Tod eines ägyptischen Forschers in Frankreich sorgt für Kontroversen

Von Mark Mazzetti, Ronen Bergman, Julian E. Barnes und Adam Goldman

Im Januar glaubten israelische und amerikanische Beamte, sie hätten bei der Jagd auf einen der meistgesuchten Männer der Welt einen Durchbruch erzielt.
Am 31. Januar durchsuchten israelische Kommandos einen aufwändigen Tunnelkomplex im südlichen Gazastreifen, nachdem ihnen Geheimdienstinformationen zugespielt worden waren, wonach sich der Hamas-Führer Yahya Sinwar dort versteckt hielt, wie amerikanische und israelische Beamte berichten.
Wie sich herausstellte, war er das. Doch Sinwar hatte den Bunker unter der Stadt Khan Younis erst Tage zuvor verlassen und Dokumente und Stapel israelischer Schekel im Gesamtwert von rund einer Million Dollar zurückgelassen. Die Jagd ging weiter, ohne dass es handfeste Beweise für seinen Aufenthaltsort gab.
Seit den von ihm geplanten und geleiteten Angriffen vom 7. Oktober in Israel ist Sinwar so etwas wie ein Geist: Er tritt nie mehr in der Öffentlichkeit auf, verschickt kaum Botschaften an seine Anhänger und gibt kaum Hinweise darauf, wo er sich aufhalten könnte.
Er ist die mit Abstand wichtigste Figur der Hamas, und weil es ihm gelungen ist, seiner Gefangennahme oder seinem Tod zu entgehen, kann Israel keinen grundlegenden Anspruch mehr erheben: dass es den Krieg gewonnen und die Hamas in einem Konflikt ausgelöscht habe, der nicht nur die Reihen der Gruppe dezimiert, sondern auch den Gazastreifen zerstört und Zehntausende Zivilisten getötet hat.
Amerikanische und israelische Regierungsvertreter sagten, Sinwar habe elektronische Kommunikation schon vor langer Zeit aufgegeben und sei bisher einer ausgeklügelten Fahndung durch die Geheimdienste entgangen. Man geht davon aus, dass er über ein Netzwerk menschlicher Kuriere mit der Organisation, die er leitet, in Kontakt bleibt. Wie dieses System funktioniert, bleibt ein Rätsel.
Es ist ein Drehbuch, das in der Vergangenheit von Hamas-Führern und anderen Führern wie Osama bin Laden verwendet wurde. Und doch ist Sinwars Situation komplexer und für amerikanische und israelische Politiker noch frustrierender.
Anders als Bin Laden in seinen letzten Lebensjahren führt Sinwar aktiv einen militärischen Feldzug. Diplomaten, die an den Waffenstillstandsverhandlungen in Doha, Katar, beteiligt sind, sagen, Hamas-Vertreter bestehen darauf, dass sie Sinwars Meinung brauchen, bevor sie in den Gesprächen wichtige Entscheidungen treffen. Als der am meisten respektierte Hamas-Führer ist er die einzige Person, die sicherstellen kann, dass alles, was in Doha beschlossen wird, auch in Gaza umgesetzt wird.
Aus Interviews mit mehr als zwei Dutzend Politikern in Israel und den USA geht hervor, dass beide Länder enorme Ressourcen in die Suche nach Sinwar gesteckt haben.
Beamte haben im Hauptquartier des Shin Bet, des israelischen Geheimdienstes, eine Spezialeinheit eingerichtet, und amerikanische Geheimdienste wurden damit beauftragt, Sinwars Kommunikation abzufangen. Die Vereinigten Staaten haben Israel außerdem mit Bodenradargeräten ausgestattet, um bei der Jagd nach ihm und anderen Hamas-Kommandeuren zu helfen.
Sinwar zu töten oder gefangen zu nehmen, hätte zweifellos dramatische Auswirkungen auf den Krieg. US-Beamte sind der Ansicht, dass dies dem israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu die Möglichkeit bieten würde, einen bedeutenden militärischen Sieg zu verkünden und ihn möglicherweise eher dazu bereit machen würde, die Militäroperationen in Gaza zu beenden.
Weniger klar ist jedoch, welche Auswirkungen Sinwars Tod auf die Verhandlungen zur Freilassung der am 7. Oktober entführten Geiseln hätte. Seine Absetzung könnte die Bereitschaft seiner Nachfolger zu einem Abkommen mit Israel deutlich verringern.
Die Kommunikation mit Sinwar sei schwieriger geworden, sagten israelische, katarische, ägyptische und amerikanische Beamte. Früher habe er innerhalb weniger Tage auf Nachrichten geantwortet, doch in den letzten Monaten habe es viel länger gedauert, bis er eine Antwort erhielt, so die Beamten. Einige seiner Stellvertreter hätten bei diesen Gesprächen zeitweise seine Stellvertreter gewesen.
Der 61-jährige Sinwar wurde Anfang August zum obersten politischen Führer der Gruppe ernannt, wenige Tage nachdem Ismail Haniyeh, der vorherige politische Chef, bei einem israelischen Attentat in Teheran getötet worden war.
Doch in Wirklichkeit galt Sinwar schon lange als faktischer Führer der Hamas, auch wenn die offiziellen Führungstitel den politischen Aktivisten der Gruppe mit Sitz in Doha innewohnten.
Der Druck auf den Hamas-Führer hat es für ihn erheblich schwieriger gemacht, mit den Militärkommandanten zu kommunizieren und das Tagesgeschäft zu leiten. Amerikanische Regierungsvertreter sagten jedoch, er habe noch immer die Möglichkeit, der Gruppe die allgemeine Strategie zu diktieren.
Erst einige Wochen nach den Anschlägen vom 7. Oktober, bei denen mindestens 1.200 Menschen ums Leben kamen, genehmigte ein Sonderausschuss hochrangiger israelischer Geheimdienst- und Militärbeamter eine Todesliste mit hochrangigen Hamas-Kommandeuren und politischen Funktionären. Viele der Männer auf der Liste, darunter auch Haniyeh, wurden in den darauffolgenden Monaten getötet.
Bei jedem Attentat hat der israelische Verteidigungsminister Yoav Gallant auf dem Diagramm der Hamas-Führung, das er an der Wand hängen hat, ein „X“ über den Namen gesetzt.
Doch Sinwar, der Wichtigste von allen, ist noch immer auf freiem Fuß.
Leben im Untergrund
Vor dem Krieg war Sinwar eine überragende Präsenz im Gazastreifen.
Er gab Interviews, leitete Militärübungen und trat sogar im Fernsehen auf, um eine Auszeichnung für eine Sendung zu überreichen, in der ein Angriff der Hamas auf Israel dargestellt wurde – ein unheimlicher Vorbote des 7. Oktober.
Israelische Geheimdienst- und Militärbeamte gehen davon aus, dass Sinwar in den ersten Kriegswochen in einem Labyrinth von Tunneln unter Gaza-Stadt lebte. Gaza war die größte Stadt im Gazastreifen und eine der ersten Städte, die von den israelischen Streitkräften angegriffen wurde.
Bei einem der ersten Angriffe auf einen Tunnel in Gaza-Stadt fanden israelische Soldaten ein Video – das Tage zuvor aufgenommen worden war –, das Sinwar dabei zeigt, wie er seine Familie in ein anderes Versteck unter der Stadt bringt. Israelische Geheimdienstmitarbeiter gehen davon aus, dass Sinwar seine Familie zumindest in den ersten sechs Monaten des Krieges bei sich behielt.
Damals benutzte Sinwar noch Mobil- und Satellitentelefone – was durch die Mobilfunknetze in den Tunneln möglich wurde – und sprach von Zeit zu Zeit mit Hamas-Funktionären in Doha. Amerikanische und israelische Geheimdienste konnten einige dieser Gespräche abhören, konnten seinen Aufenthaltsort jedoch nicht genau bestimmen.
Als der Treibstoff im Gazastreifen knapp wurde, drängte Gallant auf neue Lieferungen nach Gaza, um die Generatoren mit Strom zu versorgen, die für den Betrieb der Mobilfunknetze benötigt werden, damit die israelischen Lauschangriffe fortgesetzt werden können – trotz des Widerstands ultrarechter Mitglieder der israelischen Regierung, die zur Bestrafung der Bewohner des Gazastreifens ein Ende der Treibstofflieferungen forderten.
Während dieser Zeit erhielten die Geheimdienste Einblicke in sein Leben im Untergrund, einschließlich seines unersättlichen Konsums israelischer Nachrichtenmedien und seiner Beharrlichkeit, die 20-Uhr-Nachrichten im israelischen Fernsehen zu sehen.
Im November beschrieb eine freigelassene israelische Geisel, wie Sinwar kurz nach den Anschlägen vom 7. Oktober mit einer großen Zahl israelischer Gefangener gesprochen hatte. Auf Hebräisch, das er während seiner Jahre in einem israelischen Gefängnis gelernt hatte, sagte Sinwar ihnen, dass sie dort, wo sie waren, sicher seien und dass ihnen nichts passieren würde, so der Bericht der Geisel.
Israelische Beamte sagten, dass alle Hamas-Mitglieder, die sich unter der Erde versteckten, selbst Sinwar, aus gesundheitlichen Gründen gelegentlich die Tunnel verlassen müssten. Doch das Tunnelnetz ist so groß und komplex – und die Hamas-Kämpfer verfügen über so gute Informationen über die Aufenthaltsorte der israelischen Truppen –, dass Sinwar manchmal unentdeckt an die Oberfläche kommen kann.
Sinwar zog schließlich nach Süden, nach Khan Younis, der Stadt, in der er geboren wurde, wie israelische und amerikanische Beamte glauben, und reiste von dort aus wahrscheinlich gelegentlich durch ein Tunnelstück in die Stadt Rafah.
Als der Khan-Younis-Bunker am 31. Januar gestürmt wurde, sei Sinwar bereits geflohen, sagten israelische Beamte.
Er war seinen Verfolgern immer einen Schritt voraus und diese machten manchmal prahlerische Bemerkungen darüber, wie nahe sie daran waren, ihn zu finden.
Ende Dezember, als israelische Militäreinheiten in einem Stadtteil mit dem Graben von Tunneln begannen, prahlte Gallant vor Journalisten, Sinwar „höre die Bulldozer der israelischen Armee über sich und werde bald die Mündungen unserer Gewehre zu spüren bekommen.“
Es scheint, dass Sinwar in großer Eile aus dem Khan-Younis-Bunker geflohen ist und viele Stapel israelischer Schekel zurückgelassen hat.
Gemeinsame Interessen
Fast unmittelbar nach den Anschlägen vom 7. Oktober richteten der israelische Militärgeheimdienst und der Shin Bet, der israelische Inlandsgeheimdienst, im Hauptquartier des Shin Bet eine Zelle ein, deren einziger Auftrag darin bestand, Sinwar zu finden.
Die CIA richtete außerdem eine Einsatzgruppe ein und das Pentagon entsandte Spezialeinsatzkräfte nach Israel, um die israelischen Streitkräfte über den drohenden Krieg im Gazastreifen zu beraten.
Die Vereinigten Staaten, die die Hamas als Terrororganisation betrachten, und Israel haben Kanäle eingerichtet, um Informationen über den Aufenthaltsort von Sinwar und anderen hochrangigen Hamas-Kommandeuren sowie über die Geiseln auszutauschen.
„Wir haben beträchtliche Anstrengungen und Ressourcen in die Jagd nach der israelischen Führung gesteckt, insbesondere nach Sinwar“, sagte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses. „Wir hatten Leute in Israel, die mit den Israelis im selben Raum an diesem Problem gearbeitet haben. Und wir haben offensichtlich viel Erfahrung mit der Jagd auf hochkarätige Ziele.“
Insbesondere haben die Amerikaner Bodenradargeräte eingesetzt, um die Hunderte von Kilometern an Tunneln zu kartieren, die sich ihrer Meinung nach unter Gaza befinden. Mithilfe von neuem Bildmaterial, israelischen Geheimdienstinformationen von gefangenen Hamas-Kämpfern und einer Fülle von Dokumenten konnte ein vollständigeres Bild des Tunnelnetzwerks erstellt werden.
Ein hochrangiger israelischer Beamter sagte, die Unterstützung des amerikanischen Geheimdienstes sei „unbezahlbar“ gewesen.
Israelis und Amerikaner haben ein gemeinsames Interesse daran, die Hamas-Kommandeure und die Dutzenden von Geiseln, darunter auch Amerikaner, die sich noch immer im Gazastreifen befinden, ausfindig zu machen.
Doch eine Person, die mit dem Geheimdienstaustausch vertraut ist und ihn unter der Bedingung der Anonymität besprach, beschreibt ihn als oft „sehr einseitig“ – die Amerikaner geben mehr weiter, als die Israelis zurückgeben. Manchmal, so die Person, liefern die Amerikaner Informationen über Hamas-Führer in der Hoffnung, dass die Israelis einen Teil ihrer eigenen Geheimdienstressourcen für die Suche nach den amerikanischen Geiseln einsetzen.
Aufstieg an die Spitze
In den 1980er Jahren, nachdem er vom Hamas-Gründer Scheich Ahmed Yassin rekrutiert worden war, wuchs Sinwars Einfluss in der Gruppe stetig.
Er übernahm die Leitung der internen Sicherheitseinheit der Hamas, einer Gruppe, deren Aufgabe es ist, Palästinenser, die im Verdacht stehen, mit den israelischen Behörden zusammenzuarbeiten, sowie jeden, der Gotteslästerung begeht, aufzuspüren und zu bestrafen.
Er verbrachte Jahre in einem israelischen Gefängnis, wurde jedoch im Oktober 2011 zusammen mit über 1.000 anderen Gefangenen im Rahmen eines Austauschs gegen Gilad Shalit, einen von der Hamas gefangen genommenen israelischen Soldaten, freigelassen.
Im Jahr 2017 wurde Sinwar zum Führer der Hamas im Gazastreifen ernannt.
Zwar hatte Sinwar einen überproportionalen Einfluss auf die Entscheidungsfindung innerhalb der Hamas, doch Analysten, die die Situation der Hamas untersucht haben, haben festgestellt, dass er seine Positionen in enger Abstimmung mit einer Gruppe politischer und militärischer Führer der Hamas im Gazastreifen entwickelt hat.
Zu den Vertrauten zählten laut Ibrahim al-Madhoun, einem in Istanbul ansässigen Experten, der enge Beziehungen zur Hamas unterhält, unter anderem Marwan Issa, ein im März getöteter Militärkommandeur der Hamas, Rawhi Mushtaha, ein Mitglied des politischen Büros der Hamas in Gaza, Izzeldin al-Haddad, ein ranghoher Kommandeur des militärischen Flügels, Mohammed Sinwar, Sinwars Bruder und ein hochrangiger Beamter des militärischen Flügels, und Muhammad Deif, der Führer des militärischen Flügels.
Doch Sinwars Beraternetzwerk schrumpft kontinuierlich: Einige hochrangige Hamas-Kommandeure wurden getötet, einige gefangen genommen und wieder andere befanden sich bei Kriegsbeginn außerhalb des Gazastreifens und konnten seither nicht mehr zurückkehren.
Deif war Sinwars ranghöchster Berater, aber weniger diszipliniert als sein Chef. Er kam viel häufiger an die Oberfläche, sodass westliche Geheimdienste seinen Aufenthaltsort genau bestimmen konnten.
Bei einer dieser Gelegenheiten, so sagen israelische Beamte, sei er bei einem Luftangriff getötet worden.

Die New York Times