Kampf um Heimat: „Wir sind keine schlechten Menschen“ – Bewohner der Obdachlosenlager von Windsor stecken in der Schwebe fest

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Kampf um die Heimat

Die Windsor Star-Reporterin Madeline Mazak und der Fotograf Dan Janisse besuchten mehrere Tage lang ein Obdachlosenlager in Windsor, um eine zweiteilige Serie mit dem Titel „Fight for Home“ zu produzieren. Der heutige Teil 1 befasst sich mit der Perspektive der Obdachlosen, während Teil 2 die Perspektive der benachbarten Hausbesitzer beleuchtet.

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In einer Sackgasse in der Innenstadt von Windsor gibt eine Lücke zwischen den Bäumen den Blick auf eine Reihe von Zelten und provisorischen Unterständen frei, die von wucherndem Unkraut und Müllhaufen verdeckt werden.

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Das Waldgebiet ist zu einem der vielen Obdachlosenlager der Stadt geworden.

Da in Windsor eine lange Liste von Menschen auf bezahlbaren Wohnraum wartet, kann es Jahre dauern, eine dauerhafte Unterkunft für die Bewohner des Lagers zu finden.

„Hier fließen viele Tränen“, sagte Ashley Shepley, eine Sozialarbeiterin der Downtown Windsor Community Collaborative, bei einem kürzlichen Besuch des Lagers.

„Wir können ihnen nichts versprechen, weil wir es noch nicht einmal wissen. Wir haben eine Wohnungskrise. Wir können nicht einfach da sitzen und sagen, dass ihr eine Unterkunft bekommt oder in Behandlung geht.“

„Also müssen wir sie dort lieben, wo sie sind.“

Als sie sich einer Gruppe von Zelten näherte, rief sie: „Jemand zu Hause?“

Gemeinsam mit ihrer Kollegin Tammy Chapman, einer Sozialarbeiterin, trugen die beiden Rucksäcke voller Wasserflaschen, Snacks und Flyer für einen bevorstehenden Bingo-Abend. Sie verbrachten fast eine Stunde damit, mit einer kleinen Gruppe von Menschen zu sprechen, die diesen trostlosen Ort ihr Zuhause nennen.

Das Gelände befindet sich auf einem 15.000 Quadratmeter großen Privatgrundstück neben den Bahngleisen zwischen Wyandotte Street West und University Avenue West und ist zu einem Spannungsherd zwischen frustrierten Haus- und Grundstückseigentümern geworden, die behaupten, dass Sicherheits- und Hygieneprobleme auf ihre Gärten übergreifen.

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Im letzten Jahr seien bei der Stadt Windsor 13 formelle Beschwerden über den Zustand des Grundstücks eingegangen, erklärte ein Sprecher der Stadt in einer per E-Mail an den Star gesendeten Erklärung.

Da es für die Bewohner des Lagers jedoch kaum geeignete Ausweichmöglichkeiten gibt, hoffen die Sozialarbeiter, sie vor der Vertreibung zu bewahren.

„Das wäre, als ob jemand käme und Ihnen Ihr Zuhause direkt unter den Füßen wegnahm“, sagte Shepley.

„Sie können kommen und 100 Lager zerstören, aber diese Leute sind immer noch Menschen, und sie werden sich woanders niederlassen – Überlebensfähigkeiten.“

Im November 2020 wurden Dutzende Obdachlose aus einem anderen Lager in der Innenstadt namens Tent City vertrieben, das sich in einem schluchtartigen Gebiet namens The Cut befand.

Zu denen, die von städtischen Mitarbeitern und der Polizei von Windsor vertrieben wurden, gehörte auch die 44-jährige Jennifer, deren Name für diesen Artikel geändert wurde, um ihre Identität vor der Familie zu schützen.

Heute lebt sie in dem Lager, das nur wenige Blocks entfernt auf einem Privatgrundstück entstanden ist.

„Wir alle haben eine Geschichte“, sagt Jennifer. „Jeder von uns hat einen Grund, warum unser Leben so ist, wie es ist.“

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„Ich habe oft versucht, es besser zu machen. Manchmal ist es mir auch gelungen.“

Für Jennifer ist es nicht das erste Mal, dass sie auf der Straße lebt – in den letzten acht Jahren ist sie viermal auf die Straße zurückgekehrt.

Es war eine schwere Zeit. Sie kämpfte mit psychischen Problemen, litt unter Suchterkrankungen und wurde aus ihrer Wohnung vertrieben, als ein neuer Vermieter Pläne ankündigte, die Wohnung zu übernehmen.

Und nun, da der Sommer zu Ende ist und die Temperaturen zu sinken beginnen, sind zwei Monate vergangen, während sie in einem örtlichen Tierheim auf ein Bett wartet.

„Wir sind keine schlechten Menschen, nur weil wir Sozialhilfe beziehen“, sagte sie unter Tränen.

Erst letzten Monat schloss sich Windsor anderen Kommunen in der gesamten Provinz an und forderte die Regierung von Ontario auf, dabei zu helfen, die zunehmende Zahl von Obdachlosenlagern einzudämmen.

Nach Angaben der Stadt Windsor gibt es derzeit etwa zehn bekannte Standorte.

Während eines Besuchs in Windsor am 16. September wurde Ontarios Premierminister Doug Ford zu seinen Plänen hinsichtlich der Lager befragt.

Ford sagte Reportern, dass die Regierung von Ontario „weiterhin Geld in die Obdachlosenversorgung pumpen wird“.

Er fügte hinzu, die beste Lösung sei, „einen gut bezahlten Job zu bekommen.“

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„Geben Sie ihnen einen Beruf, sagen Sie ihnen, sie sollen rausgehen und wieder auf die Beine kommen, damit sie ihre Miete bezahlen und eine Anzahlung für eine Hypothek leisten können. Das ist meine Überzeugung.“

Unterdessen erklärte Bryan Rock, Wohnungsmanager bei Windsor-Essex Family Services, gegenüber der Star, dass das Angebot an bezahlbarem Wohnraum vor Ort ein „Krisenniveau“ erreicht habe.

Derzeit steht im zentralen Wohnungsregister der Stadt, einer Warteliste, die von der Windsor-Essex Community Housing Corporation verwaltet wird, eine Rekordzahl von 9.000 Namen.

Die überfüllten Notunterkünfte der Stadt verdeutlichen dieses Problem.

Das 32-Betten-Heim der Heilsarmee war im August zu 100 Prozent und im Juli zu 85 Prozent ausgelastet.

Die Downtown Mission verfügt über 96 Betten und verzeichnete in diesem Sommer eine Auslastung zwischen 90 und 100 Prozent.

Und „selbst wenn sich jemand in das Zentrale Wohnungsregister eintragen lässt“, so Rock, „kann es noch viele Jahre dauern, bis ein Angebot zustande kommt.“

In letzter Zeit stellt der private Wohnungsmarkt noch größere Herausforderungen dar.

„In den letzten Jahren sind die Mieten auf dem privaten Markt in die Höhe geschossen“, sagte Rock.

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„Vor ein paar Jahren konnte man eine Einzimmerwohnung für 700 bis 800 Dollar im Monat finden. Jetzt muss man viel Glück haben, wenn man etwas für unter 1.300 Dollar im Monat finden will.

„Das ist im Moment eines unserer größten Hindernisse – Angebot und Nachfrage auf dem Markt. Ein weiteres Problem sind die sehr niedrigen Leerstandsquoten bei Mietwohnungen in unserer Stadt, daher ist der Wettbewerb hart.“

Vorerst können die unbefugten Bewohner des Lagers auf dem Privatgrundstück Schutz suchen, ohne zu wissen, wann sie rausgeschmissen werden.

Trotz der Beschwerden benachbarter Haus- und Geschäftsbesitzer verfügt die Stadt nur über begrenzten Spielraum zum Eingreifen.

Nach Angaben eines Stadtsprechers liege die Entscheidung über den Eingriff im Ermessen des auswärtigen Grundstückseigentümers.

Der 43-jährige Dale McRae wurde nach seiner Vertreibung aus dem Viertel Glengarry Avenue, wo sich mehrere Sozialwohnungskomplexe befinden, wieder auf die Straße gezwungen. Er wurde dabei beobachtet, wie er in dem Lager ein verheddertes Bündel Kupferdrähte reinigte.

Wenn das Kupfer glänzt, kann er es zu einem höheren Preis verkaufen, was ihm hilft, über die Runden zu kommen.

„Eine Wohnung zu finden, sollte nicht so schwer sein“, sagte McRae der Star.

„Ich war zu stolz, zur Heilsarmee zu gehen“, sagte er und fügte hinzu, dass er überfüllte Notunterkünfte lieber meide.

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Tiefer im Waldgebiet lebt der 52-jährige Claude Garneau, der vor einigen Monaten aus Quebec City hergezogen ist.

In seinem Unterschlupf aus ein paar aneinander gespannten, verblichenen Planen hat er einen niedrigen Tisch und ein kleines, mit Blöcken erhöhtes Feldbett aufgestellt.

„Es sieht seltsam aus, aber mein Bett ist trocken und meine Kleidung ist gut“, sagte Garneau, der mit seinem derzeitigen Lebensstil im Moment zufrieden ist.

„Ich habe mein Leben für einen Moment vereinfacht. Es ist nicht für immer.“

Obwohl er fürs Fensterputzen nur etwa 300 bis 400 Dollar im Monat zusammenkratzt, plant er, sich vor dem Winter auf Wohnungssuche zu begeben.

In der Zwischenzeit bringt das Leben auf der Straße seine eigenen „gefährlichen“ Begegnungen mit sich. Garneau hat sein Lager mehrfach vor Leuten beschützt, die versucht haben, sein Fahrrad zu stehlen.

„Ich musste mein Leben verteidigen“, sagte er.

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