Junge Klimaaktivisten finden in den sozialen Medien eine starke Stimme

Stellen Sie sich vor: Sie erhalten eine Warnung vor einem wütenden Waldbrand in der Nähe Ihres Hauses. Die Luft füllt sich unaufhörlich mit beißendem Rauch und der Himmel hat sich von blau zu einem unheimlichen Orange verfärbt.

Oder dies: Sie haben von einem massiven Kohlenasche-Austritt wenige Stunden von Ihrem Zuhause entfernt gehört und wissen nicht, wie Sie reagieren sollen.

Oder dies: Immer wieder lesen Sie Schlagzeilen über schmelzende Eiskappen – dass der Arktische Ozean bis 2050 eisfrei sein könnte – und fragen sich flüchtig, ob Sie die Eisbären überleben werden.

Sie brauchen mehr Informationen? Wohin wenden Sie sich? Junge Menschen betrachten soziale Medien zunehmend als ihre wichtigste Nachrichtenquelle. EdWeek-Umfrage ergab, dass 56 % der Teenager zwischen 14 und 18 Jahren sich über den Klimawandel auf TikTok, YouTube, Instagram und anderen Apps informieren, auf denen junge Aktivisten Alarm schlagen und zum Handeln aufrufen.

Elise Joshizum Beispiel, spürte die Auswirkungen des Klimawandels als Highschool-Schüler im Jahr 2018, als Kalifornien seine tödlichste Waldbrandsaison erlebte. Heute ist der 22-Jährige Geschäftsführer von Gen-Z für Veränderungeine Organisation, die TikTok nutzt, um jungen Menschen Selbstbestimmung zu vermitteln und Einfluss auf die nationale Klimapolitik zu nehmen.

Xiye Bastidaebenfalls 22, eine indigene Aktivistin aus Mexiko, wuchs mit den Worten „Klimawandel“ auf. Mit 17 war sie Mitorganisatorin eines Klimamarsches in New York City und unternahm die ersten Schritte, um eine führende indigene Aktivistin in der Klimapolitik zu werden. Heute ist sie Geschäftsführerin der Re-Earth Initiative, die sich auf die Intersektionalität der Klimakrise konzentriert und auf Instagram stark vertreten ist.

Bastida und Joshi sehen sich selbst nicht als Content-Ersteller; sie sind Aktivisten, die in den sozialen Medien posten, um die Botschaft zu verbreiten.

Alaina Wood, 28, folgte einem anderen Weg zum Aktivismus. Nach ihrem College-Abschluss arbeitete sie in einer Müllentsorgungsanlage und später für eine lokale Regierungsbehörde, wo sie Umweltpläne und Zuschüsse ausarbeitete. Als ihre Arbeit in Ost-Tennessee aufgrund staatlicher Haushaltskürzungen endete, wurde sie hauptberuflich Content-Erstellerin und bekämpfte als „Garbage Queen“ in den sozialen Medien Fehlinformationen. Sie nimmt Sponsoring an und veröffentlicht gesponserte Anzeigen von Unternehmen, die ihre ökologischen und politischen Ansichten teilen.

Diese drei Frauen betonen wie viele ihrer Altersgenossen die Notwendigkeit von Aktivismus und Dringlichkeit und erinnern ihre Anhänger daran, dass junge Menschen viel mehr zu verlieren haben als ältere Generationen. Sie erkennen und würdigen die Bedeutung sozialer Medien und die Einbindung ihrer Altersgenossen dort, wo diese sind.

Elise Joshi

Joshi, die 2023 ihren Abschluss an der UC Berkeley macht, begann während der Pandemie mit dem Posten von Beiträgen. Während sie sich über den Stand der Klimakrise und der Umweltpolitik informierte, einschließlich der Bemühungen der Trump-Regierung, Schutzmaßnahmen zurückzufahren, teilte sie Statistiken auf TikTok – dass Eine Studie fand heraus Jeder sechste Todesfall war auf Luftverschmutzung zurückzuführen oder darauf, dass jedes Grad Erwärmung zu einem Rückgang der Ernteerträge führt. Ihr achtes Video, in dem sie die Politik des damaligen Präsidenten Trump in Bezug auf Covid-19 und die Black-Lives-Matter-Proteste kritisierte, ging viral und sie begann zu verstehen, wie man soziale Medien als Werkzeug einsetzt.

„Ich hatte kein Talent für [it]”, sagte Joshi, aber nach vier Jahren „habe ich irgendwie herausgefunden, wie es geht.“

Joshi schloss sich zusammen mit anderen Aktivisten und Kreativen der Organisation „TikTok for Biden“ an, die gegründet wurde, um vor den Wahlen 2020 gegen die Politik der Trump-Regierung zu protestieren.

Die Organisation änderte ihren Namen in Gen-Z für Veränderung Anfang 2021, um das wachsende Spektrum an Interessen und Engagement widerzuspiegeln. Heute hat Gen-Z for Change fast 2 Millionen Follower auf TikTok und Joshi hat über 200.000 Follower auf ihren persönlichen Konten.

Im Juli 2023 erregte Joshi das Internet, als ein Video viral ging, in dem sie einen Beamten des Weißen Hauses unterbrach.

Anfang des Jahres hatte die Biden-Regierung das 8 Milliarden Dollar teure Willow-Bohrprojekt in Alaska genehmigt und damit gegen Präsident Bidens versprechen die Verpachtung fossiler Brennstoffe auf Bundesland zu beenden und Klimaaktivisten zu empören, die dagegen lobbyiert hatten. Bei einem Gipfeltreffen junger Wähler stieß Joshi zitternd den Atem aus, als sie die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, unterbrach, die gerade gesagt hatte, die Regierung höre zu, was junge Wähler zum Klimawandel sagen.

„Es tut mir leid, dass ich Sie unterbreche, aber höfliche Bitten haben nicht funktioniert“, sagte Joshi. Ihre Stimme versagte, aber sie fuhr fort: „Eine Million Menschen haben der Regierung geschrieben und sie gebeten, ein katastrophales Ölbohrprojekt in Alaska nicht zu genehmigen, und wir wurden ignoriert. … Wird die Regierung aufhören, neue Öl- und Gasprojekte zu genehmigen und sich mit der Jugend, der Wissenschaft und den Gemeinden vor Ort von der Nordküste Alaskas bis nach Louisiana zusammentun?“

Das Hin und Her – währenddessen Jean-Pierre sagte, Biden habe mehr gegen den Klimawandel getan als jeder Präsident vor ihm – erregte auf TikTok ein riesiges Publikum. Joshi sagte, sie hätten nach 30 Millionen Aufrufen den Überblick verloren.

„Ich habe E-Mails von Vätern bekommen, die sagten: ‚Ich stimme Ihnen in dieser Öldiskussion eigentlich nicht zu, aber die Art und Weise, wie Sie es kommuniziert haben, hat mich wirklich stolz gemacht‘“, sagte sie über die Folgen. „Und ich meine, ich habe Morddrohungen bekommen … aber ich denke, die netten Kommentare haben das aufgewogen.“

Nachdem das Video der Unterbrechung viral ging, hatte Joshi das Gefühl, dass es unter der Biden-Regierung „einen gewaltigen Tempowechsel“ gegeben habe. Das Weiße Haus kündigte schließlich sieben Öl- und Gaspachtverträge im Arctic National Wildlife Refuge in Alaska und verpflichtete sich, 13 Millionen Acres in der westlichen Arktis zu schützen – etwas, das Joshi zufolge ohne die #StopWillow-Bewegung und die Mobilisierung junger Menschen im Internet nicht möglich gewesen wäre.

„TikTok-Kampagnen sind unglaublich wertvoll, weil sie sozusagen einen Kontext schaffen, in dem diese Sache, die auf den ersten Blick akzeptabel ist, inakzeptabel wird“, sagte Julie Sze, Professorin für Amerikanistik an der UC Davis, über Social-Media-Kampagnen.

„Es ist traurig, dass es durch Druck entsteht, durch Flehen“, sagte Joshi. „Aber wissen Sie, es entsteht nicht durch höfliche Zoom-Gespräche.“

Xiye Bastida

Die Eltern von Xiye Bastida lernten sich 1992 bei einer Konferenz der Vereinten Nationen zu Umwelt und Entwicklung kennen, und als sie aufwuchs, war das Klima ein regelmäßiges Gesprächsthema beim Abendessen und bei Familientreffen.

2015, als sie 13 Jahre alt war, wurde Bastidas Heimatstadt San Pedro Tultepec, etwa 50 Kilometer südwestlich von Mexiko-Stadt, nach jahrelanger Dürre überflutet. „Wenn man das einmal im Leben bemerkt, hat man keine andere Wahl, als zu handeln“, sagt sie.

Bastida und ihre Familie zogen nach New York City, wo ihre Eltern beim Center for Earth Ethics, einer Umweltschutzorganisation, zu arbeiten begannen und Bastida begann, sich mit der Organisation von Organisationen zu beschäftigen. Es gab weniger Risiken als in Mexiko, wo indigene Umweltaktivisten zur Zielscheibe werden können.

Ab 2019 organisierte sie bereits Klimamärsche für „Fridays for Future New York City“, sagt aber, dass sie ihre Community in der Online-Welt gefunden habe, wo sie beim Aufbau einer internationalen Koalition mit anderen Umweltaktivisten half.

Bastida, die vor kurzem ihr Studium der Umweltwissenschaften an der University of Pennsylvania abgeschlossen hat, verbringt die meiste Zeit mit ihrer Arbeit für die Re-Earth Initiative.

Während der jährlichen Klimakonferenz der Vereinten Nationen wird Bastida auf Instagram Live zugeschaltet, um Fragen einiger ihrer 85.000 Follower zu den neuesten Ereignissen auf der Veranstaltung zu beantworten. Bastida sagt, sie wisse, welche Rolle sie dabei spielen könne, Einfluss darauf zu nehmen, was die Menschen online sehen, insbesondere wenn es um Handlungsaufforderungen gehe.

„Ich denke, wenn ich auf diesen Bereich zugreifen kann, sollte ich die Informationen nicht nur mit den Leuten teilen können, mit denen ich in Gruppenchats bin, sondern auch mit den Leuten, die nicht [only] interessiert sich für das Klima“, sagte sie.

Generell, so Bastida, hätten soziale Medienplattformen einen positiven Einfluss auf ihr Leben gehabt, weil sie dadurch mit einer Gemeinschaft von Umweltaktivisten in anderen Teilen der Welt in Kontakt gekommen sei. Durch ihre Arbeit knüpfte sie Kontakte zur Schwedin Greta Thunberg und zur ecuadorianischen Umweltaktivistin Helena Gualinga.

„Dort habe ich meine globale Gemeinschaft gefunden und so können wir die Menschen erreichen“, sagte sie.

Alaina Holz

Als sie in der Mittelschule war, erfuhr Alaina Wood von einem Umweltkatastropher – ein Kohlenasche-Austritt in den Emory River, westlich von Knoxville, Tennessee, der giftigen Schlamm freisetzte, der Arsen und Quecksilber enthielt. Es war ein Erwachen – das erste Mal, dass sie das Gefühl hatte, etwas tun zu müssen etwas.

In der High School war sie federführend bei der Einrichtung von Wasserflaschen-Nachfüllstationen auf dem Campus. An der University of Tennessee sammelte Wood den Müll ein, den 100.000 Menschen bei Footballspielen verstreut hatten, und sortierte ihn. Sie erwarb einen Abschluss in Nachhaltigkeit und Geographie und bezeichnet sich selbst als Nachhaltigkeitswissenschaftlerin.

Nach seinem Abschluss bekam Wood eine Anstellung als Umweltschutzkoordinatorin bei einem privaten Deponieunternehmen, bevor sie eine Stelle beim First Tennessee Development District, einem Zusammenschluss lokaler Regierungen, übernahm, wo sie an Projekten zur Feststoffabfallbewirtschaftung arbeitete.

Als die pandemiebedingten Ausgangssperren begannen, trat Wood TikTok bei und postete „alberne“ Videos. Doch irgendwann begann ihre „Für dich“-Seite – der kuratierte Feed für Benutzer –, Umweltinhalte aufzunehmen.

„Einige davon waren wirklich gut. Sie waren genau“, erinnert sie sich. „Andere waren irgendwie besorgniserregend. Sie waren entweder voller Fehlinformationen oder sie waren voller der Vorstellung, dass man kein guter Umweltschützer ist, wenn man nicht perfekt abfallfrei lebt.“

Unter dem Namen Garbage Queen drehte Wood ein Video über die Zero-Waste-Bewegung und sagte, dass diese manchmal kontraproduktive Ergebnisse hervorbringe, die Konsumismus fördere und die Müllmenge erhöhe. Das Video wurde ein Erfolg und sie fand eine Community, die sich für das interessierte, was sie zu sagen hatte.

Im Sommer 2021, als der „Klima-Untergang“ zum Trend wurde, begann sie mit der Arbeit an einer Serie auf TikTok namens „Good Climate News“, in der sie wöchentlich Studien und positive Geschichten zusammenfasste, um einer Flut von Pessimismus entgegenzuwirken. Innerhalb von vier Monaten sammelte sie 75.000 Follower, ein Publikum, das größer ist als die Einwohnerzahl ihrer Heimatstadt.

„Viele Leute bemerken nicht die verrückten Durchbrüche, die ich durch das Lesen wissenschaftlicher Studien erlebe“, sagte sie. „Ich glaube, es ist mein Job, zu sagen: ‚Hallo, ich habe diese wirklich coole Sache gesehen, die du sonst vielleicht nicht gesehen hättest. Es ist noch nicht zu spät.‘“

Etwa 75 Prozent ihrer Leserschaft seien jünger als 40 Jahre, sagt Wood. Und während sie Studien, Berichte und Geschichten durchgeht, spüre sie die Bürde, darauf achten zu müssen, dass das, was sie online postet, richtig und ermutigend sei.

Als die #StopWillow-Kampagne das Bohrprojekt in Alaska nicht stoppen konnte, befürchtete sie, dass dies zu Apathie unter jungen Leuten führen könnte. Ihre Follower erzählten ihr jedoch, dass ihre Videos die Leser dazu inspirierten, eine Karriere im Umweltschutz anzustreben.

„Es gab Zeiten, in denen ich sehr besorgt war, wie die Dinge aufgenommen werden, weil mein Publikum sehr jung ist. Sie sind im Moment sehr unbeständig“, sagte sie. „Wenn ich etwas Falsches sage, könnte ich jemanden in Panik versetzen. Aber wenn ich etwas Richtiges sage, könnte ich sie dazu bringen, aktiv zu bleiben.“