6 Mythen über Kriminalität in Kalifornien, von Ladendiebstahl bis hin zu Waffen

In Bezug auf Verbrechen und Strafe herrscht in Kalifornien seit Jahren Uneinigkeit.

1994 stimmten sie für härtere Strafen und ein Three-Strikes-Gesetz.

Zwanzig Jahre später, im Jahr 2014, stimmten fast 60 % der Wähler dem Gesetzesvorschlag 47 zu. Ziel war die Reduzierung der Gefängnispopulation des Staates durch die Umwertung einiger Verbrechen in Vergehen und die Bereitstellung von mehr Staatsgeldern für die Drogen- und psychiatrische Rehabilitation.

Jetzt, weitere zehn Jahre später, sind die Kalifornier offenbar bereit, den Kurs erneut zu ändern, indem sie einige der durch Prop. 47 vorgenommenen Änderungen rückgängig machen. Eine neue Umfrage zeigt, dass sie den im November zur Abstimmung vorgelegten Vorschlag 36 mit großer Mehrheit unterstützen. Dieser sieht verschärfte Strafen für bestimmte Eigentums- und Drogendelikte vor.

Die Wähler Kaliforniens als vorhersehbaren Monolithen zu behandeln, ist ein nationaler Zeitvertreib, aber das scheint nicht zuzutreffen. Die Wähler haben in den letzten 30 Jahren in der Strafjustiz einmal ihren Kurs geändert und scheinen bereit zu sein, dies erneut zu tun.

Hier sind sechs weitere Mythen über die Kriminalität in Kalifornien – von Straßengewalt und Waffen bis hin zu Gefängnissen und Todeszellen – und die Wahrheit dahinter.

Mythos: Straßenkriminalität macht kalifornische Städte unbewohnbar

Wenn die Kriminalität die Städte Kaliforniens heute unbewohnbar macht, liegt die Vermutung nahe, dass die Lebensqualität in diesen Städten in den letzten Jahrzehnten aufgrund der geringeren Kriminalität besser gewesen sein muss.

Aber das ist nicht im Entferntesten der Fall. Im ganzen Bundesstaat lag die Gewaltkriminalitätsrate im Jahr 2023 bei 511 pro 100.000 Einwohner. Der Höchstwert im Jahr 1992 lag bei etwas mehr als dem Doppelten dieser Rate.

Schon damals und trotz eines gewalttätigen Aufstands, nachdem eine Jury vier Polizisten vom Vorwurf der Körperverletzung im Zusammenhang mit der Prügelattacke auf Rodney King freigesprochen hatte, schaffte es Los Angeles 1992 laut Money Magazine in die Top 50 der lebenswertesten Städte. Dies gelang auch San Francisco, Oakland und San Diego.

Der Rückgang der Gewaltkriminalität in Kalifornien war insgesamt enorm und sank zwischen 1993 und 2022, dem letzten Jahr, für das nationale Daten verfügbar sind, um 47 %. Der Staat verzeichnete im gleichen Zeitraum einen etwas stärkeren Rückgang der Gewaltkriminalitätsrate von 49 %.

So niedrig wie heute war die Gewaltkriminalitätsrate zuletzt im Jahr 1970.

Im Jahr 1980 erreichte die Eigentumskriminalität in Kalifornien ihren Höhepunkt und hat seither in keinem Jahrzehnt wieder dieses Niveau erreicht.

Dennoch hat der pandemiebedingte Anstieg der Eigentumskriminalität auf staatlicher Ebene, insbesondere von Diebstählen, viele Einzelhändler und Einwohner einiger Großstädte, darunter Oakland, beunruhigt.

Diese Bedenken führten zu einer Reihe von Gesetzen gegen Ladendiebstahl, die Newsom kürzlich unterzeichnete und die es einfacher machen, Verdächtige wegen Eigentumsdelikten zu verfolgen. Sie prägten auch Prop. 36, den im November von Bezirksstaatsanwälten und großen Einzelhändlern unterstützten Gesetzesvorschlag zur Erhöhung der Strafen für bestimmte Diebstahls- und Drogendelikte – etwas, das der Gouverneur ablehnt.

Mythos: Kalifornien hat seine Gefängnisse vor 15 Jahren geöffnet und Kriminelle wieder auf die Straße gebracht

Jahrzehnte harter Strafgesetze in den 1980er und 1990er Jahren haben die kalifornischen Gefängnisse vor ein Problem gestellt: Es gab zu viele Häftlinge und keinen Platz, um sie unterzubringen. Als die Gefängnisse 2006 am vollsten waren, waren in den Gefängnissen 173.000 Menschen untergebracht, mehr als das Doppelte der geplanten Kapazität des Systems.

Im Jahr 2009 erklärte ein aus drei Richtern bestehendes Bundesgremium die Überbelegung zum Hauptgrund für die Mängel in der Gesundheitsversorgung des Gefängnissystems und ordnete an, dass der Staat seine Gefängnispopulation um etwa 30 % reduzieren müsse.

Das Ergebnis war ein zehn Jahre dauerndes Experiment im Strafrecht, das „Realignment“ genannt wurde. Durch die Reduzierung der Zahl der Verbrechen, die als Kapitalverbrechen gelten, sank die Zahl der Gefängnisinsassen in Kalifornien langsam – in diesem Jahr waren es etwa 92.000 – und es wird erwartet, dass die Zahl weiter sinkt.

Das bedeutete, dass mehr Menschen ihre Strafe für nicht gewalttätige, nicht schwerwiegende und nicht sexuelle Verbrechen nun im Gefängnis statt im Gefängnis verbüßten. Die Änderung trug dazu bei, dass die Inhaftierungsrate im ganzen Staat sank.

2014 gingen die Wähler noch einen Schritt weiter und stimmten dem Gesetzesvorschlag 47 zu, der bestimmte Eigentums- und Drogendelikte von Verbrechen auf Vergehen herabstufte. Diese Änderungen stehen nun mit dem Gesetzesvorschlag 36 zur erneuten Prüfung an.

Zwar öffnete Kalifornien nicht einfach nur seine Gefängnistore, doch kam es dort zu der größten Reduzierung der Gefängnispopulation in einem Bundesstaat der US-Geschichte.

Mittlerweile beherbergen 17 weitere Bundesstaaten und die Bundesgefängnisverwaltung mehr Häftlinge, als in ihren Gefängnissen Platz finden können, und betrachten die Erfahrungen Kaliforniens als mögliches Modell.

Mythos: Prop. 47 ist der Hauptgrund für den Rückgang der Gefängnispopulation in Kalifornien

Unterstützer von Prop. 47 versprachen, dass die Maßnahme dem Staat Milliarden von Dollar sparen und gleichzeitig dazu beitragen würde, die Belegung der überfüllten Gefängnisse des Staates zu reduzieren.

Die Zahl der Häftlinge sank im letzten Jahrzehnt stetig, während der Pandemie dann rapide. Eine einjährige Studie des Public Policy Institute of California ergab, dass die Entlassung von Häftlingen während der COVID-19-Pandemie ein viel größerer Faktor für den Rückgang der Gefängnis- und Haftanstaltsbelegung war.

Obwohl Kalifornien eine viel größere Gefängnisbevölkerung hat, sank die Inhaftierungsrate nach Inkrafttreten von Prop. 47 um 8 %, wie aus der Analyse des Berichts hervorgeht. Zwischen 2014 und 2019 sank die Gefängnisbevölkerung von 135.000 auf etwa 120.000, also etwa 11 %.

Zum Vergleich: Auf dem Höhepunkt der Pandemie zwischen März 2020 und Februar 2021 sank die Zahl der Gefängnisinsassen um 23 %, von 123.100 auf 94.600.

Mythos: Die kalifornischen Waffengesetze sind wirkungslos

Die Wähler Kaliforniens haben sich stets für strenge Maßnahmen zur Waffenkontrolle eingesetzt. Diese Entscheidung wurde ihnen jedoch teilweise abgenommen, als der Oberste Gerichtshof der USA 2022 die strengen Beschränkungen des Staates New York aufhob, die es den Menschen erlaubten, in der Öffentlichkeit eine versteckte Schusswaffe zu tragen.

Seitdem versucht Newsom, Unterstützung für die von ihm vorgeschlagene Änderung der US-Verfassung zu gewinnen, die den Waffenbesitz landesweit beschränken soll – bislang jedoch ohne großen Erfolg.

Die Waffenkontrollgesetze Kaliforniens gehören zu den umfassendsten des Landes und reichen von Wartezeiten und Hintergrundüberprüfungen bis hin zur Waffenaufbewahrung und Lizenzierung.

Die Gesundheitsstatistiken sprechen dafür, dass Kaliforniens Waffengesetze Leben schützen. Laut den US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention hatte Kalifornien im Jahr 2022, dem letzten Jahr, für das Statistiken verfügbar waren, die sechstniedrigste Waffentodesrate des Landes.

Die National Institutes of Health haben zwischen 1984 und 2015 festgestellt, dass in großen städtischen Landkreisen die Gesetze zum Waffentragen und zum „Stand your Ground“-Prinzip mit einem Anstieg der Schusswaffenmorde einhergingen. Hintergrundüberprüfungen im Zusammenhang mit der Erlangung einer Waffenerlaubnis sowie Gesetze, die den Einsatz von Waffen für Personen, die wegen Gewaltvergehen verurteilt wurden, verbieten, waren hingegen mit einem Rückgang der Schusswaffenmorde verbunden.

Die kalifornischen Waffenkontrollmaßnahmen funktionieren für die Befürworter des Waffenrechts eindeutig nicht. Die California Rifle and Pistol Association wendet sich nicht nur gegen die Beschränkungen beim Waffenkauf, sondern sagt auch, dass der Prozess, eine bereits gekaufte Waffe zu behalten, durch mindestens 111 Waffengesetze und die vom Generalstaatsanwalt erlassenen Verwaltungsvorschriften erschwert wird.

Das Giffords Law Center, das Waffenkontrollmaßnahmen unterstützt, gibt Kalifornien für seine Waffenkontrollmaßnahmen die besten Noten. Die National Rifle Association, die für weniger restriktive Waffengesetze eintritt, behauptet das Gegenteil: Kaliforniens Waffengesetze machen den Staat zu einem der schlimmsten für Waffenbesitzer.

Mythos: In Kalifornien gibt es keine Todesstrafe und daher mehr Gewaltverbrechen

Es ist eine ungewöhnliche Situation: In Kalifornien sitzen 623 Menschen im Todestrakt, das ist die größte Zahl zum Tode Verurteilter im ganzen Land, und doch ist nicht damit zu rechnen, dass einer von ihnen hingerichtet wird.

Die letzte Hinrichtung in diesem Bundesstaat wurde im Jahr 2006 durchgeführt. Newsom verhängte 2019 ein Moratorium für derartige Hinrichtungen, was bedeutet, dass die Hinrichtungskammern zumindest während seiner Amtszeit nicht wieder geöffnet werden.

In Kalifornien ist die Todesstrafe noch immer in Kraft. Als die Wähler 2012 mit dem Vorschlag 34 aufgefordert wurden, über die Abschaffung der Todesstrafe nachzudenken, lehnten sie dies ab und stimmten mit 53 % zu 47 % für die Beibehaltung. Ein ähnlicher Vorschlag wurde 2016 mit nahezu gleicher Stimmenzahl abgelehnt.

Doch eine Umfrage des Public Policy Institute of California aus dem Jahr 2019 ergab, dass 62 % der Befragten die Abschaffung der Todesstrafe zugunsten einer lebenslangen Gefängnisstrafe ohne die Möglichkeit einer Entlassung auf Bewährung befürworten.

Um die Auswirkung der Todesstrafe auf Gewaltverbrechen zu untersuchen, müssen die Forscher bis in die 1990er Jahre zurückgehen, als der Staat routinemäßig Hinrichtungen vollstreckte.

Eine Studie der Fachzeitschrift „Homicide Studies“ aus dem Jahr 1999 ergab, dass nach einer Hinrichtung in der staatlichen Gaskammer im Jahr 1992 die Mordrate kurzzeitig sank, danach aber für mindestens vier Monate sogar wieder anstieg. Die Forscher bezeichneten diese Entwicklung als „Brutalisierungseffekt“.

Die Forscher behaupten zwar nicht pauschal, dass die Todesstrafe zu mehr Gewaltverbrechen führt, stellten jedoch fest, dass sie mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit keine abschreckende Wirkung hat.

Mythos: In Kalifornien begehen Einwanderer ohne Aufenthaltspapiere häufiger Straftaten als der Rest der Bevölkerung.

Stephen Miller, gebürtiger Santa Monicaner und Berater des republikanischen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump, sagte in einem kontroversen Interview nach einer Präsidentschaftsdebatte am 10. September, dass illegale Einwanderer Gewaltverbrechen begehen, die das Gewissen schockieren. Dann verwies er auf Vizepräsidentin Kamala Harris, die ehemalige Generalstaatsanwältin Kaliforniens.

„Ich vertraue darauf, dass Kamala Harris illegale Einwanderer in dieses Land lässt, die Kinder vergewaltigen und ermorden“, sagte Miller und wiederholte damit frühere Vorwürfe Trumps zur Rate der Gewaltverbrechen durch Migranten.

Millers Argumentation ist nicht fundiert. Zahlreiche Studien – von libertären Thinktanks, die Statistiken aus Texas analysieren, bis zu Stanford-Forschern, die sich mit der Kriminalität in Kalifornien befassen – haben ergeben, dass illegale Einwanderer weniger Verbrechen begehen als in den USA geborene Menschen.

Eine zwei Tage nach der Präsidentschaftsdebatte im September veröffentlichte Studie der Forschungsbehörde des US-Justizministeriums fasste sechs Jahre Drogen-, Eigentums-, Verkehrs- und Gewaltkriminalität zusammen.

„Immigranten ohne Aufenthaltspapiere werden wegen Gewalt- und Drogendelikten weniger als halb so häufig verhaftet wie gebürtige US-Bürger“, schreiben die Autoren der Studie, „und wegen Eigentumsdelikten nur ein Viertel so häufig.“