Erkältungs-, Grippe- und Covid-Saison: Wie kann ich mich vorbereiten?

Die Bösewichte der Saison der Atemwegsviren stehen vor Ihrer Haustür: In den USA kommt es derzeit zu einem starken Anstieg der Covid-19-Fälle, und die Grippe- und RSV-Saison beginnt in nur wenigen Monaten.

Mehr als 200 Viren verursachen Husten und Niesen, die so viele von uns jeden Herbst und Winter quälen. „Atemwegsinfektionen sind eigentlich unvermeidlich“, sagt Shira Doron, Ärztin für Infektionskrankheiten und Krankenhausepidemiologin am Tufts Medical Center in Boston.

Die gute Nachricht ist, dass es mittlerweile eine Reihe von Strategien gibt, um sie zu bekämpfen. Nach Jahren des Kampfes gegen eine sich ständig verändernde Pandemie sind viele Menschen verständlicherweise erschöpft und verwirrt darüber, wie sie sich und andere schützen sollen. Unterm Strich können Sie die Auswirkungen von Atemwegsviren auf Ihr Leben minimieren, indem Sie Ihren Kontakt mit ihnen reduzieren, Ihr Immunsystem auf die Abwehr der Viren vorbereiten, sich impfen lassen und einen Plan erstellen, um sich auf eine Infektion testen und behandeln zu lassen, wenn Sie jemand sind, der davon profitieren könnte.

Hier erfahren Sie, wie Sie mit der diesjährigen Erkältungs-, Grippe- und Covid-19-Saison umgehen, wie Sie gesund und sicher bleiben und wie Sie Tests, Impfungen und Medikamente strategisch planen.

Je weiter wir uns vom OG Covid des Jahres 2020 entfernen, desto unwahrscheinlicher ist es, dass Infektionen zu Krankenhausaufenthalten, Todesfällen oder langfristiger Behinderung führen. Das bedeutet nicht, dass das Virus kein Risiko birgt. „Covid ist nach wie vor ein gefährlicheres Virus als die Grippe, [but] „Sie werden sich immer ähnlicher“, sagte Mandy Cohen, Direktorin des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), in einer Pressekonferenz Ende August.

In der letzten Saison führte Covid-19 zu mehr Krankenhausaufenthalten als Grippe und RSV zusammen. Mit jeder weiteren Covid-Welle wird jedoch ein kleinerer Anteil der Infizierten ins Krankenhaus eingeliefert oder stirbt daran. Das deutet darauf hin, dass das Virus weniger wahrscheinlich schwere Erkrankungen verursacht, insbesondere bei Menschen mit geringem Risiko.

Bei einer Covid-19-Infektion besteht zwar immer noch das Risiko anhaltender Symptome – auch Long Covid genannt –, doch ist dieses Risiko im Laufe der Zeit deutlich zurückgegangen, was zum großen Teil auf die Covid-19-Impfstoffe zurückzuführen ist.

„Wir können Covid 2024 nicht dieselben Eigenschaften zuschreiben wie Covid 2020“, sagt Doron.

Tatsächlich bleibt eine wichtige Frage, wenn man über das Covid-Risiko nachdenkt: „Wer sind Sie?“, sagt William Schaffner, Spezialist für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center in Nashville. Ältere, immungeschwächte, schwangere und gebrechliche Menschen „sollten nach wie vor deutlich besorgter sein“, sagt er, weil die Folgen einer Infektion für sie schlimmer sind als für andere.

Obwohl es seit diesem Jahr keine strengen Richtlinien mehr darüber gibt, wie viele Tage Sie sich im Falle einer Infektion mit Covid-19 isolieren sollten, empfiehlt die CDC, bei Atemwegssymptomen unabhängig von der Ursache zu Hause zu bleiben und sich von anderen fernzuhalten. Unabhängig davon, ob Ihr Covid-Test positiv ausgefallen ist oder nicht, kehren Sie nicht zu Ihren normalen Aktivitäten zurück, bis sich Ihre Symptome insgesamt bessern und Sie mindestens 24 Stunden lang fieberfrei waren (ohne Medikamente wie Tylenol oder Ibuprofen).

In Gesprächen unter Infektionsspezialisten, sagt Doron, plädierten die meisten dafür, dass für Arbeitnehmer mit einer Covid-19-Infektion bei der Rückkehr an den Arbeitsplatz dieselben Regeln gelten sollten wie bei einer Grippe oder Erkältung.

Das heißt aber nicht, dass man die Risiken von Covid auf die leichte Schulter nehmen sollte, sagt Doron. Wenn überhaupt, sollten die Menschen bei anderen, nicht-Covid-Infektionen vorsichtiger sein. „Sie sollten sich von Menschen mit hohem Risiko oder geschwächter Immunabwehr fernhalten, unabhängig davon, welches Virus Sie haben“, sagt sie, „denn alle Viren können für Menschen mit hohem Risiko gefährlich sein.“

Doron empfiehlt Menschen mit Atemwegssymptomen bei engem Kontakt mit anderen das Tragen einer Maske sowie Menschen mit schwerer Immunschwäche (zum Beispiel Menschen mit niedrigen Infektionsabwehrzellen nach einer Chemotherapie) in der Öffentlichkeit. In Zeiten, in denen viele Covid-19-Fälle im Umlauf sind – wie jetzt –, empfiehlt Schaffner allen Hochrisikopersonen, darunter Menschen ab 65 Jahren, das Tragen einer Maske und das Meiden überfüllter öffentlicher Orte.

Da die CDC und andere Experten sagen, dass die Methoden zum Schutz anderer bei allen Atemwegsinfektionen die gleichen sein sollten, besteht der Hauptgrund für einen Test im Krankheitsfall darin, festzustellen, ob Sie Medikamente gegen bestimmte Viren einnehmen sollten.

Tamiflu (der Markenname für Oseltamivir) und andere Medikamente können Grippeinfektionen für Risikopersonen (z. B. Menschen jeden Alters mit Asthma, Herzkrankheiten, Diabetes und anderen Erkrankungen) weniger tödlich machen. Paxlovid (der Markenname für Nirmatrelvir-Ritonavir) kann bei älteren und immungeschwächten Menschen mit Covid-19-Infektionen ähnliche Wirkungen haben.

Diese Medikamente können lebensrettend sein, wenn man sie gegen die richtigen Infektionen einnimmt. Bei anderen Viren nützen sie jedoch nicht viel. Wenn Sie krank sind und zu denen gehören, denen eine Behandlung mit einem dieser Medikamente helfen würde, ist es ratsam, sich testen zu lassen.

Ab Ende September verschickt die US-Regierung wieder kostenlose Covid-19-Tests an Amerikaner, die diese anfordern. In vielen Apotheken, Notfallzentren oder Arztpraxen können Sie sich zudem auf Grippe testen lassen.

Vor der Pandemie war die Grippeimpfung im Herbst die einzige saisonale Impfung, an die die meisten Menschen denken mussten. Jetzt gibt es etwa zur gleichen Zeit eine Auffrischimpfung gegen Covid-19. Außerdem wurden im vergangenen Herbst endlich Impfungen für die Öffentlichkeit verfügbar, die Babys und ältere Erwachsene vor dem Lungenentzündung verursachenden RSV-Virus schützen sollen – die bereits vor der Pandemie jahrelang entwickelt wurden. Das Instrumentarium ist heute umfangreicher als noch vor einigen Jahren. Das ist eine gute Sache, kann aber verwirrend sein.

Die US-Empfehlungen zielen darauf ab, es für die meisten Menschen einfach zu halten: Die CDC empfiehlt allen Personen über 6 Monaten für diesen Herbst eine Covid-19-Auffrischungsimpfung und eine Grippeimpfung (weitere Informationen zum zeitlichen Ablauf Ihrer Impfungen finden Sie weiter unten).

Wenn es um RSV geht, sollten drei Kategorien von Menschen eine Impfung erhalten: ältere Menschen, schwangere Menschen und Babys. Im Moment ist dies eine einmalige Impfung – Menschen, die sie erhalten, müssen sich keine Gedanken über eine jährliche Auffrischung machen. Wenn Sie 75 oder älter sind, 60 oder älter sind und an einer Grunderkrankung leiden, schwanger sind oder ein Neugeborenes haben, sprechen Sie mit einem Arzt über eine RSV-Impfung.

Es ist völlig in Ordnung, sich gleichzeitig gegen Grippe und Covid-19 impfen zu lassen. Sie können sich die Impfung sogar im selben Arm im Abstand von einigen Zentimetern verabreichen lassen. Jeder Zeitpunkt vor Neujahr ist ein guter Schutz, obwohl Sie bei Bedarf auch strategisch vorgehen können.

Experten sind zu dem Schluss gekommen, dass Halloween der optimale Impfzeitpunkt ist, um sowohl das Schlimmste der Wintergrippesaison als auch mögliche weitere Covid-19-Fälle, die im Spätwinter möglicherweise um sich greifen, zu vermeiden.

Der Hauptvorteil der Covid-19-Impfung ist der Schutz vor einer schweren Infektion und einem Krankenhausaufenthalt, nicht der Schutz vor einer Infektion im Allgemeinen. Allerdings gibt es nach der Impfung eine kurze Zeit, in der der Antikörperspiegel so hoch ist, dass selbst eine Infektion unwahrscheinlich ist. Wenn Sie ein wichtiges Lebensereignis geplant haben – etwa eine große Auslandsreise oder eine Hochzeit –, ist es nicht unvernünftig, zu versuchen, Ihre Impfung etwa einen Monat vor diesem Ereignis zu verabreichen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass Sie während Ihres großen Moments krank werden, sagt Doron.

Wenn bei Ihnen das Risiko einer schweren Covid-19-Infektion besteht, sollten Sie sich so schnell wie möglich eine Covid-Auffrischungsimpfung holen, sagt Schaffner. Seine Begründung: Es sind derzeit viele Covid-Fälle im Umlauf, und Menschen, die zusätzlichen Schutz benötigen, können sich ohnehin mitten im Winter eine zusätzliche Dosis des aktualisierten Impfstoffs verabreichen lassen.

Wenn Sie von einer RSV-Impfung profitieren würden, ist der beste Zeitpunkt dafür der Spätsommer oder Frühherbst, bevor sich das Virus ausbreitet. Insbesondere Schwangere sollten zwischen September und Januar geimpft werden.

„Darauf können Sie wetten“, sagt Schaffner und schließt sich damit der allgemeinen Empfehlung der CDC an. Experten haben festgestellt, dass in den USA der Nutzen der Impfung für alle Altersgruppen das Risiko übersteigt.

Allerdings ist es für manche wichtiger als für andere. „Je höher Ihr Risiko ist, desto mehr werden Sie von dem aktualisierten Impfstoff profitieren“, sagt Doron. Dazu gehören ältere Menschen (65 und älter) und Menschen mit schwerer Immunschwäche, wie etwa Menschen, die gerade eine Chemotherapie erhalten.

Alle drei Covid-19-Impfstoffe, die voraussichtlich im Herbst angeboten werden, sind sicher und verhindern wirksam Krankenhausaufenthalte. Novavax verursacht weniger Nebenwirkungen als die mRNA-Impfstoffe von Pfizer und Moderna. In ihrem neuesten Newsletter erklärte die Epidemiologin Katelyn Jetelina, dass dies ein wichtiger Grund sei, warum sie mit einer Auffrischungsimpfung gegen Novavax warten werde.

Trotz der Sicherheitsbilanz der Impfstoffe deutet eine aktuelle Umfrage des Annenberg Public Policy Center an der University of Pennsylvania darauf hin, dass falsche Vorstellungen über Covid zunehmen: Jeder fünfte Amerikaner glaubt, eine Covid-Infektion sei sicherer als eine Impfung. „Die Qualität der Botschaften hat sich einerseits nicht geändert. Auf der anderen Seite hat sie sich geändert“, sagte mir Direktorin Kathleen Hall Jamieson. „Es gibt weniger Botschaften für Impfungen als sonst, und es gibt immer noch genauso viele Botschaften gegen Impfungen.“

Abwassermessungen deuten darauf hin, dass wir uns landesweit inmitten eines großen Anstiegs der Covid-19-Fälle befinden, wobei die Infektionszahlen im Mittleren Westen und im Nordosten wahrscheinlich weiter ansteigen. Das bedeutet, dass sich viele Amerikaner kürzlich mit dem Virus infiziert haben.

Es bringt nicht viel, sich in den drei Monaten nach einer Covid-19-Infektion gegen Covid-19 impfen zu lassen. Wer länger wartet, bekommt mehr für sein Geld und die durch eine Covid-19-Infektion hervorgerufene Immunität kann reifen und sich festigen, sagt Doron. Studien zum Zeitpunkt der Impfung haben dies bestätigt: In einer Studie waren beispielsweise die Antikörperspiegel (die vor einer Infektion schützen) bei Menschen, die acht Monate nach der Infektion geimpft wurden, elfmal höher als bei Menschen, die nur drei Monate gewartet hatten.

Andererseits gilt: Je länger Sie nach einer Covid-19-Infektion mit der Impfung warten, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie sich in der Zwischenzeit erneut anstecken. (Die meisten Menschen infizieren sich jedoch in den ersten neun bis zwölf Monaten nach einer Infektion nicht erneut, sagt Doron.)

Wenn Sie nicht krank sind, können Ihnen mehrere bekannte Strategien dabei helfen, gesund zu bleiben: Waschen Sie Ihre Hände, bevor Sie Ihr Gesicht berühren oder Essen zubereiten und nachdem Sie gemeinsam genutzte Oberflächen berührt oder die Toilette benutzt haben. Tragen Sie an überfüllten Orten eine Maske. Lüften Sie gemeinsam genutzte Räume, indem Sie wenn möglich ein Fenster öffnen und einen Ventilator einschalten, und ziehen Sie in Erwägung, bei Treffen mit anderen einen Luftreiniger zu verwenden.

„Auf dem Höhepunkt von Covid haben wir vergessen, zu betonen, wie wichtig Schlaf, Bewegung, Ernährung, Stressabbau und all diese Dinge für das Immunsystem sind“, sagt Doron. Die Optimierung dieser Faktoren – bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts und der Kontrolle zugrunde liegender Erkrankungen – erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Sie gesund bleiben, falls Sie eine Atemwegsinfektion bekommen.