Wie Harley Quinn von einer Nebenfigur im Fernsehen zum Star von Folie à Deux wurde.

Joker: Folie à Deux enthält keinen Kampf mit Batman. Die Fortsetzung der Ursprungsgeschichte von 2019 – in der wir erfahren, wie die Übel von Gotham einen wahnsinnigen Clown hervorbrachten – führt nicht alles zurück zum ewigen Melodrama zwischen Bruce Wayne und seinem Fun-House-Spiegel. Stattdessen ist die Figur, die in die Tiefen von Jokers Seele vordringt, Harley Quinn, sein Kumpel, Mitarbeiter und Liebhaber, der im DC-Universum oft mit ziemlicher Leichtigkeit gezeichnet wird. Hier wird ihr jedoch eine große Aufgabe gestellt. Lady Gaga, die Harley spielt, muss sich fragen, wie jemand sich in einen der größten Bösewichte der Belletristik verlieben kann. Also singt sie mit ihm und begleitet ihren Mezzosopran mit seinem Bass. Sie lacht über all seine schlechten Witze. Sie zaubert ihm ein dämonisches Lippenstiftlächeln ins Gesicht. Und gelegentlich hilft sie dabei, seinen ewigen Durst nach Rache zu stillen. Der Film argumentiert, dass wir, um den Joker wirklich zu verstehen, in die Rolle von jemandem schlüpfen müssen, der ihn verehrt. Obwohl Folie zu zweit aus einer ganzen Reihe von Gründen ein Misserfolg ist, gelingt es ihm dennoch als Beweis für Harleys immense Kraft als Charakter. Wie sonst könnte dieser kleine Bösewicht aus Batmans riesiger Schurkengalerie die zweite Hauptrolle in einem der größten Filme des Jahres übernehmen?

Die Unwahrscheinlichkeit der Renaissance von Harley Quinn kann nicht unterschätzt werden, insbesondere wenn man sie mit ihren Kollegen vergleicht. Superman wurde 1938 konzipiert, zu einem Zeitpunkt, als die grundlegende Grammatik von Comics noch formuliert wurde. Das Team hinter der Figur, der Autor Jerry Siegel und der Künstler Joe Shuster, segnete ihn mit einem kugelsicheren Körperbau, einem Hollywood-Look und, was am wichtigsten ist, einem unermüdlichen Moralkodex. Superman wurde losgeschickt, um Metropolis zu retten, und die Superheldenbranche hat mit dem Unbestreitbaren gerechnet Milde seines Fahnenträgers seitdem. DC versuchte schnell, neue Intrigen aus der äußerst lukrativen Vorlage zu ziehen, die es geschaffen hatte. Batman – der ein Jahr später, 1939, sein Debüt gab, brachte ein verletzlicheres, menschlicheres Äußeres mit, aber auch er zeichnete sich durch einen entfremdenden, zielstrebigen Wunsch nach Gerechtigkeit aus. Zwei Jahre später tauchte Wonder Woman, das letzte Mitglied des DC-Triumvirats, mit im Wesentlichen der gleichen Gestalt wie Superman auf – allerdings mit einer stärkeren Portion amerikanischem Kriegspatriotismus (Sternenhöschen) und nur einer Prise BDSM. (Wer würde sich nicht gerne von ihrem Lasso der Wahrheit fesseln lassen?)

Acht Jahrzehnte später verkaufen alle drei dieser Charaktere weiterhin Comics und Schlagzeilen für Franchise-Filme. (Die Rückkehr von Superman, nach einer Reihe von überschwenglichen Henry Cavill-Projekten, dürfte im nächsten Jahr eine neue Ära des DC-gebrandeten Kinos einläuten.) Und dennoch ist es Harley Quinn aus irgendeinem Grund gelungen, mitzuhalten – und manchmal sogar in den Schatten zu stellen – diese heilige Dreifaltigkeit. Im Jahr 2016, als DC seinen Zeitplan mit dem neu aufbaute Wiedergeburt Förderung, Harley Quinn Nr. 1 Berichten zufolge wurden 400.000 Exemplare verkauft – mehr als jede einzelne Batman-Ausgabe, die in diesem Jahr veröffentlicht wurde. Kurz darauf taufte der DC-Verleger Jim Lee Harley zur „vierten Säule“ der Marke des Unternehmens und rückte sie damit in den engeren Kreis dieser angesehenen achtzigjährigen Ikonen des Goldenen Zeitalters.

Es war eine kühne Behauptung. Teilen Superman, Batman und Wonder Woman die gleiche Rechnung wie ein Sidekick? Eine Figur, die zum ersten Mal in auftrat die 1990er Jahre? Aber DCs Wette hat sich voll ausgezahlt. Heute boomt das Harley-Geschäft, und fast das gesamte Unternehmen ist auf ihren Charme ausgerichtet. Sie hat beiden das schlampige Jahr 2016 beflügelt Selbstmordkommando und seiner überraschend entzückenden Fortsetzung im Jahr 2021 spielt sie weiterhin die Hauptrolle in ihrer eigenen verrückten Max-Serie (die bald in die fünfte Staffel geht), die immer wieder begeisterte Kritiker hervorruft, und wann Greifvögel Warner Bros. war an den Kinokassen vollgestopft und hat Berichten zufolge eine Anpassung des Titels nach der Veröffentlichung angeordnet, um den Namen seiner Top-Kassenschlagerziehung, Miss Puddin' selbst, an den Anfang zu setzen. Im Laufe der Zeit zog die Figur eine Schar seriöser Promis an, die Harleys siegreichem Wahnsinn eine Stimme verleihen wollten. Bevor Gaga ihre charakteristischen schwarzen Karos anzog, waren Margot Robbie, Jenny Slate (in Der Lego-Batman-Film) und Kaley Cuoco (in der Zeichentrickserie von Max) haben alle dazu beigetragen, die Figur aus den Eingeweiden der Apokryphen von DC zu erheben, und da der Abdruck ein großes filmisches Comeback vorbereitet – einschließlich zweier unterschiedlicher Batman-Universen – sind sicherlich weitere Darstellungen auf dem Weg. All dies ist eine völlige Zerstörung der Comic-Hierarchie. Vor zwanzig Jahren wäre es fast undenkbar gewesen, dass eine der berühmtesten Schauspielerinnen der Welt mit der Rolle der geschminkten Femme Fatale des Jokers eine Oscar-Intrige gewinnen könnte. Im Jahr 2024 scheint die Besetzung jedoch fast obligatorisch zu sein, die logische Fortsetzung der Auszeichnung ihres Co-Stars als bester Hauptdarsteller.

Harleys Aufstieg könnte also entweder als Bruch mit der Superheldentradition oder als deren lang erwartete Entwicklung gelesen werden. Der Charakter besitzt nicht die Qualitäten, die wir von unseren Spandex-Gottheiten erwarten. Harley wird nicht durch ein erschöpftes Pflichtgefühl oder den wahnsinnigen Wunsch, die Ordnung aufrechtzuerhalten, noch durch das Grundbedürfnis, Gutes zu tun, eingeschränkt. Niemand würde auf die Idee kommen, den Himmel mit einem Signal an Harley Quinn zu erhellen, die Welt zu retten. Tatsächlich ist Harleys einziges Ziel in den meisten ihrer Geschichten die Selbstfindung. Vor allem deshalb ist sie zur Heldin unserer Zeit geworden.

Niemand hat das kommen sehen. Die Comic-Branche hatte in der Vergangenheit Schwierigkeiten, neue Stars hervorzubringen, was zu einer erstarrten Gerontokratie führte, die das Superhelden-Genre jahrelang als Geisel gehalten hat. (Seit dem Jahr 2000 haben wir es irgendwie durchlebt vier separate Spider-Man Filmzeitleisten. Sogar der Joker, der selbst im gleichen Zeitraum vier Filmuniversen durchlaufen hat, erschien erstmals 1940 in der Comic-Reihe. Aber im Gegensatz zu ihren DC-Kollegen und sogar dem Großteil von Marvels Avengers, Harley Quinn kroch lange nach dem Urknall der Superhelden-Comics aus der Ursuppe. Ihr Debüt gab sie 1992 als Nebenkriminelle bei Fox Batman: Die Zeichentrickserie, und ursprünglich war genau eine Episode für sie vorgesehen. Harley wurde als psychopathisches Fangirl des Jokers positioniert, gekleidet in einen rot-schwarzen Catsuit, dunklen Lippenstift und eine Narrenmütze, die gut zum lila Smoking ihres Chefs passte. Harley teilte die Vorliebe des Jokers für hysterische Grausamkeit, aber sie ging ihrem Geschäft mit blechernem Broadway-Elan nach – eine Bösewichtin, die eher von einer fahrlustigen Identität als von dunklen Theorien über die menschliche Natur motiviert wurde. Harley wurde ursprünglich von Arleen Sorkin dargestellt, einer Kabarett-Veteranin, deren Darstellung sich an einer Szene aus „Harley“ orientierte Tage unseres Lebens in dem sie vor ihrem königlichen Publikum einen empörten Hofnarren spielte, der unbedingt lachen wollte. Das war Harley auf den Punkt gebracht: verführerisch, gefährlich und ein bisschen eigensinnig – ein Amateur, der beschlossen hat, Krimineller zu werden.

„Die Kombination aus dem Bild und der Darbietung von Arleen Sorkin war irgendwie magisch“, sagte Bruce Timm, Mitschöpfer von Batman: Das Animierte Serie, in einem Interview mit Vulture Jahre später. „[Writer] Paul [Dini] begann sofort mit der Planung ihrer Rückkehr und sagte: „Weißt du was?“ „Ich werde diesen Harley-Quinn-Charakter zurückbringen.“ ”

Das tat er, immer wieder, und mit der Zeit wurde klar, dass Harley Quinn dazu bestimmt war, die des Jokers zu werden andere Folie, ein Rivale des Caped Crusader. 1993 schaffte sie den Sprung von den Fernsehbildschirmen auf die Seiten der DC-Comics, was mit ihrer ersten offiziellen Entstehungsgeschichte in dem mit dem Eisner Award ausgezeichneten One-Shot von 1994 ihren Höhepunkt fand Die Batman-Abenteuer: Mad Love. Das Buch enthüllt, dass Harley Quinn einst eine Praktikantin im Arkham Asylum namens Harleen Quinzel war, die an den Therapieterminen des Jokers teilnahm und unter seinen Einfluss geriet. Nachdem Quinzel vollständig indoktriniert und völlig vernarrt ist, hilft sie ihrer Patientin, aus der Anstalt auszubrechen und zurück in die gesetzlosen Straßen von Gotham zu gelangen. Das Paar konnte seine Wünsche und Bedürfnisse nie erfüllen und hinterließ eine Ader der Toxizität, die durch ihre Beziehung pulsiert. (In einem denkwürdigen Panel erhaschen wir einen Einblick in Harleys häusliche Fantasie – heiraten, eine Familie aufstrebender Superschurken großziehen und gemeinsam alt werden –, die durch die Offenbarung, dass der Joker nur eine wahre Liebe hat, den Batman, in Stücke gerissen wird. ) Die Geschichte erhellte Harleys unbestreitbares Charisma mit einem Funken Sympathie. Wer war nicht schon einmal in die falsche Person verliebt? Vielleicht hätte Harley in einem anderen Bereich sogar ein Held sein können.

So ging es noch mehrere Jahre lang weiter – Harley und Joker, Bonnie und Clyde waren in einer immer größer werdenden gegenseitigen Abhängigkeit gefangen –, während die Figur immer tiefer in das Herz des DC-Universums vordrang. Mit der Zeit begann der Verleger auch, ihr die Kleidung auszuziehen. Harley wurde in dem überaus erfolgreichen Videospiel von 2009 ihr Body ausgezogen Batman: Arkham Asylum. Ersetzt wurde es durch einen blutbespritzten Minirock, oberschenkelhohe Stiefel und ein Taillenkorsett, das so viel Dekolleté freilegt, dass es dazu beitrug, dass das Spiel als „Nichts für Kinder“ eingestuft wurde. Harleys Sexappeal wurde in den Hintergrund gedrängt, als sie eine Kinderfernsehshow moderierte, aber als sie in die schmutzigeren Ecken des Batman-Universums gezogen wurde, blieb nichts mehr der Fantasie überlassen. Im Jahr 2011 trieb DC die Verfremdung von Harley noch weiter voran und brachte sie auf das Cover eines Selbstmordkommando Problem in einer Pin-up-Silhouette: Bluse und Rock waren verschwunden, nur noch hautenge Hotpants und ein platzendes Bustier blieben übrig.

Dies war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, für einige erfahrene Harley-Fans, die der Meinung waren, dass DC eine der interessanteren Frauen in seinem Kader in rotes Fleisch für den männlichen Blick verwandelt hatte. Wie Vulture berichtete, protestierten einige niedergeschlagene Harley-Fans auf der diesjährigen Comic-Con gegen die Neugestaltung. („Es ist die klassische Idee, uns so viel Haut wie möglich zu zeigen, denn das lockt diese Jungs im Teenageralter an“, sagte einer der Organisatoren.) Nichtsdestotrotz bleibt Harleys unverhohlene Sexualität bestehen und die Figur ist beliebter als je zuvor Es scheint, als ob die Fans ihren neuen Look inzwischen akzeptiert hätten. Ein typisches Beispiel: Die Harley Quinn, die wir in ihrer Max-Serie sehen, erscheint kaum ohne nackten Bauch, und in Margot Robbies Darstellung trägt sie berühmt-berüchtigt ein Tattoo mit der Aufschrift „Lucky you“ quer über ihren Schritt.

Was auch immer Sie von diesem lasziven Design halten, DC hat es gekonnt mit neuen Feinheiten in ihrer Figur abgerundet, die allesamt Dimensionen bieten, die über den Durst hinausgehen. Harleys intensive Freundschaft mit seinem Batman-Erzfeind Poison Ivy, der ständig als Sapphic kodiert wird, ist zu einem festen Bestandteil des Kanons geworden. (Sowohl in den Comics als auch in der Max-Serie führten die beiden eine nichtmonogame Beziehung.) Dies bedeutet auch, dass Harley sich vom Joker getrennt hat und seinen zersetzenden Einfluss endlich los ist. Sie steckt nicht mehr in einem Leben voller Kriminalität. Sie erlebt die kathartischen Freuden der Heilung. Mittlerweile versteht sie sich sogar mit Batman. In einem Land voller Schuldgefühle, das die Psyche auslöscht, und geronnener Rachesagen – in dem alle Helden scheinbar tote Eltern, ermordete Onkel oder zerstörte Heimatwelten mit sich herumschleppen – ist das Einzige, was Harley sucht, ihr Leuchten. Sie strebt nach Freude, nicht nach Gerechtigkeit. In einer der besten Szenen aus Das Selbstmordkommando, Harley bricht zu Tränen, als sie erfährt, dass ihre Freunde ein Team losgeschickt haben, um sie vor einer Söldnerbande zu retten – allerdings nur wenige Minuten nachdem sie sie alle selbst erschossen hat. Harley erkennt, dass sie fähig ist, geliebt zu werden. Kein Wunder, dass wir uns mit ihr verbinden.

Und das ist letztendlich der Grund, warum Gagas Darstellung der Figur ins Wanken gerät. Joker: Folie à Deux lässt Harleys lange Erlösungsgeschichte hinter sich und kehrt zu ihrem tiefsten Punkt zurück: einer Frau, die in einen bösen Mann verliebt ist. Sie wird zu einem Sternbild in seinem Universum und ist so gebannt, dass sie in seinem Namen töten würde. Das war tatsächlich einmal Harley Quinn. Aber ehrlich gesagt, wenn wir bisher etwas aus ihrer Geschichte gelernt haben, dann ist es, dass sie den Joker danach vielleicht nie mehr brauchte alle.