Ratsausschuss führt „Bleib-draußen“-Zonen für Drogenkonsum und Sexarbeit sowie Gesetz gegen Herumlungern in der Prostitution wieder ein

Der Rat rief zwei hochrangige Polizeibeamte hinzu, um eine kleine Gruppe von Menschen zu beruhigen, die öffentlich Stellung zu den Vorschlägen nehmen wollten.

Von Erica C. Barnett

Als der damalige Staatsanwalt von King County, Norm Maleng, im Jahr 1990 erstmals die Einrichtung sogenannter „Stay Out of Drug Areas“ (SODA) vorschlug – Stadtteile, aus denen Personen, denen Drogendelikte wie Konsum und Besitz vorgeworfen werden, der Zutritt verwehrt werden kann –, begrüßten die Stadtoberen und die Seattle Times diese Neuerung als Lösung für den „Open-Air-Drogenhandel“, insbesondere in den Gebieten rund um Pike Street und Third Avenue in der Innenstadt.

Crack war damals die Droge, die die meisten Menschen in der Öffentlichkeit konsumierten. Die Befürworter der neuen, in vielen Vierteln der Stadt angelegten Sperrzonen sagten, sie würden den Drogenhandel unterbinden und den problematischen Drogenkonsum reduzieren, indem Crack weniger verfügbar gemacht würde. Die Idee war, dass Süchtige nicht mehr so ​​viel Crack rauchen würden, wenn die Stadt es schwerer bekäme, indem sie Leute festnehmen würden, die die neuen „Drogenbereiche“ betreten.

Gleichzeitig machten die Befürworter der Sperrzonen – zu denen auch die sogenannten „Stay Out of Area of ​​Prostitution“-Zonen (SOAP-Zonen) gehörten – deutlich, dass das Hauptziel darin bestehe, Viertel zu „säubern“, in denen die Hausbesitzer sagten, sie seien beim Anblick von Sexarbeiterinnen und Drogenkonsumenten verängstigt und angewidert. Eine Nachbarschaftsaktivistin aus dem Viertel Denny Regrade sagte der Seattle Times 1992, sie sei froh, dass die Anordnungen „eine sehr kleine Zahl von Menschen daran hindern würden, unser Leben zu kontrollieren“. Ein Polizist fügte hinzu, das Programm sei erfolgreich, weil Drogenkonsumenten und Sexarbeiterinnen „woanders hingehen“.

Mit der Zeit ebbte die Crack-Epidemie ab und die Drogen, die die Folgewellen von SODA-Anordnungen auslösten, wechselten von Oxycontin über Heroin zu Meth. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Anordnungen weder den Drogenkonsum noch die Sexarbeit verringerten, aber sie erschwerten das Leben von Drogenkonsumenten und Sexarbeitern, indem sie ihnen physisch den Zugang zu Bereichen verwehrten, in denen sie sonst Dienstleistungen in Anspruch nahmen, und indem sie sie zu Gejagten machten, die inhaftiert werden konnten und wurden, wenn sie einfach nur in den Bereichen erwischt wurden, aus denen sie verbannt wurden. Schließlich, etwa 25 Jahre nach den ersten SODA-Anordnungen, gab die Stadt das Experiment weitgehend auf, da sie aufgrund jahrzehntelanger Beweise zu dem Schluss kam, dass es nicht funktioniert hatte.

Am Dienstag stimmte eine Mehrheit des Stadtrats von Seattle dafür, den Zyklus von vorne zu beginnen. Dazu wurden per Gesetz sechs neue Sperrzonen für Drogendelikte und eine für Kunden von Sexarbeitern und Zuhältern geschaffen. Die neuen SODA-Bereiche, die der Ausschuss für öffentliche Sicherheit des Stadtrats mit 5:0 Stimmen genehmigte, umfassen Teile von Belltown, die Innenstadt um Third und Pine, Pioneer Square, Capitol Hill, das Universitätsviertel und das Chinatown/International District. Jeder, der beschuldigt wird, gegen das Drogengesetz der Stadt verstoßen zu haben, das den Konsum oder Besitz illegaler Drogen in der Öffentlichkeit verbietet, kann mit einem Sperrgebiet belegt werden – selbst wenn er nie wegen eines Verstoßes verurteilt wird.

Die neue SOAP-Zone, die sich mehrere Blocks östlich und westlich der Aurora Avenue North von der 85. bis zur 145. Straße erstrecken wird, ist Teil eines Gesetzes, das auch ein aufgehobenes Gesetz zum „Herumlungern an der Prostitution“ wieder in Kraft setzen wird, das der Polizei erlaubt, Menschen zu verhaften, die sich verhalten, was laut dem Gesetz darauf schließen lässt, dass sie Sexarbeiterinnen sind, wie z. B. Menschen zuwinken, wiederholt „an der Prostitution teilnehmen“ oder „an der Prostitution teilnehmen“.[ing] Passanten im Gespräch“ oder jemanden zu fragen, ob er ein Polizist sei. Das Gesetz wird es der Polizei deutlich leichter machen, Sexarbeiter und Männer festzunehmen, die versuchen, Sex zu kaufen; nach geltendem Recht müssen verdeckte Ermittler eine mündliche Vereinbarung einholen, Geld gegen Sex zu tauschen, bevor sie jemanden festnehmen können.

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Die Ratsmitglieder fügten dem Gesetzentwurf fünf neue Drogengebiete hinzu. Jeder von ihnen argumentierte, dass ein bestimmter Ort in seinem Ratsbezirk besonders gefährlich sei und dass diese Gefahr durch die Schaffung einer Sperrzone für Drogenkonsumenten beseitigt werden könne. Obwohl der Gesetzentwurf ausdrücklich auf das Gesetz über Drogenvergehen verweist, das sich gegen Konsumenten richtet, meinten viele Ratsmitglieder, dass es sich gegen eine völlig andere Gruppe von „Dealern“ richten würde, die es auf Süchtige abgesehen hätten. In Wirklichkeit verkaufen viele Drogenkonsumenten Drogen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Ratsmitglied Joy Hollingsworth plädierte beispielsweise für einen neuen SODA-Bereich, der 21 Blocks des Capitol Hill umfasst, einschließlich des gesamten Cal Anderson Parks, und sagte: „Der Drogenkonsum im Freien [in the area] war unglaublich unsicher. Es stellt eine ernste Gefahr dar und hat eine unglaublich gefährliche Umgebung für unsere Gemeinschaft geschaffen.“

Maritza Rivera, die eine 18 Blocks umfassende SODA-Zone um University Way NE unterstützt, sagte, sie sei in einem „Innenstadtviertel“ aufgewachsen, wo sie als Kind „jeden Tag durch diese Gegenden laufen musste, in ständiger Angst, ins Kreuzfeuer der Drogendealer zu geraten … in meiner Nachbarschaft.“ Die neue SODA-Zone auf der Avenue, sagte sie, würde eine ähnlich gefährliche Situation dort unterbinden.

Und Rob Saka, der eine neue SODA-Zone am Pioneer Square einrichtete, sagte: „Die Schlagzeile für dieses Gesetz ist eindeutig und soll es von allen Dächern verkünden: Seattle ist kein sicherer Ort mehr, kein sicherer Ort, um seine schmutzigen Geschäfte zu machen. Es ist kein tolerierbarer, freizügiger Ort mehr, an den Dealer und Drogendealer kommen und unsere schwächsten Bewohner und Nachbarn, die unter lähmenden psychischen Gesundheitskrisen und Drogensuchtproblemen leiden, ausnutzen und ausbeuten können.“

Saka erkannte auch unabsichtlich den expansiven Charakter der SODA-Zonen an und wies darauf hin, dass es mit den neuen SODA-Gebieten östlich und westlich des Pioneer Square zu einem „Spillover-Effekt“ kommen würde, wenn der Pioneer Square nicht ebenfalls für Drogenkonsumenten gesperrt würde.

Wie PubliCola berichtete, waren die SODA- und SOAP-Zonen nicht wirksam, um das Leben der von ihnen betroffenen Menschen zu verbessern (zum Beispiel durch Verringerung der Sucht) oder um Drogenkonsum und Sexarbeit in den Gebieten, in denen sie wirksam waren, zu beseitigen. Stattdessen kehrten Drogenkonsumenten und Sexarbeiter in der Regel in die Gebiete zurück, aus denen sie verbannt worden waren, und wichen der Polizei aus oder wurden immer wieder verhaftet.

Dennoch sagte Ratspräsidentin Sara Nelson, es sei falsch zu behaupten, diese Zonen hätten in der Vergangenheit nicht funktioniert. Denn laut einem Bericht der zentralen Mitarbeiter des Rates haben zwischen 2006 und 2009 „die Angeklagten in 83 Prozent der SODA-Fälle ihre Anordnungen nicht missachtet und 58 Prozent haben keine weiteren Drogendelikte begangen.“

Obwohl Nelson vorschlug, dass Menschen, die aus SODA-Gebieten verbannt wurden, diese nicht mehr besuchten und keine Drogen mehr konsumierten, ist es – laut einer Studie der Wissenschaftlerin Katherine Beckett über die Auswirkungen der Verbote auf die betroffenen Menschen – viel wahrscheinlicher, dass in diesen Jahren nur 17 Prozent der Menschen erwischt innerhalb der Gebiete, in denen sie verboten waren. Damals galten SODA-Gebiete nur für Verbrechen, und eine relativ kleine Zahl von Menschen wurde strafrechtlich verfolgt – die 58 Prozent der Menschen, die „keine weiteren Drogendelikte begangen haben“, repräsentieren nur 121 Menschen, die wegen schwerer Drogendelikte angeklagt wurden und der SODA-Anordnung unterlagen, eine winzige Stichprobe, die nichts über den allgemeinen Drogenkonsum in der Stadt aussagt.

Ratsmitglied Cathy Moore sprach sich für ihren Vorschlag für eine SOAP-Zone aus und sagte, sie habe wiederholt von Wählern gehört, dass Sexarbeiterinnen eine Gefahr für ihre Sicherheit darstellten. Dazu gehörten „Wähler, deren betagte Eltern tatsächlich von Sexarbeiterinnen angegriffen wurden“, dass „Schulkinder“ auf dem Weg zur und von der Schule von Sexarbeiterinnen „angemacht“ würden und dass „eine enorme Menge an Gewalt“, Raubüberfällen und Übergriffen in ihrem Bezirk, darunter auch Schießereien, „wirklich durch das Sexgewerbe angeheizt“ würden.

Diese Rhetorik ist, ebenso wie die Rhetorik über den Drogenkonsum, ein gängiger Refrain in Seattles Geschichte. Die Bewohner in der Nähe von Aurora machen Sexarbeiterinnen seit mindestens den späten 1960er Jahren für die Kriminalität in der Gegend verantwortlich, als die Stadt begann, Sexarbeiterinnen aus der Innenstadt zu verdrängen. Auch aufeinanderfolgende Razzien, darunter Tausende von Festnahmen wegen Herumlungerns als Prostituierte und Verstößen gegen SOAP-Verordnungen, haben den Sexhandel in der Gegend nicht ausmerzen können.

Die Abstimmungen des Rates über die neuen Verbannungsgebiete erfolgten nach anderthalb Stunden öffentlicher Anhörung, die größtenteils gegen die beiden Vorschläge gerichtet war, die der Ausschussvorsitzende Bob Kettle aus „Zeitgründen“ abbrach.

Mehr als 100 Menschen hatten sich zum Sprechen angemeldet, und die Redezeit war bereits von den üblichen zwei Minuten auf 60 Sekunden verkürzt worden, was strikt durchgesetzt wurde. Öffentliche Kommentatoren, darunter Alison Eisinger von der Seattle/King County Coalition on Homelessness und Anita Khandelwal, Direktorin des King County Department of Public Defense, wurden mitten im Wort unterbrochen, als könne der Rat es nicht ertragen, auch nur eine einzige Person ihren Satz beenden zu lassen. Kettles Entscheidung, öffentliche Kommentare zu unterbinden, löste einen völlig vorhersehbaren Wutausbruch aus der Menge aus, die verlangte, dass der Rat den verbleibenden Leuten zuhörte, die sich die Zeit genommen hatten, ihren gewählten Vertretern Feedback zu geben.

Ironischerweise hatte Kettle vor der Sitzung eine E-Mail verschickt, in der er die Leute dazu aufforderte, zu erscheinen und zu dem Gesetzentwurf Stellung zu nehmen. Er ging vielleicht davon aus, dass die Reaktion auf seine Aufforderung eine Welle der Unterstützung sein würde, und nicht die überwältigende Opposition gegen beide Gesetze, die der Rat bisher in den öffentlichen Kommentaren gehört hat.

Angesichts der negativen Rückmeldungen hat der Rat wiederholt öffentliche Kommentare abgeblockt, ist in Massen vom Podium marschiert und hat sich für Pausen in die Büros zurückgezogen, die normalerweise länger dauerten, als die Leute zu Wort gekommen wären. Gestern war da keine Ausnahme. Als die Leute anfingen, Dinge wie „Schande!“, „Das wird das Problem verschlimmern!“ und „Sie hören nicht allen Leuten zu!“ zu schreien, riefen Kettle, Ratspräsidentin Sara Nelson und Ratsmitglied Joy Hollingsworth „Geschäftsordnungsantrag!“ und warfen der Menge vor, „störend“ zu sein und gegen die Regeln des Rates zu verstoßen.

Nachdem er mehrere Male „Sicherheit!“ gerufen hatte, bestellte Kettle den Captain des Westreviers der SPD, Steve Strand, und den stellvertretenden Polizeichef Thomas Mahaffey sowie mehrere andere Beamte ein, um sich um eine kleine Gruppe von Nachzüglern zu kümmern, die weiterhin forderten, dass der Rat sie zu Wort kommen lasse.

Moore ging sogar so weit, zu behaupten, dass Sexarbeiterinnen, die erschienen, um zu erklären, welche Auswirkungen das Gesetz auf sie hätte, und andere, die sich gegen ihr Gesetz aussprachen, die Erfahrungen von Frauen, die Opfer von Menschenhandel geworden waren, „delegitimierten“, „was an sich schon sehr, sehr traumatisierend ist“. Und Hollingsworth sagte, dass sich Mitglieder der Öffentlichkeit, die weiterhin sprachen, respektlos verhielten und Menschen mit tatsächlicher „Lebenserfahrung“ daran hinderten, eine geplante Präsentation zu halten – ganz abgesehen davon, dass viele der Redner, die sich gegen das Gesetz aussprachen, Menschen waren, die das Risiko eingegangen waren, sich in einem sehr öffentlichen Forum als Sexarbeiterinnen zu erkennen zu geben.

Bei den „Menschen mit Lebenserfahrung“, auf die sich Hollingsworth bezog, handelte es sich, wie sich herausstellte, um zwei Vertreter einer ein Jahr alten Gruppe namens „The More We Love“, die von der Hypothekenmaklerin Kristine Moreland aus Kirkland geleitet wird, sowie um einen Berater für Sexhandel, der Moores Gesetzentwurf unterstützt.

PubliCola hat ausführlich über Morelands merkwürdigen Aufstieg berichtet, vom Freiwilligen bei der Union Gospel Mission zum Eigentümer und Betreiber von The More We Love, ursprünglich ein privates Unternehmen, das „Säuberungen“ von Lagern für 515 Dollar pro Person oder 20.000 Dollar für eine „Säuberung von 40 Personen“ anbot. Anfang des Jahres kündigte Buriens Stadtdirektor Adolfo Bailon den langjährigen Vertrag der Stadt mit REACH, einer etablierten Hilfsorganisation, und übertrug den Millionenvertrag an The More We Love und Moreland, die – ohne Beweise vorzulegen – behaupteten, erfolgreicher als jede andere Organisation in Buriens Geschichte bei der Unterbringung und Versorgung obdachloser Menschen zu sein.

In letzter Zeit positioniert sich Moreland als Expertin für die Befreiung von Frauen aus dem Sexgewerbe und bezeichnet The More We Love nun als „direkten Dienstleister, der mit kommerziell ausgebeuteten Menschen arbeitet“. Morelands Rebranding hat den Stadtrat von Seattle offenbar überzeugt; Moore hat Moreland und mit The More We Love verbundene Personen zweimal in den Ratssaal eingeladen, um ausführliche Präsentationen zu halten, und Moreland – die zuvor freiwillig bei Real Escape from the Sex Trade (REST) ​​tätig war – als Expertin für das Sexgewerbe bezeichnet.

Moore hat wiederholt erklärt, sie wolle die Finanzierung eines „Aufnahmezentrums“ für Frauen vorschlagen, die dem Sexhandel entkommen wollen – eine Art Zuckerbrot neben der Peitsche der Strafverfolgung und Gefängnisstrafen für Menschen, die beim „Herumlungern“ auf Aurora erwischt werden. Morelands Gruppe hat passenderweise genau so ein Aufnahmezentrum vorgeschlagen, das „Überlebenden“ der Sexarbeit Übergangsunterkünfte bieten soll, so der Federal Way Mirror. Alles, was sie brauchen, ist, dass Geld aus einer neuen Regierungsquelle fließt – beispielsweise von der Stadt Seattle.

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