Sabalenka vs. Pegula: Wer holt den Titel der Damen bei den US Open 2024?

Am Samstag spielen Jessica Pegula und Aryna Sabalenka um den Titel der US Open (16:00 Uhr ET (ESPN; ESPN+). Pegula ist die Außenseiterin und spielt ihr erstes großes Finale, während Sabalenka zwei Australian Open-Titel hat und in den letzten beiden Jahren das Finale der US Open erreichte.

Wer wird sich durchsetzen? Unsere Experten geben ihre Meinung ab.

Was kann Pegula tun, um Sabalenka zu besiegen?

Jason Goodall: Damit Pegula überhaupt eine Chance hat – es sei denn, Sabalenka bricht zusammen – muss sie das Rätsel lösen, wie sie Sabalenkas ersten Aufschlag zurückschlagen und mit ihrem eigenen zweiten Aufschlag genügend Punkte gewinnen kann.

Beim Finale der Cincinnati Open – zugegeben, die Bedingungen waren viel schneller, was Sabalenka in die Hände spielte – hatte Pegula große Probleme, den Slice-Aufschlag weit nach außen auf ihre Vorhand auf der rechten Seite zu handhaben. Selbst wenn sie ihn zurückbekam, nutzte Sabalenka ihren ersten Schlag sehr gut, um Pegula auszumanövrieren.

Und als sie Pegulas zweiten Aufschlag zu sehen bekam – der sehr vorhersehbar ist –, stürzte sie sich darauf. Kann Pegula gut genug aufschlagen, um Druck auf der Anzeigetafel auszuüben – und kann sie gut genug zurückschlagen, um Sabalenkas Aufschlag zu neutralisieren?

D'Arcy Maine: Für die Amerikanerin wird es ein harter Kampf. Neben Sabalenkas Erfahrung in großen Endspielen hat sie auch einen Vorsprung von 5:2 in der Serie gegenüber Pegula.

Aber auch im Viertelfinale war Pegula gegen Iga Swiatek nicht gerade die Favoritin. Auch im ersten Satz gegen Karolina Muchova am Donnerstagabend sah es nicht so aus, als hätte sie große Chancen, das Finale zu erreichen. Und doch ist sie hier.

Wenn Pegula Sabalenka am Samstag besiegen will, kann sie sich keinen langsamen und lahmen Start wie am Donnerstag leisten. Sie muss vom ersten Punkt an bereit sein. Aber sie weiß genau, was sie erwartet, nachdem die beiden vor weniger als drei Wochen im Finale von Cincinnati aufeinandertrafen. Pegula sagte, sie wisse, dass sie aggressiv sein, „etwas Druck auf ihren Aufschlag ausüben“ und einfach ihr Spiel spielen müsse. Sie war die ganzen zwei Wochen über weitgehend unerschütterlich und ruhig und muss am Samstag genauso gelassen bleiben, obwohl sie das größte Spiel ihres Lebens spielt.

Bill Connelly: Der Aufschlag ist so ziemlich alles. Bei Pegulas zwei Siegen über Sabalenka (Cincinnati 2020 und Cancun 2023) landete sie mindestens 61 % ihrer ersten Aufschläge und gewann mindestens 63 % ihrer Punkte beim ersten Aufschlag; bei fünf Niederlagen lag ihr Prozentsatz beim ersten Aufschlag viermal bei 59 % oder schlechter und ihr Prozentsatz beim Gewinnen beim ersten Aufschlag viermal bei 56 % oder schlechter. Sabalenka ist eine so starke Aufschlägerin, dass sie nicht so viele Breakmöglichkeiten bekommt und sich so viele einfache Holds wie möglich erarbeiten muss. Pegula ist fähig und ihr Aufschlag wurde im Verlauf ihres Halbfinalsieges über Muchova immer besser, aber die Messlatte liegt hier sehr hoch.

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Jessica Pegula kämpft sich zurück und zieht ins Finale der US Open ein

Nachdem sie den ersten Satz verloren hatte, besiegt die an Nummer 6 gesetzte Jessica Pegula Karolina Muchova in drei Sätzen und zieht ins Finale der US Open der Damen ein.

Tom Hamilton: Spielen Sie das Spiel Ihres Lebens und fesseln Sie die Menge. Dies wird ein unglaubliches Ereignis für Pegula, und sie muss den Hype und die Erwartungen als Antrieb nutzen, anstatt die Schmetterlinge in ihrem Bauch zu schüren. Sie kann es sich nicht leisten, Sabalenka einen schnellen Start zu gönnen und das Spiel genauso langsam beginnen zu lassen wie gegen Muchova.

„Ich war kurz davor, in Tränen auszubrechen, weil es so peinlich war. Sie hat mich zerstört“, sagte Pegula nach ihrem Sieg im Halbfinale am Donnerstag. Pegula betrachtet Sabalenka als „Favoritin für den Turniersieg“, aber Pegula muss all das beiseiteschieben und die Aufzeichnungen ignorieren, die Sabalenka im direkten Vergleich mit 5:2 führen lassen. Pegula ist es gewohnt, die Erwartungen zu übertreffen, wie sie es gegen Swiatek getan hat, aber sie muss von Anfang an alles auf Sabalenka werfen.

Ohm Youngmisuk: Pegula muss verhindern, dass Sabalenka sich zu sehr entspannt. Das könnte bedeuten, das Tempo zu ändern, Topspin und Slice einzusetzen, den Ball früh anzunehmen und gelegentlich einzurücken, um Sabalenka verschiedene Möglichkeiten zu geben.

Je länger die Punkte, desto besser könnte es für Pegula laufen. Bei ihrem Halbfinalsieg zwischen dem zweiten und dritten Satz gewann Pegula 10 von 17 Punkten, bei denen neun oder mehr Bälle während des Punktes geschlagen wurden. Pegula muss sich auf ihren Tennis-IQ und ihren Siegeswillen verlassen und hoffen, Sabalenka mit langen Ballwechseln zu ermüden. Vor allem muss sie das Publikum mitreißen. Die Mehrheit des Arthur Ashe Stadiums wird hinter ihr stehen. Sie muss das Publikum hinter sich bringen und es anheizen.

Was kann Sabalenka tun, um Pegula zu besiegen?

Guter Mann: Sabalenka ist die klare Favoritin und kann auf all das zurückgreifen, was sie letztes Jahr aus ihrer herzzerreißenden Niederlage gegen Coco Gauff im Finale der US Open gelernt hat. Sie wird vorgewarnt und gewappnet in dieses Finale gehen.

Sie wird auch wissen, dass der Spielplan, den sie im Finale von Cincinnati umgesetzt hat, perfekt funktioniert, sodass der Fokus nur auf der Umsetzung unter Druck liegen wird. Kann Sabalenka den Moment als Favoritin mit dem Publikum gegen sich meistern, womit sie im Finale des letzten Jahres zu kämpfen hatte?

Maine: Machen Sie weiter genau das, was sie während ihres großartigen Laufs auf dem Hartplatz in diesem Sommer getan hat. In ihren letzten 11 Spielen – bei denen sie den Titel in Cincinnati gewann und das Finale hier in New York erreichte – hat sie nur einen Satz abgegeben.

Sie kennt alle Emotionen, die mit einem solchen Match einhergehen, und weiß sogar, wie es ist, in Ashe gegen eine Amerikanerin anzutreten, wenn es um einen Titel geht. Im Jahr 2023, nachdem sie den Eröffnungssatz im Finale gegen Gauff gewonnen hatte, kämpfte sie mit dem Publikum, das stark gegen sie war, und ließ die Nervosität aufkommen. Am Donnerstag gegen die Amerikanerin Emma Navarro hatte Sabalenka Mühe, das Match im zweiten Satz zu beenden, während das Publikum ihre Gegnerin lautstark anfeuerte. Aber sie nutzte ihre Erfahrungen aus der Vergangenheit, um sich zu konzentrieren und durchzukommen. Sie nannte die Niederlage im letzten Jahr eine „sehr harte Lektion“ – aber eine, die sie sich nicht noch einmal erlauben würde. Diese Einstellung und das Lernen aus ihren früheren Fehlern könnten ihr am Samstag zu ihrem dritten Grand-Slam-Titel verhelfen.

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Sabalenka schlägt Navarro und erreicht das Finale der US Open

Aryna Sabalenka besiegt Emma Navarro in zwei Sätzen und zieht damit zum vierten Mal in Folge in ein Major-Finale auf dem Hartplatz ein.

Connelly: Nichts. Nichts neuzumindest. Sabalenka ist ganz einfach die beste Hartplatzspielerin der Welt. Bei ihren letzten fünf Hartplatz-Slams steht sie derzeit bei 31:2. Sie hat insgesamt 11 von 15 Sätzen gegen Pegula gewonnen, sie hat insgesamt 22 ihrer letzten 23 Sätze gewonnen und sie hat Pegula vor ein paar Wochen im Finale von Cincinnati vom Platz serviert. Nach einer harten Phase mit Drei-Satz-Spielen – sie verlor neun von 15 von Sommer 2023 bis Frühjahr 2024 – hat sie acht ihrer letzten elf Spiele gewonnen. Sie ist der Goldstandard auf diesem Platz und es liegt ganz an Pegula, einen Weg an ihr vorbei zu finden.

Hamilton: Wie alle anderen sagen, tun Sie einfach, was auf diesem Belag natürlich ist. Es wäre der perfekte Abschluss eines Jahres, in dem sie im Januar die Australian Open gewann, dann während ihrer Viertelfinalniederlage gegen Mirra Andreeva in Paris krank wurde, Wimbledon wegen einer Schulterverletzung aufgab und dann in bemerkenswerter Form für dieses Turnier in New York zurückkehrte. Sabalenka weiß, was es braucht, um Grand-Slam-Finals zu gewinnen, und diese Erfahrung wird am Samstag von unschätzbarem Wert sein. Aber sie muss die Menge ausblenden – sie wird zwar Unterstützer haben, aber es wird sich anfühlen, als wäre die ganze Welt gegen sie.

Youngmisuk: Sabalenka muss einfach ihr Spiel spielen, konzentriert und selbstbewusst bleiben und ihre Emotionen in einem Publikum unter Kontrolle halten, das Pegula unterstützen wird. Die Fans der US Open wollen wieder eine Amerikanerin an der Spitze sehen. Sabalenka kann das Publikum früh aus dem Spiel ziehen, indem sie Pegula überwältigt und dominiert, wie sie es in diesem Turnier schon oft getan hat. Wenn sie erst einmal in Fahrt ist, ist sie kaum zu stoppen. Und wenn Pegula mit dem vollen Stadion im Rücken loslegt, muss Sabalenka dem Sturm standhalten.

Wer wird gewinnen?

Maine: Sabalenka. Es wäre unglaublich, wenn eine Amerikanerin den Titel zum zweiten Mal in Folge gewinnen würde – und Pegulas Widerstandskraft und Ausdauer sind eine tolle Geschichte –, aber es ist derzeit schwer vorstellbar, dass jemand Sabalenka auf diesem Belag schlagen könnte. Sabalenka wird sich diese Gelegenheit nicht noch einmal entgehen lassen und sie gewinnt in zwei Sätzen.

Connelly: Ja, Sabalenka. Pegula hat sie schon einmal geschlagen, und nichts ist unmöglich, aber die Chancen stehen sehr gut auf Sabalenkas Seite, und das aus gutem Grund. Pegula muss Gauff aufschlagen und sich ein wenig in sie hineinsteigern. Aber ich würde sagen, Sabalenka in zwei Sätzen.

Hamilton: Wenn Pegula das schafft, dürfte es als eine der größten Leistungen in die moderne amerikanische Tennisgeschichte eingehen. Aber Sabalenka spielt einfach zu gut und weiß, was es braucht, um über die Ziellinie zu kommen. Sie hat also die Form und Erfahrung, um das zu schaffen.

Youngmisuk: Pegula hat einen so wunderbaren Lauf hingelegt. Es wird sich anfühlen, als würde ganz New York City sie anfeuern, den Titel zu gewinnen. Aber Sabalenka spielt gerade auf einem ganz anderen Niveau. Sie hat 35 von 38 Sätzen gewonnen, die sie diese Saison bei Majors gespielt hat (92 %). Es ist hart zu sehen, dass Sabalenka ihre Aufgabe nicht zu Ende bringt und den US Open-Titel holt.

Die Wettperspektive

Pamela Maldonado: Jessica Pegula +250 gegen Aryna Sabalenka

In einem Grand-Slam-Finale ist der mentale Aspekt des Spiels oft wichtiger als das reine Können. Jessica Pegula hat während der US Open 2024 bemerkenswerte mentale Stärke bewiesen. Ihr Viertelfinalsieg in zwei Sätzen über die Weltranglistenerste Iga Swiątek war ein bedeutender Durchbruch, denn es war ihr erster Sieg gegen Swiątek bei einem Grand Slam und ihr erster Sieg bei einem wichtigen Viertelfinale nach sechs vorherigen Versuchen. Diese Leistung stellt einen großen mentalen Meilenstein dar und zeigt Pegulas Fähigkeit, vergangene Enttäuschungen zu überwinden und ihre Leistung zu steigern.

Pegulas Widerstandsfähigkeit zeigte sich auch bei ihrem Comeback im Halbfinale gegen Muchova, wo sie einen Satz- und Breakrückstand aufholte. Diese Leistungen zeigen mir, dass Pegula mental auf das Finale vorbereitet ist.

Im Duell mit Sabalenka könnte Pegulas starkes Returnspiel entscheidend sein, da sie Sabalenkas gelegentliche Inkonsistenzen beim Aufschlag möglicherweise ausnutzt. Pegulas Spiel, das auf Konstanz und der Minimierung unerzwungener Fehler basiert, steht im Gegensatz zu Sabalenkas aggressiverem Stil. Ihre hervorragende Feldabdeckung und ihre Fähigkeit, Ballwechsel zu verlängern, könnten Powerspielerinnen wie Sabalenka frustrieren.

Pegula hat auch taktische Flexibilität bewiesen. In ihrem Halbfinale gegen Muchova passte sie ihre Strategie nach dem Verlust des ersten Satzes an, variierte ihre Aufschläge, zielte auf Muchovas Rückhand und steigerte im dritten Satz die Aggressivität bei Returns. Diese Anpassungsfähigkeit könnte ein Schlüsselfaktor im Finale gegen Sabalenka sein. Pegula holte sich mit großem Schwung den klaren Sieg in ihrem ersten großen Finale.