Durchgesickerte Akten legen nahe, dass Israel wegen US-amerikanischer Lobbyarbeit rechtliche Probleme befürchtet | Israel

Die israelische Regierung hat Rechtsberatung zu einem US-Bundesgesetz eingeholt, das die Offenlegung von Lobbying-Kampagnen mit ausländischer Unterstützung vorschreibt. Der Grund dafür ist die Befürchtung, dass die verstärkte Durchsetzung des Gesetzes amerikanische Gruppen in die Falle locken könnte, die mit der israelischen Regierung zusammenarbeiten, wie aus durchgesickerten Dokumenten hervorgeht, die dem Guardian vorliegen.

E-Mails und juristische Memos, die aus einem Hackerangriff auf das israelische Justizministerium stammen, zeigen, dass die Beamten befürchteten, dass die Lobbyarbeit des Landes in den USA das US-Gesetz über ausländische Agenten auslösen könnte. Die Dokumente zeigen, dass die Beamten vorschlugen, eine neue amerikanische Non-Profit-Organisation zu gründen, um Israels Aktivitäten in den USA fortzusetzen und gleichzeitig einer Überprüfung durch das Gesetz zu entgehen.

In einem Memo zur Rechtsstrategie vom Juli 2018 wurde darauf hingewiesen, dass die Einhaltung des Foreign Agents Registration Act (Fara) dem Ruf mehrerer amerikanischer Gruppen schaden würde, die von Israel finanziert und geleitet werden, und sie dazu zwingen würde, belastende Transparenzanforderungen zu erfüllen. In einem separaten Memo wurde darauf hingewiesen, dass Geber keine unter Fara registrierten Gruppen finanzieren wollen würden.

Fara verlangt von Personen, die im Auftrag einer ausländischen Regierung arbeiten, dass sie sich beim US-Justizministerium als ausländische Agenten registrieren.

In der Liste der Gründe, warum Fara vermieden werden sollte, heißt es in dem Memo, dass das Gesetz die Registranten dazu verpflichtet, „jedes Stück ‚Propaganda‘, das an zwei oder mehr Parteien in den USA verteilt wird, mit dem Hinweis zu kennzeichnen, dass es von einem ausländischen Agenten übermittelt wurde, und dann innerhalb von 48 Stunden eine Kopie der ‚Propaganda‘ an das US-Justizministerium zu übermitteln“.

Um die Registrierung von Fara und das damit verbundene Stigma und die kritischen Beobachtungen zu verhindern, schlugen die Rechtsberater vor, die Gelder über eine dritte amerikanische Non-Profit-Organisation zu leiten.

Liat Glazer, damals Rechtsberaterin im israelischen Ministerium für strategische Angelegenheiten, schreibt, dass die gemeinnützige Organisation zwar nicht formell von Israel aus verwaltet würde, „wir aber über Möglichkeiten der Aufsicht und Verwaltung verfügen werden“ – etwa durch die Gewährung von Zuschüssen und „informelle Koordinierungsmechanismen“, einschließlich „mündlicher Treffen und Updates“.

Die Diskussionen um die Umgehung von Fara konzentrierten sich auf eine „PR-Kommandoeinheit“, die 2017 vom Ministerium für strategische Angelegenheiten gegründet wurde, um Israels Image im Ausland zu verbessern. Die Gruppe, eine öffentlich-private Partnerschaft, war ursprünglich als „Kela Shlomo“ (was übersetzt „Salomons Schleuder“ bedeutet) bekannt, bevor sie 2018 in „Concert“ und 2021 in „Voices of Israel“ umbenannt wurde. Ihre ursprüngliche Mission bestand darin, die BDS-Bewegung zu untergraben, die Israel mit Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionskampagnen aus Protest gegen seine Politik gegenüber den Palästinensern ins Visier nahm.

Im Laufe ihrer Geschichte hat die Gruppe amerikanische Non-Profit-Organisationen unterstützt, die sich für Anti-BDS-Gesetze einsetzen, und Kampagnen zur Bekämpfung pro-palästinensischer Aktivitäten auf US-amerikanischen Campusgeländen koordiniert.

Die E-Mails und Dokumente wurden von Distributed Denial of Secrets (DDoSecrets) veröffentlicht, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in den USA, die in den letzten Jahren für die Verbreitung einer Reihe spektakulärer Hacks verantwortlich war. Die ursprüngliche Quelle der Dokumente war eine Gruppe, die sich „Anonymous for Justice“ nennt, ein selbsternanntes „Hacktivistenkollektiv“, das im April bekannt gab, es habe das israelische Justizministerium infiltriert und Hunderte Gigabyte an Daten erbeutet.

Das Sicherheitslabor von Amnesty International analysierte den Datensatz und „stellte fest, dass die Dateien mit einem Hack-and-Leak-Angriff auf eine Reihe von E-Mail-Konten übereinstimmen“. Die Gruppe erklärte: „Es war nicht möglich, die Echtheit der E-Mails kryptografisch zu verifizieren, da kritische E-Mail-Metadaten von den Hackern während eines Vorverarbeitungsschritts vor der Veröffentlichung entfernt wurden.“

Weiter heißt es: „Technische Indikatoren in anderen Dateien aus dem Leck, darunter eine von Amnesty International überprüfte Auswahl von PDF- und Microsoft Word-Dokumenten, zeigten keine offensichtlichen Anzeichen einer Manipulation.“

Frühere Berichte im Guardian über das gehackte Archiv enthüllten Versuche der israelischen Regierung, die Offenlegung in einer Klage von WhatsApp gegen das berüchtigte Spyware-Unternehmen NSO Group zu verhindern. Nach dem Leck verhängte Israel eine Nachrichtensperre, um die Veröffentlichung der Dokumente zu verhindern.

Anfang des Jahres berichtete der Guardian exklusiv, dass Voices of Israel kurz nach Ausbruch des Gaza-Kriegs nach den Terroranschlägen der Hamas am 7. Oktober neu gestartet wurde. Amichai Chikli, der Likud-Minister für Diaspora-Angelegenheiten, der die neueste Version des Projekts beaufsichtigt, teilte der Knesset mit, dass die Gruppe bereit sei, „in die Offensive“ gegen amerikanische Studenten zu gehen, die gegen den Gaza-Krieg protestieren.

Die zunehmende Besorgnis über Fara im Jahr 2018 wurde teilweise durch eine Reihe von Zwangsmaßnahmen gegen Beamte der Trump-Regierung wegen nicht registrierter Lobbyarbeit für ausländische Interessen ausgelöst.

In dem israelischen Rechtsgutachten vom Juli 2018 heißt es, dass „Fara in der Vergangenheit auf Länder angewendet wurde, die den USA feindlich gesinnt sind“, wie etwa Russland und Pakistan. Glazer warnte, dass die neue Atmosphäre der Durchsetzung angesichts der Verbindungen zwischen dem israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu und Donald Trump zu einer offiziellen Untersuchung durch das US-Justizministerium führen könnte.

Als Reaktion darauf, so zeigen die Dokumente, beauftragte die israelische Regierung Sandler Reiff, eine bekannte Anwaltskanzlei für Wahl- und Kampagnenrecht in Washington, die Fara-Risiken zu analysieren, die Concert und andere israelische Lobbying-Bemühungen zur Beeinflussung der amerikanischen Politik und Meinung darstellen. Die beiden Hauptkontakte für diesen Auftrag waren Joseph E. Sandler, der ehemalige interne Chefjurist des Democratic National Committee, und Joshua I. Rosenstein, ein vielzitierter Fara-Experte.

In einem weiteren Memo aus dem Jahr 2018, das eine Diskussion unter der Leitung der damaligen stellvertretenden Generalstaatsanwältin Dina Zilber zusammenfasste, wurde von einer erhöhten öffentlichen Aufmerksamkeit für Fara aufgrund der „Ermittlungen gegen Donald Trump und Beamte seiner Regierung gesprochen, die im Verdacht stehen, als ‚ausländische Agenten‘ für die russische Regierung zu agieren“.

Das Dokument verweist auf den Rat hochrangiger israelischer Berater, die behaupten, dass „Spender nicht daran interessiert sind, an unter Fara registrierte Gruppen zu spenden“. Das Memo empfiehlt die Gründung einer neuen amerikanischen Non-Profit-Organisation, über die Kela Shlomo/Concert Gelder leiten könnte, um so Distanz zwischen US-amerikanischen Non-Profit-Organisationen und der israelischen Regierung zu schaffen – obwohl der Leiter der Non-Profit-Organisation auch in Kela Shlomos Führung tätig sein würde.

Der Bericht weist aber auch auf die möglichen Nachteile hin, die die Schaffung eines solchen amerikanischen Vermittlers mit sich bringen könnte: zum einen eine schwächere Kontrolle der israelischen Regierung und zum anderen ein Mechanismus, der als das interpretiert werden könnte, was er ist: ein Versuch, Fara zu umgehen.

In den Dokumenten wird auf die Bedenken US-amerikanischer Gruppen hingewiesen, die Durchsetzung des FARA-Gesetzes anzustoßen. Diese Bedenken schränken laut offiziellen Angaben ihre Fähigkeit ein, in den USA Lobbyarbeit zu betreiben.

Im Jahr 2018 berichtete das Nachrichtenportal The Forward, dass mehrere jüdisch-amerikanische Organisationen aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Fara-Risikos eine Finanzierung durch Concert abgelehnt hätten.

Glazer merkte in ihrer E-Mail vom Dezember 2019 an, sollte bekannt werden, dass Israel in Sachen Fara Rechtsberatung eingeholt hat, könne dies „zu Behauptungen führen, der Staat Israel wolle sich in unannehmbarer Weise in US-Angelegenheiten einmischen und eine öffentliche Debatte über ein sensibles Thema in den israelisch-amerikanischen Beziehungen auslösen“.

Um mögliche PR-Folgen zu vermeiden, drängte Glazer auf Geheimhaltung im Zusammenhang mit der Beauftragung von Sandler Reiff durch die israelische Regierung, der amerikanischen Anwaltskanzlei, die mit der Untersuchung des Falls beauftragt wurde. „Die Bekanntgabe des Namens der Anwaltskanzlei könnte die gesamte Beziehung zunichtemachen“, warnte sie, „da, soweit ich weiß, mit ihnen vereinbart wurde, dass die Zusammenarbeit mit [Israel] würde nicht verraten werden.“

Aus mehreren Memos und E-Mails geht hervor, dass Sandler Reiff von 2018 bis mindestens 2022 Fara-bezogene Fragen analysiert hat. Sandler und Rosenstein antworteten nicht auf Anfragen um einen Kommentar.

Brigadegeneral Sima Vaknin-Gill, ein ehemaliger Geheimdienstoffizier und ehemaliger Chef der militärischen Zensoren der israelischen Verteidigungsstreitkräfte, der maßgeblich an der Gründung von Kela Shlomo beteiligt war, wurde in viele der E-Mails kopiert und in wichtigen Dokumenten, in denen es um die Vermeidung von Fara ging, namentlich genannt.

Vaknin-Gill ist inzwischen Vorstandsmitglied der gemeinnützigen Combat Antisemitism Movement (Cam) mit Sitz in Kansas. Cam wurde ein Jahr gegründet, nachdem das Ministerium für strategische Angelegenheiten, bei dem Vaknin-Gill Generaldirektor war, seine Strategie zur Minderung des Fara-Risikos durch die Gründung einer amerikanischen gemeinnützigen Organisation vorgeschlagen hatte, die von Concert finanziert würde.

Cam hat öffentlich erklärt, dass es ein Partner von Concert und dem israelischen Ministerium für Diaspora-Angelegenheiten ist, die Organisation hat jedoch Anfragen von Journalisten, ihre Geldgeber offenzulegen, abgelehnt. Auf Nachfrage erklärte Cam, dass sie „weder von der israelischen Regierung gegründet wurde, noch von ihr beeinflusst wird“ und betonte, dass Cam „eine globale interreligiöse Koalition ist, die über 850 Partnerorganisationen vereint“.

„Sollten israelische Regierungsvertreter gezielt versuchen, die amerikanische Politik und/oder die öffentliche Meinung in außenpolitischen Fragen zu beeinflussen“, so Craig Holman, Lobbyexperte bei Public Citizen, „wäre dies ein Verstoß gegen das Fara-Abkommen, und zwar nicht nur seitens der US-Agenten im Dienste der israelischen Regierung, sondern auch seitens jeder Person oder gemeinnützigen Organisation in den USA, die wissentlich daran beteiligt ist.“

Glazer, der Autor eines der Fara-Memos, der mehrere Treffen zu diesem Thema organisierte, verließ die Regierung im Jahr 2021 und schloss sich Google als einer der Lobbyisten des Unternehmens in Israel an. Glazer antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme über Google.

Die Geheimhaltung der auf die USA ausgerichteten Lobbykampagnen des Ministeriums für strategische Angelegenheiten wurde durch Informationsfreiheitsanfragen israelischer Nachrichtenagenturen, insbesondere der unabhängigen Medienaufsicht Seventh Eye, in Frage gestellt. Nach Jahren der Ablehnung von Anfragen setzten sich die Nachrichtenredaktionen schließlich durch und erhielten vom Ministerium eine Reihe von mit Concert in Zusammenhang stehenden Finanzierungsdokumenten.

Die Dokumente zeigten, dass Kela Shlomo/Concert Zuschüsse an mehrere amerikanische Interessengruppen vergab, darunter christlich-zionistische Organisationen wie Christians United for Israel und die Israel Allies Foundation. Letztere war an der Verabschiedung staatlicher Anti-BDS-Gesetze beteiligt, die Amerikanern die Teilnahme an bestimmten Formen von Boykotten gegen die israelische Regierung untersagen.

Im Jahr 2018 genehmigte das Ministerium für strategische Angelegenheiten außerdem einen Zuschuss von 445.000 US-Dollar an das Institute for the Study of Global Antisemitism and Policy (Isgap), der insgesamt etwa 80 % des gemeldeten Jahresbudgets der Organisation ausmachte. Die gemeinnützige Organisation bestritt zunächst den genauen Betrag, räumte jedoch auf Nachfrage des Forward die Unterstützung der israelischen Regierung ein. Fara sieht eine Ausnahmeregelung für „akademische“ Projekte vor, die keine politische Tätigkeit beinhalten.

Im vergangenen Jahr kam Vaknin-Gill, der israelische Geheimdienstoffizier, der an der Gründung von Kela Shlomo/Concert und den Diskussionen über die Vermeidung der Fara-Registrierung beteiligt war, als Geschäftsführer zu Isgap.

Isgap hat seine Lobbyarbeit in den letzten Monaten ausgebaut. Die Gruppe nahm für sich in Anspruch, die umstrittene Kongressanhörung mit den Präsidenten der Eliteuniversitäten im Dezember 2023 beeinflusst zu haben, die dem Rücktritt der Harvard-Präsidentin Claudine Gay vorausging. In den letzten Monaten traf sich Isgap regelmäßig mit Kongressführern, da die Gruppe Untersuchungen gegen pro-palästinensische Studentendemonstranten forderte.

In einer E-Mail vom Dezember 2019 betonte Glazer, dass eine Lösung gefunden werden müsse, die die Fara-bezogenen Bedenken amerikanischer Gruppen ausräume.

„Das US-Justizministerium hat in der Vergangenheit bereits Anfragen an eine Reihe pro-israelischer Organisationen gestellt“, heißt es in der E-Mail. „Das Ministerium steht bereits vor echten Herausforderungen bei der Zusammenarbeit mit Gruppen in den USA, und dies könnte den verschiedenen Gruppen schaden, die bereit sind, mit dem Ministerium oder mit [Concert] und letztlich der Tätigkeit des Büros im Umgang mit dem Phänomen der Delegitimierung und der Boykotte schaden.“