Führende Partnerschaft: Warum USAID, UNICEF und Open Philanthropy zusammenarbeiten

Bleivergiftungen waren historisch gesehen ein großer blinder Fleck in der Welt der globalen Gesundheit. Das Ausmaß des Problems ist enorm: Eine bahnbrechende Studie ergab, dass etwa die Hälfte der Kinder in armen Ländern sehr hohen Bleiwerten ausgesetzt sind. Mindestens 1,5 Millionen Menschen sterben jedes Jahr an Herz-Kreislauf-Erkrankungen (z. B. Herzerkrankungen), die durch eine Bleivergiftung verursacht werden, was zu weltweiten Kosten von etwa 6 Billionen US-Dollar pro Jahr führt.

Doch die zur Verhinderung von Vergiftungen aufgewendeten Mittel waren minimal. Einer Schätzung aus dem Jahr 2021 zufolge gaben Wohltätigkeitsorganisationen und Nichtregierungsorganisationen jährlich 6 bis 10 Millionen US-Dollar für das Problem aus. Das sind weniger als zwei Cent pro durch Blei vergiftetes Kind.

Zum Glück ist diese Zahl gerade dramatisch gestiegen. Während der UN-Generalversammlung letzte Woche in New York starteten die US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID) und UNICEF eine Initiative, die sie „Partnerschaft für eine bleifreie Zukunft“ nennen. Das Vorhaben wird mit einer Anfangsfinanzierung von 150 Millionen US-Dollar von USAID, der Gates Foundation, Open Philanthropy und anderen Quellen unterstützt.

104 Millionen US-Dollar der Mittel, die alle aus philanthropischen Quellen stammen, werden über einen Lead Exposure Action Fund (LEAF) unter der Leitung von Open Philanthropy geleitet, der angibt, dass er beabsichtigt, das Geld bis Ende 2027 zu verteilen. James Snowden, der den Zuschussgeber leitet Lead Work erklärt, dass das Geld über einen Zeitraum von vier Jahren für Ausgaben in Höhe von etwa 26 Millionen US-Dollar pro Jahr bereitgestellt werden soll. Das allein verdoppelt fast die aktuellen weltweiten philanthropischen Ausgaben für Bleivergiftungen.

„Dies ist eine der einfacheren Spendenaktionen, mit denen ich in Verbindung gebracht wurde“, sagte mir Samantha Power, Administratorin von USAID und eine der Hauptorganisatorinnen der Partnerschaft. Die Lücke bestand offenbar vor allem aus Wissen: Als den Geldgebern klar wurde, wie schlimm das Bleiproblem ist und wie kostengünstig es durch die Bekämpfung von Vergiftungsursachen wie Bleifarbe, kontaminierten Gewürzen und industriellem Recycling gemildert werden könnte, stiegen sie ein.

Die Macht wurde auf die gleiche Weise überzeugt. Als ihr USAID-Berater Garret Lam ihr die Daten über das Ausmaß des globalen Bleiproblems überbrachte, „war meine erste Reaktion: ‚Das kann nicht wahr sein‘, dass etwas, das so viel Schaden anrichtet, nicht angegangen wird.“

Es stimmte; es ist jetzt weniger wahr. Die Finanzierung in der globalen Leitwelt ist inzwischen nahezu auf dem Niveau, das zur Bewältigung des Problems erforderlich ist. Die Frage ist nun, wie man es am besten ausgibt.

Blei – Ordnungszahl 82 im Periodensystem – ist weich, reichlich vorhanden und leicht abzubauen und zu manipulieren, weshalb Menschen es seit Tausenden von Jahren für verschiedene Zwecke nutzen. Aber es ist auch für viele Organe im menschlichen Körper giftig, nicht zuletzt für das Gehirn und insbesondere für das sich entwickelnde Gehirn von Kindern. Es ist besonders schädlich für das, was Psychologen „exekutives Funktionieren“ nennen: die Fähigkeit von Menschen, Verhaltensweisen zu wählen, um bewusste Ziele zu verfolgen, anstatt impulsiv zu handeln.

Eine besonders strenge Studie in Neuseeland ergab, dass Kinder mit hohen Bleiwerten im Blut einen um 5,8 Punkte niedrigeren IQ hatten als Kinder mit niedrigen Bleiwerten im Blut. Blei wird auch mit einem höheren Grad an ADHS, weniger Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit sowie einem höheren Grad an Neurotizismus in Verbindung gebracht. Es gibt überzeugende Beweise dafür, dass Bleiexposition die Kriminalitätsrate erhöht. Eine Kontamination in der Kindheit kann den Lebensverlauf eines Menschen nachhaltig verändern.

Später im Leben kann Blei eine wesentliche Ursache für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sein, beispielsweise Herzerkrankungen. Zu den besten Beweisen hierfür zählt eine kürzlich durchgeführte Studie, die die Entscheidung von Nascar im Jahr 2007 untersucht, bleihaltiges Benzin aus seinen Autos zu verbannen. Insgesamt sank die Sterblichkeit unter älteren Menschen in Landkreisen mit Nascar-Rennen um 1,7 Prozent, nachdem bei den Rennen kein verbleites Benzin mehr verwendet wurde. Die Autoren schätzen, dass Bleigasrennen in Nascar und anderswo in den USA durchschnittlich etwa 4.000 vorzeitige Todesfälle pro Jahr verursacht haben.

Verbleites Benzin, das in den USA seit 1975 aus dem Verkehr gezogen wurde, ist nicht mehr weltweit die Hauptquelle für Bleivergiftungen. Algerien, das letzte Land, das den Einsatz von Blei in Benzin eingestellt hat, hat dies im Jahr 2021 getan. Es gibt jedoch noch andere wichtige Bleiquellen. Die Stanford-Forscher Jenna Forsyth und Stephen Luby haben herausgefunden, dass Kurkuma-Gewürz in Bangladesch sehr oft mit Bleichromat versetzt ist, das eine leuchtend gelbe Farbe hat, wodurch das Gewürz heller und attraktiver aussieht. Das Problem geht wahrscheinlich über Bangladesch hinaus. Consumer Reports hat herausgefunden, dass sogar in den USA Lebensmittelgeschäfte mit Schwermetallen geschnittene Kurkuma verkauften.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist das informelle Recycling von Blei-Säure-Autobatterien. In vielen Entwicklungsländern findet dieses Recycling in Kleinbetrieben in Hinterhöfen statt, ohne dass die Recyclingarbeiter oder Anwohner vor den entstehenden Dämpfen geschützt sind. Kochgeschirr, sowohl aus Keramik als auch aus Metall, kann mit Blei verunreinigt werden, das auf Altmetallhaufen geworfen oder zum Glasieren verwendet wird und dann in gekochte Speisen gelangen kann. Bleifarbe ist immer noch in vielen Häusern in den USA vorhanden und wird immer noch in vielen Teilen der Welt verkauft, da sie leuchtendere weiße Farben bietet. Es kann kleine Kinder zersplittern und kontaminieren, wenn es gegessen wird oder wenn es in der Luft zu Staub zerfällt; Manchmal wird es zum Bemalen von Spielzeug verwendet, das Kinder in den Mund nehmen.

Um das globale Bleiproblem anzugehen, müssen alle diese Ursachen und möglicherweise auch andere angegangen werden.

Die 150 Millionen US-Dollar, die die neue führende Partnerschaft ausgeben muss, sind eine große Ressource, aber ihre größte Ressource ist wohl die Aufmerksamkeit, die ein so hochkarätiges Team einem vernachlässigten Thema schenken kann. Bleivergiftungen blieben lange Zeit am Rande der globalen Gesundheit und erregten weniger Interesse als beispielsweise Malaria oder HIV/AIDS. Bei der Veranstaltung zur Bekanntgabe der Partnerschaft gehörten zu den hochkarätigen Rednern First Lady Jill Biden, Weltbankpräsident Ajay Banga und Malawis Präsident Lazarus Chakwera, dessen Land bei der Sanierung von Bleifarben bemerkenswerte Fortschritte gemacht hat.

Solche Befürworter sind wichtig, da der Fortschritt im Kampf gegen Blei in hohem Maße von neuen Vorschriften und der Bereitschaft der Regierungen abhängt, diese zu verabschieden und umzusetzen. Bei der Auftaktveranstaltung hob Power Stanfords Forsyth hervor, dessen Entdeckung von Blei in Kurkuma die bangladeschische Regierung dazu veranlasste, Bleichromat in Gewürzen zu verbieten und die Aufsicht über den Gewürzproduktionsprozess zu verstärken. Eine Folgeumfrage von Forsyth und Kollegen im Jahr 2023 ergab, dass der Anteil bleihaltiger Kurkumaproben von 47 Prozent auf 0 Prozent gesunken war. Die Regelung hat funktioniert.

Bleifarben weisen eine ähnliche Dynamik auf. Wie bei Gewürzen entsteht das Problem im Produktionsprozess, und die gezielte Ausrichtung auf eine relativ kleine Anzahl von Produzenten kann zu großen Fortschritten führen. Das Lead Exposure Elimination Project, eine kleine gemeinnützige Organisation mit Schwerpunkt auf Farben, führte in Malawi eine Studie durch, bei der Blei in gewöhnlichen Farben gefunden wurde, was zu einem landesweiten Verbot führte. „Allein diese Maßnahme führte dazu, dass der Marktanteil von Marken mit Bleifarbe innerhalb von zwei Jahren um 50 Prozent sank“, sagte malawischer Präsident Chakwera bei der Auftaktveranstaltung.

Zu den Aufgaben der Partnerschaft gehört es, ähnliche Gesetze zu verabschieden und umzusetzen. Hier kann die Präsenz von USAID vor Ort in über 80 Ländern eine große Hilfe sein. „Fünfzig Länder haben keine Gesetze zur Regulierung von Blei“, sagt Power. „Das gibt einem das Gefühl, dass es einen offensichtlichen Ausgangspunkt für unsere Missionen gibt.“

Andere Quellen sind möglicherweise schwieriger zu beseitigen. Ein Großteil des Batterierecyclings findet beispielsweise in kleinen Hinterhofwerkstätten statt und nicht in großen zentralen Anlagen, auf die die Regulierungsbehörden leicht Einfluss nehmen können. Und der Übergang zu grüner Energie macht das Batterierecycling immer beliebter und lukrativer und ermutigt mehr Haushalte in Entwicklungsländern, sich in diesem Geschäft zu versuchen.

„Mit der Verbreitung dieser netzunabhängigen Solarsysteme könnte es tatsächlich viel mehr getrennte Batteriereparaturen und -recycling geben“, sagte Rachel Bonnifield, Senior Fellow am Center for Global Development, die großen Einfluss darauf hatte, Blei zu einem wichtigen globalen Gesundheitswesen zu machen Problem, sagte es mir. Der Pure-Earth-Forscher Christopher Kinally, der diese Praxis in Malawi untersuchte, fand heraus, dass Batterien „offen auf belebten Marktstraßen, oft im Umkreis von 100 Metern von Lebensmittelmärkten, kommunalen Wasserbrunnen und Kindergärten, erneuert wurden“.

„Wir wissen jetzt, woher die Farbe kommt. Wir kennen das Spielbuch, wo es von Gewürzen kommt“, sagte mir Atul Gawande, der prominente Schriftsteller und Arzt, der jetzt stellvertretender Administrator für globale Gesundheit bei USAID ist. Bei Batterien hingegen „sind wir noch im Lernprozess.“ Er verweist auf Brasilien als potenzielles Vorbild; Dort ist das informelle Recycling zum Teil zurückgegangen, weil ein Gesetz vorschreibt, dass Batteriehersteller für das Recycling am Ende ihres Lebenszyklus verantwortlich sind.

Noch wichtiger als Abhilfe kann die einfache Tatsachenfeststellung sein. Die meisten Länder führen keine regelmäßigen, landesweit repräsentativen Erhebungen zum Blutbleispiegel bei Kindern durch, und fast keines verfügt über gute Daten zum Anteil der Vergiftungen, die durch bestimmte Bleiquellen verursacht werden.

Als Bonnifield und Kollegen ein ungefähres ideales Budget für eine globale Lead-Strategie zusammenstellten, umfasste die größte Kostenkategorie die Entwicklung von Systemen in jedem betroffenen Land zur Messung des Bleigehalts im Blut, zur Lead-Beschaffung, zum Testen von Produkten und zur Erfassung und Analyse anderer grundlegender Daten.

Die Partnerschaft hat bereits Zusagen für regelmäßige Blutuntersuchungen aus einer Reihe von Ländern erhalten. „Wir haben 12 Länder, die Blutbleiwerte verfolgen, die insgesamt mehr als 1 Milliarde Menschen betreffen“, sagt Gawande. Zu diesen Ländern gehören Bangladesch, Nepal, Malawi und die Dominikanische Republik.

Snowden von Open Philanthropy weist darauf hin, dass die LEAF-Partnerschaft ihre Arbeit in drei Kategorien aufteilt: Messung, Schadensbegrenzung und Mainstreaming. Während die Schadensbegrenzung wohl am überzeugendsten ist, sind alle drei wichtig. Ohne Messung ist es schwierig, eine wirksame Schadensbegrenzung auf den Weg zu bringen. Und ohne Mainstreaming ist es für Länder schwierig, überhaupt zu wissen, dass sie die Chance haben, das Leben und die Zukunft so vieler Bürger zu so geringen Kosten zu retten.

„Lead, diese Erfahrung für uns als Agentur, hat uns verändert“, reflektierte Power. Es bot der amerikanischen Entwicklungshilfeorganisation die Gelegenheit, die globale Gesundheit aus einer neuen Perspektive zu betrachten und sich zu fragen: „Wenn Sie bei Null anfangen würden und nicht wüssten, welche Art von Geld Ihnen zur Verfügung steht, wie würden Sie dann Prioritäten setzen?“ „Was machst du in der Welt?“ Ein Großteil des 45-Milliarden-Dollar-Budgets der Agentur und der globalen Gesundheitsorganisationen im weiteren Sinne ist für bestimmte Krankheiten oder Problembereiche vorgesehen.

Die Möglichkeit, über diese Silos hinauszuschauen und mit anderen Geldgebern zusammenzuarbeiten, ermöglichte es USAID, ein äußerst vernachlässigtes Problem in Lead zu finden. Das vielleicht größte Versprechen des Projekts besteht darin, dass es darauf hindeutet, dass Blei möglicherweise nur der Anfang ist und dass es möglicherweise eine Reihe vernachlässigter Bereiche der globalen Gesundheit gibt, mit denen sich die US-amerikanische Entwicklungshilfebehörde befassen kann.