Von Moo Deng-Livestream über Memes bis hin zu Zeitlimits: Warum ist das Internet besessen von dem viralen Zwergflusspferdbaby?

A Ein verspieltes und dickliches Nilpferdbaby in Thailand, das gerne im Wasser planscht und es genießt, von seinem Pfleger am Bauch gekrault zu werden, hat das Internet in seinen Bann gezogen und den Zoo, in dem es untergebracht ist, mit den großen Menschenmengen, die sich drängen, um den neuesten Weltstar zu sehen, überfordert.

Der Khao Kheow Open Zoo in Chonburi in Thailand hat damit begonnen, Videos und Fotos des zwei Monate alten Zwergflusspferds Moo Deng online zu stellen und profitiert nun von seiner Popularität.

Moo Deng wurde zu einer Meme-würdigen Internetsensation, nachdem Zoowärter Atthapon Nundee Videos von ihr beim Baden, spielerischen Beißen und Schlafen veröffentlichte. Ihre Rotzbläschen haben eine eigene Fangemeinde.

Aufgrund der Popularität des Nilpferds, dessen Name „hüpfendes Schweinefleisch“ bedeutet, verzeichnete der Zoo am vergangenen Wochenende einen Besucherzuwachs. Er zog mehr als 10.000 Besucher an, im Vergleich zu den üblichen 3.000. Moos Niedlichkeit hat auch zu Plänen für einen 24/7-Livestream geführt, der jedoch noch nicht in Betrieb ist.

Doch ihre Popularität hat auch Probleme mit sich gebracht. Es wurde berichtet, dass einige Zoobesucher Wasser und andere Gegenstände auf das Nilpferdbaby werfen, um eine Reaktion von ihm hervorzurufen. Der Zoodirektor hat nun damit gedroht, sich schlecht verhaltende Besucher mit rechtlichen Schritten zu bestrafen.

Aufgrund der Überfüllung werden die Interaktionen mit Moo Deng nun auf die Wochenenden beschränkt sein, wobei jede Besichtigung nur fünf Minuten dauert. Die Bangkok Post berichtet. Die Gruppengröße wird auf 30 bis 50 Personen begrenzt, um die Menschenmengen besser kontrollieren zu können, so die Zoobehörden.

Moos Berühmtheit hat auch frühere Vorwürfe von Tierquälerei bei überfüllten Tiershows in thailändischen Zoos im Zuge des Tourismusbooms nach Covid wieder ins Rampenlicht gerückt.

Was steckt hinter Moo Dengs Ruhm?

Moo Deng wurde vor fast zwei Monaten im Zoo von Chonburi geboren. Nur einen Monat nach ihrer Geburt explodierten ihre Videos auf TikTok und die sozialen Medien waren schnell besessen davon.

Geier schrieb: „Sie hat winzige Babyzähne, ist ständig nass und ihr Name bedeutet federndes Schweinefleisch. Es ist das ultimative Rezept für Internet-Niedlichkeit.“

Sie ist der Pookie des Augenblicks.

Die Associated Press beschrieb Moo Deng als „ein Gesicht, das tausend Memes hervorbringt“. Moo Deng ist auf Thailändisch eine Art Fleischbällchen. Berichten zufolge wurde der Name von Fans in einer Umfrage in den sozialen Medien gewählt, passend zu ihren Geschwistern: Moo Toon (geschmortes Schweinefleisch) und Moo Waan (süßes Schweinefleisch). Der Zoo hat auch ein gewöhnliches Nilpferd namens Kha Moo (geschmorte Schweinekeule).

„Sie ist so ein kleiner Klumpen. Ich möchte sie zu einem Ball zusammenknüllen und ganz verschlucken!“, sagte Areeya Sripanya, ein Fan von Moo Deng, am Donnerstag gegenüber AP.

Marken profitieren von der Popularität von Moos

Die Kosmetikmarke Sephora wirbt in ihrer Werbung für Rougeprodukte in Thailand damit, die Wangen in „rosa und pfirsichfarbenem Ton“ von Moo Deng anzubieten.

Eine Bäckerei in Bangkok gab auf Facebook bekannt, dass sie die Bestellungen für ihre von Moo Deng inspirierten Kuchen aufgrund der überwältigenden Nachfrage begrenzen müsse.

Die thailändische Botschaft in Tokio teilte auf X Fotos von Moo Deng und ermutigte Besucher, den Zoo zu besuchen.

Moo Deng schaffte es sogar Zeit Magazin. „Sie ist eine Ikone. Sie ist eine Legende. Sie ist der Moment“, lautete die Schlagzeile eines Artikels über sie.

Laut dem Zoo ist Moo Dengs Mutter Jona 25 Jahre alt und ihr Vater Tony 24. Sie ist ihr siebtes Baby, das im Zoo geboren wurde.

Künstler haben von ihr inspirierte Cartoons, Kuchen und Latte Art geschaffen und ihr Bild ist sogar in Posts des offiziellen Accounts auf der Social-Media-Plattform X aufgetaucht. Sie ist in Memes von Teams wie dem deutschen FC Bayern, den Phoenix Suns, den Washington Commanders und den New York Mets zu sehen, oft mit einfachen Bildbearbeitungen, bei denen sie in verschiedene Hüte oder menschenähnliche Szenarien versetzt wurde.

Angesichts der zunehmenden Berühmtheit des Nilpferds Moo Deng kündigte Zoodirektor Narongwit Chodchoi an, dass man dabei sei, das Urheberrecht und die Marke des Nilpferds Moo Deng zu schützen, um eine unerlaubte Kommerzialisierung zu verhindern.

„Danach werden wir mehr Einnahmen haben, um Aktivitäten zu unterstützen, die das Leben der Tiere verbessern“, sagte er gegenüber Associated Press.

„Die Art von Gesicht, die tausend Memes hervorbringt“

Ein TikTok-Video, in dem Moo Dengs Betreuer mit ihr spielt, ist viral gegangen und hat über 33 Millionen Aufrufe und mehr als 2 Millionen Likes gesammelt.

In den Kommentaren wird Entzücken ausgedrückt. In einem wird angemerkt, dass das Nilpferdbaby „aussieht, als wäre es gerade geschlüpft“. Andere Videos von Moo Deng, darunter eines, in dem sie ihre Mutter beim Gemüseessen nachahmt (Moo isst immer noch Milch), haben auf TikTok und X ebenfalls Millionen von Aufrufen erhalten.

„Als ich Moo-Dengs Geburt sah, setzte ich mir das Ziel, sie berühmt zu machen, aber ich hätte nie erwartet, dass sich das im Ausland verbreiten würde. Ich dachte, sie könnte in Thailand berühmt werden, aber nicht international“, sagte Nundee, der Tierpfleger, der seit acht Jahren im Zoo arbeitet. Der Wächter.

Berichten zufolge hat Moo Deng einen rund um die Uhr verfügbaren Live-Stream für ihre Fans eingerichtet, damit diese ihre Mätzchen genießen können, ohne den Zoo besuchen zu müssen, wo – dank Moo Deng – der Besucherandrang zugenommen hat.

Besucher sollen aufhören, Moo Deng zu belästigen

Moo Dengs Ruhm hat einige übereifrige Besucher in den Zoo gelockt. Normalerweise bleibt sie nur zwei Stunden am Tag wach, um zu spielen, aber auf einigen Videos sieht man Leute, die sie mit Wasser bespritzen oder mit Gegenständen werfen, um sie aus dem Schlaf zu wecken.

Als Reaktion darauf hat der Zoo an der Nilpferdgrube ein Warnschild aufgestellt, das in deutlich erkennbarer Sprache in Thailändisch, Englisch und Chinesisch davon abrät, Gegenstände nach Moo Deng zu werfen.

„Dieses Verhalten ist nicht nur grausam, sondern auch gefährlich“, sagte Zoodirektor Chodchoi gegenüber Reportern. „Wir müssen diese Tiere schützen und sicherstellen, dass sie eine sichere und angenehme Umgebung haben.“

Um diesen Bedenken entgegenzuwirken, hat der Zoo nun Überwachungskameras im Lebensraum von Moo Deng installiert und die Besucher auf mögliche rechtliche Konsequenzen bei Regelverstößen hingewiesen.

Moo Deng gehört zu einer gefährdeten Art

Das Zwergflusspferd ist eine vom Aussterben bedrohte Art. Laut IUCN gibt es nur noch 2.000 bis 2.500 erwachsene Tiere. Ihre Zahl nimmt Berichten zufolge aufgrund der Jagd auf Buschfleisch und der Zerstörung ihres Lebensraums ab.

Sie sind kleiner als gewöhnliche Flusspferde und kommen hauptsächlich in westafrikanischen Ländern wie Liberia, Sierra Leone, Guinea und der Elfenbeinküste vor.

Moo Dengs Zeit im Rampenlicht wird vom Zoo genutzt, um auf die Notlage der Art aufmerksam zu machen. „Ich hoffe, dass die Niedlichkeit von Moo-Deng das Bewusstsein der Menschen weckt und sie dazu bringt, zu kommen und mehr über [the species]”, wurde Nundee zitiert von Der Wächter.

Ein erwachsenes Zwergflusspferd kann bis zu 50 Jahre alt werden und etwa halb so groß werden wie ein ausgewachsenes Flusspferd. In freier Wildbahn besteht ihre Nahrung hauptsächlich aus Gras, Blättern, Trieben und Fallfrüchten.

Die Wissenschaft versucht, Moo Dengs Ruhm zu erklären

Die Washington Post wies darauf hin, dass Untersuchungen zufolge besonders niedliche Tiere über „Babyschema“-Merkmale verfügen – körperliche Merkmale, die denen von Säuglingen ähneln –, die unseren Instinkt aktivieren, uns um sie zu kümmern.

Darin wurde angemerkt, dass Moo Dengs große Augen und die niedlichen Hautröllchen unseren Pflegeinstinkt wecken, obwohl sie ein Zwergflusspferd ist.

„Wenn wir diese kindlichen Züge sehen – diese großen Augen, die große Stirn, das kleine Kinn und den pummeligen Körper – interpretieren wir das als Hilflosigkeit und Abhängigkeit und es motiviert uns, uns um sie zu kümmern“, wurde Daniel Kruger zitiert, ein Evolutionspsychologe an der University of Michigan und der State University of New York in Buffalo.

„Dieses kleine Rollpolly-Gesicht ist wunderbar knuddelig. Man sieht sie oft kreischen und herumhüpfen wie einen Roomba mit Stoßzähnen. Moo Deng ist im Grunde eine exotische, etwas schleimige englische Bulldogge. Was kann man daran nicht mögen?“, schwärmte ein Mashable Stück.

„Wir können ihnen als Kollektiv eine Persönlichkeit verleihen. Wir sehen verschwommene Schnappschüsse von Moo Deng mit offenem Mund und können sie zu einer schelmischen, engelsgleichen kleinen Figur machen. Da Tiere sich nicht ausdrücken können, tun wir es für sie. Das ist ungefähr das, was wir mit unseren eigenen Haustieren machen. Gemeinsam erschaffen wir eine entzückende Kreatur.“

Die Vergangenheit des Khao Kheow Open Zoo

Im Jahr 2021 stieß der Khao Kheow Open Zoo wegen seiner Elefantenschwimmshows auf heftigen Widerstand. Es wurden Aufführungen gezeigt, bei denen Elefanten schwimmen, tanzen und Tricks vorführen, während die Besucher durch ein Glasgehege zuschauen.

Der Zoo verteidigte die Shows trotz der Empörung in den sozialen Medien, in denen diese als Beispiel für Tierquälerei bezeichnet wurden.

Die Kontroverse verschärfte sich, nachdem ein Foto mit dem Titel „Elephant in the Room“ von Adam Oswell bei den Wildlife Photographer of the Year Awards 2021, die vom Natural History Museum in London organisiert wurden, eine Auszeichnung gewann.

In einem Interview verteidigte der damalige Zoodirektor Tewin Rattanawongsawat die Shows mit der Begründung, Schwimmen sei für Elefanten ein natürliches Verhalten und sie würden zu diesen Vorführungen nicht gezwungen, da sie von keinem Mahout geritten würden.

Er sagte, dass die Elefanten frei schwimmen und nach jeder Show Futter als Belohnung erhalten.

Tierschützer bezeichneten diese Praxis als grausam und forderten den damaligen Gouverneur von Chonburi auf, den Zoo zu schließen und die Elefanten in ein Schutzgebiet zu bringen.

„In freier Wildbahn würde kein Elefant ein derartiges Verhalten an den Tag legen. Um die Tiere dazu zu bringen, sich vor den Zuschauern so zu verhalten, wenden die Trainer grausame Methoden an. So wollen sie sicherstellen, dass ihre Schützlinge tun, was sie sagen, wenn sie es sagen“, heißt es in einer auf Care2 veröffentlichten Petition.

Auf der Homepage des Zoos sind noch immer die Zeiten der Elefantenschwimmshows angegeben.

Der Independent hat den Khao Kheow Open Zoo um einen Kommentar gebeten.

2018 verteidigte Attaporn Sriheran, der damalige Zoodirektor, die Elefantenschwimmshows erneut. „Die Show gilt als Bewegung für die Elefanten. Normalerweise gehen sie sowieso in die Becken, um mit Wasser zu spielen“, sagte Sriheran Khaosod Englisch.

„Der Zoo hat daraufhin ein weiteres Becken entworfen, in dem die Elefanten schwimmen können und das Kindern und Besuchern gleichzeitig die Möglichkeit bietet, auch etwas über ihr Verhalten zu lernen.“

Der Khao Kheow Open Zoo wirbt auf seiner Website auch mit einer „Pinguin-Parade“. Bei der Show watscheln Pinguine in einer Reihe auf einer Rampe für die Besucher heran.

Seit der Covid-19-Pandemie und der Erholung des Tourismus in Thailand stehen die Zoos des Landes hinsichtlich ihres Umgangs mit Tieren und ihrer allgemeinen Tierschutzstandards erneut unter Beobachtung.