Gemeindevorsteher rufen Drogendealer zur Anzeige, da der Verdacht wächst, dass vermisste Männer möglicherweise ein Verbrechen begangen haben könnten

Gemeindevertreter haben den Verdacht an die Öffentlichkeit geäußert, dass der grassierende Meth-Handel in Nordaustralien mit einer Reihe von Verschwindenlassen junger Männer in Outback-Städten zusammenhängen könnte.

Fünf ortsansässige Männer sind in den letzten zwei Jahren unter seltsamen Umständen im Norden Westaustraliens verschwunden, weil ihre Familien ein Verbrechen vermuteten.

Die laufenden Ermittlungen haben ein Schlaglicht auf ein Thema geworfen, das in den nördlichen Städten seit langem ein Tabuthema ist: die Eskalation der Gewalt im Zusammenhang mit dem Drogenhandel.

Die ehemalige Polizistin Robyn Cottman wurde von einer der Familien der vermissten Männer mit den Ermittlungen beauftragt.

Sie sagt, sie sei schockiert über das, was sie aufgedeckt habe.

„Das Drogenproblem ist in diesen Gebieten weit verbreitet und mit ihm gehen viele kriminelle Aktivitäten einher: Vergeltung, Drogenschulden und so weiter“, sagte sie dem ABC.

„Es wurden viele Bandennamen erwähnt, die antreten [the drugs] und die indigene Bevölkerung dort oben zu nutzen, um sie regelmäßig zu verteilen, insbesondere von Perth nach Broome, und an die Einheimischen zu verkaufen.

„Es handelt sich also um ein riesiges Geschäft, und als erfahrener Privatdetektiv und ehemaliger Polizist war ich erstaunt über die Drogen und Gewalt in diesen abgelegenen Gebieten.“

Ihre Kommentare werden von Anführern der Aborigine-Gemeinde wie Keith Lethbridge unterstützt, der in den sozialen Medien seinen Verdacht geäußert hat, dass es sich um ein Verbrechen handeln könnte.

„Junge Männer werden überall vermisst: Wenn man das verheimlicht, wird es weitergehen“, sagt er im Video.

„Das Drogenproblem, das wir mit Ice, Nyarbies und Gunja haben, ist real, es passiert.“

„Wenn Sie dem ein Ende setzen wollen, müssen Sie den Mut haben, aufzustehen und zu reden: Gehen Sie voran und tun Sie das Richtige.“

„Wir könnten die Nächsten sein“

Die Männer sind in den letzten 23 Monaten aus Orten in der Nähe von Geraldton, Roebourne, Port Hedland, Broome und Fitzroy Crossing verschwunden.

Es gibt keine Hinweise darauf, dass alle Männer Drogen konsumierten oder damit handelten, und die Polizei hat den Verdacht heruntergespielt, dass zwischen den Fällen ein Zusammenhang bestehen könnte.

Ihre Nähe zu den expandierenden Märkten für harte Drogen in Städten wie Port Hedland und Broome hat jedoch zu Spekulationen geführt, dass es möglicherweise einen Zusammenhang mit zumindest einigen der Fälle gibt.

Und Gemeindeführer melden sich zunehmend zu Wort.

Mitte September versammelten sich die Familien der Männer zu einer Kundgebung im Parlamentsgebäude in Perth und forderten mehr Polizeiressourcen, um sie ausfindig zu machen.

Mehrere Personen machten auf den Verdacht einer Verbindung zum illegalen Drogenhandel aufmerksam.

Doris Eaton, die mit dem vermissten Mann Wesley Lockyer verwandt ist, sagte der Menge, dass sie dadurch Vergeltung riskieren würden.

„Wir müssen unsere Jungs finden und nach Hause bringen, damit die Familien etwas Frieden finden können“, sagte sie der Menge.

„Es dreht sich alles um die Drogen: Es gibt viel Geld mit Lizenzgebühren und jetzt machen und verkaufen unsere eigenen Leute die Drogen.“

„Das hat alles aufgewühlt, weil wir unsere Kinder durch Drogen verlieren – wir wissen, dass es Drogen sind – sie können nicht einfach verschwinden.“

„Wir könnten als Nächste an der Reihe sein, weil wir uns zu Wort melden – wir müssen aufpassen und zusammenkommen.“

In den Aborigine-Gemeinschaften im Norden von Washington werden injizierbare Drogen wie Meth als „Nyarbies“ bezeichnet.

In den nördlichen Städten ist in den letzten Jahren ein dokumentierter Anstieg der Nutzung zu verzeichnen.

Der Noongar-Mann Mervyn erklärte der Menge, dass das Thema zu lange vertuscht worden sei.

„Viele dieser Leute werden nicht vermisst – es ist ein Foulspiel“, sagte er.

„Viele unserer Kinder sind leider drogenabhängig … und viele unserer Leute schleudern es den größeren Leuten, den Gudiya, zu [white people].

„Die Menschen, denen das widerfahren ist, müssen gekreuzigt und dazu gebracht werden, die Wahrheit zu sagen.“

Privates Treffen

Nach der Kundgebung nahmen Familienmitglieder an einem privaten Treffen mit hochrangigen Polizeibeamten von WA teil.

Einige der Familien kritisierten die Reaktion der Polizei auf das Verschwindenlassen und glaubten, dass größere Anstrengungen unternommen würden, wenn es sich um nicht-indigene Männer handeln würde, die in einer Hauptstadt vermisst würden.

Es ist eine Behauptung, die die WA-Polizei entschieden zurückgewiesen hat.

„Vermisste Personen, unabhängig davon, wo sie als vermisst gemeldet werden, werden von der WA-Polizei vorrangig behandelt.

„In allen Fällen wird, unabhängig davon, wem die Ermittlungen übertragen werden, der gleiche Ermittlungsstandard durchgeführt und bei Grundstücksdurchsuchungen die gleiche fachliche Unterstützung und die gleichen Ressourcen zur Verfügung gestellt.“

„Die Polizei von Washington ist weiterhin bestrebt, Antworten für diese Familien und Gemeinschaften zu finden.“

Bei dem Treffen verpflichtete sich die Polizei von Washington, einen Detektiv der Abteilung für schwere Kriminalität zu beauftragen, insbesondere den Fall Wesley Lockyer zu untersuchen.

Der 29-Jährige verschwand im Oktober 2022 aus seinem Haus in der Gemeinde Jinparinya, da seine Familie befürchtete, er könnte entführt worden sein.

Vom ABC eingesehene Dokumente offenbaren Unstimmigkeiten bei den polizeilichen Ermittlungen.

Nachdem Wesley Lockyer verschwunden war, wurde sein Mobiltelefon in dem Haus gefunden, in dem er wohnte, neben seiner Mutter.

Im Mai teilte die Polizei seiner Familie in einer E-Mail mit, dass das Gerät „damit aufbewahrt wird, damit wir sein Telefon entsperren können, um den Inhalt zu überprüfen, sollte sich die Technologie verbessern“.

Doch vor ein paar Wochen – nach öffentlichen Kundgebungen und Medienaufmerksamkeit – teilte die Polizei der Familie mit, dass Wesleys Telefone erst jetzt an digitale Analysten geschickt würden, um zu versuchen, sie zu entsperren.

Die Polizei von Washington antwortete nicht auf die Frage des ABC, warum dieser Schritt nicht vor fast zwei Jahren unternommen wurde, als der 29-Jährige zum ersten Mal verschwand.

Catch-22 für trauernde Familien

Die Privatdetektivin Robyn Cottman sagt, die Familie sei auf einen Haken gestoßen, der nur bei Ermittlungen zu vermissten Personen auftritt.

„Wir haben den Bericht über den Vorfall im Zusammenhang mit Wesleys Verschwinden über Freedom of Information angefordert [FOI]”, sagte sie.

„Aber die Antwort war, dass sie dieses grundlegende Dokument nicht ohne Wesleys Zustimmung veröffentlichen könnten – aber er wird offensichtlich vermisst, also zeigt es, wie lächerlich es ist.“

In ihrer Antwort an die Familie erklärte die WA-Polizei, sie sei an die Gesetzgebung gebunden und wies darauf hin, dass Dokumente im Zusammenhang mit laufenden Ermittlungen von der FOI ausgenommen seien.

Unterdessen fordern Gerüchte, Verwirrung und Trauer weiterhin ihren Tribut von den erweiterten Familiennetzwerken des Nordens.

Zane Stevens verschwand im April unter seltsamen Umständen an der Küste nördlich von Broome.

In der Stadt wimmelt es von Gerüchten und Anschuldigungen, die laut Zanes Tante Tania Stevens die Lage noch schlimmer machen.

„Wir versuchen einfach, so gut wie möglich durchzukommen“, sagte sie.

„Im Moment sind wir mit dem Verlauf der polizeilichen Ermittlungen zufrieden.

„Sie halten uns auf dem Laufenden und wir wissen, dass sie eine Menge Informationen über Crime Stoppers erhalten, die alle weiterverfolgt werden.“

„Wir hoffen also nur, dass wir Antworten bekommen.“

Die Privatdetektivin Robyn Cottman hat einen Podcast gestartet, in dem sie ihre Ermittlungen auf den neuesten Stand bringt und hofft, dadurch weitere Hinweise zu erhalten.

„Die Polizei hat in letzter Zeit sehr gut versucht, den Drogenhandel ins Visier zu nehmen, und es gab eine Reihe von Drogenrazzien in der Schlüsselregion.“

„Aber was die Verbindung zu den vermissten Personen angeht: Nein, sie weigern sich, irgendeinen Zusammenhang anzuerkennen, was frustrierend ist.“

„Mittlerweile fragen sich viele Menschen in der Gemeinde, wer der Nächste sein wird.

„Wenn Sie irgendwelche Informationen haben, melden Sie sich bitte, ob ich es bin oder die Polizei, es spielt keine Rolle. Diese Familien müssen ihre Jungen finden und nach Hause bringen.“