„The Substance“ ist angeblich der feministische Horrorfilm des Jahres. Ich habe ihn gehasst.

Elisabeth, einst eine Berühmtheit, die einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame verdiente (obwohl sie vor allem als Moderatorin einer Aerobic-Show bekannt war), fürchtet sich so sehr vor dem Älterwerden, dass sie einen offensichtlich faustischen Pakt unterzeichnet, den ihr ein geheimnisvoller, glattgesichtiger Fremder anbietet: Sieben Tage von 14 Jahren wird sie weiterhin in ihrem eigenen, zwar nicht mehr ganz jugendlichen, aber immer noch fitten und wunderschönen Körper leben, in dem glamourösen Hochhausapartment, das sie mit ihrer langen Karriere als Amerikas offizielles Hot Girl finanziert hat. Die nächsten sieben Tage wird dieses Ich in einen komaähnlichen Winterschlaf verfallen und mit Nahrung aus einer Sonde ernährt, während die unglaublich attraktive Sue die Rolle des Hot Girls übernimmt und in einem knapperen, kaugummirosa Turnanzug eine überarbeitete Version derselben Fernsehshow moderiert.

Ein Vertreter der namentlich nicht genannten Firma, die die Substanz bereitstellt, erinnert die Frauen regelmäßig daran, dass sie zwei verschiedene Erscheinungsformen desselben Wesens sind, sodass jede Abweichung von den Firmenregeln ihnen beiden schaden wird. Doch die Beziehung zwischen Elisabeth und Sue – die sich im Wachzustand nie sehen, da ihre Körper ein einziges Bewusstsein teilen – entwickelt sich bald zu einer erbitterten Rivalität, da jede versucht, ein paar zusätzliche Tage der Verkörperung herauszuschinden oder sich an der anderen zu rächen, indem sie im übertragenen und wörtlichen Sinne Chaos hinterlässt, das sie im Laufe der Woche aufräumen muss.

Nichts in der vorstehenden Beschreibung schließt aus, Die Substanz von einem guten oder sogar großartigen Film. Was ihn für mich so langweilig und nervig machte, war nicht das Konzept, sondern die Umsetzung. Fargeat geht mit der Axt an ihr Material heran, hackt methodisch drauf los, formt aber kaum Nuancen. Fans von Die Substanz könnte einwenden, dass ihre Direktheit eine bewusste Stilentscheidung ist, und der Filmemacher würde dem zweifellos zustimmen. Aber wenn man den Stil einmal beiseite lässt (sofern das überhaupt möglich ist), welche Ideen genau spielen in Die Substanz? Wenn der Film als Sozialsatire gedacht ist, ist es schwer zu erkennen, worauf er abzielt, außer auf eine abstrakte Vorstellung von unterdrückerischen „Schönheitsstandards“, in denen weder die Schönheitsindustrie noch die sozialen Medien eine bedeutende Rolle spielen. Die Unterhaltungsindustrie kommt nur am Rande in den Fokus, verkörpert durch eine einzige, selten gesehene Figur: Elisabeths (und später Sues) Chef, ein schweinischer Fernsehmanager mit dem plumpen Namen Harvey, gespielt von Dennis Quaid. Harvey wird hauptsächlich in Nahaufnahme durch ein Fischaugenobjektiv gefilmt, sein Gesicht ist zu einer monströsen Maske verzerrt. Er stopft sich grellrosa Schalentiere ins Gesicht, feuert Elisabeth kurzerhand, bevor er seinen perversen Blick auf die attraktivere und gefügigere Sue richtet.

Ich verlange kein detailliertes Charakterporträt von Harvey, dem Lüstling, aber nachdem zwei oder drei Szenen klarmachen, dass er ein sexistischer Rüpel ist, wird die Anwesenheit der Figur zu nichts weiter als einer Last. Ebenso begannen die vielen Szenen in Elisabeths futuristischem, ganz in Weiß gehaltenem Badezimmer, in denen die Frauen die Reihe von Prozeduren durchführen, die es ihnen ermöglichen, die Plätze zu tauschen, in meinem Kopf miteinander zu verschwimmen. Die devolutionäre Logik des Body Horror verlangt, dass jeder Körpertausch noch schrecklicher ist als der letzte, wobei die schnell alternde Elisabeth als Porträt von Dorian Gray fungiert, während Sue als der übernatürlich strahlende Dorian im wirklichen Leben dient. Es gibt keinen Mangel an abstoßenden und manchmal schwarzhumorigen Bildern, während wir zusehen, wie diese beiden symbiotischen Wesen im Gleichklang zerfallen. Aber da ihre Charaktere und die Geschichte als Ganzes während der Szenen dazwischen mehr oder weniger statisch bleiben, haben diese Momente der Metamorphose aufgehört, mich zu erschrecken oder zu schockieren. Stattdessen begann ich mich über das selbstgefällige Getue des Films zu ärgern, über die Art und Weise, wie er immer wieder stolz mit Wendungen herumhantierte, die jeder Zuschauer mit einigermaßen guten Kenntnissen in der Filmgeschichte hätte voraussehen können.

In einem sehr emotionalen Moment gegen Ende bezieht sich die Filmmusik (von dem nur namentlich genannten Komponisten Raffertie) auf eines der berühmtesten Musikstücke der Filmgeschichte: das spiralförmige Liebes-und-Tod-Thema aus Bernard Herrmanns Filmmusik für Schwindeladaptiert aus einem ähnlichen Leitmotiv in Wagners Tristan und Isolde. Genau wie Michel Hazanavicius dieses Stichwort im Soundtrack seiner Stummfilm-Pastiche verwendete Der Künstlerder Effekt besteht darin, jeden, der gesehen hat, Schwindel direkt aus der Erfahrung, den Film vor ihren Augen zu sehen, und sie dazu bringen, darüber nachzudenken, warum ein Filmemacher bei klarem Verstand ein so vertrautes Thema aufgreifen würde. Ein späterer Ausschnitt aus Richard Strauss' „Also sprach Zarathustra“ verwendet ähnlich ungeschickt eine musikalische Passage, die allgemein mit 2001: Odyssee im Weltraum. Ist hier die Absicht, die gesampelten Filme zu parodieren, ihnen Tribut zu zollen oder einfach die Aufmerksamkeit des Publikums mit einem leicht erkennbaren, mit emotionaler Bedeutung aufgeladenen Musikausbruch zu erregen? Fargeat macht es schwer zu sagen, was diese Anleihen erreichen sollen, außer uns vor den Kopf zu hauen.

Obwohl ich es leidenschaftlich verabscheute, Die Substanzim Gegensatz zu einigen anderen feministischen Thrillern der letzten Jahre (Emerald Fennells Vielversprechende junge Frau fällt mir ein), ist kein bösartiger oder verwerflicher Film. Er sendet nie eine Botschaft, die derjenigen entgegengesetzt ist, die er vermitteln möchte, und diese Botschaft – über die emotionale und körperliche Gewalt der gesellschaftlich verstärkten weiblichen Körperdysphorie – ist aktuell und dringend. Das Problem besteht eher darin, dass die Botschaft und das Medium, mit dem sie übermittelt wird, zu sehr synchron sind. Fargeats knallharter Ansatz lässt dem Publikum keinen Raum für Spekulationen, für eigene Verbindungen und Entdeckungen.

Ich gebe zu, dass die Besetzung von Demi Moore ein Geniestreich von Fargeat war, wenn man bedenkt, dass die Schauspielerin den Ruf hat, sich gegen körperbezogene Tabus zu stellen. Moore war, soweit ich mich erinnere, die erste Berühmtheit, die während einer Schwangerschaft nackt für ein Magazin-Cover posierte, und machte später den damals mutigen Schritt, sich den Kopf zu rasieren und einen muskulösen Körper aufzubauen, um eine Soldatin in GI Jane. Moores gelebte Erfahrung des Ruhms ist weitaus interessanter als die des vage definierten Superstars, den sie spielt, und in den wenigen Szenen, in denen Elisabeth mehr zu tun hat, als mit Entsetzen auf ihre neueste Mutation zu reagieren, erforscht Moore die bodenlose Angst einer Frau, deren Selbstwertgefühl davon abhängt, ein makelloses Äußeres zu bewahren. Eine der seltenen Szenen, deren Dramatik nicht auf blutige Effekte angewiesen ist, zeigt Elisabeth, wie sie sich selbst sabotiert, während sie sich auf ein Date mit einer ehemaligen Highschool-Klassenkameradin vorbereitet: Sie legt eine Menge Make-up auf, verwischt es, trägt es in einem anderen Stil erneut auf und starrt dann kritisch in den Spiegel, während die für das Date festgelegte Zeit verstreicht. Dieser Moment ist ergreifend, und die Pause vom Grand Guignol ist willkommen, aber der Film steigert sich bald zu seiner früheren viszeralen Intensität, voller schmatzender Wunden und nekrotischer Extremitäten. Was Margaret Qualley betrifft, so verleiht ihr Tanzhintergrund ihren Fitness-Show-Szenen zwar eine überzeugende Dynamik, aber Sues Charakterentwicklung wird sogar noch weniger entwickelt als bei ihrem älteren Double. In Nahaufnahmen, die offenbar den männlichen Blick auf Sues twerkenden Unterleib rekonstruieren sollen, leistet Fargeats Kamera – Kameramann ist Benjamin Kracun – ihren eigenen Beitrag zu erzählerisch sinnlosem Gaffen.

Ich habe nicht viel darüber gelesen Die Substanz seit den ersten Kritiken in Cannes, aber ich habe das Gefühl, dass ich mit meiner Reaktion auf diesen scheinbaren Publikumsliebling in der Minderheit sein werde. Wenn dieser Film, wie die meisten Body-Horror-Klassiker, weniger als zwei Stunden gedauert hätte, hätte ich ihn vielleicht als den düsteren Exploitation-Streifen erlebt, der er zu sein schien, aber mit 140 Minuten kam er mir endlos und repetitiv vor. Als Elisabeth und Sue, oder was auch immer an organischer Materie von ihnen übrig geblieben war, ihr endgültiges Schicksal ereilte (mit Hilfe einiger spektakulärer Make-up-Effekte von Pierre Olivier Persin), war mein Hauptgefühl Erleichterung, dass meine Leiden, nicht ihre, vorbei waren. Wenn gruseliger, mit unermüdlicher Eindringlichkeit gefilmter Cronenbergscher Horror Ihr persönlicher Favorit ist, oder wenn Sie eine süchtig machende Spritze mit neongelber Flüssigkeit mögen, dann genießen Sie ihn bitte. Versuchen Sie nur nicht, mich davon zu überzeugen, dass dieser Film mit bleierner Botschaft tatsächlich etwas Interessantes zu bieten hat. sagen.