Warum ein Skandal, der einen Trump-Schützling verschlingt, dem Ex-Präsidenten in North Carolina schaden könnte

CNN
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Donald Trump läuft Gefahr, durch seine Anschläge in North Carolina ins Verderben gestürzt zu werden.

Ein ohnehin schon hart umkämpfter Präsidentschaftswahlkampf in dem wichtigen Swing State wurde am Donnerstag noch stärker durch eine überraschende Recherche des Senders CNN erschüttert, die einen Pornoseiten-Skandal rund um den republikanischen Gouverneurskandidaten Mark Robinson aufdeckte.

Vizegouverneur Robinson, dessen politische Einstellung und Persönlichkeit selbst nach den Maßstäben von Trumps MAGA-Bewegung extrem sind, bezeichnete sich vor mehr als einem Jahrzehnt im Message Board einer Porno-Website als „schwarzen NAZI!“ und sprach sich für die Wiedereinführung der Sklaverei aus, berichtete CNNs KFile. Viele der Bemerkungen waren anstößig und grundlos sexueller Natur.

Robinson bestritt, dass er diese Äußerungen gemacht habe, die vor seiner politischen Karriere erfolgten. Doch seine Nähe zu Trump, der ihn „Martin Luther King auf Steroiden“ nannte und ihn kürzlich bei einer Kundgebung auf die Bühne holte, erschütterte das Rennen um das Weiße Haus.

Das Wahlkampfteam von Vizepräsidentin Kamala Harris wies umgehend auf die nationalen Auswirkungen des Skandals hin und versuchte, Trump mit Robinson gleichzusetzen, da es argumentierte, der Ex-Präsident sei frauenfeindlich, unmoralisch, extrem und für das Amt ungeeignet. Das Wahlkampfteam veröffentlichte beispielsweise Fotos der beiden Männer zusammen in den sozialen Medien mit einem Emoji von Trumps charakteristischem Daumen nach oben.

Die Frage, ob Robinsons politisches Desaster Trumps Chancen in einem der am härtesten umkämpften und wichtigsten Swing States ernsthaft schädigen wird, ist eine komplexe. Trump-Wähler sind ihrem Kandidaten gegenüber äußerst loyal – es heißt also nicht zwangsläufig, dass sie, wenn sie Robinson verachten, nicht für den Ex-Präsidenten stimmen werden. Und die Demokraten haben North Carolina bei den letzten Wahlen mehrmals für reif für eine Wahl gehalten – nur um dann stur bei den Demokraten zu bleiben. Dennoch könnte ein Rückgang der republikanischen Wahlbeteiligung in einem Rennen, das derzeit Kopf an Kopf verläuft, erhebliche Folgen haben. Und die Folgen sind gewaltig, denn North Carolina könnte Harris einen Ausweichweg ins Weiße Haus eröffnen, falls sie einen der „Blue Wall States“ Pennsylvania, Wisconsin oder Michigan verliert.

Und es wäre eine Ironie der Geschichte, wenn Trump zum Kollateralschaden eines Republikaners würde, der für die alte GOP ein Gräuel gewesen wäre, der jedoch in der vom Ex-Präsidenten geförderten Ära der Politik der großen Klappe aufblühte.

Ein Einblick in die Trump-Republikaner und einen hart umkämpften Wahlkampf

Der neuerliche Aufruhr in North Carolina ist eine vielschichtige Lektion über die Identität der Republikanischen Partei in der Ära Trump, über den außerordentlich knappen Charakter des Rennens um die 270 Stimmen der Wahlmänner und -frauen und bietet – abhängig davon, wer im November gewinnt – einen Blick in die Zukunft Amerikas.

– Robinson ist der jüngste einer Reihe von merkwürdigen und oft angreifbaren Kandidaten, die aufstiegen, weil sie Trump schmeichelten. Einige zollten Trump Tribut, indem sie sein unkonventionelles Verhalten kopierten oder seine falschen Behauptungen von Wahlbetrug glaubten. Viele führende Republikaner machen diese Verfechter der Basis dafür verantwortlich, dass sie in den letzten Jahren den Demokraten bei den Wahlen um Repräsentantenhaus, Senat und Gouverneursposten die Macht überlassen haben.

– Robinson lag im Rennen um das Gouverneursamt bereits mit deutlichem Abstand hinter dem demokratischen Kandidaten und Generalstaatsanwalt von North Carolina, Josh Stein. Doch seine neuen Probleme brachten North Carolina im Rennen um die Präsidentschaft schnell noch weiter an die Spitze. Harris‘ leitender Berater David Plouffe brachte es auf den Punkt: „16 entscheidende Wahlmännerstimmen.“

— Die Demokraten hatten bereits hart dafür gekämpft, North Carolina zum ersten Mal zu gewinnen, seit Plouffes früherer Chef Barack Obama 2008 die Wahl gewann. Da bereits ein Demokrat in der Gouverneursresidenz sitzt und ihr Kandidat für seine Nachfolge gute Chancen hat, wird die Partei wohl nie bessere Chancen haben, sich durchzusetzen.

— Trumps frühere Unterstützung für Robinson geht tiefer als bloße Bewunderung für einen gleichgesinnten politischen Abrissbirnen, dessen ungehobelter Stil und Rhetorik gegenüber Frauen, Homosexuellen und Transgender-Amerikanern den Wählern, die ihn zu ihrem Vizegouverneur wählten, wohlbekannt war. Der ehemalige Präsident hat einige Erfolge dabei erzielt, bei schwarzen männlichen Wählern Fuß zu fassen, während er versucht, die demokratische Koalition zu untergraben, und seine frühere Unterstützung für Robinson wird durch dieses Prisma betrachtet werden.

Die Aufregung um Robinson war nur der jüngste, schockierende Moment in einem der unberechenbarsten Präsidentschaftswahlkämpfe seit Jahrzehnten. In diesem Wahlkampf gab der amtierende Präsident Joe Biden seine Bemühungen um seine Wiederwahl auf, nachdem er nur wenige Monate vor der Wahl eine verheerende Leistung in einer Debatte gezeigt hatte und auf seinen Rivalen Trump offenbar zwei Attentatsversuche verübt hatte.

Allein in der letzten Woche schwankte Trumps Wahlkampf von einer Kontroverse zur nächsten. Er und sein Vizepräsidentschaftskandidat haben die Verschwörungstheorie, wonach haitianische Einwanderer in Springfield, Ohio, die Haustiere der Einwohner fressen, noch verstärkt. Ein Hinweis der Gouverneurin von Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, auf Harris‘ fehlende leibliche Kinder bei einer Trump-Veranstaltung verdeutlichte erneut die offensichtliche Gleichgültigkeit des Wahlkampfs gegenüber seinem schlechten Ansehen bei den entscheidenden weiblichen Wählerinnen. Und Trump verbrachte am Mittwochabend kostbare Zeit in New York, anscheinend allein mit seiner Überzeugung, dass der Staat im November eine Rolle spielt.

Während Trump ins Chaos gestürzt wird, erledigt Harris die Drecksarbeit eines traditionellen Wahlkampfs und versucht, sich langsam dem Weißen Haus zu nähern. In dieser Woche hat sie Kontakt zu wichtigen Elementen ihrer Koalition aufgenommen, darunter Hispanics, schwarze Wähler, weibliche Wähler und Amerikaner aus dem asiatisch-pazifischen Raum. Am Donnerstagabend nahm sie mit Oprah Winfrey an einer „Unite For America“-Veranstaltung teil, bei der sie eine hohe Wahlbeteiligung unter weißen und schwarzen Wählerinnen erreichen wollte, um den enormen Vorsprung des Ex-Präsidenten unter weißen männlichen Wählern auszugleichen.

Die KFile-Untersuchung über Robinson bescherte der Trump-Kampagne eine plötzliche Krise. Der Vizegouverneur sprach kürzlich bei der Wirtschaftsrede des Ex-Präsidenten in Asheville, North Carolina, und wurde letzten Monat von dem republikanischen Kandidaten bei einer Kundgebung in Asheboro auf die Bühne gerufen. Das macht es für das Trump-Team schwierig, den ehemaligen Präsidenten abzuschirmen.

Ihre erste Reaktion auf die KFile-Geschichte zeigte jedoch den klaren Wunsch, den republikanischen Kandidaten von dem neuen Skandal zu distanzieren. „Präsident Trumps Wahlkampf konzentriert sich darauf, das Weiße Haus zu gewinnen und dieses Land zu retten. North Carolina ist ein wesentlicher Teil dieses Plans“, sagte Wahlkampfsprecherin Karoline Leavitt. „Wir sind zuversichtlich, dass Präsident Trump den Tarheel State erneut gewinnen wird, wenn die Wähler Trumps Bilanz einer starken Wirtschaft, niedrigen Inflation, einer sicheren Grenze und sicherer Straßen mit den Misserfolgen von Biden-Harris vergleichen. Wir werden den Ball nicht aus den Augen verlieren.“

Leavitt deutete an, dass sich an den Grundlagen des Präsidentschaftswahlkampfs nichts geändert habe, auch wenn die Demokraten eine Verbindung zwischen Robinson und Trump herstellen. Außerdem sei die Wählerbasis des Ex-Präsidenten so solide, dass er immun gegen Folgewirkungen sei, wenn einem weniger bedeutenden Mitglied der MAGA-Bewegung Ärger bevorstünde.

Die konservative Kommentatorin und politische Analystin bei CNN, Margaret Hoover, sagte, dies könne gewisse Auswirkungen auf die republikanische Wahl im November haben. Angesichts der Art der Trump-Koalition sei daraus jedoch nicht zwangsläufig zu schließen, dass der Ex-Präsident unter den Folgen des Robinson-Skandals leiden werde.

„Ich glaube nicht, dass wir unbedingt denken sollten, Donald Trump sei erledigt, nur weil der schreckliche republikanische Gouverneurskandidat auf dem Weg ist, erledigt zu werden“, sagte Hoover gegenüber Erin Burnett von CNN. „MAGA-Anhänger sind MAGA-Anhänger, egal, wer der republikanische Gouverneurskandidat ist.“

Trump forderte Robinson am Donnerstag nicht auf, aus dem Rennen auszusteigen. Das wäre untypisch für einen Ex-Präsidenten, der in den letzten neun Jahren fast jede Woche Kontroversen ausgesetzt war, die einen konventionellen Politiker zu Fall gebracht hätten.

Doch der KFile-Artikel erschien nur wenige Stunden vor Ablauf der Frist, die laut Gesetz des Bundesstaates für die Rücknahme des Namens vom Wahlzettel am Donnerstag um 23:59 Uhr gilt. Die ersten Briefwahlunterlagen sollen am Freitag verschickt werden. Doch es gab keine Bemühungen des Trump-Wahlkampfteams hinter den Kulissen, Robinson zum Rücktritt zu drängen, wie Alayna Treene und Kristen Holmes von CNN berichteten, obwohl es im Umfeld des Ex-Präsidenten schon lange Bedenken wegen der früheren aufrührerischen Kommentare des Vizegouverneurs gibt, unter anderem zu einem Amoklauf an einer Schule und seiner Verunglimpfung der Bürgerrechtsbewegung.

Das Harris-Team wird alles in seiner Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass die Aufregung um Robinson nicht abebbt.

Der amtierende Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, ein Demokrat mit zwei Amtszeiten, weitete den Skandal über Robinson hinaus aus und versuchte, ihn mit Trump in Verbindung zu bringen. „Donald Trump und die republikanischen Führer von North Carolina haben Mark Robinson jahrelang umarmt, obwohl sie wussten, wer er war und wofür er stand, darunter Respektlosigkeit gegenüber Frauen und Anstiftung zu Gewalt. Sie ernten, was sie säen“, sagte Cooper in einem Social-Media-Beitrag.

Doch bis die Stimmen am Wahlabend ausgezählt sind, wird es schwer sein, Robinsons Einfluss auf die Präsidentschaftswahl und die Begeisterung der Republikaner definitiv zu beurteilen.

Die Aussichten sind für die Demokraten jedoch schon allein deshalb verlockend, weil der Sieg in diesem Bundesstaat so knapp war. 2012 verlor Obama den Bundesstaat mit etwa 2 Prozentpunkten an den republikanischen Kandidaten Mitt Romney. Trump schlug Hillary Clinton dort 2016 um fast vier Prozentpunkte. Aber Biden verlor den Bundesstaat 2020 nur um etwas mehr als einen Prozentpunkt.

Wahlprognostiker Nate Silver sagte Jake Tapper von CNN am Donnerstag, dass bei solchen Differenzen und Umfragen, die diesmal ein knappes Rennen anzeigen, die jüngsten Entwicklungen in North Carolina noch verstärkt werden könnten. „In einem Staat wie North Carolina kommt es vor allem auf die Wahlbeteiligung an … wenn jemand wie Mark Robinson die Umfragen um einen halben Prozentpunkt nach oben treibt, wird dieser Staat plötzlich interessanter“, sagte Silver.

„Normalerweise gibt es keine umgekehrte Wahlbeteiligung, das heißt, der Präsidentschaftswahlkampf kann sich auf die Wahlen auf den nachfolgenden Stimmzetteln auswirken, aber nicht umgekehrt“, fuhr Silver fort. Er deutete jedoch an, dass aggressive demokratische Werbung, die Robinson mit Trump in Verbindung bringt, und eine potenziell niedrige Wahlbeteiligung der Republikaner einen Einfluss auf den Wahlsieg haben könnten.

Diese 16 Stimmen der Wahlmänner würden Harris enorme Chancen eröffnen, doch die Hoffnungen der Demokraten wurden in North Carolina schon einmal enttäuscht.

Trumps Amtsantritt im Jahr 2016 bremste den Vormarsch der Demokraten in dem Staat aus. Viele Analysten hatten erwartet, dass der Staat dem Beispiel des benachbarten Virginia folgen würde. Virginia hatte sich bei den Präsidentschaftswahlen aufgrund seiner boomenden Vorstädte und des Zustroms liberalerer, gut ausgebildeter Wähler, die von der boomenden Hochtechnologie- und Medizintechnikbranche angezogen wurden, in einen verlässlichen demokratischen Staat verwandelt.

Wenn North Carolina dieses Jahr endlich wieder blau wird, könnte das zeigen, dass die Republikaner endlich genug haben von dem Chaos und den MAGA-Mitläufern, die Trump ermöglicht hat. Aber wenn der Ex-Präsident den Staat zum dritten Mal in Folge gewinnt, wird er einmal mehr seine erstaunliche Widerstandskraft beweisen – egal, wie das Chaos um ihn herum tobt.