Kathleen Schroll soll Pete Coones des Mordes bezichtigt haben

In den letzten Augenblicken ihres Lebens tätigte die 45-jährige Kathleen Schroll einen eindringlichen Anruf.

Schroll rief ihre Mutter in den frühen Morgenstunden des 7. April 2008 an und berichtete, dass Pete Coones – der Sohn eines älteren Mannes, den sie jahrelang vor seinem Tod gepflegt hatte – bei ihr eingebrochen sei und ihren Ehemann, den 64-jährigen Carl Schroll, umbringe.

Bevor sie auflegte, sagte Kathleen ihrer Mutter, dass sie Angst habe, dass sie als Nächste dran sei, so die Folge „The Phone Call“ von Dateline: Geheimnisse aufgedeckt.

„Sie müssen sich beeilen und jemanden dorthin bringen“, sagte Kathleens Bruder in einem Notruf. „Sie hat weinend und schreiend angerufen.“

Als die Polizei nur wenige Minuten später eintraf, waren Carl und Kathleen beide tot in ihrem Haus in Kansas City, Kansas. Carl hatte zwei Schusswunden in der Brust erlitten und Blut tropfte aus seinem Kopf, während Kathleen in den Hinterkopf geschossen worden war. Die verwendete Waffe – ihre eigene Waffe – lag in der Nähe auf dem Boden, nur wenige Meter von ihrem linken Fuß entfernt.

Nachdem die Polizei von diesem ominösen letzten Telefonat erfahren hatte, verhaftete sie umgehend Pete, der sich zum Zeitpunkt ihres Todes in einem hitzigen Rechtsstreit mit Kathleen befunden hatte. Jahre nachdem Pete wegen Kathleens Mordes verurteilt worden war, tauchten neue Fragen darüber auf, was in jener Nacht passiert war und ob Pete überhaupt jemals dort gewesen war.

Kathleen erzählte ihren Freunden und ihrer Familie, dass Pete so wütend war, dass er begann, sie zu belästigen, was nur zwei Tage vor ihrem Tod zu einer Auseinandersetzung in einem Supermarkt führte.

„Er ging an ihr vorbei und sagte: ‚Du wirst kein Geld mehr von meinem Vater ausgeben, Schlampe, und ging weg‘“, erzählte Hadley Datumsgrenzeund fügte hinzu, ihre Mutter habe gesagt, sie habe um ihr Leben gefürchtet.

Zwei Tage später rief Kathleen ihre Mutter gegen 2:30 Uhr an.

Dupree, der zu diesem Zeitpunkt noch nicht im Amt war, aber mit dem Fall vertraut ist, sagte, die Beamten vor Ort hätten zunächst geglaubt, es handele sich um einen Mord mit anschließendem Selbstmord, bei dem Kathleen zunächst ihren Mann erschossen und sich dann das Leben genommen habe.

Doch als Kathleens besorgte Mutter und ihr Bruder am Tatort eintrafen und den Behörden erzählten, Kathleen habe ihnen erzählt, Pete sei im Haus gewesen, begannen sich die Theorien über das Geschehene rasch zu ändern.

Pete Coones wird festgenommen

Keine 48 Stunden nach den Todesfällen wurde Pete – ein verheirateter Vater von fünf Kindern und US-Postangestellter – mit vorgehaltener Waffe festgenommen, als er zwei seiner Kinder zu einer Schulbushaltestelle fuhr.

„Ich hatte sofort Angst“, erinnerte sich sein Sohn Ben, damals gerade 17 Jahre alt, an die Begegnung.

Petes Familie war nicht nur verblüfft, weil sie nie geglaubt hatte, ihr Vater sei ein Mörder, sondern auch, weil er ihrer Aussage nach in der Nacht der Morde bei ihm gewesen sei und zu Hause am Computer gespielt habe.

Petes Frau Dee erinnerte sich daran, dass er sie gegen 2 Uhr morgens mit seinem Husten aufgeweckt hatte, und seine älteste Tochter Mariah und ihr Freund Ross sagten, sie hätten sich spät in der Nacht einen Film angeschaut, als er ins Zimmer kam und ihnen sagte, sie sollten nicht zu lange aufbleiben.

„Wir haben ihn gesehen“, erzählte Mariah Datumsgrenze„Ich meine, wir haben ihn zu dem Zeitpunkt, als er laut ihrer Aussage nicht zu Hause war, persönlich gesehen.“

Die Behörden waren jedoch davon überzeugt, dass Pete Kathleen und Carl in einem Wutanfall wegen des Erbes getötet hatte. Zuerst soll er Carl mit einem stumpfen Gegenstand auf den Kopf geschlagen haben, bevor er Kathleens Waffe ergriff und auf beide schoss.

Pete Coones wegen Mordes an Kathleen Schroll verurteilt

Obwohl er darauf beharrte, nichts mit den Todesfällen zu tun zu haben, wurde Pete im Januar 2009 vor Gericht gestellt. In einer merkwürdigen Wendung wurde er des Mordes an Kathleen für schuldig befunden, vom Mord an Carl jedoch freigesprochen.

„Es ist, als wäre man in einem richtig schlechten Film“, sagte Pete. „Es ist, als würde man zusehen, wie jemand anderem etwas passiert. Man sitzt da und denkt sich, wie man so falsch liegen kann?“

Pete wurde zu 50 Jahren Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt. Doch kurz nach der Urteilsverkündung erfuhr seine Verteidigerin Patti Kalb, dass es Daten gab, mit deren Herausgabe die Staatsanwaltschaft bis zum Prozess gewartet hatte. Diese zeigten, dass jemand in dieser Nacht den Computer im Haus der Coones benutzt hatte – genau wie Pete und seine Familie es ausgesagt hatten.

Sie reichte einen Antrag auf eine Neuverhandlung ein, der bewilligt wurde. Nur 11 Monate nach dem ersten Prozess kämpfte Pete erneut vor einer Jury seiner Kollegen um sein Leben. Der Fall des Staates war dem ersten ähnlich, aber dieses Mal riefen sie auch einen Informanten aus dem Gefängnis an. Robert Rupert behauptete, Pete habe das Verbrechen gestanden und ihm angeblich erzählt, er sei mit Hilfe seiner Frau Dee aus einem Schlafzimmerfenster geschlichen.

Ruperts Geschichte war jedoch in vielerlei Hinsicht nicht ganz schlüssig. Er hatte behauptet, Pete sei mit einem roten Jeep zum Tatort gefahren – obwohl Pete den fraglichen Jeep bereits vor über einem Jahr verkauft hatte. Außerdem wog Pete zum Zeitpunkt des Mordes etwa 135 Kilogramm und bestand darauf, dass er auf keinen Fall durch ein Fenster gepasst hätte.

Trotz allem wurde Pete im Zusammenhang mit Kathleens Tod ein zweites Mal verurteilt und zu einer 50-jährigen Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.

Verdacht aufkommen, dass Pete Coones zu Unrecht verurteilt wurde

Mehr als ein Jahrzehnt verbrachte Pete im Gefängnis, während seine Kinder heranwuchsen, heirateten und eigene Kinder bekamen.

Pete begann die Hoffnung zu verlieren und erwog, seinem Leben ein Ende zu setzen, bis Dupree im Herbst 2018 sein Amt antrat und eine Einheit gründete, die sich mit Klagen wegen unrechtmäßiger Verurteilungen befasste.

Pete schrieb aus dem Gefängnis eine Notiz, in der er darauf beharrte, dass er nie jemanden getötet habe, und auf alle Ungereimtheiten des Falles hinwies. Sie glaubten, dass er einen berechtigten Anspruch haben könnte, und übernahmen den Fall zusammen mit dem Midwest Innocence Project und Petes Verteidigerteam.

Verteidiger Branden Bell untersuchte Fotos vom Tatort, als ihm ein dunkler Fleck auf einem der Kissen im Schlafzimmer auffiel. Er ließ die Beamten das Kissen aus dem Asservatenraum holen und sie entdeckten darin eine makellose Kugel. Die Beamten erkannten, dass Carl nicht am Kopf getroffen worden war, wie sie zunächst dachten, sondern dass er einen Streifschuss am Kopf hatte. Das bedeutete, dass Kathleens Waffe die einzige bei dem Verbrechen verwendete Waffe war.

„Die Theorie des Staates – es war unmöglich, es ergab keinen Sinn“, sagte Bell. „Niemand dachte sich: ‚Moment mal, warum – warum ruft sie ihre 78-jährige Mutter an und nicht die Notrufnummer 911?‘ Das Handy ist direkt da und die Haustür ist fünf Fuß von ihr entfernt. Wenn dieser Kerl wirklich hereingekommen ist und ihren Mann tötet und sagt, er werde sie töten, warum ist sie dann nicht einfach zur Haustür hinausgerannt?“

Außerdem wurden in den Beweismittelkisten Abstriche von Kathleens Händen gefunden, die noch nie untersucht worden waren. Bei der Untersuchung wurden Schmauchspuren an Kathleens Händen gefunden. Auch die Waffe selbst enthielt nur Kathleens DNA. Im Haus gab es keinerlei physische Beweise, die Pete überhaupt mit dem Verbrechen in Verbindung brachten.

Zum Zeitpunkt von Kathleens Tod drohte ihr eine Anklage, nachdem die Behörden Beweise dafür gefunden hatten, dass sie über 30.000 Dollar von Olins Sparkonto genommen hatte. Der Begünstigte der Lebensversicherung war zudem online geändert worden, was Pete zu der Annahme veranlasste, dass es nie die Absicht seines Vaters gewesen war, sie in der Police namentlich aufzuführen.

Pete hatte Kathleen außerdem wegen Altenmisshandlung bei der Polizei angezeigt, nachdem er seinen Vater mit Wundliegen, blauen Flecken und Wunden auf der Nase übersät vorgefunden hatte.

Zu allem Überfluss wurde Kathleen auch noch beschuldigt, rund 11.000 Dollar von der Kreditgenossenschaft gestohlen zu haben, bei der sie arbeitete.

Der Informant aus dem Gefängnis widerrief später seine Aussage und gab zu, dass er gelogen hatte, um in seinem Fall einen besseren Deal zu erzielen.

Die Behörden kamen nun zu dem Schluss, dass es wahrscheinlicher sei, dass Kathleen in ihrer Verzweiflung Carl das Leben genommen und sich dann selbst erschossen habe. Ihr Ziel war ein teuflischer Plan, um in ihren letzten Augenblicken durch den Anruf bei ihrer Mutter Pete die Morde anzuhängen.

„Mich zu beschuldigen, das ist das reinste Böse“, sagte Pete Datumsgrenze.

Verteidigerin Lindsay Runnells sagte, die Behörden würden vielleicht „nie erfahren“, warum Kathleen offenbar einen Unschuldigen hereingelegt habe, ließ aber Spekulationen über ihr mögliches Motiv zu.

„Wenn es Lebensversicherungen gibt, und das gab es, können diese an Menschen ausgezahlt werden, die ihr wichtig sind“, sagte sie. „Ich kann mir vorstellen, dass Pete jemand ist, dem sie wahrscheinlich eine echte Feindseligkeit entgegenbringt, oder? Er hat sie zur Rede gestellt und öffentlich gemacht, was sie seinem Vater angetan hat.“

Urteil gegen Pete Coones wird aufgehoben

Nachdem ein Richter alle von Petes Anwaltsteam zusammengetragenen Beweise gehört hatte, hob er im November 2020 seine Verurteilung auf und ordnete seine Freilassung an.

Kathleens Tochter erzählte: Datumsgrenze dass sie über den Fall „verwirrt“ sei und nicht wisse, was sie von der neuen Theorie halten solle, dass ihre Mutter diejenige gewesen sei, die den Abzug betätigt habe.

„Wenn das passiert ist, tut mir seine Familie so leid“, sagte Hadley unter Tränen.

Pete war begeistert, nach 13 Jahren endlich wieder mit seiner Familie vereint zu sein und war entschlossen, nicht in der Vergangenheit stecken zu bleiben.

„In fünf, zehn oder zwanzig Jahren ist es, wie ich gerne sage, nichts weiter als ein Bremsklotz im Rückspiegel“, sagte er. „Wer nicht darüber grübelt, hat gewonnen. Ich möchte den Rest meines Lebens einfach glücklich mit dem sein, was ich habe, und nicht traurig darüber sein, was ich verloren habe.“