Einblicke in den Kampf um den Wiederaufbau des World Trade Centers nach dem 11. September

22 Jahre nach dem 11. September ist Larry Silverstein dem Ziel näher gekommen, das ihm lange verborgen blieb: einem Mieter für das Two World Trade Center, den 300 Meter hohen Wolkenkratzer, der das fehlende Teil im Puzzle des World Trade Centers ist. American Express befindet sich derzeit in Pachtverhandlungen mit dem Bauträger, um den Turm zu verankern, auf dessen Gelände sich derzeit ein Biergarten befindet.

Silverstein baute zwei der großen Türme des sagenumwobenen Komplexes und brachte das One World Trade Center auf den Weg. Auf der anderen Straßenseite errichtete er außerdem das wunderschöne neue Seven World Trade Center. Alle sind mit großen Firmenmietern belegt und florieren.

Doch der fehlende Turm frustriert Silverstein schon lange, trotz seines Triumphs beim Wiederaufbau oder der Inbetriebnahme der anderen Türme – eine dramatische New Yorker Saga politischer Machtkämpfe, die er in seinem neuen Buch „The Rising: The Twenty-Two Year Battle to Rebuild the World Trade Center“ anschaulich und manchmal schmerzhaft schildert.

Besucher aus aller Welt strömen zum 9/11 Memorial and Museum, zum Oculus mit seinen Hunderten von Geschäften und zum neuen Perelman Performing Arts Center. Doch die wirtschaftliche Kraft hinter all dem sind Silversteins Bürotürme.

Doch mit 93 Jahren ist er in seiner Heimatstadt ein Held, dem die Ehre fehlt.

Zumindest die Kultur- und Philanthropiewelt hat davon Notiz genommen. Er und seine Frau Klara, mit der er seit 68 Jahren verheiratet ist, werden bei der Eröffnungsgala der New Yorker Philharmoniker am 24. September gebührend gefeiert.

Er übernahm die Kontrolle über die Twin Towers und andere Gebäude des World Trade Centers wenige Monate vor dem Terroranschlag im Jahr 2001. Er verfolgte, was er als „sein Recht und seine Pflicht“ bezeichnete, den Wiederaufbau und kämpfte jede Stunde und jeden Zentimeter auf dem Weg, um dies zu verwirklichen.

„Nach dem 11. September war ich mit Tausenden von Menschen zusammen“, von denen einige „das Richtige sagten, aber nichts in die Tat umsetzten“, sagte Silverstein der Post.

Er geriet mit Gouverneuren, Bürgermeistern, Bürokraten, Banken, Architekten, der Hafenbehörde, 22 Versicherungsgesellschaften und einigen großen Medienorganen aneinander, die ihn komplett von dem 16 Acre großen „heiligen Boden“ vertreiben wollten, den er mit allen gesetzlichen und vertraglichen Rechten wieder aufbauen durfte.

Silverstein hat sich kürzlich zum ersten Mal seit meinem Interview Anfang Januar 2001 mit mir persönlich getroffen. Damals plante die Hafenbehörde, eine 99-jährige Pacht am World Trade Center zu verkaufen. In meinem Artikel für die Washington Post vom 30. Januar 2001 sagte Silverstein – der gegen drei viel größere, börsennotierte Unternehmen bot –: „Wir lechzen nach dem World Trade Center, dem Preis aller Preise.“

Tage später schien Silversteins „Lust“ zu Staub zerfallen, als er von einem flüchtigen Autofahrer angefahren und fast getötet wurde. „Plötzlich lag ich mit dem ganzen Körper auf der Straße. Ich hatte in meinem Leben noch nie solche Schmerzen gespürt“, schreibt er.

Dennoch trieb er seine Kampagne vom Krankenhausbett aus voran und lehnte sogar Schmerzmittel ab, wenn diese seine Konzentration beeinträchtigten.

Es gab Unmut, als Silverstein und seine Partner die viel größeren Konkurrenten Vornado Realty Trust, Boston Properties und Brookfield Properties ausstießen. Die New York Times und die Daily News, beide im Besitz von Unternehmen mit bedeutenden Anteilen am Immobilienmarkt der Stadt, hassten Silverstein, weil er alle Büroflächen des alten World Trade Centers ersetzen wollte.

Er erinnert sich an einen Leitartikel der Times in seinem Buch mit der Überschrift „Gier vs. Gut am Ground Zero“ und fragt: „Raten Sie mal, wer die Rolle der Gier übernahm?“

Silverstein engagierte sich erstmals in den 1980er Jahren, als er das Seven World Trade Center auf PA-eigenem Land gegenüber dem Hauptkomplex baute. Sein erster erhoffter Mieter, Drexel Burnham Lambert, zerriss den Mietvertrag, bevor er unterschrieben wurde, schreibt Silverstein.

Sein nächster Kandidat, Salomon Brothers, entschied sich stattdessen für das geplante Uptown-Projekt, das damals Columbus Center hieß.

„Und dann rettet uns Jacqueline Kennedy Onassis“, erinnert sich Silverstein lächelnd. Die bürgerschaftlich engagierte Präsidentenwitwe, die den Grand Central Terminal vor dem Abriss bewahrt hatte, warnte, dass das riesige Columbus Center mit seinen zwei Türmen lange Schatten auf den Central Park werfen würde. Die schlechte Publicity erschreckte Salomon-Chef John Gutfreund, der sich schließlich doch entschied, in Silversteins Gebäude zu ziehen.

Silverstein ersetzte das ursprüngliche, funktionale, aber unattraktive Seven World Trade durch ein eleganteres, kleineres Gebäude, das vom Architekten David Childs entworfen wurde. Doch als es 2003 zu wachsen begann, wurde das, was eigentlich Grund zum Feiern hätte sein sollen, von Silversteins politisch einflussreichen Konkurrenten „verabscheut und gefürchtet“, wie ich damals berichtete. Sie meinten, dass 1,7 Millionen Quadratmeter ohne vertraglich vereinbarte Mieter den Markt überschwemmen würden.

Der damalige Bürgermeister Michael Bloomberg war zunächst ein großer Kritiker.

„Wir gerieten heftig aneinander“, erinnerte sich Silverstein. „Anfang 2006 bot ich die Vermietung von Seven World Trade für 50 Dollar pro Quadratmeter an. Bloomberg [said] In einem Artikel forderte Silverstein einen lächerlichen Preis. Er sagte, der Platz sei keinen Cent mehr als 35 Dollar wert.

„Ich rief an und sagte: ‚Herr Bürgermeister, ich möchte Ihnen nur sagen, dass Sie Unrecht haben. Ich habe mein Leben lang in Lower Manhattan zur Miete gewohnt. Ich weiß genau, wie hoch die Preise sind. Sie wissen es nicht.‘

„Er sagte: ‚Dann beweise mir, dass ich Unrecht habe.‘ Monate vergingen, ich unterzeichnete einen Mietvertrag über 800.000 Quadratfuß mit Moody’s zu 50 Dollar pro Quadratfuß. Mike rief an, um sich zu entschuldigen. Er sagte: ‚Du hast mir das Gegenteil bewiesen.‘ Ich sagte: ‚Du bist ein wunderbarer Mensch.‘“

Obwohl Bloomberg seine Entschuldigung nicht öffentlich machen wollte, sagte Silverstein: „Danach war er von Anfang bis Ende mein treuer Unterstützer.“

Er machte Dan Doctoroff, den vielgelobten stellvertretenden Bürgermeister für wirtschaftliche Entwicklung der Bloomberg-Regierung, für die anfängliche Haltung des Bürgermeisters verantwortlich. „Er hatte einen Investmentbanking-Hintergrund, was nicht dasselbe ist wie ein Immobilienhintergrund“, sagte Silverstein. „Er führte eine Analyse durch, die ergab, dass wir für Seven World Trade nie mehr als 35 Dollar pro Fuß bekommen würden.“

Doch verglichen mit den Herausforderungen, denen Silverstein auf dem 6,5 Hektar großen Hauptgelände gegenüberstand, war das Projekt ein Kinderspiel. Sein Vorhaben, 1,3 Millionen Quadratmeter zerstörter Büroflächen zu ersetzen, erschien manchen leichtsinnig, als Experten sagten, der Terroranschlag bedeute das Ende der Städte.

Sein schlimmster Feind war die Hafenbehörde. Silverstein schreibt: „Von dem Moment an, als mit der Beseitigung der Trümmer begonnen wurde, schien der Hafen darauf aus zu sein, mich aus dem Wiederaufbauprozess zu drängen.“ 2005 „beschloss er, dass es an der Zeit war, mich ein für alle Mal aus dem Rennen zu drängen.“

Auch in Immobilien- und Regierungskreisen war die Feindseligkeit weit verbreitet. Ich fragte Silverstein, ob er das Gefühl habe, dass manche Leute nicht wollten, dass „ein kleiner jüdischer Mann mit einem lokalen, familiengeführten Immobilienunternehmen – das nicht zum Pantheon der globalen Entwicklung gehört – den Wiederaufbau leitet“.

Er antwortete mit einem schwachen Lächeln: „Ich habe keine Zweifel an der Realität dieser Situation.“

Obwohl Silverstein 120 Millionen Dollar Grundsteuer pro Jahr für Gebäude zahlte, die nicht mehr existierten, machte die PA den Bau unmöglich, indem sie es versäumte, das Gelände auszuheben. 2008 musste die PA ihm 300.000 Dollar pro Tag als Vertragsstrafe für den Stand zahlen.

Seine Versicherung wollte nur die Hälfte der ihm zustehenden Summe bezahlen – 4,68 Milliarden Dollar für zwei separate Flugzeugangriffe. Silversteins Fall schien hoffnungslos, bis der damalige Gouverneur Eliot Spitzer intervenierte und ihm „hundert Cent pro Dollar“ verschaffte, wie er sich in dem Buch erinnert.

Spitzers Vorgänger George Pataki frustrierte Silverstein auf Schritt und Tritt. Seine Entscheidung für einen „Master Site Plan“ des Architekten Daniel Libeskind untergrub Silversteins Architekten David Childs. Der Gouverneur zwang die beiden Männer, sich beim sogenannten Freedom Tower zusammenzutun, was zu einem „Mischlingsbau“ führte, der wahrscheinlich nicht gebaut werden konnte.

„Die Antenne“ – ein 100 Tonnen schweres Ungetüm, das auf die Freiheitsstatue zeigt – sollte „an einer Ecke des Daches und nicht in der Mitte“ angebracht werden. Ein prominenter Bauingenieur sagte, dies würde den Turm unter seinem Gewicht zum Einsturz bringen, erzählte mir Silverstein.

Dann, so erinnerte er sich, „hörte ich als Nächstes, dass der New Yorker Polizeipräsident“ den Gouverneur gewarnt habe, der Turm stehe zu nahe an der West Street und sei daher anfällig für Autobomben.

Trotzdem inszenierte Pataki am schwülen 4. Juli 2004 eine zeremonielle „Grundsteinlegung“. Silverstein, Bloomberg, andere gewählte und PA-Vertreter sowie Angehörige der Opfer schwitzten bei einer Foto-Zeremonie, die eine reine Farce war. Als bald bekannt wurde, dass eine Umgestaltung und ein neuer Standort erforderlich waren, setzte Silverstein ein Veto ein.

„Ich sagte: ‚David [Childs] „Ich werde es ohne Libeskind schaffen“, erinnerte er sich genüsslich.

Silverstein beauftragte die renommierten internationalen Architekten Richard Rogers und Fumihiko Maki mit dem Entwurf von Three bzw. Four World Trade Center. Sie mussten jedoch auf den jahrelang verzögerten Bau einer „Badewanne“ warten, die das Fundament der Türme bilden sollte. Tower Three wäre beinahe endgültig entgleist, nachdem der 80-stöckige Riese auf der siebenstöckigen „Podium“-Ebene ins Stocken geraten war, als ein schwieriger Kreditmarkt Silverstein dazu zwang, die PA um eine „Backstop-Finanzierung“ – kein Darlehen, sondern eine Garantie – für einen Baukredit zu bitten. Der Plan, der vom neugewählten Gouverneur Andrew Cuomo abgesegnet wurde, würde die Agentur keinen Cent kosten.

Doch die abtrünnigen PA-Kommissare schreckten zurück. Silverstein schreibt: „Es war einfach so, dass sie mich nicht mochten.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits einen Mietvertrag im Wert von 800 Millionen Dollar mit dem Medienunternehmen GroupM unterzeichnet, das ihn zum Hauptmieter machte. Im März 2014 schrieb ich: „Welches Signal würde heute ein unfertiger, leerer, siebenstöckiger Stumpf senden?“

Nur eine dramatische Verbesserung der Finanzmärkte ermöglichte es Silverstein, genügend staatlich gestützte Liberty Bonds zu verkaufen, um das Projekt zu retten.

Das Kronjuwel des neuen World Trade Centers sollte der „Freedom Tower“ werden, ein Name, den ihm Pataki gab und der ihn laut dem damaligen Bauherrn Donald Trump zum „Terrorziel Nr. 1 mit einer Zielscheibe um den Hals“ machte.

Silverstein begann mit der Arbeit. Doch „als das Fundament fast fertig war, schlossen wir einen Deal ab, bei dem wir die Verantwortung für den Bau an den Hafen abtraten. Da wir erkannten, dass wir nicht genug Kapital dafür hatten, [while we were also building towers 3 and 4].

„Man muss Realist und praktisch veranlagter Geschäftsmann sein. Ich habe gesagt: Wenn sie es wirklich wollen, dann geben Sie es ihnen“, sagte er mit einem Lachen, das seine Enttäuschung sicherlich Lügen strafte.

Und was den zweiseitigen Welthandel betrifft: Glaubt er, dass es noch zu seinen Lebzeiten dazu kommen wird? „Ja, das glaube ich. Ich glaube, dieses Mal wird es passieren.“

Jetzt liegt alles an Amex.