Angst vor dem Krieg“, sagte Sergey Shahverdian, der ehemalige Direktor des Hotels Europe in Stepanakert, wo Gonzalez wohnte.

Nur wenige Tage, nachdem Putin im Februar 2022 Russlands groß angelegte Invasion in der Ukraine gestartet hatte, verhafteten die polnischen Behörden Gonzalez in der Grenzstadt Przemysl, durch die Hunderttausende ukrainische Flüchtlinge auf der Flucht vor dem Krieg gekommen waren.

Nach der Verhaftung behauptete der polnische Geheimdienst, Gonzalez habe „seine Aktivitäten für Russland unter Ausnutzung seines journalistischen Status durchgeführt“. Richard Moore, der Chef des britischen Auslandsgeheimdienstes MI6, sagte später im Jahr 2022 dass Gonzales ein verdeckter Spion war, der „versuchte, in die Ukraine einzudringen, um sich an ihren dortigen Destabilisierungsbemühungen zu beteiligen.“

Polnische Staatsanwälte letzte Woche offiziell angeklagt Gonzalez warf ihm vor, den GRU mit Informationen versorgt zu haben, die für Polen und die NATO potenziell „schädlich“ seien. Nach dem Gefangenenaustausch ist er jedoch nun außerhalb der Reichweite Warschaus.

Während die polnischen Behörden keine weiteren Einzelheiten offiziell bekannt gegeben haben, haben journalistische Untersuchungen bereits gefunden dass Gonzalez sich bei russischen Oppositionsaktivisten eingeschmeichelt und Berichte über sie verfasst habe.

Karo Sahakian, ein armenischer Fotograf, der sagt, er habe Gonzalez zum ersten Mal während des Krieges um Berg-Karabach im Jahr 2020 getroffen, sagte dem armenischen Dienst von RFE/RL, er habe „nichts Verdächtiges“ an ihm bemerkt.

„Ich bin mir noch nicht hundertprozentig sicher“, sagte Sahakian.

„Er hat sich nicht versteckt“

Während des Krieges im Jahr 2020 checkte Gonzalez im Hotel Europe in Stepanakert ein – unter aserbaidschanischer Herrschaft heute Xankendi genannt –, mehrere hundert Kilometer von der späteren russisch-ukrainischen Front entfernt.

„Man könnte ihn mit niemand anderem verwechseln“, sagte Shahverdian, der ehemalige Direktor des Hotels, der zusammen mit Zehntausenden anderen ethnischen Armeniern aus der Region vertrieben wurde, gegenüber dem armenischen Dienst von RFE/RL.

Shahverdian sagt, Gonzalez habe sich vor Ort als spanischer Staatsbürger und unabhängiger Journalist registriert und würde, anders als viele Journalisten, wie ein ausgebildeter Soldat an die Front eilen.

„Er hat sich nicht in Luftschutzbunkern versteckt und hatte auch keine Angst vor Bombenangriffen“, sagte Shahverdian. „Wir haben seine Widerstandskraft sehr geschätzt.“

Shahverdian stellte fest, dass der mutmaßliche Spion „sehr gut Russisch sprach“.

„Er erklärte, dass er in Russland geboren und aufgewachsen sei und dass seine Großeltern Kommunisten gewesen seien“, sagte Shahverdian.

A Profil von Gonzalez Der Bericht des von den USA finanzierten Senders VOA, für den er als freier Mitarbeiter berichtet hatte, zitierte seine Frau und einen Freund mit den Worten, sein verstorbener Großvater Andres Gonzalez sei während des spanischen Bürgerkriegs als Kind mit seiner Familie aus Spanien in die Sowjetunion geflohen. Im Alter von neun Jahren sei er mit seiner Mutter nach Spanien gezogen, berichtete VOA.

Sowohl armenische als auch ausländische Journalisten, die Gonzalez kannten, beschrieben ihn als fröhlich, humorvoll und jemanden, der schnell Freundschaften schloss – eine Person, die laute Zusammenkünfte liebte, bei denen er oft seine Tätowierungen zur Schau stellte.

„Er hatte eine Tätowierung von Tatik-Papik („Großmutter und Großvater“), einer Statue, die weithin als Symbol von Karabach gilt“, sagte der Fotograf Sahakian dem armenischen Dienst von RFE/RL. „Er würde sagen, dass ihm der Karabach-Krieg am Herzen lag, weshalb er sich die Tätowierung stechen ließ.“

Gonzalez stellte sich als Baske und unabhängiger Journalist vor, erinnerte sich Sahakian. Er habe mit Sahakian nur Englisch gesprochen und allein gearbeitet, nie in Begleitung, fügte der Fotograf hinzu.

Untersuchung der armenischen Innenpolitik

Gonzalez interessierte sich auch sehr für die innenpolitischen Angelegenheiten Armeniens, insbesondere für die Beziehungen Eriwans zu seinen Nachbarn.

Während des Krieges im Jahr 2020 gelang es ihm, im Auftrag der spanischen Nachrichtenagentur EFE ein Interview mit Paschinjan zu erreichen – das einzige bekannte persönliche Interview von González mit einem Regierungschef.

Laut einer Transkript Im Folgenden befragte Gonzalez Paschinjans Büro vom Oktober 2020 zum Verlauf des Krieges und dazu, ob Moskau alles in seiner Macht Stehende tue, um seinen Verpflichtungen im Rahmen der strategischen Allianz mit Eriwan nachzukommen.

„Wir spüren die Unterstützung Russlands als strategischer Partner Armeniens und wir spüren die Vermittlungsbemühungen Russlands“, sagte Paschinjan. „Wir sehen diese Vermittlungsbemühungen als Mittel zur Schaffung von Stabilität in der Region und zur Erzielung einer friedlichen Lösung.“

Gonzalez fragte Paschinjan auch, warum russische Grenzbeamte entlang der Grenze zwischen Berg-Karabach und Armenien eingesetzt worden seien, wie aus Berichten von hervorgeht Russische staatliche Medien.

Seine Befragung Paschinjans zu diesem Thema wurde weder in den EFE-Bericht noch in das vom Büro des armenischen Führers veröffentlichte Transkript aufgenommen.

Die staatliche russische Nachrichtenagentur RIA Novosti stellte fest, dass dieser Teil des Interviews im offiziellen Transkript und im EFE-Bericht fehlte, und erklärte, Gonzalez habe seinem Reporter diesen Teil des Interviews gezeigt.

Ein Jahr nach dem Krieg um Berg-Karabach, Gonzalez schrieb über den Konflikt auf seiner spanischsprachigen Website und besuchte weiterhin Armenien, darunter bei den vorgezogenen Parlamentswahlen 2021.

Nach dem Krieg forderten die armenische Opposition und hochrangige Militärs Paschinians Rücktritt. Gonzalez berichtete über die politische Landschaft Armeniens zu dieser Zeit und fotografierte die Büros von Paschinians regierender Partei Zivilvertrag und Teilnahme an einer Pressekonferenz gehalten vom zweiten Präsidenten des Landes, Robert Kocharian.

Der armenische Dienst von RFE/RL sprach mit Menschen aus regierungstreuen Kreisen und der Opposition über González, doch im Gegensatz zu den Menschen, denen er in Berg-Karabach begegnete, scheint sich niemand an ihn zu erinnern.

Während dieser Zeit konzentrierte sich Gonzalez auch auf ein anderes Thema von strategischer Bedeutung: das armenische Kernkraftwerk Metsamor und die Energiekooperation des Landes mit Russland.

Auf seiner spanischsprachigen Website veröffentlichte Gonzalez eine Artikel mit Informationen über den Standort des Kernkraftwerks, die Kapazität seiner Reaktoren, die Anzahl der in Betrieb befindlichen Reaktoren und die russischen Brennstofflieferungen für die Anlage.

Der Artikel beschäftigte sich auch mit der Frage, ob Armenien ein neues Atomkraftwerk bauen würde und, falls ja, ob Eriwan den Auftrag erneut an Russland vergeben würde.

Zurück an die Arbeit

Nachdem Gonzalez nach dem Gefangenenaustausch am 1. August das Rollfeld betreten hatte, begrüßte ihn Putin auf einem roten Teppich mit einem herzlichen Händedruck. Zu seinen Mitrückkehrern gehörte Vadim Krasikov, ein ehemaliger russischer FSB-Offizier, der wegen der Ermordung des ehemaligen tschetschenischen Feldkommandeurs Zelimkhan Khangoshvili im Jahr 2019 in Berlin verurteilt wurde.

Gonzalez trug ein Star Wars-T-Shirt mit der Aufschrift: „Dein Imperium braucht dich.“

„Ich möchte mich an diejenigen unter Ihnen wenden, die eine direkte Verbindung zum Militärdienst haben. Ich möchte Ihnen für Ihre Treue zu Ihrem Eid und Ihre Pflicht gegenüber Ihrem Vaterland danken, das Sie keinen Moment vergessen hat“, sagte Putin der Gruppe.

Am folgenden Tag sagte Putins Chef des Auslandsgeheimdienstes, Sergej Naryschkin, Russland habe „unsere Kollegen auf heimischem Boden willkommen geheißen“.

„Sie werden sich jetzt ein wenig ausruhen und dann wieder an die Arbeit gehen“, sagte Naryshkin.