Eine Meth- und Kokainabhängigkeitsbehandlung tauscht Geschenkkarten gegen negative Drogentests ein: Shots

Bernard Groves hat fünf Jahre lang versucht, mit Methamphetamin aufzuhören.

Er hat seinen Job verloren. Er hat sein Auto verloren. Er hätte beinahe seine Wohnung verloren. Schlimmer noch, sagt er, seine Sucht habe seiner Familie geschadet.

„Ich bin gegangen [to lunch] mit meiner Tante und ich sah so viel Traurigkeit in ihren Augen“, sagte Groves.

Der 35-Jährige nahm an mehreren Reha-Programmen in San Diego und San Francisco teil, in der Hoffnung, „für die Menschen, die ich liebe, der Bernard zu sein, der ich früher war“.

Aber jedes Mal spürte Groves, dass die Fortschritte, die er in der Therapie machte, dazu führten, dass die Leute ihn ansprachen und ihm sagten, was er tun sollte. Irgendwann würde er immer wieder zu Meth zurückkehren.

„Mein bester Freund meinte: ‚Das verstehe ich nicht, Bernard.‘ Man hat sich etwas vorgenommen, man hat es immer erreichen können. Warum kommst du nicht über dieses Meth hinweg? “, sagte Groves. „Ich weiß nicht warum. Und es fühlt sich schrecklich an.“

Im Gegensatz zur Opioidabhängigkeit gibt es für die mehr als 3 Millionen Amerikaner, die von Stimulanzien wie Meth und Kokain abhängig sind, keine von der FDA zugelassenen Medikamente. Stattdessen ist die wirksamste Behandlung Low-Tech – und noch umstrittener: Geben Sie den Leuten im Einzelhandel Geschenkkarten im Wert von normalerweise weniger als 30 US-Dollar als Gegenleistung für negative Drogentests. Untersuchungen zeigen, dass es funktioniert, und nach mehr als drei Jahrzehnten des Widerstands geben die politischen Entscheidungsträger dieser Strategie endlich eine Chance.

Bernard Groves (links) geht seit Juni mit seinem Berater Andrew Dertien (rechts) zu Notfallmanagement-Sitzungen, um zu versuchen, seine Meth-Sucht loszuwerden.

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„Das ist keine Behandlung“

Das Anbieten kleiner Belohnungen für den Verzicht auf Drogen – das sogenannte Notfallmanagement – ​​hat seinen Ursprung in den 1980er Jahren. Patienten werden über mehrere Monate hinweg regelmäßig auf Medikamente getestet. Für jedes negative Ergebnis erhalten sie einen Geschenkgutschein und die Auszahlung steigt mit jedem Test.

Die Behandlung basiert auf dem bewährten Konzept, dass positive Verstärkung ein wirksamer Motivator ist. Tiere betätigen Hebel, wenn sie mit Futter belohnt werden. Das Verhalten der Schüler verbessert sich, wenn man sie nach dem Unterricht fernsehen lässt. Im Vergleich zu herkömmlicher Beratung haben Forscher herausgefunden, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen mit dem Meth- oder Kokainkonsum aufhören, doppelt so hoch ist, wenn sie Geschenkgutscheine erhalten.

Studien deuten darauf hin, dass die unmittelbare Aufregung, nach einem negativen Test eine Geschenkkarte zu erhalten, den Dopaminschub ersetzt, den Menschen durch den Drogenkonsum verspüren. Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Aktivität unser Gehirn effektiv neu verdrahtet.

Doch trotz aller Beweise konnte sich dieser Ansatz nicht durchsetzen.

Rick Rawson, emeritierter Professor für Psychologie an der UCLA und früher Befürworter des Notfallmanagements, sagt, dass viele Anbieter von Suchthilfe die Behandlung in der Vergangenheit als eine Form der Bestechung abgetan hätten.

„Man hört Dinge wie: Das ist keine Behandlung, das ist nur die Bezahlung der Leute dafür, dass sie keine Drogen nehmen“, sagte Rawson. „Es war kein Medikament. Es war keine Gesprächstherapie. Es war so eine Art Transaktionssache.“

Betrugsbedenken haben auch das Wachstum des Notfallmanagements behindert. Rawson überredete kalifornische Gesundheitsbehörden im Jahr 2005, ein Pilotprogramm zu finanzieren. Doch die Arbeit wurde abrupt eingestellt, nachdem Bundesgesundheitsbeamte die teilnehmenden Kliniken gewarnt hatten, dass das Projekt gegen Regeln verstößt, die Ärzte daran hindern sollen, Patienten in ihre Praxen zu locken und dann Medicaid für die Behandlung zu belasten, die sie nie erhalten haben bereitgestellt.

„Ich hatte so ziemlich aufgegeben“, sagte Rawson, nachdem Medicaid den Piloten eingestellt hatte. „Ich dachte, das würde einfach nicht passieren.“

Notfallmanagement bekommt eine zweite Chance

Außerhalb des Department of Veterans Affairs, das seit 2011 Notfallmanagement anbietet, ruhte die Behandlung fast ein Jahrzehnt lang. Aber die Einstellungen änderten sich, nachdem das synthetische Opioid Fentanyl in den USA zu einem Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung geführt hatte, sagte Rawson.

„Die Leute begannen zu erkennen, dass viele dieser Menschen Kokain oder Methamphetamin kaufen und an einer Überdosis Fentanyl sterben, weil Fentanyl in die Drogenversorgung eingemischt ist“, sagte Rawson.

In den letzten vier Jahren haben sich einige Bundesstaaten bei der Finanzierung ihrer Notfallmanagementprogramme auf Bundeszuschüsse oder Gerichtsurteile gegen Opioidhersteller verlassen. In Kalifornien – wo die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung im Zusammenhang mit Meth sprunghaft angestiegen ist – forderten Gesundheitsbehörden die Bundesregierung auf, dem Staat zu gestatten, als erster im Land das Notfallmanagement mit Medicaid-Dollars zu bezahlen.

Die Biden-Regierung hat dem Plan grünes Licht gegeben, zusammen mit einem umfassenderen Paket nicht-traditioneller Gesundheitsdienste, das Kalifornien unter dem Namen CalAIM testet. Im Rahmen des staatlichen Notfallmanagementprogramms, das letztes Jahr eingeführt wurde, beginnen Geschenkkarten nach jedem stimulanzienfreien Urintest bei 10 US-Dollar und können bis zu 26,50 US-Dollar betragen. Ein Patient, der sechs Monate lang jedes Mal negativ getestet wird, kann bis zu 599 US-Dollar verdienen, die einzeln oder als Pauschalbetrag ausgezahlt werden können.

Es ist unklar, ob das Geld ausreicht, um die Leute zum Aufhören zu bewegen. Die meisten Studien zeigen, dass Notfallmanagement am besten funktioniert, wenn Patienten mehr als 1.000 US-Dollar verdienen können. Kalifornien hat einen niedrigeren Betrag gewählt, um zu vermeiden, dass Patienten steuerliche Probleme bekommen oder ihr Anspruch auf andere öffentliche Leistungen wie Nahrungsmittelhilfe gefährdet wird.

Der Wert der Geschenkkarten hat sich für Bernard Groves bewährt. Er hat seit der ersten Juliwoche kein Meth mehr genommen, eine seiner längsten Phasen, seit er versucht hat, die Sucht loszuwerden.

Mit den Geschenkkarten hat er bei Walmart Trainingsgewichte und bei Petco Futter für seinen Lieblingsvogel London gekauft. Er hat das Geld auch verwendet, um Donuts zu kaufen oder einen Filmabend mit seiner Mutter, seiner Schwester und seiner Oma zu verbringen.

„Die Möglichkeit, meine Familie zu behandeln und Dinge für sie zu tun, ist etwas Besonderes“, sagte Groves. „Es hat wieder etwas Freude in mein Leben gebracht.“

Er ist überrascht, wie viel Freude ihm das Programm bereitet.

„Wie kannst du zum Beispiel sagen, dass du aufgeregt bist, in eine Tasse zu pinkeln? Aber das war ich jede Woche.“

Groves hofft, dass dieser Ansatz ihm helfen wird, endlich mit dem Meth-Konsum aufzuhören. Jüngste Studien haben ergeben, dass Menschen nach diesen Programmen im Vergleich zu Beratungs- und 12-Schritte-Programmen mit größerer Wahrscheinlichkeit bis zu einem Jahr lang auf Stimulanzien verzichten.

Der kalifornische Ansatz lässt einige Patienten außen vor

Bis September 2024 haben fast 4.000 Menschen an Kaliforniens neuem Programm teilgenommen. Forscher der UCLA sagen, dass mindestens 75 % der von Patienten im Rahmen des Programms eingereichten Urinproben negativ auf Stimulanzien waren, und Kliniken sagen, dass viele ihrer Patienten in Wohnheime gegangen sind zurück zur Arbeit und wieder Kontakt zu ihren Familien.

Aber in Kalifornien gibt es schätzungsweise 210.000 Medicaid-Patienten, die von Meth oder Kokain abhängig sind. Medicaid deckt in Kalifornien im Allgemeinen nur die Suchtbehandlung durch spezialisierte Suchtkliniken ab, sodass die meisten Menschen, die sich von Hausärzten, kommunalen Gesundheitskliniken oder Krankenhäusern behandeln lassen, keinen Zugang zum Notfallmanagement haben.

Ayesha Appa ist eine Suchtspezialistin und leitet eine HIV-Klinik am San Francisco General Hospital, wo die meisten ihrer Patienten obdachlos sind, Meth konsumieren und Medicaid erhalten. Sie bot Notfallmanagement über ein privates Stipendium an, bis die Finanzierung im Juni auslief, und sie ist nicht berechtigt, es über CalAIM anzubieten.

„Für mich als Anbieterin ist es sowohl unglaublich frustrierend als auch einfach herzzerreißend“, sagte Appa, zu wissen, dass es eine wirksame Behandlung gibt, die sie nicht anbieten kann. „Es fühlt sich an, als hätte ich einen Patienten, der an Diabetes leidet, und anstatt ihm Insulin anbieten zu können, kann ich nur mit ihm über Ernährung und Bewegung sprechen, obwohl ich weiß, dass es da draußen eine bessere Option gibt.“

Sie denkt oft an eine Patientin, eine 45-jährige Frau, die „verzweifelt mit dem Meth-Konsum aufhören wollte“, sich aber schwer tat, damit aufzuhören. Appa drängte sie, eine CalAIM-Klinik aufzusuchen, um eine Notfallbehandlung zu erhalten, aber die Frau traute anderen Ärzten nicht. Letztendlich nahm die Frau eine Überdosis und starb.

„Was wäre, wenn wir ihr ein Notfallmanagement in der Klinik hätten anbieten können, in die sie bereits kam?“ Sagte Appa. „Wenn ich an sie denke, ist das eine Mischung aus Schuldgefühlen und Bedauern, weil ich wirklich das Gefühl hatte, wir hätten mehr tun können.“

„Menschen werden besser“

Der kalifornische Medicaid-Direktor Tyler Sadwith glaubt an die Wirksamkeit dieser Behandlung, hat jedoch einen vorsichtigen Ansatz gewählt, da der Staat versucht, diese Arbeit zu skalieren, da das Notfallmanagement bei einigen Gesundheitsdienstleistern und Gesetzgebern immer noch stigmatisiert ist.

Sadwith sagte, er schätze es, dass jetzt mehr Menschen davon profitieren könnten, aber wenn man klein anfängt, haben die Befürworter die besten Chancen, Staats- und Bundespolitiker davon zu überzeugen, das Programm über das aktuelle Enddatum 2026 hinaus zu verlängern und auszuweiten.

„Wir müssen beweisen, dass das funktioniert und dass es gut funktioniert“, sagte Sadwith. „Wir spüren die Wichtigkeit und das Gewicht, dies richtig zu machen“, als erster Staat des Landes, der diese Art der Behandlung im Rahmen von Medicaid abdeckt.

Um sicherzustellen, dass die Programme die Behandlung effektiv durchführen und das Betrugsrisiko minimieren, verlangt Kalifornien, dass Kliniken zusätzliche Schulungen und Inspektionen absolvieren und dass Ärzte ihre Ergebnisse in eine zentrale Datenbank eingeben. Kliniken müssen außerdem drei Mitarbeiter für das Programm bereitstellen, eine Personalanforderung, die einige Anbieter dazu gezwungen hat, den Beginn der Behandlung zu verschieben oder überhaupt nicht teilzunehmen.

Bisher haben Staatsbeamte 5,6 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um Kliniken bei der Durchführung ihrer Programme zu unterstützen, und Sadwith ist bestrebt, mehr Patienten zu erreichen.

„Wir wollen diese Gelegenheit nutzen, um der Öffentlichkeit, der Praxis, unseren Bundespartnern und anderen Bundesstaaten zu beweisen, dass dies funktioniert“, sagte Sadwith. „Den Menschen geht es besser, und bei Medicaid gibt es eine Rolle für das Notfallmanagement.“

Mindestens drei weitere Bundesstaaten – Montana, Washington und Delaware – führen derzeit ihre eigenen Programme über Medicaid durch, und vier weitere beantragen die Genehmigung des Bundes.

Diese Geschichte stammt von der gesundheitspolitischen Nachrichtenorganisation Tradeoffs. Ryan Levi ist Reporter/Produzent der Show, in der u. a Version dieser Geschichte erschien erstmals. Hören Sie sich die Geschichte hier an: