Schlussplädoyers im Verfahren zur Neuverurteilung des verurteilten Jacksonville-Mörders abgeschlossen

JACKSONVILLE, Florida. – „Wir haben uns in diesem Haus sicher gefühlt“, erklärte Staatsanwalt Bernie De La Rionda in seinem Schlussplädoyer am Mittwochnachmittag vor den Geschworenen und beschrieb, wie es den vier Kindern ergangen war, die am frühen Morgen des 24. Juli 2002 im Haus ihrer Mutter schliefen. Es handelte sich um die 16-jährige Courtney Smith, den 14-jährigen Rick Smith, die 8-jährige Rebecca Reed und den 6-jährigen Bryan Smith.

„Gegen 0:30 Uhr würde die Welt, wie sie sie kannten, zerbrechen“, sagte er über den Moment, als Chip Carter in ihr Haus eindrang und ihre Mutter Reed, ihren Freund Glenn Pafford und Reeds Tochter Smith erschoss.

„Ich bitte Sie, in die Vergangenheit zu gehen und darüber nachzudenken, was dieser Mann getan hat“, sagte De La Rionda, als er im Einzelnen darlegte, was seiner Meinung nach der Beweis dafür ist, dass es sich bei den Morden um kalten, kalkulierten und vorsätzlichen Mord handelte.

De La Rionda erinnerte die Geschworenen an einen Nachbarn von Reed, der Carter eine Nacht vor den Morden in seinem Hinterhof entdeckte, als er versuchte, in Reeds Haus zu spähen.

„Er hat versucht herauszufinden, wie er sie überraschen könnte“, sagte er.

Carter wusste, dass Reed, seine Ex-Verlobte, mit einer neuen Person zusammen war.

Er liebte sie noch immer und sagte 2005 aus, er sei in dieser Nacht mit einem geladenen Gewehr zu ihrem Haus gegangen, „um Antworten zu bekommen“.

Er sagte, er habe die 16-jährige Courtney während eines Kampfes mit Reed versehentlich angeschossen. De La Rionda behauptet jedoch, das ergebe keinen Sinn. Er erklärte den Geschworenen, wie eine Kugel Courtney am Kopf treffen könne, wenn das Gewehr nicht nach unten gerichtet gewesen sei, wie Carter es bei dem Kampf um das Gewehr demonstriert habe, es sei denn, es habe sich um eine „magische“ Kugel gehandelt.

„Er war von ihr besessen“, sagte De La Rionda über Carters Gefühle für Reed. „Er war eifersüchtig und glaubt, man habe ihn hereingelegt und er habe das Recht, dorthin zu gehen und Antworten zu bekommen“, sagte er und forderte die Geschworenen auf, ihren gesunden Menschenverstand zu nutzen, wenn sie entscheiden, ob Carter in die Todeszelle zurückkehren oder stattdessen zu lebenslanger Haft verurteilt werden solle.

„Das Gesetz besagt, dass Sie bei der Bewertung der Beweise Ihren gottgegebenen gesunden Menschenverstand nutzen können“, sagte er.

Die Verteidiger eines Mannes aus Jacksonville, der 2002 wegen Dreifachmordes verurteilt wurde, riefen am Mittwoch Zeugen auf, um die Geschworenen davon zu überzeugen, Pinkney „Chip“ Carter zu einer lebenslangen Gefängnisstrafe zu verurteilen, anstatt ihn zurück in den Todestrakt zu schicken.

Seine Verurteilungen stehen nicht in Frage, doch aufgrund von Gesetzesänderungen in Florida wurde Carter eine Neuverhandlung des Strafmaßes gewährt, weil die ursprüngliche Jury nicht einstimmig die Todesstrafe empfohlen hatte.

Carters Anwälte versuchen die Geschworenen zu überzeugen, dass die Kombination aus Medikamenten und Alkohol, die Carter am Tag des Mordes zu sich nahm, sowie seine schwierige Kindheit eine lebenslange Haftstrafe und nicht die Todesstrafe rechtfertigen sollten.

Zeugnis vom Dienstag

Der Vater von Chip Carter wurde am Dienstagmorgen vor dem Gericht in Duval County von seinen ehemaligen Stieftöchtern als „Monster“ bezeichnet.

„Er hat meine Mutter sehr misshandelt“, sagte Jill Larkin über PW Carter. Larkins Mutter heiratete PW Carter, nachdem er sich von Chip Carters Mutter scheiden ließ.

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„Wir lebten in Angst, in großer Angst“, beschrieb Larkin die sechs Jahre, die sie und ihre sieben Geschwister unter PW Carter erdulden mussten. „Einmal wurde er wütend auf meine Schwester, nahm seinen Gürtel ab und begann, sie zu schlagen. Sie lag blutend auf dem Boden und wir schrien und brüllten.“

Carter lebte während des Missbrauchs nicht bei seinen Stiefgeschwistern. Doch sein Bruder und seine Schwester sagten aus, ihr Vater sei gewalttätig gewesen.

Die Verteidiger riefen außerdem einen Experten für Pharmakologie und Toxikologie auf, der darüber aussagte, welche Auswirkungen die Kombination von Antidepressiva, Prozac und Alkohol auf das menschliche Gehirn haben kann.

Carter sagte während seines Prozesses im Jahr 2005 aus, dass er innerhalb weniger Stunden nach seiner Konfrontation mit Reed und Pafford in Reeds Haus im Jahr 2002 zwei Antidepressiva eingenommen und vier bis fünf alkoholische Getränke getrunken habe. Er sagte aus, dass er in dieser Nacht „Gedanken hatte, die ich noch nie zuvor gehabt hatte, ich war verwirrt, es herrschte Chaos.“

Seine Aussage wurde den Geschworenen letzte Woche vorgelesen.

Der Pharmakologe Dr. Daniel Buffington sagte aus, eine Kombination von Prozac und Alkohol könne „die negativen Nebenwirkungen beider Substanzen verstärken“.

Carter sagte während seines Prozesses wegen vorsätzlichen Mordes im Jahr 2005 aus, er sei zu Reeds Haus gegangen, um sie damit zu konfrontieren, dass sie gleichzeitig mit ihm und Pafford ausgegangen sei. Während eines Streits mit Reed um das geladene Gewehr, das er zu ihr nach Hause mitgebracht hatte, „um Antworten zu bekommen“, sagte er, er habe versehentlich ihre Tochter im Teenageralter erschossen und dann Reed erschossen, als sie ihrem Kind helfen wollte.

Dann erschoss er Pafford. Alle drei wurden in den Kopf geschossen.

Die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass Carter trotz Alkohol- und Prozac-Einnahme keine Probleme damit hatte, an jenem Abend zu Reeds Haus zu fahren, und dass er keinen einzigen der sechs Schüsse verfehlt habe, die er abgefeuert habe.

Die Morde lösten damals vor 22 Jahren in der gesamten Gemeinde Schockwellen aus. Pafford war langjährige, beliebte Managerin einer örtlichen Publix-Filiale, Reed arbeitete zusammen mit ihren beiden ältesten Kindern im selben Geschäft.

Zeugnis vom Montag

Carters Schwester Cindy Starling sagte am Montagmorgen mehr als eine Stunde lang über die Kindheit ihres Bruders aus. Von Armut und einem abwesenden Vater gezeichnet, sagte Starling, seien sie, Carter und ihre beiden älteren Brüder bei einer alleinerziehenden Mutter aufgewachsen, die Mühe hatte, die Kinder finanziell zu versorgen.

„Als Snack aßen wir erhitzte Salzcracker mit Butter obendrauf“, sagte sie den Geschworenen.

Sie sagte, ihr Vater habe mit einer anderen Frau zusammengelebt und seine Kinder nie finanziell unterstützt.

„Er war meinen Brüdern gegenüber körperlich gewalttätig“, erklärte sie bei der Befragung durch den Verteidiger Alan Chipperfield. Sie sagte, ihre Mutter sei so überfordert gewesen, dass sie versuchte, sich das Leben zu nehmen.

Auch Starlings Sohn, Jacob Slotin, sagte am Montag über die Verhaftung und Verurteilung seines Onkels vor mehr als zwei Jahrzehnten aus.

„Absolute Verwüstung für die Familie“, beschrieb er, als er als Teenager erfuhr, dass Carter wegen Mordes verhaftet worden war.

Slotin sagte, er habe Reed und ihre Familie als kleines Kind oft besucht. Er sagte, er und Smiths Bruder Rick hätten sich sehr nahe gestanden. Sie machten zusammen Urlaub und Slotin erinnert sich, dass er die Nacht in Reeds Haus verbrachte, demselben Haus, in dem Reed, Smith und Pafford getötet wurden.

„Ich liebe meinen Onkel. Ich bin immer noch erschüttert über das, was passiert ist. Ich liebe ihn sehr, das lässt sich nicht ändern“, sagte Slotin aus, als er gefragt wurde, welche Auswirkungen die Morde und Carters Todesurteil auf sein Leben gehabt hätten.

Letzte Woche

Der Prozess zur Neuverurteilung begann letzte Woche mit emotionalen und herzzerreißenden Zeugenaussagen der Familien der Opfer.

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Rick Smith unterdrückte am Donnerstag seine Tränen, als er beschrieb, wie er aus dem Wohnzimmer, wo er seine Mutter Liz Reed und Pafford zurückgelassen hatte, laute „Schlaggeräusche“ hörte.

Seine 16-jährige Schwester, Courtney Smith, rannte ins Wohnzimmer, als sie den Streit hörte.

Rick, damals gerade 14 Jahre alt, kam aus seinem Schlafzimmer, als er Schreie hörte und seine Schwester, seine Mutter und Pafford erschossen und sterbend vorfand.

Seine 8-jährige Schwester Rebecca und sein 6-jähriger Bruder Bryan schliefen in einem hinteren Schlafzimmer und wurden körperlich nicht verletzt.

Reed, Smith und Pafford starben alle bei der Schießerei.

Aussage von Chip Carter

„Ich war nicht wütend, ich war verletzt“, sagte Chip Carter 2005, als er während seines Prozesses wegen dreifachen Mordes aussagte. Auf die Frage, warum er mit einem geladenen Gewehr in der Hand zum Haus seiner Ex-Verlobten ging, sagte er: „Ich war über die ganze Beziehung verärgert; ich wollte wieder mit ihr zusammenkommen.“

Diese Worte und der Rest von Carters Aussage vor fast 20 Jahren wurden am Freitagmorgen im Gericht laut verlesen.

Carter saß ruhig da und hörte zu, als seine Aussage verlesen wurde. Die Geschworenen hörten, wie er dem Staatsanwalt Bernie De La Rionda erklärte, warum er am 24. Juli 2002 kurz nach Mitternacht zu Reeds Haus gegangen war.

„Ich gehe nicht, bis Sie mir Antworten geben“, sagte er der Mutter von vier Kindern. „Sie ist nicht zum Date erschienen. Ich war verärgert. Ich war verwirrt. Ich wollte Antworten.“

Carter sagte, die beiden hätten sich früher am Abend treffen wollen, aber Reed sei nicht erschienen. Stattdessen sei Carter an ihrem Haus vorbeigefahren und habe den Truck ihres neuen Freundes in der Einfahrt entdeckt.

Pafford, die mit Reed zusammen war, verließ gerade ihr Haus, als Carter auf sie zukam. Es war dunkel und weder Reed noch Pafford sahen das Gewehr, das Carter hinter seinem Bein versteckt hatte. Alle drei gingen hinein.

Carter sagte, er habe Reed damit konfrontiert, warum sie sich mit ihm und gleichzeitig mit Pafford treffe. Dann sah Reed das Gewehr in seiner Hand. Er sagte, sie habe „die Waffe gepackt und versucht, sie mir wegzunehmen“, und sie sei losgegangen.

Eine Kugel traf Smith am Kopf. Als Reed an die Seite ihrer Tochter eilte, gab Carter zu, ihr zweimal in den Kopf geschossen zu haben.

„Ich weiß nicht, warum ich es getan habe“, sagte er 2005 aus. „Ich habe einfach die Kontrolle verloren, das ist alles, was ich Ihnen sagen kann.“

Smith starb zwei Tage nach der Schießerei.

„Hatten Sie vor, jemanden zu töten, bevor Sie das Haus betraten?“, fragte Anwalt Alan Chipperfield während des Prozesses im Jahr 2005.

„Nein“, antwortete Carter.

„Hatten Sie Pläne, jemanden zu töten, als Sie das Haus betraten?“, fragte Chipperfield.

„Nein“, sagte Carter.

Carter beschrieb sich selbst als „exzellenten Schütze“.

Wie wir hierher gekommen sind

Carter wurde eine Neuverhandlung des Strafmaßes gewährt, nachdem ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von Florida aus dem Jahr 2017 die gesetzgebende Körperschaft des Staates dazu veranlasst hatte, die Anwendung der Todesstrafe zu ändern. Die Todesstrafe muss nun einstimmig von einer Jury beschlossen werden und nicht mehr nur mit der Mehrheit der Stimmen, wie es zum Zeitpunkt von Carters Verurteilung der Fall war.

(HINWEIS: Der Gesetzgeber hat das Gesetz im Jahr 2023 erneut geändert und dafür eine Mehrheit von 8 zu 4 Stimmen benötigt. Carters Fall fiel jedoch unter das vorherige Urteil, sodass sein Verfahren zur Neuverurteilung fortgesetzt wird.)

Carters Anwälte betonten in ihren Eröffnungserklärungen am Donnerstagmorgen, dass Carter das Gefängnis nie verlassen werde und man ihm erlauben sollte, im Gefängnis eines natürlichen Todes zu sterben, und ihn nicht zum Tode verurteilen sollte.

News4JAX verfolgt den Fall seit 22 Jahren und hat unter anderem den flüchtigen Carter in Reynosa, Mexiko, gefunden und versucht, ihn dort zu interviewen. Er versteckte sich vor unserer Kamera.

Der Fall wurde im People Magazine vorgestellt und Carter kam sogar in America's Most Wanted vor. Er bestach seine Gefängniswärter in Mexiko, wurde aber schließlich von der Staatspolizei in Kentucky gefasst und nach Jacksonville zurückgebracht, um sich dort vor Gericht zu verantworten.

Carter wurde 2005 wegen vorsätzlichen Mordes verurteilt. Dieselbe Jury, die ihn für schuldig befand, empfahl auch die Todesstrafe, und ein Richter bestätigte diese Empfehlung.

Nun muss eine neue Jury entscheiden, ob dies noch immer sein Schicksal ist.

Keine Chance

In ihren Eröffnungsplädoyers erklärten die Staatsanwälte, die drei Opfer hätten keine Chance gehabt.

Smith wurde mit einer Kugel in den Kopf geschossen. Sie starb zwei Tage später im Krankenhaus.

Reed hatte zwei Schusswunden am Kopf. Sie starb im Wohnzimmer.

Pafford, der Filialleiter des Lebensmittelladens, in dem Reed und ihre beiden ältesten Kinder arbeiteten, hatte drei Schusswunden am Kopf. Eine davon wurde aus kürzester Entfernung abgefeuert, nachdem er zu Boden gefallen war.

Nach Rick Smiths Aussage am Donnerstag riefen die Staatsanwälte den ersten Polizisten, der am Tatort eintraf, in den Zeugenstand. Sie präsentierten auch die Aussage des Gerichtsmediziners, der 2005 während Carters Mordprozess ausgesagt hatte, und befragten den leitenden Ermittler, der 2002 den Dreifachmord untersucht hatte.

Der stellvertretende Polizeichef Chuck Ford beschrieb, wo und wie er das Gewehr fand, mit dem Carter den Mord begangen hatte. Es wurde auf dem Grund des Rio Grande an der Grenze zwischen Texas und Mexiko entdeckt.

Das Verbrechen

Carter war vier Jahre lang mit Liz Reed zusammen, die beiden lebten während dieser Zeit zeitweise mit ihren vier Kindern zusammen. Sie waren verlobt, aber Liz löste die Beziehung auf.

Carters Verbrechen lösten in dem ruhigen Viertel von Arlington, in dem Reed lebte, Schockwellen aus. Drei Tote, darunter ein Teenager, waren damals in Jacksonville keine alltägliche Begebenheit.

Jetzt müssen die Familien der Opfer die Schrecken jenes Tages noch einmal durchleben, während eine neue Jury darüber abwägt, ob der Mörder ihrer Angehörigen sein Leben im Gefängnis verbringen oder in den Todestrakt zurückkehren soll.