Bären der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft kämpfen für das Team Irland bei der Lacrosse-Europameisterschaft der Frauen 2024

Kiki Tormey war es gewohnt zu hören Katrina Dowd Motivationsreden halten. Mit Dowd als Cheftrainer bei Brown im letzten Jahr war die aufstrebende Juniorin Tormey während der gesamten Ivy-League-Saison in viele leidenschaftliche Motivationsreden eingeweiht.

„Ich versuche, für das Team alles im Blick zu behalten“, erklärte Dowd. „Die Nerven im Zaum zu halten, den Kopf frei zu behalten und dafür zu sorgen, dass das Herz schnell schlägt.“

Am 7. Juli hielt Dowd eine dieser Reden. Doch dieses Mal bekam ihre Botschaft eine ganz andere Bedeutung – nicht nur, weil sie in der Halbzeit eines entscheidenden Spiels gegen die tschechische Nationalmannschaft in Braga, Portugal, gehalten wurde – sondern auch, weil Dowd nicht Tormeys Trainerin war: Sie war ihre Teamkollegin.

Dowd und Tormey sowie die jüngsten Absolventen Mia Mascone und die angehende Erstsemesterstudentin Riley Peterson repräsentierten vier Mitglieder des Brown Women's Lacrosse-Programms, die ausgewählt wurden, um mit dem Team Ireland bei den Europameisterschaften 2024 vom 10. bis 20. Juli anzutreten. Die Bears der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verhalfen Irland zu einem fünften Platz unter neunzehn konkurrierenden Teams und sicherten sich einen Platz bei den Weltmeisterschaften 2026, die in Japan stattfinden werden.

“Der Auftritt von 'Evertrue' war ziemlich erstaunlich”, sagte Dowd. “Es gibt nichts Besseres, als bei einem internationalen Turnier für sein Land zu spielen. Es mit den Spielern, die ich trainiere, genießen zu können und mit ihnen aufs Feld zu gehen, war wirklich etwas Besonderes.”

Für einen Spieler war der Weg zum Turnier eng mit seinem Weg zu Brown verwoben.

Bevor das Quartett diesen Sommer in Braga ankam, traf es sich Ende Oktober zunächst in Dublin zu den Auswahlspielen für die Nationalmannschaft. Dort traf Riley Peterson – damals eine Zwölftklässlerin an der Redwood High School in Marin County – auf Dowd und Mascone. Sie hatte zuvor mit Tormey 2023 in der irischen U20-Nationalmannschaft gespielt. Als Peterson mit Mascone über Brown sprach und Dowd im Laufe des Wochenendes kennenlernte, kam ihr ein Gedanke.

„Eines Abends ging ich in Dublin ins Bett und dachte mir: ‚Stell dir vor, sie würde mir ein Angebot machen oder so.‘ Dann, zwei Wochen später, habe ich mich für Brown entschieden“, erinnerte sich Peterson. „Das Ganze war wirklich unwirklich.“

Die Wendung nach den Tryouts gab Peterson einen engen Zeitrahmen, um ihre College-Pläne anzupassen. „Ich musste die Entscheidung über die vorzeitige Bewerbung in fünf Tagen abschließen“, sagte sie. „Es war eine stressige Zeit, aber es hat sich gelohnt.“

“Sie war 18 Jahre alt und spielte mit einer A-Nationalmannschaft bei einem großen Turnier, bei dem es um die Qualifikation für die Weltmeisterschaft ging. Sie war einfach so selbstbewusst”, sagte Dowd. “Ich kann es kaum erwarten, bis wir sie trainieren und sie in einem braunen Trikot sehen können. Ich denke, ihre Zukunft sieht rosig aus.”

Das Turnier ermöglichte es Peterson und Tormey, ihre Bindung zu vertiefen, bevor sie diesen Herbst gemeinsam auf dem Stevenson-Pincince Field spielten.

“Sie weiß, wie ich spiele, ich weiß, wie sie spielt, und wir wissen, was wir auf dem Feld tun”, sagte Peterson. “Deshalb denke ich, dass die Zusammenarbeit im nächsten Jahr viel einfacher sein wird.”

„Sie ist eine unglaubliche Spielerin“, sagte Tormey über die aufstrebende College-Rookie. „Diese Verbindung auf und neben dem Spielfeld in Portugal herzustellen (und) sie auf Brown anzuwenden, wird interessant.“

Das Paar hatte zusammen mit Mascone außerdem die einmalige Gelegenheit, an der Seite der erfahrenen Dowd anzutreten – einer ehemaligen US-amerikanischen Goldmedaillengewinnerin bei der Lacrosse-Weltmeisterschaft der Frauen 2013, die in ihr zweites Jahr als Cheftrainerin von Brown geht.

„Es ist einfach unglaublich zu sehen, wie großartig sie nach all den Jahren ist, wie sehr sie das Spiel liebt und immer noch Leistung bringen kann“, sagte Tormey. „Wenn ich auf meine zukünftige Karriere blicke, ist das inspirierend zu sehen.“

“Ich habe so viel Respekt vor ihr und ehrlich gesagt freue ich mich jetzt, nachdem ich sie als Person kennengelernt habe, noch mehr darauf, für sie zu spielen”, sagte Peterson. “Ihre Teamkollegin zu sein, hat in mir den Wunsch geweckt, sie als meine Trainerin zu haben.”

Dowds 15 Tore im Turnier hätten die irische Nationalmannschaft angeführt, wäre da nicht der Offensiv-Star und Rekordbrecher Brown gewesen Mia Masconedie die Gesamtzahl ihres ehemaligen Trainers erreichte.

In ihrer Seniorensaison 2024 sammelte Co-Kapitänin Mascone so ziemlich jede Auszeichnung, die man ihr geben konnte: Angreiferin des Jahres der Ivy League, fünfmalige Offensivspielerin der Woche der Ivy League, Auswahl für die erste Mannschaft der All-Ivy, Intercollegiate Women's Lacrosse Coaches Association All-Northeast Region First Team und lobende Erwähnung als US Lacrosse All-American. Außerdem brach sie die zuvor gehaltenen Programmrekorde für Tore und Punkte in einer Saison mit 62 bzw. 98, während sie die Nation in Punkten pro Spiel anführte und den dritten Platz in Toren pro Spiel belegte.

„Ich verfolgte Brown auf Instagram, sah, dass sie fünfmal zur Ivy League-Offensivspielerin der Woche gekürt wurde, und dachte mir: ‚Oh mein Gott, mit diesem Mädchen muss ich spielen‘“, erinnerte sich Peterson.
„Ich hatte ein bisschen Angst. Aber auf dem Feld gibt sie die besten Ratschläge … Ich habe sie nach meiner Schussplatzierung gefragt und sie hat mir hilfreiche Tipps gegeben.“

„Ihr beim Spielen zuzusehen ist einfach faszinierend“, fügte Peterson hinzu. „Sie verdient jede einzelne dieser Auszeichnungen.“

„Sie ist so zielstrebig, so talentiert und eine so einfühlsame Spielerin“, sagte Dowd über Mascone. „Sie hat letztes Jahr als Kapitänin alles für (Brown) gegeben … es war unglaublich, sie zu trainieren.“

Mascone und Dowd bildeten ein dynamisches Torschützenduo und rangierten bei der Turnierpunktzahl unter den besten zwölf von 239 Spielern, die mindestens einmal punkteten.

„Dass die beiden auf dem Feld zusammenarbeiten, war etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte“, sagte Peterson. „Sie wussten beide, wie der andere spielt und arbeiteten in der Offensive zusammen. Es wäre verrückt.“

Tormey spielte bei Brown unterdessen eher im Mittelfeld als auf ihrer üblichen Angriffsposition und leistete auf beiden Seiten des Balls ihren Beitrag.

Dowd sprach über die Verbindung auf dem Spielfeld, die sie durch ihre frühere Trainerin bei Turnieren hatte. „Ich kenne ihre Neigungen“, erklärte sie. „Wir spielen alle ein bisschen anders, daher passen wir stilistisch sehr gut zusammen … Ich spiele im Torraum, Mia spielt auf dem Flügel und Kiki spielt hinter uns, also denke ich, dass die Chemie zwischen uns als Angreiferinnen und dem gemeinsamen Jahr definitiv da war.“

Diese Offensivchemie brachte schon früh Ergebnisse. Irland hatte einen fulminanten Start und blieb in vier Gruppenspielen gegen Österreich, Norwegen, Portugal und Tschechien ungeschlagen und erzielte dabei 55:15 mehr Tore als die Gegner. Doch die Siege waren nicht ohne Hindernisse.

“Wir waren definitiv gefordert. Wir hatten einige Spiele, in denen wir wirklich alles geben mussten”, sagte Dowd und verwies auf Spiele gegen Norwegen und Tschechien, in denen Irland zur Halbzeit unentschieden spielte bzw. zurücklag. “Das sind die Momente, die man als Spieler braucht, wenn es eine Herausforderung gibt und man wirklich etwas mehr in sich selbst und im Team finden muss.”

In der Halbzeitpause des Spiels gegen Tschechien hielt Dowd – die gegen eine Mannschaft antrat, die sie später als „einen unserer stärksten Gegner“ bezeichnete – eine mitreißende Rede, die von den Spielern begeistert aufgenommen wurde.

“Sie hielt diese anregende Rede, die mir und allen anderen wirklich Gänsehaut machte”, sagte Peterson und betonte, wie das Team begann, “als Einheit zusammenzuarbeiten”, um den Sieg zu erringen. “Wenn wir (im Turnier) ein oder zwei Punkte zurücklagen, rief sie uns zusammen und sagte: 'Seht, das ist unser Spiel. Wir spielen für den Namen auf unserer Brust; wir spielen für unser Land. Wir müssen uns zusammenreißen.'”

„Sie hat wirklich ein Talent dafür“, sagte Tormey. „Sie kann wirklich jeden in einem Raum an sich ziehen. Sie hat uns wirklich motiviert, zu gewinnen“ gegen Tschechien.

Irland sicherte sich durch ein überzeugendes Gruppenspiel einen Platz im Viertelfinale, während die 19 Mannschaften für die nächste Runde auf acht reduziert wurden. Nur sieben davon qualifizierten sich für die Weltmeisterschaft.

Im Viertelfinalspiel gegen Wales musste Irland mit einem Endstand von 10:8 die erste und einzige Niederlage des Turniers hinnehmen. Obwohl Macsone in der 50. Minute den Rückstand auf eins verkürzen konnte, lachte Wales zuletzt und schoss 80 Sekunden vor Schluss ein weiteres Tor.

“Wir haben wirklich alles gegeben und bis zum Schlusspfiff mit ihnen gekämpft”, sagte Peterson. “Es kam darauf an, wer kämpferischer war, und diesen Kampf haben sie gewonnen.”

Wales habe “ein unglaubliches Spiel gemacht”, sagte Dowd. “Sie spielten mit großem Stolz und Leidenschaft und konnten Schwung aufnehmen.”

Doch mit einem hart erkämpften 11:9-Sieg über Italien am nächsten Tag, angeführt von Dowd mit fünf Punkten, sicherte sich Irland einen Platz unter den ersten Sechs und die angestrebte Qualifikation.

„Es war einfach ein freudiger Moment“, sagte Dowd über den Sieg. „Sie legen den Grundstein für das Vermächtnis des Programms und geben Irland die Möglichkeit, weiterhin an diesen Weltereignissen teilzunehmen.“

Das Turnier endete für Irland am folgenden Tag mit einem 10:7-Sieg über Deutschland, wodurch die Mannschaft den fünften Platz erreichte – das beste Ergebnis der Nation seit dem vierten Platz bei der kleineren Europameisterschaft 2008 mit zehn Mannschaften.

„Ich denke, wir sind wirklich stolz“, sagte Tormey, „aber wir freuen uns darauf, uns in den kommenden Jahren noch weiter zu verbessern.“

Die Nationalmannschaft hat nun das Jahr 2026 im Blick. Dann hofft die Band der Bears, wieder nach Japan zu kommen und Irland im Kampf um die Weltmeisterschaft zu unterstützen. Zunächst müssen sie noch einmal an einem Probetraining teilnehmen, um in die Nationalmannschaft aufgenommen zu werden.

„Die Zukunft für Irlands Lacrosse sieht rosig aus“, sagte Dowd. „Ich sehe es an diesem Punkt meiner Karriere von Jahr zu Jahr, aber für das irische Team bei den Weltmeisterschaften in Japan zu spielen, ist ziemlich unglaublich. Hoffentlich kann ich weiterhin Teil des Programms bleiben.“

„Ich habe zwei Jahre College-Lacrosse hinter mir“, bemerkte Peterson. „Jetzt bin ich gut, aber ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie sehr ich mich weiterentwickeln werde, wenn ich bei Brown spiele und wieder für das Team vorspiele.“

Was die Zukunft von Brown Women's Lacrosse angeht, werden Tormey und Peterson versuchen, ihre Erfahrung aus dem Wettkampf (und Gewinnen) auf internationaler Bühne in die Ivy League mitzunehmen, während Dowd versucht, auf ihrer ersten Saison als Cheftrainerin aufzubauen. Obwohl sie den Programmrekord für Tore und Assists brachen und den Programmrekord für Gesamtsiege einstellten, belegten die Bears 2024 den fünften Platz in der Ivy League – und verpassten die Playoffs zum zweiten Mal in Folge seit der Einführung des Ivy Tournament knapp.

Für eine Spielerin, die Dowd mehrfach als „selbstbewusst“ bezeichnete, wurde Peterson der Beschreibung ihres Trainers gerecht, als dieser über ihre Ziele als Bear sprach.

„Ich erwarte, dass wir während meiner Zeit hier einen Ivy-League-Titel holen“, sagte Peterson. „Ich denke, in den nächsten Jahren wird dieses Team so stark sein wie nie zuvor.“

Sowohl Peterson als auch Tormey nannten Coach Dowd als Grund, in den kommenden Jahren Großes von Bruno zu erwarten.

„Sie in diesen ganzen Spielen spielen zu sehen, wie sie einfach abräumt, unser Team trägt und mit solcher Anmut und Führungsstärke agiert … wenn wir von so jemandem Großartigem trainiert werden, werden wir großartig sein“, sagte Tormey. „Also freue ich mich auf 2025. Ich denke, wir werden eine großartige Saison haben.“

Auf die Frage, was Dowd ihren Spielerinnen von den Spielen dieses Sommers mit auf den Weg geben möchte, betonte sie, dass die Liebe zum Spiel die größte Lektion sei, die man in einer Lacrosse-Karriere lernen könne.

“Wenn Sie das Spiel lieben, wird es Sie auch lieben. Es wird Sie an Orte auf der ganzen Welt führen, Ihnen Freunde fürs Leben bescheren und Ihnen die Lektionen und das Selbstvertrauen vermitteln, die wir alle wollen und brauchen. Es wird Ihnen so viel Erfüllung und Freude in Ihrem Leben geben”, sagte Dowd. “Ich hoffe, sie werden verstehen, warum ich immer noch spiele und warum mir das Spiel so wichtig ist.”