Haitianische Gemeinde in Springfield, Ohio, leidet unter den jüngsten Drohungen

Springfield, Ohio
CNN
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Von seiner kleinen Wohnung hier aus führt Vilbrun Dorsainvil Videoanrufe nach Haiti, um Zeit mit seiner Verlobten und ihrer Tochter zu verbringen, die er nie kennenlernen konnte.

Vor drei Jahren, so sagte Dorsainvil, habe er vor einer unmöglichen Entscheidung gestanden: Entweder er würde sein Leben riskieren, um in Haiti zu bleiben und die Geburt seines Kindes mitzuerleben, oder er würde vor der Bandengewalt fliehen, die sein Land zerrissen und ihn zur Zielscheibe gemacht hatte.

„Um ehrlich zu sein, wollte ich nicht gehen, aber sie waren hinter mir her“, sagte er gegenüber CNN. „Wenn man Medizin studiert, denken sie, dass man nach dem Abschluss Geld hat … aber das war nichts, wissen Sie, (ich) habe nur der Gemeinschaft geholfen.“

Letztendlich half ihm seine Verlobte bei der Entscheidung.

„Sie sagte mir: ‚Ich weiß, es ist hart, aber sie sind hinter dir her, du musst gehen.‘“

Und so floh Dorsainvil, wie Tausende Haitianer in den letzten Jahren, aus Haiti in die USA, wo er vorübergehenden Schutzstatus erhielt, um im Land zu bleiben. Und wie Tausende Haitianer entschied er sich, sich in Springfield, Ohio, niederzulassen, wo sein Bruder lebte und die umliegende Gemeinde ihm ein Gefühl von Sicherheit und Willkommen gab.

Dieses Sicherheitsgefühl wurde jedoch in der vergangenen Woche erschüttert, als die Kleinstadt in Ohio von Drohungen überschwemmt wurde, nachdem der ehemalige Präsident Donald Trump und seine Vizepräsidentschaftskandidatin unbegründete Behauptungen aufstellten, dass Einwanderer in der Stadt Haustiere stehlen und essen würden.

Das Clark State College, an dem Dorsainvil Krankenpflege studiert, hat diese Woche seine Campusse geschlossen und auf Online-Lernen umgestellt, nachdem es auf dem Campus Drohungen mit einem Bombenanschlag und einer Schießerei gegeben hatte. Auch das Krankenhaus, in dem er als Rehabilitationspfleger arbeitet, musste aufgrund der Drohungen schließen.

Dorsainvil sagte gegenüber CNN, das Leben unter dieser ständigen Bedrohung lasse einige der Ängste wieder aufleben, die er in Haiti gespürt habe.

„Ich sagte mir: ‚Oh, okay, ich bin hierhergekommen, um etwas Frieden zu finden, und bin deshalb aus meinem Land geflohen, und jetzt passiert genau das Gleiche‘“, sagte er. „Das ist hart.“

Manche sind vielleicht versucht, Trumps Aussage während der Präsidentschaftsdebatte vergangene Woche, die Einwanderer in Springfield würden „die Haustiere der Menschen fressen, die dort leben“, auf die leichte Schulter zu nehmen. Für die haitianische Gemeinschaft der Stadt ist dies jedoch kein Grund zum Lachen.

„Es gibt Bedenken um unsere Sicherheit und Zukunft“, sagte Madet Merove, ein haitianischer Einwanderer und Pastor der Evangelisch-methodistischen Kirche, der in Springfield lebt. „Ich frage mich, was Haiti der Welt angetan hat, dass sie uns so sehr hassen.“

Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag lobte Ohios Gouverneur Mike DeWine die Strafverfolgungsbehörden – darunter das FBI und die ATF – für die Bereitstellung von Ressourcen zum Schutz von Springfield.

Andy Wilson, Ohios Direktor für öffentliche Sicherheit, sagte: „Jeden Tag erhalten wir mehrere Bombendrohungen“, betonte jedoch, dass sich alle als Scherz herausgestellt hätten.

„In unserem Umfeld tun die Leute dumme Dinge“, sagte Wilson. „Wenn Sie glauben, Sie könnten jemanden damit provozieren – indem Sie eine Bombendrohung melden –, werden Sie, wenn Sie erwischt werden, mit der vollen Härte des Gesetzes bestraft.“

Der Gouverneur hatte zuvor erklärt, dass es in Springfield seit Ende letzter Woche mehr als 30 Drohungen gegeben habe. Zwei örtliche Walmarts und mehrere Schulen wurden diese Woche wegen Drohungen evakuiert. Und obwohl jede dieser Drohungen unbegründet war, haben sie zu dem sehr realen Gefühl von Angst und Frustration in der Gemeinde beigetragen.

Die Schulen in der Stadt wurden am Dienstag mit zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen der staatlichen Autobahnpolizei wiedereröffnet, darunter Turmkameras und Sprengstoffspürhunde. Und auf einer Pressekonferenz später am selben Tag dankte der Bürgermeister von Springfield, Rob Rue, dem Gouverneur dafür, dass er weiterhin die falschen Behauptungen widerlegt, und forderte die Staats- und Regierungschefs auf, „ihre Worte zu formulieren und die Wahrheit zu sagen“.

„Vor sieben Tagen gab es keine Drohungen, vor sieben Tagen gab es diese Bedenken nicht, vor sieben Tagen wurden in Springfield und vom Staat Ohio keine Hunderttausende von Dollar ausgegeben“, sagte er.

Rue hat bereits zuvor darauf hingewiesen, dass die Bevölkerung von Springfield in den letzten drei Jahren um 25 % gewachsen ist. Auf ihrer Website schätzt die Stadt, dass in Springfield und dem umliegenden Clark County 12.000 bis 15.000 Einwanderer leben.

Der Bürgermeister und die Stadtbeamten haben immer wieder darauf hingewiesen, dass sich haitianische Einwanderer im Rahmen des Immigration Parole Program legal in Springfield aufhalten. Das Programm wurde 2023 von der Biden-Regierung ins Leben gerufen, um Staatsangehörigen Haitis, Nicaraguas, Venezuelas und Kubas, die dringend humanitäre Hilfe benötigen, einen „sicheren und geordneten“ Weg in die Vereinigten Staaten zu ermöglichen.

Margery Koveleski, selbst eine haitianische Immigrantin in den USA und langjährige Einwohnerin von Springfield, sagte, viele Haitianer hätten sich für ein Leben in Springfield entschieden, weil sich herumgesprochen habe, dass die Stadt sicher sei, die Lebenshaltungskosten niedrig seien und es Möglichkeiten gebe, Arbeit zu finden.

„Bevor man es wusste, war es fast so, als ob es einen Karfreitagsausverkauf gäbe und man bei Macy’s ein tolles Angebot bekommen hätte, man erzählt es all seinen Freunden und die Geschäfte sind voll“, sagte sie.

Doch der plötzliche Zustrom von Einwanderern belastet auch die begrenzten Ressourcen der Stadt. Anfang des Jahres schrieb Bryan Heck, der Stadtdirektor von Springfield, einen Brief an den demokratischen US-Senator Sherrod Brown aus Ohio, in dem er um zusätzliche Bundeshilfe für die Stadt bat. Darin stellte Heck fest, dass es der Stadt aufgrund des Bevölkerungszuwachses schwer geworden sei, Wohnraum für alle Einwohner bereitzustellen.

„Trotz 2.000 zusätzlicher Wohneinheiten, die in den nächsten drei bis fünf Jahren online gehen sollen, ist dies immer noch nicht genug“, schrieb er in dem Brief.

In diesem Monat kündigte DeWines Büro an, der Staat werde 2,5 Millionen Dollar bereitstellen, um die medizinische Grundversorgung in der Stadt auszubauen und zusätzliche Übersetzungsdienste anzubieten, um den Bedürfnissen von Patienten mit Migrationshintergrund besser gerecht zu werden.

Und nachdem es zu einem Anstieg der Verkehrsunfälle gekommen war – darunter ein Autounfall mit einem haitianischen Einwanderer, bei dem ein elfjähriger Junge ums Leben kam – wies das Büro des Gouverneurs die Ohio State Highway Patrol an, die Verkehrsüberwachung zu verstärken. Die Stadt plant außerdem, Fahrtrainings anzubieten, die sich an Haitianer und Kreolischsprachige richten.

Doch bei einer kürzlich abgehaltenen Sitzung der Stadtkommission äußerten einige Einwohner von Springfield ihre Sorge, dass zu viele Mittel in Einwanderergemeinschaften fließen würden, anstatt den Einheimischen zu helfen.

„Die Leute haben wirklich die Nase voll“, sagte ein Mann bei dem Treffen. „Vielen geht es so. Ich bin nicht der Einzige, aber ich bin Manns genug, es zu sagen.“

Haitianer wollen keine Almosen, sondern „Mehrwert“

Koveleski gibt zu, dass sie in den letzten Jahren viele Veränderungen in ihrer Stadt erlebt hat. Nach dem 11. September gaben sie und ihre Familie ihr Leben in New York City auf und zogen in eine Gegend, die sie „Slow-hio“ nennt. Sie ließen sich in Springfield nieder und eröffneten ein Matratzengeschäft, aber im Laufe der Jahrzehnte begann die Stadt laut Koveleski zu verfallen und ihr Familienunternehmen hatte zu kämpfen.

„Wir gingen Pleite, weil wir niemanden mehr finden konnten, der uns Arbeit gab“, sagte sie und fügte hinzu, dass viele örtliche Unternehmen den gleichen Abschwung erlebt hätten.

Das habe sich jedoch mit der Zunahme haitianischer Einwanderer geändert, sagt sie. Koveleski arbeitet heute als Übersetzerin für haitianisches Kreolisch und als Gemeindeaktivistin.

„Es gibt zwei Seiten einer Geschichte, und ja, (einige Einwohner) haben das Gefühl, es sei eine Invasion und wir verlieren viele Ressourcen. Aber wir Haitianer wollen keine Almosen, denn wir sind hier, um zu arbeiten. Das ist die haitianische Mentalität – sie wollen einen Mehrwert schaffen.“

Eine Zeitarbeitsfirma mit Sitz in Ohio teilte CNN mit, dass im Großraum Springfield eine hohe Nachfrage nach Arbeit bestehe. Das Unternehmen schätzt, dass die meisten der von ihr an nahegelegene Unternehmen vermittelten Menschen Haitianer seien.

„Zum jetzigen Zeitpunkt liegt die Aufteilung wahrscheinlich bei 60/40“, sagte Corey Worden, Präsident der Personalagentur Job Talent Connect.

Seine Agentur vermittelt potentiellen Arbeitnehmern Firmen in der Gegend, die Arbeitskräfte suchen. Sie arbeiten sogar mit den Firmen zusammen und stellen gegen eine geringe Gebühr Transportmöglichkeiten für diejenigen zur Verfügung, die arbeiten möchten, aber keine Möglichkeit haben, dorthin zu gelangen – dieser Service steht jedem Arbeitnehmer zur Verfügung, nicht nur Einwanderern.

Trump sagte am Mittwoch, er beabsichtige, Springfield „in den nächsten zwei Wochen“ zu besuchen.

Bürgermeister Rue sagte auf einer Pressekonferenz am Donnerstag, der Besuch eines der beiden Präsidentschaftskandidaten würde die ohnehin begrenzten Ressourcen der Stadt auf eine harte Probe stellen.

„Sollte er sich entscheiden, seine Pläne zu ändern, wäre dies ein wichtiges Zeichen des Friedens für die Stadt Springfield“, sagte er.

Zurück in seiner Wohnung nimmt Dorsainvil widerwillig am virtuellen Unterricht teil, der seiner Aussage nach schwieriger ist als der persönliche Unterricht, da Englisch seine Zweitsprache ist.

Er sagte, die vergangene Woche habe sein überwiegend von Haitianern bewohntes Viertel verändert. Früher gingen die Leute auf den Bürgersteigen spazieren und grüßten einander; jetzt hätten sie Angst, ihre Häuser zu verlassen.

Doch trotz der Drohungen sagte Dorsainvil, er habe Grund zur Hoffnung.

„In den letzten paar Tagen war ich ein bisschen niedergeschlagen, aber aus irgendeinem Grund geht es mir jetzt besser. Wissen Sie, warum? Weil meine Lehrer, Kollegen, Freunde – sogar Leute, die keinen Kontakt zu mir hatten – irgendwie Kontakt zu mir aufgenommen und gefragt haben: ‚Wie geht es dir? Wir lieben dich, wir brauchen dich hier‘“, sagte er. „Es gibt also viel Liebe in dieser Gesellschaft.“

Dorsainvil äußerte die Hoffnung, dass Springfield wieder so wird, wie es war, bevor die Stadt zum politischen Blitzableiter wurde.

Und er sagte, er wünsche sich auch, dass die Menschen in Haiti – darunter seine Verlobte und seine Tochter – eines Tages denselben Seelenfrieden und dieselbe Stabilität erleben könnten, die ihn ursprünglich in die Stadt gebracht hätten.

„Leider können wir nicht alle Haitianer aufnehmen, die hierherkommen. Wir müssen dort ein Land aufbauen“, sagte er. „Ich glaube, eines Tages werde ich zurückkehren und helfen.“