Mordprozess gegen Jason Jones: „Ich fragte: ‚Sind sie da drin?‘ und niemand antwortete“

DAKOTA COUNTY, Nebraska (KTIV) – „Dana wollte meiner Mutter nicht von der Seite weichen.“

Gail Curry verbrachte den Großteil ihres Lebens in Laurel, Nebraska, und wuchs mit ihren Eltern Gene und Janet und ihren Geschwistern Todd, Jill und Dana auf einer Farm außerhalb der Stadt auf.

Ihre Eltern verließen den Familienbauernhof nach fast 50 Jahren und zogen 2014 in die Elm Street 503 in Laurel, wo Dana zu ihnen nach Hause zog.

Der Gesundheitszustand des 86-jährigen Gene Twiford verschlechterte sich und er wurde vergesslich, aber, so sagte sie, hatte er eine Routine. Er kam zweimal täglich bei Currys Haus in Laurel vorbei, einmal morgens, um ihr die Norfolk Daily Newspaper zu bringen, und dann nachmittags. „Er kam einfach vorbei und sah, wie es lief“, sagte sie am Freitagmorgen vor Gericht, „er war ein Witzbold und liebte es, mit Leuten zu reden.“

Currys 55-jährige Schwester Dana Twiford lebte zu Hause bei ihren Eltern. „Sie war geistig nicht in der Lage, allein zu leben“, erklärte sie. Dana und ihre Mutter, die 85-jährige Janet Twiford, waren immer zusammen. Dana hatte jeden Freitag einen festen Friseurtermin.

Curry wohnte ein paar Blocks von ihren Eltern und ihrer Schwester entfernt. Am Morgen des 4. August 2022 wachte Curry auf und fand eine Kamerabenachrichtigung auf ihrem Telefon vor, die mit 3:02 Uhr datiert war. Einige Monate vor den Morden hatte Curry zwei bewegungsaktivierte Kameras in der Werkstatt ihres Vaters hinter dem Haus der Twifords installiert, nachdem dieser gestürzt war. Eine dieser Kameras hatte aufgehört zu funktionieren und war eine Woche vor den Morden mitgenommen und im Wintergarten der Twifords aufgestellt worden.

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„Es wurde eingerichtet, damit wir es uns ansehen können. Nicht aus Sicherheitsgründen“, erklärte Curry und sagte, sie habe sich nichts dabei gedacht, als um 3:02 Uhr morgens eine Benachrichtigung kam, in der man vermutete, dass einer von ihnen mitten in der Nacht wach gewesen war.

Gegen neun Uhr morgens änderte sich Currys Welt. Ein Nachbar machte sie auf den Brand im Haus ihrer Eltern aufmerksam. Auf dem Weg dorthin kam er am Haus von Michele Ebeling und der Polizei vorbei.

„Es war einfach nur Chaos“, sagte sie, als sie an jenen Morgen zurückdachte. Als sie bei ihren Eltern ankam, sagte Curry, ging sie um das Haus herum und sah den Pickup ihres Vaters in seiner Werkstatt. Sie sah Rauch aus dem Haus ihrer Eltern aufsteigen, Feuerwehrleute arbeiteten vor Ort.

„Ich habe immer zuerst gefragt, ob das Auto unserer Eltern in der angrenzenden Garage steht. Und dann habe ich gefragt: ‚Sind sie da drin?‘ Und niemand hat geantwortet“, sagte sie im Zeugenstand.

Schließlich erzählte ihr Laurel-Polizeichef Ron Lundahl, was sie gefunden hatten.

Die Twifords kannten die Joneses nicht, sagte Curry. Jason Jones steht vor Gericht, weil er die Familie Twiford und Michele Ebeling getötet und ihre Häuser am 4. August 2022 in Brand gesteckt hat. Der 44-jährige Jones hat sich in vier Fällen des vorsätzlichen Mordes, zwei Fällen der Brandstiftung und vier Fällen des Einsatzes einer Schusswaffe zur Begehung eines Verbrechens für nicht schuldig erklärt. Er ist bei seinem Prozess nicht anwesend, nachdem sein Anwaltsteam sagte, dass er aufgrund der Brandverletzungen, die er vor seiner Verhaftung erlitten hatte, nicht in der Lage sei, längere Zeit zu sitzen oder zu stehen.

Auch Jones‘ Frau Carrie Jones wird wegen Mordes angeklagt und wartet in Cedar County auf ihren Prozess. Sie wurde im Dezember 2022 festgenommen.

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Während Curry mehr über ihre Familie erfuhr, leitete der Ermittler der Nebraska State Patrol, Tim Doggett, seine erste Mordermittlung im Haus der 53-jährigen Michele Ebeling, nur ein paar Blocks entfernt.

Nachbarn, die gerade von der Arbeit nach Hause gekommen waren, hatten am 4. August gegen 3:11 Uhr eine „Explosion“ in Ebelings Haus gemeldet. Feuerwehrleute fanden Ebeling bewusstlos auf dem Boden liegend hinter einer Seitentür des Hauses und brachten sie heraus. Sie übergaben sie den Rettungssanitätern vor Ort, während diese zum Brandort zurückkehrten.

Ebeling wurde für tot erklärt; ihr Körper wies zwei Schusswunden auf, nur wenige Stunden nach ihrem letzten Telefonat mit ihrem Verlobten Brian Welch.

Welch und Ebeling waren schon seit mehreren Jahren zusammen und waren vor etwa zwei Jahren in das Haus in der Elm Street gezogen. Welch und Ebeling waren beide Raucher und saßen draußen und rauchten, nie im Haus. Manchmal saßen sie auf einem weißen Plastikstuhl, den man später kaputt und blutverschmiert in der Einfahrt fand.

Als Welch arbeitete, hätten sie regelmäßig miteinander gesprochen, sagte er dem Gericht, und zwar bis 1 Uhr morgens am 4. August 2022.

Ebeling begleitete Welch oft zur Arbeit und transportierte für eine Spedition Vieh durch die Region. Welch war am 2. August zu einer Geschäftsreise nach Kansas aufgebrochen und hatte Ebeling zurückgelassen, damit sie einen Arzttermin wahrnehmen konnte. In den frühen Morgenstunden des 4. August erfuhr er von seinem Chef, dass die Nebraska State Patrol nach ihm suchte, als er an einem anderen Ort in Nebraska angehalten wurde.

Erst einige Stunden später erfuhr er von Ebelings Ermordung.

Doggett zeigte den Geschworenen anhand von am Tatort aufgenommenen Fotos, was die Ermittler in Ebelings Haus und an ihrer Leiche gefunden hatten, darunter zerbrochenes Glas von der Seitentür und eine Patronenhülse Kaliber 44 auf dem Boden vor der Tür, nur wenige Meter von der Stelle entfernt, wo Ebelings Leiche im Haus gefunden worden war. Doggett fand außerdem eine weitere Patronenhülse Kaliber 44 an Ebelings Leiche, eine Brandwunde an ihrem linken Bein und verbrannte und zerfetzte Kleidung, die Doggett als „nass“ beschrieb.

„Es roch nach Benzin“, erklärte er.

Ebeling war zweimal angeschossen worden, einmal in die obere Brust direkt unter ihrem Hals und einmal in die Stirn.

Jeremy Hampton, Ermittler der Nebraska State Patrol, gab an, dass Ebeling aus nächster Nähe angeschossen worden sei. „Ungefähr zwei Fuß“, sagte er über die Entfernung zwischen Ebeling und der Spitze der Waffe. Außerdem wurde sie mit einer Wunde an ihrer rechten Hand in der Nähe ihres kleinen Fingers gefunden, die den Ermittlern zufolge wahrscheinlich eine Abwehrwunde war.

Teil der Ermittlungen war ein Video vom Tatort. Im Inneren des kleinen Hauses von Ebeling und Welch mit 1 Schlafzimmer und 1 Badezimmer in der Elm 209 zeigten die Ermittler am 4. August 2022 ein Video, das das Ausmaß des Schadens im Innenbereich zeigt. Direkt hinter der Eingangstür ist eine Spur von Benzin auf dem Teppich zu sehen, mit Brandflecken und Ruß, und die Farbe an den Wänden hat durch die Hitze des Feuers Blasen gebildet.

Das Video zeigt den verbrannten Stoff auf dem Sofa an der Wand, ein verbranntes Kunstwerk hängt dahinter an der Wand und die Bibel liegt relativ unberührt auf dem Couchtisch.

Hinter der Eingangstür stand ein großer roter Benzinkanister mit etwa einer Gallone Benzin auf dem Boden. Auf einer Seite war ein schwarzer Brandfleck zu sehen. Doggett sagte, die Anwesenheit des Benzinkanisters und die Flecken auf dem Boden deuteten auf die Verwendung eines Brandbeschleunigers hin.

Die Benzinspur führte in das einzige Schlafzimmer. Auf dem Bett wurde Ebelings Handy gefunden.

Die Ermittler fanden auf diesem Telefon keine Verbindung zwischen Ebeling und Jason Jones.

Die blaue Bettdecke war größtenteils unberührt, aber ein verbrannter sechsstufiger Organizer daneben war nur noch eine Hülle dessen, was er einmal gewesen war. Der Schrank im Schlafzimmer war versengt.

Ebelings Leiche wurde hinter der Seitentür im Küchen- und Wäschebereich entdeckt und später von Feuerwehrleuten herausgezogen. Der Boden war mit Blut bedeckt, die Decke war mit Ruß bedeckt und in der Tür nach draußen war ein Fenster zerbrochen. In der Nähe wurden auch schwarz-weiß karierte Schuhe gefunden. Außerdem war etwas zu sehen, das wie ein Einschussloch in der Wand aussah.

Die Schuhe, so sagte Welch vor Gericht, gehörten nicht Michele.

Der Gerichtssaal, gefüllt mit der Familie und den Freunden von Michelle Ebeling und Gene, Janet und Dana Twiford, saß schweigend da, als das Video aus Ebelings Haus lief. Manche wandten den Blick ab und konnten es nicht sehen.

Auf den im Gericht gezeigten Tatortfotos aus der Küche war der Küchentisch mit Gegenständen übersät, darunter eine rote Tasche, eine schwarze Tasche und eine Puppe. Keiner der Gegenstände, sagte Welch, gehörte Ebeling oder ihm.

Als Welch wieder in das Haus durfte, das er mit Ebeling teilte, fand er die Puppe auf dem Küchentisch. „Alles war weg, außer der Puppe“, sagte Welch und gab an, dass er die Ermittler angerufen habe, damit sie sie abholen.

Welch und Ebeling wohnten gegenüber von Jason und Carrie Jones, kannten sie jedoch nicht.

„Ich habe einmal mit ihr gesprochen“, sagte Welch über Carrie Jones, „und ihr ein Kompliment für ihren Garten gemacht.“

Das nächste Mal, dass Welch mit Carrie Jones sprach, war nach der Verhaftung ihres Mannes Jason.

Welch sagte, Carrie Jones habe nach Jason Jones‘ Verhaftung gedroht, ihn umzubringen. Später beantragte er eine einstweilige Verfügung gegen Carrie Jones und bekam diese auch.

Welch kannte die Twifords jedoch, da er Gene Twiford in der Stadt und Janet und Dana Twiford in der Arztpraxis getroffen hatte. Er sagte, er habe Gene Twiford gelegentlich vorbeifahren sehen, ihr Haus sei nur ein paar Blocks entfernt in derselben Straße.

ANMERKUNG VON JASON JONES

In seinem Eröffnungsplädoyer spielte Jones‘ Verteidiger Matthew McDonald darauf an, dass Jones zur Zeit der Verbrechen einen „Nervenzusammenbruch“ erlitten habe, und kommentierte dabei eine Notiz, die Jones seiner Frau Carrie auf seinem Mobiltelefon hinterlassen hatte.

In dieser Notiz führt die Verteidigung aus, dass Jones über Ebeling geschrieben habe und behauptet habe, sie sei „besessen“ und habe „schwarze Augen“ und er würde „wie Darth Vader auf einem Scheiterhaufen sterben“.

Der Staat reichte einen Antrag ein, dass die mit der App „Notes“ auf Jones‘ Mobiltelefon verfasste Notiz vor Gericht nicht erwähnt wird.

Gerichtsdokumenten zufolge wurde die Notiz am 3. August 2022 als „iCloud“-Datei in der App „Notizen“ erstellt und zuletzt am 4. August gegen 1 Uhr morgens geändert. Die Morde ereigneten sich am 4. August gegen 3 Uhr morgens.

Der Staat behauptet, die Akte könne nicht konkret auf Jones zurückgeführt werden und handele sich um „Hörensagen“.

„Man könnte argumentieren, dass das fragliche Dokument den Angeklagten schuldiger erscheinen lässt und ihm möglicherweise angeboten wird, um ihn später in eine Lage zu versetzen, in der er sich möglicherweise wegen mangelnder Rechtsbeistandschaft streiten könnte“, sagte der Staatsanwalt in der Akte und argumentierte, dass es sich um eine „außergerichtliche“ Aussage handele und nicht ins Kreuzverhör genommen werden könne.

Das Verteidigerteam von Jones, das die Notiz in seinem Eingangsplädoyer erwähnte, erklärte, dass es sich bei der Notiz um eine Art „Abschiedsbrief“ handele, der zeige, dass Jones einen „Nervenzusammenbruch“ erlitten habe.

Letztlich entschied Bezirksrichter Bryan Meismer, den Brief vor Gericht zuzulassen, erklärte jedoch, das Gericht sei „von der Behauptung der Verteidigung, dass es sich bei dem fraglichen Dokument um einen ‚Abschiedsbrief‘ handele, nicht überzeugt“.

Die Notiz wurde in der „kürzlich gelöschten“ Datei der „Notes“-App gefunden, heißt es in Gerichtsakten. Das Gericht sagte, sie könne „vorübergehende Selbstmordgedanken“ zeigen, aber keinen Beweis für eine Absicht. Richter Meismer erklärte, das Gericht werde „nicht spekulieren“, ob es sich um einen Abschiedsbrief von Jones handele, und werde seine Verwendung im Verfahren zulassen, aber es könne nicht als „Abschiedsbrief“ bezeichnet werden.

Jones wurde zum Zeitpunkt seiner Festnahme am 5. August 2022 mit schweren Verbrennungen in seinem Haus gegenüber von Ebeling aufgefunden und musste sich mehreren Operationen unterziehen. Aufgrund der anhaltenden Auswirkungen dieser Verletzungen ist er bei seinem Prozess nicht anwesend. Jones befindet sich weiterhin im Behandlungszentrum des Nebraska Department of Corrections in Lincoln.

Falls Jones des vorsätzlichen Mordes für schuldig befunden wird, könnte ihm die Todesstrafe drohen. Jones‘ Verteidigung hofft auf eine Verurteilung aufgrund geringerer Anklagepunkte und sagt, dass er aufgrund seines damaligen Geisteszustands nicht zu einem vorsätzlichen Mord fähig gewesen sei.

Der dritte Prozesstag beginnt am Montag um 9 Uhr vor dem Bezirksgericht von Dakota County.

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