Buchauszug: „Connie: A Memoir“ von Connie Chung

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In „Connie: Eine Erinnerung“ (erscheint am 17. September bei Grand Central) schreibt die erfahrene Journalistin Connie Chung über ihre vier Jahrzehnte währende Karriere, in der sie Barrieren in der männerdominierten Branche der Nachrichtensendungen durchbrach und als erste asiatische Frau Co-Moderatorin einer abendlichen Nachrichtensendung war.

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„Connie: A Memoir“ von Connie Chung

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Gutes Mädchen/böses Mädchen

Wie so viele berufstätige Frauen in den 1970er Jahren bemühte ich mich, das gute Mädchen zu sein, die Streberin. Ich hörte aufmerksam zu und befolgte die Anweisungen meiner Vorgesetzten oder derer, die es angeblich besser wussten. Und als ob es nicht schon genug wäre, eine Frau zu sein, war ich auch noch Chinesin, was bedeutete, dass CBS in mir eine doppelte Dosis Gehorsam, Respekt und Pflichtbewusstsein bekam.

Es gab jedoch eine andere Seite an mir, die die Männer nicht erwartet hatten und die sie verwirrte. Ich war wie das Mädchen, das Henry Wadsworth Longfellow in seinem Gedicht „There Was a Little Girl“ beschrieb:

Als sie brav war,
Sie war sehr, sehr gut,
Und wenn sie böse war, war sie schrecklich.

Na ja, vielleicht nicht schrecklich. Sagen wir frech.

Die draufgängerische Bösewichtin (die auf meiner linken Schulter saß) verspottete die Gute (die auf meiner rechten Schulter saß) wegen ihrer steifen Art und drängte sie, alles zu sagen, was ihr in den Sinn kam. Aber das gute Mädchen widerstand, weil sie es besser wusste.

Die gute Journalistin erledigte gewissenhaft ihre Arbeit. Politiker und Regierungsvertreter im Weißen Haus, im Kapitol, im Pentagon und im Außenministerium musterten mich von Kopf bis Fuß und begrüßten mich mit einem Blick, als wäre ich eine Eistüte oder eine kleine Porzellanpuppe. Journalisten, die ich um Interviews bat, spielten oft mit mir. Als ich Nixons Justizminister John Mitchell auf dem Kapitol traf, sagte er vor laufenden Kameras: „Sie sehen genauso hübsch aus wie immer.“ Erwartete er, dass ich lächelte und ihm dankte? Ich war hier, um meine Arbeit zu tun, und fuhr mit meinen Fragen fort. Dasselbe galt für Außenminister Henry Kissinger. Als ich mit meinem Mikrofon in der Hand auf ihn zukam, flirtete er. Ich konnte kaum etwas tun oder sagen, um diesen unheimlichen alten Männern aus dem Weg zu gehen.

Aber wenn ich wusste Für die Männer war ich das freche böse Mädchen. Bevor der Typ eine sexuelle Anspielung oder rassistische Bemerkung gegen mich machen konnte, bestand meine Vorgehensweise darin, einen Präventivschlag zu starten. Ich tat es ihm an, bevor er es mir antun konnte. Der Mann war so schockiert, dass er nervös lachte. Ich sage nicht, dass mein Ansatz ratsam ist, aber ich habe ihn mir zu eigen gemacht, und bald wussten die Leute, die mit mir zu tun hatten, dass ich die böse Seite angreifen konnte – schneller, besser und lustiger als sie. Es funktionierte. Sie legten sich nicht mit mir an, wenn ich bereit war, zuerst zu beleidigen und dann darüber zu lachen.

Wenn ein Mann mir auf subtile oder offensichtliche Weise Avancen machte, sah ich ihm in die Augen und wies ihn ab. Ein schnelles „In deinen Träumen“ oder ein unverblümtes „Denk nicht mal daran.“ „Du bist zu gut für dich.“ „Du musst in einer Notlage sein.“ Ein ernstes, fragendes „Wirklich?“ beendete den Versuch.

Niemals würde ich weinend und zitternd auf die Damentoilette rennen. Ich war hart im Nehmen und stellte fest, dass in den Nachrichten nicht geweint wurde, sondern nur so, wie Tom Hanks Jahre später sein ausschließlich weibliches Team in Eine Liga für sich: „Beim Baseball wird nicht geweint!“

Vielleicht kann jemand herausfinden, ob es eine Hilfe oder ein Hindernis war, die einzige asiatische Reporterin zu sein. Ich weiß es immer noch nicht. Es gab keinen Zweifel daran, dass der Rassismus, den ich erlebte, ebenso verwerflich war wie der Sexismus. Diejenigen, die mich “Drachenfrau” nannten oder zu mir sagten: “Du schräg die Nachrichten” oder nannte meine Berichterstattung “Gelb Journalismus” hielten sie für so schlau. Sogar Männer, die ich kannte, spielten darauf an, dass ich Chinese sei, und fanden das lustig. Einer nannte mich “OSE” – “Ole Slant Eyes”. Ein anderer fragte: “Wo wohnst du? Ist es in der Nähe von Chinatown?”

Bei den täglichen Pressekonferenzen im Weißen Haus brüllte ein episkopalischer Priester namens Lester Kinsolving dem Pressesprecher aus dem hinteren Teil des Raums absurde Fragen zu. Er arbeitete für verschiedene kleine Zeitungen, galt aber als lästiger Störenfried.

Eines Tages, als ich im Presseraum des Weißen Hauses saß, fragte mich Lester: „Stimmt das, was man über Asiaten sagt?“

Ich entgegnete mit bemerkenswerter Eile: „Stimmt das, was man über Priester sagt?“

Ich weiß nicht, was „man“ über Asiaten oder Priester sagt, aber das war egal, ihm fehlte die Sprache.

Egal ob es um Sexismus oder Rassismus ging, ich kam ihnen mit einem selbstironischen Witz zuvor. Einmal sagte Bill Small, Chef des CBS-Nachrichtenbüros, zu mir: „Erzählen Sie ihnen, warum ich Sie eingestellt habe.“ Ich weiß nicht, was mich dazu brachte, schnell zu antworten: „Ihnen gefällt, wie ich Ihre Hemden mache.“ Bill lachte schallend. Er wiederholte diese Geschichte jahrelang.

Mein Umgang mit diesen abfälligen Bemerkungen war damals die einzige Möglichkeit, mit ihnen umzugehen. Es war ermüdend und beleidigend, aber ich konnte damit leben. Wenn ich mich von dem Thema besessen hätte, hätte ich meine Arbeit nicht machen können.

In diesen frühen Tagen bei CBS wurde ich oft mit Unterhaltungssendungen und Frauengeschichten wie einer Kunstausstellung, Spielzeugsicherheit zu Weihnachten und neuen Orang-Utans im National Zoo betraut. Ich nahm das hin, weil ich dachte, das sei es, was Reporter tun müssen, um sich ihre Sporen zu verdienen. Aber die Berichterstattung über ein gefürchtetes Nicht-Ereignis um First Lady Pat Nixon hatte etwas an sich, das alle Reporter, auch die Männer, erschauern ließ. Die Männer lehnten ab, aber ich hatte nicht die Chuzpe, einen Auftrag abzulehnen.

Jemand hatte um über die Ereignisse der First Lady zu berichten, als Schutzberichterstattung – nur für den Fall, dass etwas passierte. Sie war eine nette Dame, aber sie hatte ein steifes, starres Lächeln, als wäre sie die leidgeprüfte Politikergattin, die sie war. Würde irgendetwas, was sie tat, wirklich Schlagzeilen machen?

Ich wollte unbedingt etwas aus dem machen, was ich als nichts erkannte, und dachte mir eine Frage aus, die einen Kommentar hervorrufen könnte. Leider antwortete Frau Nixon mit einem markigen Kommentar. Meine Belohnung? Ich wurde immer wieder zu ihr geschickt, um sie zu decken.

Am 1. Dezember 1971, drei Monate vor dem historischen Chinabesuch des Präsidenten, ging die First Lady mit ihrer Tochter Julie Weihnachtseinkäufe erledigen. Ich fragte Frau Nixon nach ihren Reiseplänen. Sie verriet mir, dass eine Freundin ihr Chinesisch beigebracht hatte. Diese „Neuigkeit“ schaffte es an jenem Abend in Cronkites Sendung.

Ungefähr zwei Wochen später führte Frau Nixon Reportern die Weihnachtsdekoration des Weißen Hauses vor. Natürlich wurde ich geschickt, um darüber zu berichten. Ich bat sie, etwas auf Chinesisch zu sagen. Sie lachte. „Oh nein. Sie sind ein Experte. Ich wage es nicht, vor Ihnen zu üben.“ Ich drängte höflich, aber hartnäckig weiter. Sie widersprach erneut.

Auslöser von Nixons außergewöhnlicher Chinareise war ein einfacher Austausch von Tischtennisspielern zwischen den beiden Supermächten. Diese Spiele waren als „Ping-Pong-Diplomatie“ bekannt – Spiele, die die Beziehungen entspannten und einen Durchbruch in den Gesprächen mit China herbeiführten. Ich hatte nicht darum gebeten, über die chinesischen Ping-Pong-Spieler zu berichten. Ich wurde damit beauftragt, wahrscheinlich weil ich Chinesisch sprach.

Später wurde mir aber auch die Aufgabe übertragen, über die Ankunft der chinesischen Pandas im National Zoo zu berichten, ein Geschenk der Volksrepublik China an die USA. Warum landete diese Geschichte gerade bei mir? Die Möglichkeit, dass die Pandas mein Chinesisch verstehen würden, war eher unwahrscheinlich.

Als Präsident Nixon seine historische Reise nach China antrat, Diesmaldachte ich, Was ist, wenn ich ihnen das antue, was sie mir angetan haben? Dann spiele ich die Rassismuskarte. Ich drängte darauf, abgeschickt zu werden. Meine Bitten waren vergebens. Zu viele CBS News-Manager versuchten schamlos, ihren Namen auf die Reiseliste zu bekommen. Washington Stern Eine Zeitung in DC bemerkte sogar die Absurdität meiner Abwesenheit und sagte, CBS sei „das einzige Netzwerk mit einer chinesisch-amerikanischen Korrespondentin, Connie Chung, [who] scheint eine natürliche Wahl zu sein, aber anscheinend wurde sie irgendwo auf dem Weg dazu gezwungen.“

Ich sah im Fernsehen, wie Nixon nach zwei Jahrzehnten Isolation während des Kalten Krieges die Türen für China öffnete. Ich musste schmunzeln, als Präsident Nixon vor der Chinesischen Mauer stand und eine allzu offensichtliche Bemerkung machte: „Ich denke, man muss daraus schließen, dass dies eine Große Mauer ist.“

Der Erfolg des Präsidenten bei der Normalisierung der Beziehungen zu China hatte auf mich eher persönliche als berufliche Auswirkungen. Mein Vater hatte seit über 25 Jahren keinen Brief mehr an unsere Verwandten in China schreiben können. Meine Eltern wussten nicht, wer noch lebte. Es kamen wieder Briefe, aber meine Eltern behielten das, was sie erfuhren, für sich, wahrscheinlich, weil es keine guten Nachrichten waren.

* * *

Während China und Diplomatie erfahrenen CBS-Korrespondenten überlassen wurden, wurde ich häufig mit einem Kamerateam auf sogenannte „Stakeouts“ geschickt, bei denen ich jemandem mit Fragen auflauerte, während die Kameras liefen. Ich tat widerwillig, was man mir sagte, obwohl ich mit CBS News-Korrespondent Marvin Kalb vom Außenministerium einer Meinung war, der mich eines Tages beiseite nahm und sagte: „Stakeouts sind keine Berichterstattung.“ Es ging darum, einen begehrten Interviewpartner zu schnappen, ihn zu überrumpeln und ihn mit einer Frage zu konfrontieren, der er ausgewichen war. Es war bekannt als „Gotcha-Journalismus“. Mike Wallace von CBS 60 Minuten perfekte Momente, in denen seine Opfer zappeln würden.

Ich wurde damit beauftragt, den stellvertretenden Justizminister Richard Kleindienst „abzufangen“, als seine Nominierung für den Spitzenjob im Justizministerium im Zusammenhang mit einem Kartelldeal in Frage gestellt wurde.

Eines Tages, nachdem die Anhörungen zu seiner Bestätigung beendet waren, lief ich nach draußen, um mich mit einem Kamerateam zu treffen. Ich stellte Kleindienst drei Fragen. Jedes Mal antwortete er mit einer Version von „Ich möchte keinen Kommentar abgeben“, während er die ganze Zeit lächelte, kicherte und lachte.

Mit seinen Nicht-Antworten gaben wir uns nicht zufrieden und die Crew und ich nahmen die Verfolgung auf, auf einer stürmischen Fahrt zehn Meilen aus Washington in die Vorstadt und zum Burning Tree Club in Bethesda, Maryland. Als Kleindienst durch die Eingangstür des Golfclubs rannte, war ich ihm dicht auf den Fersen. Die Tür schlug hinter ihm zu, direkt vor meiner Nase.

Unerschrocken stürmte ich in die Lobby des Clubs. Zu meiner großen Überraschung wurde ich kurzerhand hinausgeworfen. Ich fühlte mich wie eine Figur aus einem Bugs Bunny-Zeichentrickfilm, die aus der Eingangstür geschleudert wird und kopfüber die Einfahrt hinunterrollt. Ich dachte, ich würde rausgeschmissen, weil ich ein neugieriger Reporter war. Aber der eigentliche Grund war, dass der Club eine ausschließliche Domäne von Männern war. Burning Tree ist bis heute nur für Männer zugänglich.

Am nächsten Tag stand ich wieder einmal vor der Tür, Kleindienst zu befragen, diesmal außerhalb des Anhörungssaals. Ich war angenehm überrascht, als er innehielt und ruhig jede meiner Fragen beantwortete. Cronkite war mächtig stolz auf meine Exklusivität. In dieser Nacht CBS Abendnachrichten Es wurden drei lange Minuten meines Interviews ausgestrahlt, wertvoller Platz in der Sendung.

Ich dachte immer, Kleindienst blieb stehen, um meine Fragen zu beantworten, weil er meine Hartnäckigkeit belohnen wollte. Vielleicht nicht.

Etwa fünfzig Jahre später, bei unserem jährlichen Mittagessen, erinnerte sich Lesley Stahl, mein Kumpel aus jener Zeit bei CBS News, ganz anders an dieses Interview mit Kleindienst. Lesley sagte, sie erinnere sich lebhaft daran, wie sie mit uns im CBS-Nachrichtenraum meine erste Frage-und-Antwort-Runde im Fernsehen sah, als er meine Fragen mit einem Lachen abtat. Sie glaubte, Kleindienst wusste, dass er in der Öffentlichkeit ungünstig gesehen wurde, und fühlte sich gezwungen, sein Verhalten am nächsten Tag zu korrigieren, indem er mit mir zusammenarbeitete, anstatt mich abzublitzen. Lesley sagte, es sei ein böses Erwachen für alle männlichen Interviewpartner gewesen, dass sie alle Reporter ernst, einschließlich und besonders Reporterinnen.

Ein Auszug aus „Connie: A Memoir“, erscheint am 17. September 2024. Copyright © 2024 Connie Chung. Verwendung mit Genehmigung von Grand Central Publishing. Alle Rechte vorbehalten.

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• „Connie: A Memoir“ von Connie Chung (Grand Central Publishing), als Hardcover, E-Book und Audio, erhältlich ab 17. September

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