Während die Strände schrumpfen, kämpfen Anwohner und Städte in Kalifornien um Sand

In Kalifornien herrschen gewaltige tektonische Kräfte, die Berge in die Höhe heben, diese dann aber durch Gletscher, Wind und Regen fortwährend abgetragen und zu einem der grundlegendsten Rohstoffe der Erde zermahlen werden: Sand.

Sand bedeckt unsere Wüsten, formt unsere Vorgebirge und füllt unsere Arroyos. Er bedeckt die Küsten und türmt sich zu hoch aufragenden Dünen auf. Er ist überall.

Warum also kämpfen die Kalifornier untereinander darum?

Die Sandkriege werden entlang der Küste auf Mikro- und Makroebene ausgetragen, während Strandbesucher, Nachbarn und Städte um ihren Anteil an einer scheinbar unendlichen Ressource streiten. Während die Strände schrumpfen, werden nun buchstäblich Grenzen in den Sand gezogen.

Die Situation hat sich in den letzten Jahrzehnten verschärft, da der steigende Meeresspiegel und die Entwicklung an den Küsten die normalen Zyklen der Sandauffüllung durcheinandergebracht haben. Der US Geological Survey schätzt, dass Kalifornien in den nächsten 75 Jahren bis zu 75 Prozent seiner Strände verlieren könnte.

Strände sind normalerweise Orte der Ruhe und Entspannung, doch an manchen Stränden herrscht inzwischen genauso große Unzufriedenheit hinsichtlich der Bewegungsfreiheit wie auf einem Bürgersteig in Manhattan.

Im Juli machte eine Hausbesitzerin aus Laguna Beach auf TikTok Schlagzeilen, als sie eine Familie anschrie, sie solle das Grundstück verlassen, das sie fälschlicherweise als ihr Eigentum angab, und in aller Eile eine Seilabsperrung errichtete, um den Sandabschnitt vor ihrem Haus abzusperren.

„Karen der Woche“, sagte die filmende Frau im Video.

Kurz darauf erhob die California Coastal Commission gegen die Hauseigentümerin einen Bußgeldbescheid wegen Belästigung von Strandbesuchern und forderte sie auf, die Absperrung vom Strand zu entfernen, andernfalls müsse sie mit einer Geldstrafe von 11.000 Dollar pro Tag rechnen.

Am Strand gibt es Kämpfe im Sandkasten mit großen Anwälten und großen Eimern.

In der Klage wird ein Foto eines Baggers zitiert, der in Broad Beach Sand schaufelt.

(Gerichtsdokumente)

In Malibu liefern sich die Superreichen in der Enklave Broad Beach einen harten Kampf. Der Wirtschaftstitan James Kohlberg verklagt seinen Nachbarn, den Milliardär Mark Attanasio, weil er angeblich mit Baggern Sand vom Strand gestohlen hat.

In Kohlbergs Klage wirft er Attanasio, dem Eigentümer der Milwaukee Brewers, vor, im Rahmen eines Bauprojekts öffentlichen Sand aufgesammelt und auf sein Grundstück gebracht zu haben.

Broad Beach – wo die Häuser knapp über dem Wasser schweben und auf verfallenden, von den Wellen zertrümmerten Ufermauern ruhen – braucht so viel Sand wie möglich.

„Es ist schon ein bisschen unangenehm, so nah an den Häusern zu sein“, sagt Maggie Taylor, die im Sommer alle paar Wochen am Broad Beach liegt. „Je nach Ebbe und Flut kann es passieren, dass ich ein paar Meter von jemandes Grundstück entfernt bin.“

Taylor sagte, sie wolle niemandes Privatsphäre verletzen, aber sie wisse, dass die Strände jedem Spaß machen sollten. Und sie habe kein Problem damit, dieses Recht wahrzunehmen.

Das hält die Reichen jedoch nicht davon ab, den Zugang zu blockieren. Sie gehen sogar so weit, falsche Garagentore zu bemalen oder falsche „Parkverbot“-Schilder aufzustellen, um Strandbesucher davon abzuhalten, in der Nähe ihrer Grundstücke zu parken.

Doch während das Meer langsam den Sand von Broad Beach zurückerobert, steht für Hausbesitzer ein noch entscheidenderer Faktor im Spiel als lästige Sonnenanbeter: der Wert der Immobilie.

Foto vom Dezember 2023 von Wellen in der Nähe von Strandhäusern in Malibu.

(Damian Dovarganes / Associated Press)

In den letzten Jahrzehnten hat sich Malibu zu einer der teuersten Gemeinden des Landes entwickelt – vor allem am Strand. Oakley-Gründer James Jannard stellte einen kalifornischen Preisrekord auf, als er sein Strandhaus in Malibu für 210 Millionen Dollar verkaufte. Doch nur drei Kilometer landeinwärts ist derzeit ein Grundstück für 179.000 Dollar zu haben.

Was passiert mit einem Strandhaus, wenn es keinen Strand mehr gibt?

Die Erosion ist in Broad Beach zu einem solchen Problem geworden, dass prominente Anwohner wie Dustin Hoffman, Ray Romano und Pierce Brosnan aus eigener Tasche ein 31 Millionen Dollar teures Restaurierungsprojekt finanzierten, um den Sand des Strandes zu festigen und den Wert der 121 Grundstücke der Gemeinde zu schützen, von denen viele für 20 Millionen Dollar oder mehr gekauft wurden.

Die von den Anwohnern finanzierte Initiative umfasst den Transport von Sand aus Steinbrüchen in Simi Valley und Moorpark per LKW.

Laut Brett Sanders, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der UC Irvine, ist das ein hoher Preis für eine kurzfristige Lösung. Sanders sagte, der Transport von Sand kostet etwa 30 Dollar pro Kubikmeter. Eine bescheidene Aufschüttung würde etwa 100.000 Kubikmeter kosten – also rund 3 Millionen Dollar.

Foto vom August 2021 einer großen Welle, die in der Nähe eines Hauses in Capistrano Beach im Orange County bricht.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Aber wie lange hält der neue Sand? Das kommt darauf an. Eine Aufschüttung des Capistrano Beach in Orange County in den 1960er Jahren hielt etwa zwei Jahrzehnte, bevor sie dünner wurde, sagte Sanders. Manche Projekte halten jedoch nur ein paar Monate, bevor der frische Sand wieder ins Wasser gespült wird.

Laut Sanders ist das allerdings keine so schlechte Sache.

„Wenn Sand unter Wasser gezogen wird, füllt er den Küstenbereich in Ufernähe wieder auf. Damit ein Strand gesund bleibt, muss Sand sowohl unter als auch über dem Wasser sein“, sagte er. „Kleine Sandmengen gehen schnell unter, aber je mehr wir haben, desto mehr erholt sich der Strand.“

Dass Sand in die Strände hinein- und wieder hinausfließt, ist ein natürlicher Prozess. Normalerweise gelangt er durch Flüsse herein, aber dieser Prozess wird durch Dämme verlangsamt, die Sedimente zurückhalten sollen. Er entsteht auch durch Klippenerosion, aber auch diese hat in einigen Gegenden aufgehört, da die Südkalifornier ihre Häuser auf die Klippen drängen und die Hänge stabilisieren, damit ihre Häuser nicht ins Meer stürzen.

Der Sand wird durch die Kraft schwerer Wellen und starker Brandungsrückströmungen abtransportiert, die den Sand vom Strand wegreißen, wo er von tieferen Strömungen seitlich die Küste hinauf und hinunter transportiert wird. Sanftere Wellen bringen den Sand zurück ans Ufer, weshalb die Strände während der ruhigeren See im Sommer wachsen. Aber die Strömungen sind Königsmacher, die Berge von Sand von einigen Stränden wegtragen und ihn an anderen abladen.

Dies ist einer der Gründe, weshalb einige Strände in Orange County leiden, während andere, wie etwa Huntington Beach, jährlich um etwa einen Meter wachsen.

„Lösungen erfordern eine sozialistische Denkweise, bei der Ihr Projekt dem Strand nebenan helfen könnte“, sagte Sanders. „Sand wird geteilt und es bedarf der Koordination zwischen den Gemeinden.“

Für einige kalifornische Städte ist das leichter gesagt als getan.

Die Escondido-Bewohner Rosa Anguiano und ihr Sohn Christopher Rivera, 17, stellten am Dienstag Sonnenschirme am Strand in Carlsbad auf.

(Hayne Palmour IV / Für The Times)

Nehmen wir Carlsbad, dem Mutter Natur ein Lächeln schenkt. Die unberührten Strände von Carlsbad werden jedes Jahr etwa einen Meter breiter.

Der nördliche Nachbar Oceanside hat nicht so viel Glück. Die Strände der Stadt schrumpfen jedes Jahr um mehr als einen Meter und große Teile der Küste sind von Felsen bedeckt.

Die Nachfrage nach Wohnraum ist in Carlsbad hoch, der mittlere Immobilienwert liegt bei über 1,5 Millionen Dollar. Oceanside hingegen ist eine Strandstadt, in der kaum noch Strand übrig ist, was sich in einem viel niedrigeren mittleren Immobilienwert von 876.000 Dollar widerspiegelt.

Natürlich spielen viele Faktoren eine Rolle bei den Immobilienwerten. Oceanside war lange Zeit eine Arbeiter- und Militärstadt, und das wohlhabendere Carlsbad ist die Heimat finanzkräftiger Rentner und Anlageimmobilien. Dennoch ist der Unterschied zwischen zwei Städten, die nebeneinander an der kalifornischen Küste liegen, eklatant.

Menschen spazieren am südlichen Ende des Strandes in Oceanside entlang.

(Hayne Palmour IV / Für The Times)

Für Strandstädte ist Sand eine Eintrittskarte in eine bessere Zukunft. Höhere Immobilienpreise führen zu höheren Grundsteuern, und deshalb kämpft Oceanside hart dafür, seine Strände zu behalten.

Der Kampf reicht bis in den Zweiten Weltkrieg zurück, als das Camp Pendleton-Bootsbecken gebaut wurde, das in den Pazifik hineinragt und den Sand, der nach Süden vor der Küste strömt, umleitet, um Oceanside zu umgehen. Seitdem verliert die Stadt langsam Sand, und im Laufe der Jahre wurden mehr als 20 Millionen Kubikmeter Sand hinzugebracht, um ihn zu ersetzen, so die Coast News Group.

Carlsbad hat die Bemühungen von Oceanside genau beobachtet. Zu den Plänen gehörte einst der Bau langer, schmaler Strukturen, sogenannter Buhnen, die Sand auffangen und ansammeln. Carlsbad befürchtete, dass die Buhnen die Sandversorgung der eigenen Strände unterbrechen würden, und der Stadtrat verabschiedete eine Resolution gegen den Plan.

Die Logik: Es gibt nur eine begrenzte Menge Sand im Meer. Wenn eine Stadt den natürlichen Fluss unterbricht, um etwas Sand für sich zu beanspruchen, nimmt sie anderen den Sand weg.

Am südlichen Ende des Strandes in Oceanside ist eine Rampe zum Strand gesperrt.

(Hayne Palmour IV / Für The Times)

„Ich wünschte, Oceanside wäre aggressiver und würde tun, was nötig ist, um die Strände wiederherzustellen“, sagte Anwohner Josh Palmer. Kriminalität und Obdachlosigkeit seien in den letzten Jahren schlimmer geworden, da die Strände immer kleiner würden. „Carlsbad hat Sand genug. Es wird ihnen gut gehen.“

Im Jahr 2022 startete Oceanside einen internationalen Designwettbewerb, um eine weniger umstrittene Lösung zu finden. Vorschläge umfassten schwimmende Inseln, Unterwasser-Kelpwälder und Dünensysteme. Die Stadt entschied sich schließlich für einen Plan, der zwei „Bremsschwellen“ aus durchlässigen Wällen zur Stabilisierung des Sandes am oberen Ende des Strandes sowie ein künstliches Riff vorsieht, das die Strömungen verlangsamt, die den Sand wegtragen.

Das Projekt befindet sich derzeit in der Analyse- und Konstruktionsphase. Der Baubeginn ist für 2026 geplant.

Städte arbeiten daran, die Sandversorgung in Südkalifornien auszugleichen. Letztes Jahr hat das US Army Corps of Engineers in Orange County 1,2 Millionen Kubikmeter Sand vor der Küste von Surfside und Sunset Beach ausgebaggert, um ihn an einem Strandabschnitt südlich der Naval Weapons Station Seal Beach abzulagern, der schließlich durch die Strömung nach Bolsa Chica, Huntington Beach und Newport Beach strömen soll.

San Clemente genehmigte im Sommer ein 2 Millionen Dollar teures Notfallprojekt, um verlorenen Sand zu ersetzen. Im November werden die Wähler dort über eine „Sandsteuer“ abstimmen, die eine halbe Cent Mehrwertsteuer einführen und jährlich rund 6,75 Millionen Dollar zur Wiederauffüllung der Küste einbringen würde.

Während des ersten Teils eines Sandaufschüttungsprojekts im Mai füllen Arbeiter den Strand südlich des Piers in San Clemente mit neuem Sand auf. Südlich des Piers liegt neuer Sand, und der alte, steinige Sand befindet sich auf der Nordseite.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Der Landkreis Los Angeles hat sich unter anderem an die Bay Foundation gewandt, um seine Küsten zu stärken. Die gemeinnützige Organisation entwickelt „lebendige Küstenlinien“, indem sie Dünen um Strände in Los Angeles, El Segundo, Malibu, Santa Monica und Newport Beach anlegt.

Die Stiftung pflanzt einheimische Pflanzen auf die Dünen, die den Wind abhalten und Sand ansammeln – keine Muldenkipper erforderlich. Bei richtiger Bepflanzung können die Dünen in etwa vier Jahren bis zu einem Meter hoch werden.

„Mir gefällt die Vision von LA ohne Strand nicht“, sagte Tom Ford, Geschäftsführer der Bay Foundation. „Das ist wie New York City ohne Central Park oder Paris ohne den Eiffelturm.“

Ford sagte, dass trotz des Streits der Kalifornier um den Sand jeder erkenne, wie wichtig die Strände seien, und dass die Resonanz auf das Projekt durchweg positiv sei.

„Das ist eine nachhaltige, naturbasierte Lösung“, sagte Ford. „Wenn Sie einen Damm bauen, um den Sand am Abtransport zu hindern, profitieren Sie davon, aber die Leute flussabwärts verlieren. Ihr Sand von heute ist morgen der Sand Ihres Nachbarn, also müssen wir uns überlegen, wie wir ihn gemeinsam verwalten.“