„Der beste Job im College-Football“: Krafttrainer David Feeley formt Muskeln und Kultur im Kraftraum

Das Ende des Trainings ist eine chaotische Symphonie aus Schweiß.

Hanteln klirren, als sie auf den Boden fallen, begleitet von einem Chor motivierender Schreie und verzweifelter Atemzüge. Das Radio ist wegen der Kakophonie, die den Raum übertönt, kaum zu hören. Doch dann wird es für einen Moment still, als das Team das vertraute Geräusch einer Glocke hört.

Die Spieler lassen ihre Gewichte fallen, brechen ihre Sätze ab und rennen sofort hinüber, um sich um den Runningback Star Thomas zu drängen. Der von New Mexico State gewechselte und erst seit wenigen Monaten bei Duke ist, strebt beim Power Clean eine persönliche Bestleistung an.

Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Spieler bei diesem Training die Glocke läutet, und wie seine Teamkollegen vor ihm meistert Thomas das Gewicht mit Leichtigkeit.

Zu einfach für den Leiter der Fußball-Performance-Abteilung, David Feeley.

Er fordert Thomas auf, das Gewicht zu erhöhen, und das Team antwortet mit lautem Gebrüll. Feeley führt Thomas in den Flur, und die übrigen Spieler bilden einen Tunnel, durch den er laufen kann. Er tritt ein, stellt sich auf und führt die Übung aus. Der Raum explodiert.

Dieses Intensitätsniveau – sogar nur 10 Tage vor dem ersten Spiel der Saison – ist der Standard für ein Feeley-Training. Vor einem Jahr um diese Zeit brach der damalige Redshirt-Student im zweiten Jahr, Sahmir Hagans, einen Programm-Rekord im Gewichtheben, nur wenige Tage bevor das Team die damalige Nummer 9 Clemson besiegte.

Feeley kam 2022 mit der Ankunft des ehemaligen Cheftrainers Mike Elko zu den Blue Devils und wird von Spielern und Trainern gleichermaßen für die Schaffung und Aufrechterhaltung der Programmkultur gelobt.

Als Diaz im Dezember 2018 den Job als Cheftrainer bei Temple annahm, musste er Entscheidungen über seinen Trainerstab treffen. Eine dieser Entscheidungen betraf den Kraftraum mit Feeley, dem amtierenden Kraft- und Konditionstrainer. Als Diaz sich im Programm umhörte, hörte er begeisterte Berichte von Spielern und Trainern gleichermaßen.

Diaz war von Feeleys Talent so überzeugt, dass er Feeley bat, mitzukommen, als ihm einige Wochen später der Job als Cheftrainer von Miami angeboten wurde.

„Ich war absolut sprachlos. Ich war so sprachlos“, sagte Feeley gegenüber The Chronicle. „Ich dachte nur, wow, ich habe diesen Mann erst kennengelernt und seit ein paar Wochen nur Großartiges über ihn gehört. Er bringt mich auf das Power-5-Niveau. Ich verdanke diesem Mann alles, wirklich.“

Ein paar Jahre später legte Diaz bei Elko ein gutes Wort für Feeley ein und dieser landete in Durham. Zwei Jahre später war es für Feeley an der Zeit, den Gefallen zu erwidern.

„David rief mich an und fragte mich, ob ich an dem Job interessiert wäre, wenn er frei würde“, erinnerte sich Diaz bei ACC Kickoff. „Und ich sagte: ‚Nun, das kommt darauf an.‘ Er sagte: ‚Kommt drauf an.‘ Ich sagte: ‚Würdest du bleiben?‘“

„[Feeley] „Ich bin nicht wegen Manny Diaz geblieben, er ist wegen unserer Umkleidekabine geblieben, er ist wegen unserer Spieler geblieben“, fuhr Diaz fort. „Und was könnte mich mehr dazu verleiten, Cheftrainer bei Duke werden zu wollen, als diese Empfehlung von Feeley, da ich weiß, was für Jungs wir jeden Tag trainieren dürfen?“

Die Geschichte, die Diaz und Feeley verbindet, ist bemerkenswert und symbolisiert, wie der Trainer Beziehungen pflegt. Während des Trainings flitzt Feeley durch den Kraftraum und bleibt stehen, um die Form der Spieler zu beurteilen, sie zu motivieren oder ihnen bei der Auswahl einer Wiederholung zu helfen. Jede Interaktion ist persönlich; er weiß genau, welchen Knopf er drücken muss, sei es ein Insiderwitz, aufmunternde Worte oder eine spielerische Beleidigung.

Man kann die Freude in seinem Gesicht während der Arbeit deutlich erkennen und wie schnell sie sich im Raum ausbreitet. Selbst wenn sich sein Tonfall ändert und er vom Freund zum Trainer und schließlich zum Drill Sergeant wird, hängen die Spieler an seinen Lippen. Während des Herbstcamps prägte Diaz den Begriff „Kirche von Feeley“, um das fast religiöse Vertrauen der Spieler in die Trainingsmethoden des Krafttrainers zu beschreiben.

„Die Kirche von Feeley hat mein Leben verändert, Mann. Als ich hierher kam, war ich ein kleiner dürrer, kleiner pummeliger Typ, und ich will nicht sagen, dass ich jetzt einen durchtrainierten Körper habe, aber es hat mein Leben verändert“, sagte Wesley Williams, Defensive Lineman im zweiten Jahr. „Und ich denke auch, dass die wahre Kirche von Feeley darin besteht, den Geist zu härten, diese Entwicklungsübungen zu machen und dann die ganze Nebensaison über das zu machen, was er Spartan Fridays nennt, und einfach eine ganze Menge verrückten Kram zu machen, der sinnlos erscheint. Wenn man also im dritten Versuch auf den Sieg zusteuert, weiß man, dass man es geschafft hat, dass man schon Schlimmeres durchgemacht hat.“

„Ich bin sehr beeindruckt“, sagte Kendy Charles, der Defensive Lineman, der hier wechselte. „Ich werde ganz offen sein. Als ich hier ankam, hatte ich wirklich Probleme mit der Intensität, dem Detailaspekt von [the workouts] und ihre Dringlichkeit. Es gibt keine Zeitverschwendung [and] keine unnötigen Bewegungen. Feeley ist ein unglaublicher Krafttrainer, wahrscheinlich der beste des Landes. Ich bin gerade in der besten Form meines Lebens [and] das ist alles sein Verdienst und das seines Programms.“

Muskelaufbau

Der tägliche Stress, der mit Feeleys Offseason-Programm einhergeht, ist nicht schön, und manchmal kann es schwer sein, Motivation zu finden, wenn man nicht die Gelegenheit hat, auf dem Spielfeld zu spielen. Feeley lässt sich darauf ein; für ihn machen diese Anstrengungen die Belohnung umso süßer.

„Da muss man durch. Da muss man durch den ganzen Dreck. Da muss man erst richtig hart arbeiten, bevor man wieder lächeln kann“, sagte Feeley.[The players] wollen nicht lächeln, bis sie im Dezember auf einem Podium stehen.“

Beim Training kann das bedeuten, dass man eine Wiederholung nicht schafft, den Körper über seine Grenzen bringt und, was am wichtigsten ist, den Geist so trainiert, dass er stärker ist als jedes Hindernis, das ihm in den Weg kommt. Feeley erwähnte seine Bewunderung für Diaz‘ Fokus auf die geistige Gesundheit und stellt sie auch in den Mittelpunkt seiner eigenen Arbeit.

An verschiedenen Punkten eines Feeley-Trainings übernehmen die Spieler die Führung, geben den Rhythmus für eine Übung vor, achten auf ihre Teamkollegen und stellen sicher, dass niemand zwischen den Sätzen nachlässt. Feeley nennt dies „Führungschancen“ und sagt, dass die Spieler, wenn sie das Feld betreten, bereits Hunderte von Chancen hatten, ihre Teamkollegen zu führen.

„Selbstvertrauen entsteht durch nachgewiesene Fähigkeiten. Unsere Draft-Picks haben wir letztes Jahr hier geholt und ich glaube wirklich, dass diese Jungs mental einen großen Schritt in Richtung Selbstvertrauen und Überzeugung gemacht haben, dass sie wirklich gute Footballspieler sein können, und das müssen wir hier fortsetzen“, sagte Feeley. „Jedes Mal, wenn die Glocke ertönt, muss der Spieler unter Druck Leistung bringen. Also wird sich nicht nur das Gewicht nicht ändern oder man wird nicht überzeugt, sondern jetzt sind alle ihre Teamkollegen da und man muss für sie Leistung bringen.“

Am Beispiel des letztjährigen Draft-Trios – Graham Barton, DeWayne Carter und Jacob Monk – wird Feeleys Einfluss deutlich. Nicht nur wurde jeder dieser Spieler stärker, sondern ihre mentale Stärke und Führungsstärke standen ihrer körperlichen Leistungsfähigkeit in nichts nach.

„Während des gesamten Pre-Draft-Prozesses und des Trainings war fast alles, was ich getan habe, auf das übertragbar, was wir hier tun“, sagte Carter bei seinem Pro Day im letzten Frühjahr. „Das ist, was wir tun. Wir trainieren, wir trainieren, wir laufen, wir heben schwer. Dieselben Grundlagen, alles, was wir aufgebaut haben, sind Dinge, die ich buchstäblich Tag für Tag getan habe.“

Baukultur

Sobald die Spieler sich der „Kirche von Feeley“ anschließen und körperlich und geistig gestärkt daraus hervorgehen, beginnt sich ein Standard herauszubilden. Das ist etwas, wonach jedes Programm strebt, eine Erwartung, die unabhängig von Außengeräuschen ist und sich vollständig auf das konzentriert, was innerhalb der Mauern der Einrichtung geschieht.

Feeley hat diesen Standard bei Duke nicht nur geschaffen, sondern ihn auch nach einem plötzlichen Trainerwechsel aufrechterhalten. Ja, seine Kontinuität war wichtig, um möglichst viele Spieler des Kaders zu behalten, aber sie war auch entscheidend, um das beizubehalten, wofür das Programm steht.

„Der Schlüssel war, Feeley zu behalten. Wenn Sie alle unsere Spieler fragen, glauben sie, dass er der Schlüssel zum Erfolg in den letzten Jahren ist“, sagte Diaz. „Ich habe es in Miami aus erster Hand gesehen. Man hört Trainer also ständig reden [about] „Eine Kultur zu etablieren, war im ersten Jahr schon etabliert. Denn Ihre Kultur besteht darin, was Sie füreinander tun und was Sie außerhalb der Saison tun. Es ist das, was Sie im Kraftraum tun oder im Sommer, was Sie auf der Laufbahn tun. Ich denke, das beruhigt unsere Spieler.“

Feeley ist überzeugt, dass das Team beim Aufbau der Kultur eine ebenso große Rolle spielt wie er. Schließlich sind sie diejenigen, die in der Umkleidekabine stehen, auf dem Feld stehen und die Gewichte stemmen. So viel Respekt das Team auch vor ihm hat, er erwidert ihn voll und ganz.

„Wenn man alle gleichberechtigt behandelt, entsteht ein enormes Maß an Vertrauen im Raum“, sagte er. „Wir beginnen [building that trust] Tag eins im Januar, sobald wir zurück sind. Am schwierigsten waren die ersten zwei Wochen, nachdem ich 2022 in diesen Job eingestiegen bin. Sie wussten einfach nicht, was es war. Und als sie dann herausgefunden hatten, was, hat es sich von selbst erledigt, weil sie den Wert darin erkannt haben.“

Darin liegt das letzte Puzzleteil, das die enorme Wirkung von Feeley erklärt. Er lässt die Spieler härter arbeiten, als sie es sich je zugetraut hätten, und er ist alles andere als eitel Sonnenschein. Um das Programm zu leiten, das er leitet, muss jemand anders veranlagt sein, und es braucht einen besonders starken Willen, um am Ende durchzukommen.

Doch Feeleys ganze Intensität entspringt einem Ort des Respekts und der Liebe. Auf die Frage, was er wäre, wenn er kein Trainer wäre, hatte Feeley eine einfache Antwort: verloren. Und jedes Mal, wenn er über seine Art zu trainieren oder seine Herangehensweise an den Kraftraum sprach, betonte er, was die Spieler verdienen – die hohen Standards, die er an sein eigenes Training stellt.

„Dank dieser Spieler habe ich den besten Job im College-Football bekommen“, sagte er.

Kurz bevor das abendliche Training beginnt, steht Feeley auf einer Leiter und schreibt die vielen persönlichen Rekorde der letzten Sitzung auf ein Whiteboard, das in der Mitte des Kraftraums hängt. Er sieht, wie ein paar Spieler mit dem Ausrüstungsteam darüber sprechen, spezielle Tanktops für Spieler zu entwerfen, die in einer Saison mehrere persönliche Bestleistungen brechen. Dann geht er den Trainingsplan durch, den er bereits auswendig kennt.

Um genau 5:05 Uhr kommt er vor einem Meer aus drängelnden und herumalbernden Spielern heraus. Feeley pfeift einmal und hat sofort die volle Aufmerksamkeit des Teams. Er gibt eine kurze Einführung und pfeift erneut.

Die Musik des Workouts beginnt. Feeley ist der Dirigent.