Auch zum 40. Jubiläum ist “Mord ist ihr Hobby” immer noch die beste

„Vielleicht irre ich mich. Aber ehrlich gesagt bezweifle ich das.“ Diese Zeile oder ähnliche Worte sind ein häufiger Refrain in „Mord ist ihr Hobby“. Es braucht ein gewisses Maß an steinernem Selbstbewusstsein, damit eine Figur das durchziehen kann, ohne selbstgefällig zu klingen. Wir leben in unsicheren Zeiten. Hollywood befindet sich in seiner Flop-Ära. Aber wenn alles andere scheitert, gibt es immer noch Jessica Fletcher.

Egal, wie meine Stimmung ist oder welches Fernsehangebot sonst noch verfügbar ist, ich schaue mir „Mord ist ihr Hobby“ immer und immer wieder an, mindestens einmal pro Woche, und entdecke neue Details in Episoden, die ich schon unzählige Male gesehen habe. Es ist mein Wohlfühlprogramm, aber für mich als Fernsehkritiker war es auch lehrreich. Wenn man anfängt, die verschiedenen Bestandteile der Serie zu analysieren, wird klar, dass zu viele dieser Elemente in neueren Krimiserien fehlen, die den Fall der Woche zeigen. Diese Grundlagen galten einst als Standard, aber ich vermute, die Autoren sind aus der Übung. In den letzten zehn Jahren oder so haben sie sich auf die kurzen Staffeln und das Fortsetzungsformat von Streaming-Projekten konzentriert. Aber 22 erstklassige Geschichten pro Jahr zu schreiben? Eine verlorene Kunst, fürchte ich.

„Mord ist ihr Hobby“ – die Serie feiert am 30. September ihr 40-jähriges Jubiläum – lief 12 Staffeln lang auf CBS und hätte mit einem anderen Schauspieler nicht halb so gut funktioniert. Angela Lansbury baute ihre Karriere auf, indem sie auf der Bühne und auf der Leinwand alle möglichen Exzentriker spielte. Aber mit „Mord ist ihr Hobby“ verstand sie, dass das nicht nötig war. Geben Sie uns eine sympathische Frau mit einem guten Kopf auf den Schultern und lassen Sie ein fesselndes Drehbuch den Rest erledigen.

Die Prämisse ist einfach, aber jedes Mal unglaublich effektiv: Die Krimiautorin Jessica Fletcher geht ihrem Alltag nach – ob sie nun zu Hause schreibt oder um die Welt reist –, als jemand tot aufgefunden wird. Plötzlich kommen ihr ihr gesunder Menschenverstand und all die Hintergrundrecherchen für ihre Bücher zugute. Manchmal hat sie eine persönliche Verbindung und fühlt sich deshalb genötigt zu helfen. Manchmal ist sie einfach nur verärgert – oder sogar beleidigt – über die inkompetente Polizeiarbeit. So oder so wird sie den Dingen auf den Grund gehen. Sie ist hartnäckig und nicht abgeneigt, ein bisschen auszuweichen. Aber sie benimmt sich immer mit Klasse, egal wie reißerisch die Umstände auch sein mögen.

Es ist so aufregend, wenn man auf eine alte Show stößt und verspätet feststellt, dass sie gut ist. Wirklich gut. Das passiert oft bei „Mord ist ihr Hobby“, das die Leute mit erstaunlicher Häufigkeit zu entdecken und wiederzuentdecken scheinen. „Habe ‚Mord ist ihr Hobby‘ zum ersten Mal angefangen“, sagte die Komikerin und Autorin Becca O'Neal kürzlich. „Dachte, es ginge um eine neugierige kleine alte Dame.“ Oh neinMiss Jessica Fletcher war ein It-Girl.“

Jessica ist praktisch veranlagt, aber weltoffen. Klug, aber zugänglich und mitfühlend, wenn die Umstände es erfordern. Untreue und Korruption schockieren sie nicht; sie kennt sich zu gut mit der menschlichen Natur aus, um in irgendeiner Hinsicht naiv zu sein. Sie zweifelt nie an ihrem Selbstwert oder ihren Instinkten, noch lässt sie sich vom Ruhm zu Kopf steigen. Sie ist nicht beeindruckt von Reichtum, obwohl ihr eigener Reichtum beträchtlich sein muss. Trotzdem sehen wir nie einen missratenen Verwandten aus dem Nichts auftauchen, der nach Geld sucht, und sie gibt nie Geld für Renovierungen ihres Pralinenschachtelhauses in Maine aus. Wenn man sie nach ihren Finanzen fragen würde, würde sie wahrscheinlich zurückhaltend antworten und einfach sagen, dass es ihr „gut geht“.

Sie sieht immer gepflegt und ebenmäßig aus, aber ihre Garderobe ist nach ein paar Staffeln deutlich raffinierter geworden und selbst nach heutigen Maßstäben sieht sie dank des klassischen Schnitts ihrer maßgeschneiderten Kostüme und Hosenanzüge nie unmodern aus. Niemand nennt sie jemals alt, noch wird sie so dargestellt. Sie ist von Menschen aller Altersgruppen umgeben und findet leicht Freundschaften. Männer sind interessiert! (Normalerweise lacht sie über ihre Flirtversuche.) Sie fühlt sich in engen Kleinstädten, glamourösen Ski-Chalets oder schnelllebigen urbanen Umgebungen wohl und kauft sich schließlich eine Zweitwohnung in New York. Sie arbeitet immer an ihrem neuesten Roman und zeigt keine Anzeichen, langsamer zu werden. Sie lebt ein erfülltes Leben! Und sie ist eine Figur, die überall hineinpasst, unabhängig von der Gesellschaft, weshalb eine Crossover-Folge mit „Magnum, PI“ aus dem Jahr 1986 irgendwie funktioniert.

O'Neal hat recht, sie Ist ein It-Girl.

Allerdings ist das Drehbuch der Show ebenso entscheidend wie Lansburys Leistung.

Tolles Fernsehen „zieht einen hinein, hält einen dort und lässt einen zufrieden gehen“, sagte der Drehbuchautor Javier Grillo-Marxuach letzten Monat in einem Interview. Er sprach dabei nicht speziell über „Mord ist ihr Hobby“, sondern allgemeiner über die Art von Dramen wie diese, die einst das Fundament des Fernsehens bildeten, jede Woche eine neue Geschichte erzählten und sich dann von einem verabschiedeten – und einen gehen ließen. befriedigt — bis zum nächsten Mal.

Irgendwie hat sich dieses Format im letzten Jahrzehnt verschlechtert. Streaming ritt auf der Prestigewelle, die HBO ins Leben gerufen hatte, und fortlaufende Handlungsstränge, die Kapitel für Kapitel aufgeteilt wurden, wurden zum Standard. Plötzlich war die Fähigkeit, eigenständige Episoden – eigentlich Kurzgeschichten – zu schreiben, weniger gefragt.

Es gibt nicht mehr viele Shows dieser Art, aber die Handvoll, die in den letzten Jahren Premiere hatten, haben etwas Trauriges an sich. Die Geheimnisse sind schlecht konstruiert, das Drehbuch stumpf und unreif. Das Publikum schaut trotzdem zu, weil es sich nach den Freuden sehnt, die dieses Genre bietet, aber diese Bemühungen sind zu oft nur ein Abklatsch besserer Shows, die es früher gab. Es ist nicht so, dass „Mord ist ihr Hobby“ alles andere als leicht zu lesen sein wollte, aber es wurde mit echter Intelligenz, Komplexität und Witz geschrieben.

Jessica war so zuverlässig, wie man nur sein kann, aber gelegentlich haben die Autoren Raum für Lansbury geschaffen, um ein breiteres Spektrum ihrer Talente zu zeigen, sei es, dass sie Jessicas britische Cousine, die Varieté-Sängerin Emma, ​​spielte oder sich kurz als Kneipengängerin ausgab, um Informationen aus einem Sportwettenanbieter herauszubekommen. Diese Momente enthüllen Lansburys lockerere Seite, aber sie war auch eine brillante Schauspielerin, wenn es um Drama ging. In einer Episode muss sich Jessica mit der Möglichkeit auseinandersetzen, dass ihr verstorbener Ehemann während seines Auslandseinsatzes eine Affäre hatte und ein Kind zeugte, und ihr Schmerz ist sehr leise und sehr nuanciert, aber sie ist zutiefst erschüttert.

Das ist eine Seltenheit, denn sonst ist sie selten in Topform. Wir erfahren nie, wie alt die Figur ist, aber Lansbury war während des Großteils der Serie in ihren 60ern und Jessica lässt sich von Technologieängsten nicht abschrecken. Meine Tribune-Kollegin, die Sportjournalistin Shakeia Taylor, meldete sich kürzlich mit folgender Beobachtung: „Ich habe ‚Mord ist ihr Hobby‘ gesehen und finde es interessant, dass Jessica Fletcher zumindest in ihrer TV-Zeitleiste eine der ersten war, die den Computer nutzte.“

Ja! Nachdem sie jahrelang an ihrem Küchentisch auf einer Schreibmaschine ihre Bücher geschrieben hat, kauft sie sich Anfang der 90er Jahre einen Desktop-Computer und die Folge verwendet diese Prämisse als Grundlage für einen Krimi. Das ist eine kreative Art, sie ins Computerzeitalter zu versetzen. In einer anderen Folge hat eine Firma sie beauftragt, ein Virtual-Reality-Videospiel zu schreiben. Als ihr bester Freund, der örtliche Arzt Seth Hazlitt, über die Idee spottet, sagt sie ihm, er solle sich damit abfinden – das 21. Jahrhundert steht vor der Tür! In einer anderen Folge sitzt sie in einem kleinen Flugzeug und tippt auf einem Laptop herum. Als Figur war sie nicht für Nostalgie. Sie passt sich Veränderungen an und beschäftigt sich mit der Welt um sie herum.

„Sie ist ein ganzer Mensch“, wie Taylor es ausdrückte.

Vor nicht allzu langer Zeit schrieb die Architekturkritikerin Anjulie Rao über die Serie, in der es ihrer Meinung nach eigentlich um Immobilien geht. „Jessica Fletcher hat vielleicht Mordfälle untersucht, aber die Show beschäftigte sich mit den Ängsten der modernen Entwicklung.“ Es gibt zahllose Episoden über den einen oder anderen Bauunternehmer, der versucht, sich in ein Gebiet einzumischen und es auszubeuten. Sie führen immer nichts Gutes im Schilde, egal ob sie es auf eine Kleinstadt in Maine abgesehen haben oder ein historisches Brownstone-Haus in New York abreißen wollen.

Die Serie macht sich auch gerne über das Showbusiness lustig und mehrere Episoden spielen in Hollywood. Eine ist eine offensichtliche Parodie auf „Friends“. Eine andere dreht sich um das „Psycho“-Haus auf dem Gelände der Universal Studios. Eine weitere spielt auf einem Filmfestival in Mailand. Ihre Bücher wurden immer adaptiert – und zu ihrem Leidwesen schlecht. Als ihr ein Senderchef eine wöchentliche Serie namens „The Jessica Fletcher Mystery Hour“ vorschlägt, in der es um „die wahren Abenteuer einer Krimiautorin geht, die Verbrechen aufklärt“, holt Jessica ihr mit einer Meta-Antwort den Atem. „Ich schreibe keine Schießereien, Verfolgungsjagden oder Schlafzimmerszenen. Wer würde sich das ansehen?“

Wie sich herausstellt, sind es so viele von uns.

Ich fragte Taylor, warum sie angefangen hat, sich die Serie anzuschauen. „Mein neuer Fernseher hatte einen Kanal, auf dem den ganzen Tag ‚Mord ist ihr Hobby‘ läuft.“ (Die Serie wird auch auf verschiedenen Kabelkanälen wiederholt ausgestrahlt und kann auf Peacock gestreamt werden; obwohl sie auf CBS ausgestrahlt wurde, wurde sie von Universal Television produziert, einer Tochtergesellschaft von NBCUniversal.) „Ich schaue sie mir schon seit Taaaagen an“, sagte Taylor. „In dieser Serie waren viele Schauspieler, die ich kenne.“ Bryan Cranston. Courteney Cox. Adam West. George Clooney. Neil Patrick Harris. Jerry Orbach.

Dass die Show auch ihre Lieblingsschauspieler hatte, war klar – Gregg Henry, Kate Mulgrew, Jeff Conaway, Jessica Walter, um nur einige zu nennen –, die Staffel für Staffel als Gaststars in neuen Rollen zurückkehrten.

Man kauft es jedes Mal, weil das Format der Show Jessica überall hinsetzen kann und so verschiedene Orte und Szenarien ermöglicht, ob sie nun auf einer archäologischen Ausgrabung im Südwesten ist, eine Ben & Jerry's-ähnliche Eiscremefirma in Mittelamerika besucht oder durch Russland reist, um für die neueste Übersetzung ihrer Bücher zu werben. Die Show ist nicht auf ihren Schauplatz beschränkt, sondern folgt einer Reiselust, die es ihr ermöglicht, so ziemlich jede Art von Prämisse anzunehmen und sicher zu sein, dass Jessica irgendwie hineinpasst. Würde es Sie überraschen, dass weniger als 60 der 264 Episoden in ihrer Heimatstadt Cabot Cove, Maine, spielen?

In Staffel 6 war Lansbury erschöpft, also haben sich die Produzenten eine Lösung ausgedacht: Geschichten, die von jemand anderem als Jessica Fletcher getragen werden, obwohl sie manchmal Intros und Outros von ihr enthalten, weshalb sie oft als Buchstützenepisoden bezeichnet werden. Das Können hier ist unübertroffen: Man führt eine brandneue Welt und eine Hauptfigur ein, die von Anfang an vollständig ausgereift ist, und wirft sie dann in ein Krimirätsel, das so fesselnd ist wie jedes, das Jessica lösen könnte.

Das Publikum war von der Idee nicht begeistert und nach zwei Staffeln kehrte Lansbury zu einem vollen Programm zurück. Aber wenn ich mir diese Buchstützen-Episoden jetzt anschaue, bin ich beeindruckt, wie sie umgesetzt sind. So viel Erzählökonomie ist erforderlich und doch wirken sie reich und lebendig. Diese neuen Protagonisten müssen einem sofort ans Herz wachsen und das tut man auch. Jeder von ihnen hätte eine eigene, vollwertige Serie leiten können, insbesondere der Juwelendieb und Versicherungsdetektiv Dennis Stanton, gespielt von Keith Mitchell. Der Charakter besitzt keine besonderen Talente, außer dass er wunderbar lässig ist und die Psyche eines Kriminellen versteht, da er selbst schon einmal auf dem Gewissen hatte. Er ist ein witziger Typ und behält alles für sich. Lichtaber er ist nie unfreundlich. Und wie Jessica wirkt er wie ein echter Mensch, nicht nur wie ein Konstrukt. Er taucht im Laufe der Serie in neun Episoden auf, aber die Welt seiner Figur – mit seinem unmöglich zufriedenzustellenden Chef und seinem loyalen, aber ehrgeizigen Mädchen für alles – war so offensichtlich ein Kandidat für ein Spinoff, dass es schade ist, dass es nie dazu kam.

Auf den ersten Blick fällt der Schreibstil von „Mord ist ihr Hobby“ nicht auf. Es ist jedes Mal eine gut aufgebaute Erzählung, die es vermeidet, selbsternst, unreif oder abgedroschen zu sein. Das ist Standard, denkt man. Es ist die Arbeit. Aber wenn man sich dann neuere Versuche im Krimiformat ansieht, wird einem klar, wie schwierig es für Drehbuchautoren heutzutage ist, auch nur annähernd so etwas zu produzieren.

Die Leute wollen Krimiserien, weil sie ein bestimmtes Verlangen stillen. Manchmal ist man nicht in der Stimmung für die verzwickten Komplikationen eines Serien-Streaming-Dramas. Manchmal möchte man einfach eine Geschichte von Anfang bis Ende in einer einzigen Folge erzählt bekommen. Manchmal möchte man eine Geschichte, die einen glauben lässt, wenn auch nur für eine Stunde, dass wir in einer Welt leben, in der Fairplay herrscht und die pragmatischen Bemühungen eines pensionierten Lehrers, der zum Starautor wurde, die Dinge in Ordnung bringen können.

Es gibt einen alten Witz, wonach Jessica Fletcher die wahre Mörderin ist. Wie sonst ließen sich all die Morde erklären, die sie jedes Mal begeht, wenn sie in der Nähe ist? Aber mir kommt ein anderer Gedanke in den Sinn: Wie kann sie nicht zutiefst deprimiert sein angesichts all der Todesfälle, die ihr überallhin folgen?

Nun, das ist sie nicht. Denn „Mord ist ihr Hobby“ ist nicht diese Art von Sendung. Jessica ist zu Beginn jeder Folge wachsam und munter, als ob all die Tragik, die vorher kam, ausgelöscht worden wäre. Das ist OK. Das ist es, was das Fernsehen früher versprach: Beständigkeit.

Und „Mord ist ihr Hobby“ ist auf jeden Fall konsequent.

Nina Metz ist eine Kritikerin des Tribune.