Ich bin ein Veteran. Nach dem, was ich gesehen habe, kam ich anders nach Hause

Meine Familie war immer beim Militär. Mein Vater war einer von sechs Brüdern. Sie alle waren im Zweiten Weltkrieg, jeder in einem anderen Dienst und Kriegsgebiet, und alle kamen nach Hause.

Ich war etwa 10, als mein Schwager in Vietnam war, was prägend war, und meine Schwester war Krankenschwester bei der Air Force. Ich wollte immer ihrem Beispiel folgen und beim Militär dienen und brannte darauf, den Vereinigten Staaten von Amerika als Teil von etwas Größerem als mir selbst zu dienen.

Ursprünglich wollte ich Pilot werden, aber erst als ich zum Militärrekrutierer ging, wurde mir klar, dass ich farbenblind war und daher nicht für den Flugstatus als Pilot in Frage kam. Ich hatte jedoch eine Krankenpflegeschule besucht.

Also ging ich als Krankenschwester zur Air Force und wurde in das dortige aeromedizinische Evakuierungsprogramm aufgenommen, das sich mit der Langstreckenbeförderung von Patienten befasst. Dieses Programm gab mir die Möglichkeit zu fliegen, die Welt zu sehen und mich um Verwundete, Kranke oder Verletzte zu kümmern.

Nach meinem Eintritt in die Armee habe ich auf der ganzen Welt gedient: Im Irak in beiden Golfkriegen, in Somalia in den 1990er-Jahren, in Afghanistan gegen Ende der sowjetischen Invasion, bei Minenräummissionen in Vietnam und Kambodscha, in Mittelamerika und im globalen Krieg gegen den Terror auf der ganzen Welt.

Es gibt unzählige Geschichten. In den 1980er Jahren war ich Teil eines Teams, das Mudschaheddin und ihre Familien per Luftrettung über Pakistan und Ost-Afghanistan in die USA und in europäische Krankenhäuser brachte.

Während einer unserer vielen Missionen evakuierten wir afghanische Kinder, die durch von den Sowjets mit Sprengfallen versehene Süßigkeiten und Spielsachen ihre Arme und ihr Augenlicht verloren hatten.

Auf einer der Missionen war ein kleiner Junge mit Hornhautschäden. Während des Fluges war er aufgeregt und verstört. Ich bemerkte eine Kassette in seiner Tasche und bot ihm an, meinen Sony Walkman-Kassettenrekorder zu benutzen, damit er seine Musik hören konnte.

Innerhalb weniger Minuten des Zuhörens entspannte und beruhigte sich das Kind. Es war in Frieden.

Später fragte ich ihn, ob ich mir seine Kassette anhören dürfe, und ich stellte fest, dass es die Geräusche einer Schlacht waren, die das Kind beruhigt hatten: Hubschrauber, automatische Waffen, Raketen, Chaos.

Mir fiel auf, dass dieses Kind sein gesamtes Leben in einem Kriegsgebiet verbracht hatte; das war alles, was es kannte.

2001 arbeitete ich im Special Operations Command. Am 11. September erinnerte ich meine Kollegen an die Geschichte, als ich mit einem sehr jungen afghanischen Jungen im Flugzeug saß, der mit dem Krieg im Reinen war. Dieses Kind und seine Freunde aus den 1980er Jahren waren inzwischen erwachsen und konnten mit dem Krieg sehr gut umgehen.

An meine Zeit in Mogadischu habe ich viele Erinnerungen, sowohl gute als auch schlechte. Ich war ziemlich lange dort, zuerst während der humanitären Hilfsmaßnahmen und dann, als die Mission über die im Film dargestellte Task Force Ranger hinausging Black Hawk nach unten.

Den tiefgreifendsten und nachhaltigsten Einfluss hatte ich in meiner noch jungen Karriere während der Zeit in Mogadischu.

Ich war Zeuge absoluter menschlicher Not. Den Menschen in Mogadischu fehlten die Plätze, um ihre Toten zu begraben. Es herrschte weitverbreiteter Hunger. Es herrschte Kriegsgewalt. Ich war auf das, was ich erlebte, weder ausgebildet noch vorbereitet.

Als ich 1993 nach Hause kam, sagte meine Frau: „Du bist anders.“

Das war, bevor es in der Gesellschaft akzeptiert war, offen über posttraumatische Belastungsstörungen zu sprechen. Außerdem wechselte ich in eine Position mit höherer Sicherheitsfreigabe und großer Verantwortung, also habe ich mich einfach damit abgefunden und damit gelebt.

Aber die Erfahrung hat mich verändert. Und das war erst der Anfang.

Mein Sohn wurde 1992 geboren. Als ich 2004 aus dem Irak nach Hause kam, war er zwölf und sagte zu mir: „Papa, du hast dich verändert.“

Das war mein letzter Einsatz im Irak, und es war hart. Aber zu diesem Zeitpunkt sprachen die Leute davon, dass man sich behandeln lassen müsse, also suchte ich an verschiedenen Orten nach Hilfe. Meine Suche führte mich zu einem Programm in Tampa an der University of South Florida, und dort wurden diese Veränderungen deutlich.

Eine Folge meiner Kampferfahrung war, dass ich immer wachsamer wurde, vor allem, wenn sich dort eine Menschenmenge befand oder viel los war. Ich wurde sehr kontrollierend und konzentrierte mich auf alles im Raum. Ein Freund sagte, ich sei wie ein Schäferhund; ich sehe das Chaos und will es in den Griff bekommen, und so bin ich eben.

Da ich von Beruf Sanitäter bin, besteht mein Instinkt darin, mich auf das Geschehen zu konzentrieren, durch die Behandlung von Menschen einen Sinn in dem Chaos zu finden und dann weiterzumachen.

Ich weiß nicht mehr, wer ich vor meinen Einsätzen war. Aber ich habe das Gefühl, dass ich jetzt eine neue Normalität gefunden habe.

Meine Familie sagt, ich sei anders, aber ich weiß nicht, ob das an meinen Erfahrungen liegt oder daran, dass ich durch die Struktur und Disziplin des Militärs und meinen Aufstieg im Dienstgrad reifer geworden bin.

Liegt es an den Kämpfen? Das lässt sich leicht sagen. Aber liegen es auch andere Einflüsse?

Als ich das Militär verließ, ging ich gleich zurück und arbeitete als Zivilist für dieselbe Spezialeinheit, die ich verlassen hatte. Ich war also von Militärangehörigen in einer Umgebung umgeben, die ich kannte.

Erst als ich von dort wegging und die Leitung der America's Warrior Partnership (AWP) übernahm, einer gemeinnützigen Organisation zur Unterstützung von Veteranen, wurde mir der Übergang ins Zivilleben bewusst.

Als Präsident und CEO einer Organisation in der Zivilwelt wusste ich einfach nicht, wem ich vertrauen konnte. Das war mein größtes Problem. Ich hatte keine Ahnung, wer liefern würde, also ließ ich den Leuten den Vertrauensvorschuss. Aber manchmal taten sie nicht, was ich von ihnen brauchte.

Die „Null-Fehler“- und „Mission zuerst“-Mentalität des Militärs war verschwunden.

Ein anderes Mal besuchte ich eine Geschäftstagung der Handelskammer und hatte große Schwierigkeiten, die Leute einzuschätzen.

Wenn Sie beim Militär einen Raum voller Menschen betreten, kennen Sie aufgrund der Uniform oft die Dienstzeit und den Hintergrund jedes Einzelnen: Rang, Auszeichnungen, Einheit und Orden.

Damals wurde mir eine harte Erkenntnis klar, die für die meisten selbstverständlich ist: Man muss mit den Leuten reden, um Informationen zu bekommen. Das war eine der größten Erkenntnisse, die mir bei meinem Übergang ins Zivilleben auffielen.

Wir bei AWP sind der Meinung, dass jeder Veteran in seiner Gemeinde bekannt sein sollte. Er sollte im ganzen Land bekannt sein und gefeiert werden. Und um das zu erreichen, muss man Veteranen finden und mit ihnen ins Gespräch kommen.

Unser erster Schritt besteht darin, Veteranen zu finden, bevor sie in eine persönliche Krise geraten, und eine Beziehung zu ihnen aufzubauen. Wir informieren sie über verschiedene Möglichkeiten – Arbeit, Bildung, Gesundheit, Wohnen und mehr – und vermitteln ihnen diese, um ihre Lebensqualität zu verbessern.

Viele Menschen gehen davon aus, dass Veteranen in gewisser Weise „kaputte“ oder „beschädigte Ware“ seien.

Aber das ist nicht der Fall. Veteranen arbeiten vielleicht anders, aber wir sind hochfunktionale Menschen, die sich auf Führung konzentrieren. Wir engagieren uns wesentlich häufiger ehrenamtlich als diejenigen, die nie beim Militär gedient haben.

AWP setzt sich auch für Veteranen ein, wenn sie irgendwo auf ein Hindernis stoßen, denn Veteranen sind oft die schlechtesten Menschen, wenn es darum geht, für sich selbst einzutreten. Entweder tun sie es einfach nicht, oder sie tun es ungeschickt und kommen nicht weiter. Wir helfen ihnen, in ihrem Leben voranzukommen.

Wichtig ist, dass AWP mit jedem zusammenarbeiten wird. Wir werden mit jeder Organisation oder Agentur zusammenarbeiten, wenn es im besten Interesse der Veteranen ist und sie bereit sind, das zu tun, was sie versprechen.

Wenn eine Organisation einem Veteranen die Erbringung einer Dienstleistung verspricht und dieses Versprechen nicht einhält, dann enttäuscht diese Organisation nicht nur AWP, sondern auch den Veteranen und die Gesellschaft, die versprochen hat, sich um diejenigen zu kümmern, die gedient haben.

AWP war jedoch in der Zusammenarbeit mit Partnern sehr erfolgreich und unsere Erfolgsquote bei der Fallbearbeitung liegt bei fast 90 Prozent – ​​eine der besten Quoten unter den Veteranengruppen des Landes.

America's Warrior Partnership arbeitet mit Partnern und Gemeinden im ganzen Land zusammen und hat in fünf Gemeinden in den Vereinigten Staaten Programme eingerichtet, die hauptsächlich als Brücke zwischen gemeindebasierten Diensten und nationalen Ressourcen dienen.

AWP ist jeden Tag vor Ort, um Veteranen zu finden und zu unterstützen. Die Arbeit ist lohnend und erfolgreich, und ich bin stolz auf unser Team und unsere Partner.

In Zusammenarbeit mit der Duke University School of Medicine führen wir außerdem eine Selbstmordstudie namens Operation Deep Dive™ durch. Operation Deep Dive™ ist die erste ihrer Art, die die Identität jedes einzelnen Soldaten, der in den letzten 10 Jahren gestorben ist, wirklich kennt: Name, Todesursache und Militärgeschichte. Es handelt sich um eine laufende Studie, und mindestens acht Staaten haben teilgenommen oder Daten zur Zusammenarbeit übermittelt.

Ob gemeinnützige Organisationen, lokale oder staatliche Behörden oder das VA – es gibt viele Gruppen, Abteilungen und Behörden, die Ressourcen für Veteranen bereitstellen. Aber Veteranen zu finden und sie mit Ressourcen zu verbinden, ist immer noch eine Herausforderung – und AWP versucht, diese zu lösen.

Einige Probleme der Veteranengemeinschaft sind jedoch struktureller Natur, darunter auch einige der Probleme rund um das Department of Veterans Affairs. Jeder Bereich des VA ist isoliert: Gesundheitsversorgung, Sozialleistungen, Suizidprävention usw.

Bei AWP gehen wir anders mit der psychischen Gesundheit um, da jeder Veteran einzigartig ist und einen einheitlichen Ansatz erfordert. Beratung ist ein Werkzeug, muss aber als Teil einer ganzheitlichen Betrachtung eines Veteranen verwendet werden, bei der auch Dinge wie Beschäftigung, Transport, finanzielle Belastungen, Zugang zu Gesundheitsversorgung, Unterkunft, Sozialleistungen usw. berücksichtigt werden.

All dies muss zusammenkommen, und AWP versucht, Teil der Lösung zu sein.

In den letzten neun Monaten hat AWP 217 Veteranen identifiziert, die innerhalb der letzten 30 Tage Selbstmordgedanken hatten. Und wir haben jedem einzelnen von ihnen geholfen. Sie sind alle noch am Leben. Sie sind alle noch miteinander verbunden.

94 Prozent von ihnen kamen jedoch nicht zu AWP, um Dienstleistungen im Bereich psychische Gesundheit oder psychische Gesundheit zu suchen. Sie kamen zu uns, um etwas anderes zu suchen, wie zum Beispiel Unterstützung bei der Wohnungssuche oder finanzielle Hilfe.

Die einzige Möglichkeit, AWPs Mission, den Selbstmorden von Veteranen ein Ende zu setzen, wirklich zu erreichen, besteht darin, einen der Hauptschuldigen zu bekämpfen: Hoffnungslosigkeit. Und Hoffnungslosigkeit ist keine Diagnose für psychische Erkrankungen. Wenn man das Gefühl hat, dass es keine Hoffnung gibt, dass man keinen Ausweg hat und dass es keinen Weg nach vorne gibt, ist das tragisch.

Jeder Veteran hat eine Geschichte, so wie ich. Und wir können und sollten diesen Veteranen ihre Hoffnung zurückgeben. Manchmal müssen wir mehr tun, um Fragen zu stellen. Manchmal müssen wir mehr tun, um zuzuhören.

Obwohl es noch viel zu tun gibt, leisten Gruppen wie AWP täglich an vorderster Front ihre Arbeit, gemeinsam mit unseren Freunden, Partnern und dem VA.

Unsere Nation schätzt Veteranen sehr, und das aus gutem Grund. Veteranen gibt es in jeder Gemeinde im ganzen Land und sie sind ein wesentlicher Teil unserer nationalen Identität. Wir können sie nicht im Stich lassen.

Gemeinsam können wir es besser machen.

Jim Lorraine, Präsident und CEO von America's Warrior Partnership, diente in der US Air Force als Flugkrankenpfleger bei neun Kampfeinsätzen und ging nach 22 Dienstjahren als stellvertretender Kommandochirurg des United States Special Operations Command in den Ruhestand. Er wurde Gründungsdirektor der United States Special Operations Command Care Coalition und diente als Sonderassistent für Krieger- und Familienunterstützung für den Vorsitzenden der Vereinigten Stabschefs.

Alle geäußerten Ansichten sind die des Autors.

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