A'ja Wilsons einzigartige Größe kennt keine Grenzen » Winsidr

Ich bin in der Diskussion verstrickt. Die Funktion „Bitte nicht stören“ hat nichts mit einer Social-Media-Sucht zu tun. Ich rief um Hilfe, landete aber auf dem Anrufbeantworter. Eine automatische Stimme fragte mich, ob ich meinen Stimmzettel für die Preisverleihung abgeben könne, als das Freizeichen erklang.

Leute, ich will kein Geizhals sein. Unsere kollektive Unwilligkeit, Sportgespräche auf etwas anderes als eine Debatte zu konzentrieren, deprimiert mich natürlich, aber es ist ein unvermeidliches Nebenprodukt des massiven und schnellen Wachstums der WNBA. Wenn ignorante und unsichere Männer, die im Fernsehen uninformierte Meinungen herausschreien, unsere Aufmerksamkeit so fesseln, sollten wir zumindest ehrlich sein, was ihre Absichten angeht: Sie sind nicht in gutem Glauben hier, sondern um von einem unbestreitbaren Produkt zu profitieren. Dies ist kein anspruchsvolles Format für eine fesselnde Basketballdiskussion.

Nach zwei Absätzen habe ich uns bereits in die Irre geführt. Sehen Sie, ich habe Sie nicht hierher versammelt, um zu klagen, sondern um zu feiern – um ein alternatives Format anzubieten, in dem wir unsere Liebe zum Spiel ausdrücken können.

Wir sind hier, um die einzigartige Größe von A’ja Wilson zu würdigen.

Wenn wir in dem miserablen Rahmen agieren müssen, in dem Argumente als Währung dienen, Debatten als Mittel, um etwas zu bewegen, dann erkläre ich A'ja Wilson zur Autorin dessen, was als die größte Karriere in der Geschichte der WNBA in die Geschichte eingehen wird. Ohne den Legenden gegenüber respektlos zu sein. Mir wurde gesagt, dass man nur durch Aufrufe und Klicks Geld verdienen könne.

An die höheren Ränge bei ESPN, The Ringer und anderen – die plötzlich begierig darauf sind, ihre Zehen in die wunderbaren Gewässer der WNBA zu tauchen – ein Memo: Jeder „A-Block“ in der Sendung soll von nun an „A’ja-Block“ heißen. Wenn Sie über andere sprechen möchten, müssen Sie zuerst – zu Beginn Ihrer Sendung – einer Frau Blumen schenken, die das scheinbar Unmögliche zu einem alltäglichen Ereignis macht.

Um es deutlicher auszudrücken: Hören Sie auf, mit A’ja Wilsons Namen zu spielen!

Wir sind Zeugen von etwas Besonderem, und nur ein Bruchteil davon hat mit Basketball zu tun. In einer Sportwelt, die Härte hoch schätzt und alles bestraft, was als Verletzlichkeit wahrgenommen wird, beweist Wilson, wie töricht solche Gegensätze sind. Oder besser gesagt: Wilson beweist, dass man sich öffnet und verletzlich ist. härter.

Wer ist schwerer zu beschützen: der Spieler, dessen Gefühle und Frustrationen in sich hineingefressen werden, oder der Spieler, der sich frei und sicher durch gute wie durch schlechte Tage bewegt? Der Spieler, der eiserne Gleichgültigkeit ausstrahlt, oder der Spieler, der Empathie offen zur Schau stellt und Liebe und Dankbarkeit gegenüber den Menschen in seinem Umfeld ausdrückt?

Während der gesamten Saison 2024, in der die Nummer 22 unser kollektives Verständnis davon, was auf dem Platz möglich ist, erschüttert hat, hat Wilson uns Einblicke gewährt, wie wichtig ihre Krone wirklich ist. Tage, an denen sie es hasst, A'ja Wilson zu sein. Tage, an denen der Wunsch, der beste Basketballspieler zu werden, einen überwältigt und weitaus erhabenere Eigenschaften in den Schatten stellt, wie etwa der Wunsch, der beste Teamkollege, die beste Version seiner selbst zu werden.

Wilson war schon immer eine außergewöhnliche Teamkollegin, aber jetzt teilt sie die Tiefe ihres Mitgefühls mit der Welt und dafür sollten wir unendlich dankbar sein.

Aussagen von Teamkollegen, die Wilson mit Lob und Bewunderung überschütteten, waren in dieser Saison fester Bestandteil der Pressekonferenzen in Las Vegas. Spielerinnen und Veteraninnen auf Hall-of-Fame-Niveau wie Tiffany Hayes und Alysha Clark haben zum Ausdruck gebracht, wie sehr Wilson sich von allen anderen unterscheidet, mit denen sie je zu tun hatten. Nicht nur die sportliche Überlegenheit, sondern auch ihre Bodenständigkeit, ihr fürsorgliches Herz und ihre tiefe Seele.

Es geht über die Aces hinaus. In dieser Nebensaison veröffentlichte Wilson einen Artikel, der später ein Bestseller der New York Times werden sollte: Liebe schwarze Mädchen, wie ihr euch selbst treu bleiben könnt. Indem sie Geschichten aus ihrem Leben erzählt, hat Wilson Kindern, die sie vergöttern und als Heldin betrachten, Mut gemacht, sie inspiriert und ihnen geholfen. Wilson ist sich der Bedeutung ihrer Plattform bewusst und geht mit Bedacht vor, wie sie diese nutzt.

Es ist kein Zufall, dass Wilson eine so großartige Lebenseinstellung hat. Ihre Eltern, Eva und Roscoe, waren bei jedem Schritt ihrer Basketballkarriere an Wilsons Seite.

Eva sagt oft: „Gottes Plan zu Gottes Zeit.“ Wilson verkörpert, was möglich ist, wenn man so hart wie möglich arbeitet, tiefes Mitgefühl und Mitgefühl für die Menschen um einen herum zeigt und Kurs hält, wenn die Dinge frustrierend, schwierig oder einfach nur erschöpfend sind. Ihr Glaube hat ihr geholfen, die Höhen und Tiefen des Lebens als Superstar zu meistern.

„Ich habe das Gefühl, als würde ich Kästchen abhaken“, sagte Wilson nach einem weiteren Sieg vor der Olympiapause zu Beginn dieser Saison. „Das meine ich, wenn ich jungen Leuten sage: ‚Träume groß. Träume so groß, denn du weißt nie, wann du sie abhaken kannst. Es muss nicht alles auf einmal passieren. Es passiert einfach, wenn es muss, wenn die Zeit reif ist, wenn Gott es dir ermöglicht – du wirst es erreichen können.‘“

Verstehen Sie das nicht falsch: In Wilsons Person brennt ein brennender Ehrgeiz. Wie sonst könnte man die vollständigste und beste Saison der Ligageschichte hinlegen?

Ich hatte das Glück, Evas Freude in den Augenblicken zu erleben, nachdem Las Vegas New York besiegt und sich den WNBA-Titel 2023 geholt hatte. Während sie am Telefon durch die Menschenmassen auf dem Parkett des Barclays Centers watet, bemerkte die Mutter der MVP der Finals fröhlich die verblüfften Gesichter der Liberty-Fans, die geblieben waren, um zuzusehen, wie Commissioner Cathy Engelbert Las Vegas den Pokal überreichte. Es war die Freude eines Teilnehmers. Eine Rache an jedem, der Wilsons Überlegenheit in Frage stellte.

Evas Reaktion fühlte sich so unglaublich verdient an. Vergessen Sie, dass ihre Tochter die Aces gerade zu den ersten aufeinanderfolgenden WNBA-Meisterschaften seit den Los Angeles Sparks Anfang der 2000er geführt hatte; ihre Tochter war – auf dem Weg dorthin – auf Schritt und Tritt Hass und Respektlosigkeit ausgesetzt. Dies hatte nicht so sehr mit Liberty-Fans im Speziellen zu tun, sondern eher mit einer größeren Diskussion über Rassismus und Misogynoir in bestimmten Bereichen der WNBA-Medien und -Fangemeinde.

Die Herabwürdigung der Leistungen schwarzer Frauen zugunsten minderwertiger Leistungen weißer Frauen ist ein Problem, das die WNBA seit ihrer Gründung plagte. Dies war das jüngste, offensichtlichste Beispiel dafür, dass eine Spielerin wie Wilson zehnmal so gut sein muss wie ihre weißen Kolleginnen, um die gebührende Anerkennung und Anerkennung zu erhalten.

Und so hätte kein ausgeglichener Mensch Wilson vorgeworfen, dass er nachließ, als Chelsea Gray sich gegen Ende des dritten Spiels verletzte, oder dass er sich durch den pulsierenden und erdrückenden Druck entmutigt fühlte. Wilson war schon so viel abverlangt worden. Der Schmerz, von den MVP-Wählern übergangen worden zu sein, war ziemlich schmerzhaft.

Stattdessen reagierte die Frau, deren Statue in Columbia, South Carolina, steht, mit etwas, das man nur als ikonische, titelsichernde Leistung.

Stichwort: zwei überglückliche und stolze Eltern, die euphorisch durch das Barclays Center schlendern.

Damit ist der Boden für Wilsons reguläre Saison 2024 bereitet, die so unbestreitbar war, dass sich die Frage stellt: Wird irgendein Preiswähler die Frechheit besitzen, jemand anderen zum MVP zu küren? diesmal?

[Editor’s note: In the time it took to prep this piece for publishing, A’ja Wilson was announced as the unanimous 2024 WNBA MVP. 67 out of 67 first place votes. Turns out, no one had the gall. A’ja was so automatically the MVP, the league eschewed its normal procedure and made the announcement on Good Morning America, not even 48 hours after ballots were due. That’s impact.]

Was mich wieder einmal fasziniert, ist die Zielstrebigkeit, mit der Wilson in dieses Jahr gegangen ist. Vor der Saison sprach Wilson mit Sheryl Swoopes und fragte, was es braucht, um in der WNBA drei Siege in Folge zu erringen. Ein so ausgeprägtes Bewusstsein für 1) die Geschichte des Spiels und 2) die Ressourcen, die einem bei einem so kühnen Unterfangen zur Verfügung stehen, ist schlichtweg legendär und hilft zu erklären, warum Wilson trotz einer wechselhaften Saison bei den Aces dominieren konnte.

Ironischerweise war es ihre Abwesenheit am 8. September bei einem Spiel gegen New York im Barclays Center, die uns das Ausmaß der Leistung, die wir hier erleben, noch deutlicher vor Augen führte als Wilsons Überbietung von 1.000 Punkten in einer einzigen Saison oder ihre Führung in einer Vielzahl statistischer Kategorien in der Liga.

Dies war das erste Spiel, das Wilson seit dem 13. August 2019 verpasste, als Vinyl-Schallplatten als bahnbrechender technologischer Fortschritt galten und Benzin 25 Cent pro Gallone kostete (*diese Behauptungen konnten von der Redaktion von Winsidr nicht bestätigt werden).

Wilson ging es gut, sie trug als Vorsichtsmaßnahme für ihren verstauchten rechten Knöchel einen Gehschuh. Es war klug, ihr etwas Ruhe zu gönnen, da eine Reihe von Playoff-Gegnern auf sie wartete. Ich werde hier jedoch einen weiteren Zeilenumbruch verwenden, um die Absurdität dessen zu betonen, was im vorherigen Absatz dargestellt wurde …

A’ja Wilson hat über ein halbes Jahrzehnt lang kein einziges Spiel verpasst.

Wie bitte?!? Stichwort Frau im Flugzeug, der Anfang des Jahres viral ging, denn A'ja Wilson ist nicht echt.

Es gibt viele Eigenschaften, die wir als Zeichen einer Führungspersönlichkeit bezeichnen. Wilson erfüllt alle Kriterien, aber ein zu wenig diskutiertes Element ist, wie sie ihre Konkurrenz übertrifft und sich so Tag für Tag zur Verfügung stellt. Sie legt Wert darauf, für ihre Teamkollegen da zu sein, und sie weiß, dass es ein wesentlicher Teil ihrer Rolle ist, jedes Spiel im Kalender zu spielen.

Kelsey Plum ist die einzige Spielerin, die während Wilsons Karriere jeden Tag bei den Las Vegas Aces war. Plums Ehrfurcht vor Wilson wächst stündlich.

„Es ist verrückt, dass [A’ja] wäre im Durchschnitt 28 [points]ein Spiel“, sagte Plum zu Beginn dieser Saison, nachdem Wilson den Franchise-Rekord aller Zeiten für die meisten erzielten Punkte aufgestellt hatte. „Das ist ein ganz normaler Tag im Büro. Das ist absurd. Das ist Ihnen klar, oder? Und jeder verdoppelt und verdreifacht und plant Spiele und es spielt wirklich keine Rolle.“

„Ich denke, wir müssen das ins rechte Licht rücken. Wir sehen einen der größten Spieler aller Zeiten vor unseren Augen.“

Ja! Wilson befindet sich mitten in einem Lauf, der – mit jahrzehntelanger Distanz – als einer der besten Basketball-Läufe aller Zeiten gelten wird, egal in welcher Liga. Ich hätte 2.000 Wörter über die Nuancen des Ganzen schreiben können, die offensive und defensive Brillanz, die Konstanz, die größten Momente, die das Beste aus #22 herausholen.

Zweitausend Wörter mit Statistiken, Highlights und Wortschwall sind allerdings nicht nötig, wenn Sie aufgepasst haben. Nennen Sie mich einen Pförtner, und ich nenne Sie einen Gelegenheitsspieler. Die Kommentatoren verdienen es, ignoriert zu werden, weil sie peinlich spät zur Party kommen.

Ich möchte dem Drang widerstehen, in dem Rahmen fortzufahren, den ich am Anfang dieses Artikels angeprangert habe, in dem Vergleiche Inhalte hervorbringen und Begriffe wie „größter“ zur Kontextualisierung verwendet werden. Ich möchte Skip Bayless und Stephen A. Smith aus den Winkeln meines Gehirns verbannen, in die sie so unangenehm eingedrungen sind und ihren Unsinn über unsere einst makellosen orangefarbenen Teppiche verschüttet haben.

Alles was wir brauchen, sind die Fakten.

2017 verkündete Wilson, was sie im Basketball erreichen wollte. Sie führte South Carolina zu seiner ersten nationalen Meisterschaft und dem ersten Titel, der nicht von UConn gewonnen wurde, seit einem halben Jahrzehnt. Sie tat dies mit der Überzeugung einer Person, die sich ihres immensen Potenzials bewusst ist. Wilson erzielte 23 Punkte bei 9 von 15 Würfen, holte 10 Rebounds, wehrte 4 Schüsse ab und sicherte sich 2 Steals bei einem 67:55-Sieg über Mississippi State.

Für diese Kolumne ist es jedoch der Weg zum Sieg von Las Vegas im WNBA-Finale 2022, der mich am meisten fasziniert. Nicht die überwältigende Dominanz als Rookie im Jahr 2018, die überquellende Sammlung an Auszeichnungen, darunter Wilsons erster MVP-Award im Jahr 2020, oder die Nominierungen für das All-WNBA First Team. Nein, es liegt alles an der Herangehensweise, der Geduld und der Konsequenz, mit der sie ihr Talent würdigt. Die Entschlossenheit, sich zu verbessern, und der unübertroffene Antrieb trotz dreier schmerzhafter Playoff-Ausscheiden in Folge.

Gottes Plan zu Gottes Zeit.

Das bringt mich zu dem Grund, warum ich Sie heute wirklich hierher gebracht habe. Wilsons atemberaubende Serie von 2024 Boxscores, Punkt- und Rebound-Gesamtzahlen, die eher wie Pin-Zahlen aussehen, 20/20-Statistiken, die durch blutige Nasen und kräftezehrende Doppeldeckungen erreicht wurden – das ist ja alles schön und gut. Aber wie selten kommt es vor, dass eine Person in solch unfassbare Galaxien der Größe aufsteigt und nie den Bezug zu ihrer Herkunft verliert, wer sie sein möchte und welche Spuren sie hinterlassen möchte?

Lassen Sie jede einzelne Person in ihrem Umfeld es erzählen, denn sie wird es nie tun:

A’ja Wilson ist einzigartig.