Inside Falcons-Star Bijan Robinsons Streben nach Schauspielerei

Es begann, als Bijan Robinson war noch auf der High School, bevor er ein Jahr lang Football an der University of Texas spielte oder in der ersten Runde von den Atlanta Falcons gedraftet wurde.

Er war Junior an der Salpointe Catholic in Tucson, Arizona, und auf einer Rekrutierungsreise. Ein vielversprechender Runningback-Kandidat besuchte Austin, als er dort eine kurze, beiläufige Bekanntschaft mit einer Person machte, die zu einer Schlüsselfigur in seinem Leben werden sollte.

Robinson wusste nicht, dass er sich mit Matthew McConaughey anfreunden würde – dem Oscar-prämierten Schauspieler, Texas-Fan und Einwohner von Austin. Sie beschrieben ihre Beziehung später als brüderlich.

„In meinem ersten Jahr fragte mich einer der Jungs in Texas, was ich machen wollte“, sagte Robinson. „Ich sagte: ‚Eines Tages möchte ich Schauspieler werden, nach dem Football oder sogar währenddessen.‘

Großer Tag, Bijan, 209 an den Beinen – Texas 34-27. @TexasLonghorns @TexasFootball pic.twitter.com/amamHrSThi

— Matthew McConaughey (@McConaughey) 6. November 2022

„Er sagte: ‚Ich sollte Sie mit Matthew McConaughey in Kontakt bringen.‘ Ich dachte mir: ‚Das wäre cool.‘“

In Robinsons letztem Jahr in Texas im Jahr 2022 hing er bei McConaughey zu Hause herum, wenn der Schauspieler in Austin war. Sie sprachen und schrieben sich regelmäßig SMS und wurden oft zusammen in der Stadt gesehen, bis es zu dem Punkt kam: „Da sind McConaughey und Bijan. Genau. Natürlich“, sagte McConaughey zu ESPN.

Als die Freundschaft tiefer wurde, entwickelte sie sich auch zu einer Mentorenschaft. Als McConaughey erkannte, wie ernst es Robinson mit der Schauspielerei war, begann er, ihm Ratschläge über Ruhm und Leben zu geben.

Robinson wusste, dass er es mit der Schauspielerei versuchen wollte, wenn er in die NFL aufstieg. Er hatte bereits einen Kurs belegt und hatte Mentoren wie McConaughey, Glen Powell und Jonathan Daviss – allesamt etablierte Schauspieler in unterschiedlichen Stadien ihrer Karriere.

„Ich habe ihm gesagt: ‚Ja, Mann, das kannst du‘“, sagte Regisseur Jonas Pate, der unter anderem für die Netflix-Serie „Outer Banks“ gearbeitet hat. „‚Und je früher du es so behandelst wie Football, je ernster du es nimmst und es ein echtes Handwerk ist und je besser du es lernst, desto besser kannst du es schaffen.‘“

DER ERSTE TAG Robinson, der Barbara Chisholms Kurs „Grundlagen der Schauspielkunst“ in Texas besuchte, erzählte ihr, dass er sich angemeldet hatte, weil er erwog, in die Fakultät zu wechseln, um Schauspiel zu studieren. Sie hatte schon früher Sportler im Unterricht gehabt, aber selten Erstsemester, und sie wusste nichts über Robinson.

„Für viele Studenten, die kein Hauptfach haben, ist das ein sehr unangenehmer Kurs. Ich glaube, manche Leute denken, dass es etwas wird, was es nicht ist, aber es ist sehr verletzlich, an diesem Kurs teilzunehmen“, sagte Chisholm. „Und er war so offen dafür und er war einfach super eifrig.“

Chisholm drängte ihre Schüler dazu, Dinge zu erkunden, die sie noch nie zuvor ausprobiert hatten, und jedes Mal, wenn sie in eine Rolle schlüpften, eine völlig andere Person zu verkörpern. Sie lernten nicht nur Texte auswendig, sondern vertieften sich in die Figur. Sie lernten, in imaginären Situationen ehrlich zu sein – etwas, das Chisholm als „einfach zu begreifendes Konzept, aber sehr schwer umzusetzen“ bezeichnete.

Robinson könnte zwar vor 100.000 Leuten spielen, würde aber nervös, wenn er vor zehn Leuten auftrat.

Chisholm zeigte ihm Ähnlichkeiten in den Ansätzen. Konzentrieren Sie sich auf die Leistung, nicht auf alles andere.

„Das ist nichts, was man sich einfach so aus dem Stegreif ausdenken kann“, sagte Robinson. „Man muss verstehen, dass das ein Handwerk ist und dass man, wenn man darin gut sein will, dasselbe auch für das hier tun muss.“

Während des Unterrichts arbeiteten sie gemeinsam an verschiedenen Techniken und Quellenmaterial. Das war Robinson wichtig, weil es ihnen ermöglichte, echte Beziehungen zu anderen aufstrebenden Schauspielern aufzubauen.

Die Abschlussprüfung bestand aus einem für jeden Studenten zusammengestellten Monolog. Die Studenten hatten in den Tagen vor der Abschlussprüfung nervös Nachrichten über die Canvas-App ausgetauscht. Chisholm fragte, wer zuerst drankommen wolle, und Robinsons Hand schnellte in die Höhe. Er weiß noch immer nicht genau, warum. Normalerweise war er der Letzte oder fast der Letzte.

„Man ist so nervös, ich habe schon überlegt, es gar nicht zu tun, weil ich dachte: ‚Was, wenn man es vermasselt?‘ Es ist also ein Gedankenspiel“, sagte Robinson. „Man sagt sich also: ‚Ja, man hat es auswendig gelernt. Aber was, wenn ich stolpere oder das Falsche sage?‘

„Oder was, wenn, wenn Sie fertig sind, niemand etwas sagt oder Frau Barbara sagt: ‚Nun, das hätten Sie tun können …‘ Mir gingen einfach so viele Dinge durch den Kopf.“

Chisholm und Robinson hatten die Szene bereits im Rahmen der Vorbereitung auf das Finale durchgespielt. In diesen Sitzungen forderte Chisholm Robinson auf, sich ein unglaublich schwieriges Szenario auszudenken. Was wäre, wenn er mit seiner Familie sprechen und sie um Erlaubnis bitten würde, mit dem Football aufzuhören? Anhand seiner Reaktion wusste Chisholm, dass sie die nötige Emotion an den Tag gelegt hatte.

„Es war wunderbar“, sagte Chisholm. „Es war sehr, sehr ehrlich.“

ROBINSON SITZT IN im Wohnwagen der Schauspieler und sah zu, wie sein Freund Daviss verstummte. Einen Moment lang war Robinson besorgt.

Dann gingen sie zum Set von „Outer Banks“. Bei ihrer Ankunft trat Daviss vor die Kamera, während Robinson dahinter stand und zusah, wie Pate „Action“ rief.

Daviss stieß einen lauten Schrei aus. Robinson war ein wenig verunsichert.

„Es war ziemlich intensiv, sich mental auf alles vorzubereiten, was an diesem Tag passieren könnte“, sagte Robinson. „Und nachdem ich ihn alle möglichen Dinge dieser Art machen sah, dachte ich nur: ‚Mann.‘“

„Ich meine, das ist es, was ich tun möchte.“

Nachdem sie das Set verlassen hatten, überhäufte Robinson Davis mit Fragen. Worüber dachte er nach? Wohin ging sein Geist? Wie lange hatte er gebraucht, um dorthin zu gelangen? Wie kommt er zurück?

„Er hat gesehen, wie man sich in etwas hineinstürzt“, sagte Daviss. „Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, das zu tun, und jeder hat eine andere Methode dafür.“

Daviss erkannte Robinsons Leidenschaft für die Schauspielerei. Robinson interessierte sich für den Prozess, nicht für die Rollen, und für das, was Daviss als Motivation nutzte. Robinson wollte die 10 Fragen nach den offensichtlichen stellen, um tiefere Antworten zu erhalten.

Manchmal, sagte Daviss, wusste er schon vorher genau, was er tun würde. Manchmal ist es eine Reaktion im Moment oder es wird über mehrere Versuche hinweg erarbeitet. Daviss verglich es damit, dass Robinson beim Football einen Cut oder Spin übt, ohne zu wissen, wie diese Fähigkeiten in einem Spiel zum Einsatz kommen würden.

Robinson verstand das. Er hatte es in Chisholms Unterricht und in Gesprächen mit McConaughey gehört, der betonte, man müsse sich vor der Kamera wohlfühlen, um Authentizität zu erzeugen.

Robinson kam von seinem „Outer Banks“-Erlebnis nach Hause und schaute in den Wochen und Monaten danach in den Spiegel. Er begann über die schlimmsten Dinge nachzudenken, die ihm passiert waren oder passieren könnten.

Er stellte sich vor, wie er reagieren würde, wenn er sähe, wie seine Mutter auf der Straße verprügelt würde. Oder wenn Menschen, die ihm wichtig waren, verletzt würden. Robinson begann zu schwitzen. Er zitterte.

„Und dann“, sagte Robinson, „flossen einfach Tränen.“

„Und ich war in diesem Moment wirklich glücklich.“

Robinson heulte. Er begab sich an einen Ort, von dem er nicht wusste, dass er ihn erreichen könnte. Er fand den Prozess anstrengend, interessant und aufschlussreich.

Robinson lernte eine wichtige Lektion in Sachen Schauspielerei. Er konnte Emotionen kanalisieren. Er konnte auf Befehl weinen.

McCONAUGHEY VERGLEICHT DIE SCHAUSPIELEREI zum Fußball. Jede Szene ist wie ein Spielzug. Können Sie die Probleme meistern, die auftauchen könnten? Was ist, wenn jemand nicht weiterkommt?

„Großartige Schauspielerei ist, wenn man einen Plan hat und Hindernisse auf einen zukommen“, sagte McConaughey. „Und man muss einen Weg finden, entweder durch Kampf, Flucht oder indem man den Glücksschlüssel zieht, um die Tür aufzuschließen und durch sie hindurch zu kommen, um ans Ziel zu gelangen.“

„Dann sieht man, wie das Leben passiert. Das ist es, was im Leben passiert. Das ist es, was jeden Tag passiert.“

Ein bestimmter Ratschlag von McConaughey hat Robinson sehr berührt. Er hat ihm bei der Schauspielerei geholfen, bei Interviews, die er beim Football gibt, und bei der Art und Weise, wie er mit verschiedenen Situationen im Leben umgeht.

„Stellen Sie sich vor, Sie hätten eine Kamera vor sich, wie ich es im echten Leben mache“, sagte McConaughey. „Können Sie im echten Leben genau dasselbe tun, aber mit einer Kamera vor sich? … Ich habe das Gefühl, dass wir im echten Leben alle Schauspieler sind, aber im echten Leben haben wir einfach keine Kamera an.“

„Wenn eine Kamera vor uns wäre und wir jetzt reden würden, könnten wir dann genauso reden, während uns jemand mit einer Kamera ansieht?“

McConaughey, dem der Ratschlag nicht entging, erklärte, warum er ihn Robinson gegeben hatte.

„Sie haben nur eine Einstellung. Action hieß der Tag, an dem wir geboren wurden. Cut heißt der Tag, an dem wir sterben und dieses Leben verlassen“, sagte McConaughey. „Was machen wir in dieser einen Einstellung? Als Männer, als Menschen, als Spieler, als Darsteller, das ist alles, was Sie haben.“

„Ja, in der Schauspielerei und im Film können Sie und ich hier einen zweiten Take bekommen. Vielleicht können wir es im zweiten Take sogar verbessern. Aber das ist wie bei einer Bonusrunde. So etwas bekommt man nicht. Man bekommt ein paar Wiederholungen. Man wird verziehen. Wenn man Mist baut, kann man es wieder gutmachen und im Leben einen zweiten Take machen. Aber es ist immer noch alles Teil desselben ersten Takes.“

ES IST MITTE APRIL UND Ein lächelnder Robinson sitzt in der Anlage der Falcons in Flowery Branch, Georgia. Es gebe potenzielle Teile, sagte er, über die er noch nicht sprechen könne.

Zwei Monate zuvor hatte er eine Rolle gedreht – er spielte sich selbst in einer Folge der Disney Channel-Show „Bunk’d“. Dies war ein Fortschritt gegenüber Werbespots für seine Gewürzlinie Bijan Mustardson.

Zwei Monate später sollte Robinson zum Set für eine Rolle bei „Outer Banks“ aufbrechen, eine Rolle, die ein Jahr zuvor entstanden war, als Robinson Davis am Set besuchte und Pate kennenlernte, einen eingefleischten Falcons-Fan.

„Zuerst war es so: ‚Hey Mann, wir werfen dich rein. Wir drehen das‘“, sagte Pate. „Und ich wusste, dass er gut sein würde. Und als die Drehbücher fertig wurden, begannen wir darüber nachzudenken, ihm zu schreiben. Und das taten wir dann.“

„Und dann mussten wir die Rolle irgendwann jemand anderem geben. Aber im Grunde hat er sich selbst in die Hand genommen, wie jeder gute junge Schauspieler.“

Letztes Jahr am Set sah Pate, wie Robinson die Dinge verarbeitete und lernte. Die Kombination aus dem Autorenstreik im letzten Herbst, Football und dem Drehplan verwandelte eine Sprechrolle mit klaren Texten in dieser Saison in eine weniger wichtige Rolle ohne Sprechtext.

Wenn es eine fünfte Staffel gibt, hat Pate einen Plan für Robinson, sagte er. Er denkt auch weiterhin über Rollen für Robinson nach und ermutigt ihn, in der Nebensaison vorzusprechen. Pate besteht darauf, dass Robinson auch aus dem Vorsprechen lernen kann.

„Ich habe hier mein Hauptanliegen und meine Liebe und Freude ist Fußball“, sagte Robinson. „Aber ich denke, dass es für einen Sportler oder jeden anderen wichtig ist, einen Plan B in seinem Leben zu haben, den er auch gerne genießt.“

„Und ich denke, das wäre ein cooler Plan B für mich.“