Warum konnte Jaguars-Quarterback Trevor Lawrence den Erwartungen nicht gerecht werden?

JACKSONVILLE, Florida – Jaguars-Quarterback Trevor Lawrence ist normalerweise kein übermäßig überschwänglicher Typ. Er hält keine emotionalen Reden vor dem Spiel oder in der Umkleidekabine. Er schreit seine Teamkollegen oder Trainer an der Seitenlinie nicht an.

So führt er nicht. Der Trainer der Jacksonville Jaguars, Doug Pederson, hat Lawrence immer wieder dafür gelobt, wie er die Kontrolle behält und nie zu hoch oder zu tief sinkt.

Aber als er nach der 18:13-Niederlage der Jaguars gegen die Cleveland Browns in Woche 2 am Podium stand, war Lawrence wütend und entmutigt über die schwache Leistung der Offensive. Er schüttelte den Kopf und zählte die Fehler auf, die er selbst, die Receiver, die Offensive Line, die Backs und die Trainer gemacht hatten. Er sprach davon, dass jeder für eine zweite weniger als herausragende Offensivleistung zu Beginn der Saison verantwortlich sei.

„Wir sind im Moment beschissen“, sagte er am Podium. „Also, ich bin ziemlich schockiert.“

Man konnte Lawrence sichtlich verärgerter sehen als je zuvor in Jacksonville seit über drei Saisons.

„Das ist es, was man von seinem Anführer erwartet“, sagte Pederson letzte Woche. „Ich möchte nicht, dass irgendjemand irgendetwas beschönigt.“

„Es liegt vielleicht nicht in seiner Natur, so etwas zu tun, aber wissen Sie was? Er muss es tun.“

Während die Jaguars (0-2) nach Buffalo fahren, um beim „Monday Night Football“ (19:30 Uhr ET, ESPN) gegen die Bills (2-0) anzutreten, verschärft sich die Diskussion darüber, ob Lawrence nach zwei enttäuschenden Leistungen zu Beginn der Saison den Erwartungen gerecht geworden ist.

Lawrence wurde von Draft-Analysten, die 2021 Clemson verließen, als „Generationen-Talent“ bezeichnet, hatte in seinen ersten drei NFL-Saisons jedoch mit inkonsistentem Spiel und Ballverlusten zu kämpfen. Er hat gut genug gespielt, um eine Vertragsverlängerung um 275 Millionen Dollar zu bekommen, die ihn diesen Sommer zu einem der bestbezahlten QBs der Liga machte, aber auf dem Feld wurde er seinem Status als Top-QB nicht gerecht.

Seine Rookie-Saison wurde vom damaligen Trainer Urban Meyer überschattet, der nach einem 2:11-Start gefeuert wurde. Lawrence und Pederson erholten sich 2022 mit einem Playoff-Platz, aber der Quarterback verschlechterte sich, als das Team 2023 von Verletzungen überschwemmt wurde. Diese Schwierigkeiten hielten zu Beginn dieser Saison an, aber kann Lawrence endlich endgültig durchstarten und die Jaguars zurück in die Playoffs führen?

Ein NFC-Manager drückte es so aus: „An einem Tag möchte man sich in ihn verlieben und sich am nächsten von ihm scheiden lassen.“

LAWRENCE IM JAHR 2021 wurde von Scouts, Medienanalysten und Fans als der beste Quarterback-Kandidat seit Andrew Luck im Jahr 2012 angesehen. Seine Größe (1,98 m), sein Talent im Wurf und seine Dominanz während seiner Zeit bei Clemson (wo er als Neuling einen nationalen Titel gewann) machten ihn am Tag der Draft zum meistgepriesenen Quarterback.

Als ihn die Jaguars als Ersten drafteten, waren die Erwartungen riesengroß.

Lawrences Rookie-Saison unter Meyer war ein Desaster. Seine fragwürdigen Entscheidungen im Football und die Misshandlung von Spielern schufen ein dysfunktionales Umfeld.

Lawrence warf 12 Touchdown-Pässe und hatte 22 Ballverluste (17 Interceptions) in einer Saison mit 3-14. Ein NFL-Manager, der anonym bleiben möchte, bezeichnete es als ein verlorenes Jahr, das Lawrences Entwicklungsplan durcheinandergebracht habe.

Die Jaguars stellten Pederson – der als Quarterback-freundlich gilt und mit Nick Foles und den Philadelphia Eagles den Super Bowl LII gewann – im Jahr 2022 ein.

Lawrences zweite Saison begann langsam. In den Wochen 1 bis 8 warf er neun Touchdowns und neun Interceptions. Erst in den Wochen 9 bis 18 zeigte er sein Potenzial als Top-Quarterback – er vervollständigte 69,7 % seiner Pässe (zweiter Platz in der NFL) mit 15 Touchdowns und zwei Interceptions.

Und er hatte in diesem Zeitraum auch mehrere herausragende Momente.

Einen 17:0-Rückstand in der ersten Halbzeit aufholen und die Las Vegas Raiders mit 27:20 schlagen. Einen Neun-Punkte-Rückstand im vierten Viertel aufholen und die Baltimore Ravens mit 28:27 schlagen. Drei Touchdowns in neun Minuten, um eine Verlängerung zu erzwingen und die Dallas Cowboys zu schlagen, nachdem sie im dritten Viertel mit 17 Punkten zurücklagen.

Und schließlich der größte Moment seiner Karriere: Nachdem er in der ersten Hälfte des Wildcard-Spiels gegen die Los Angeles Chargers vier Interceptions geworfen hatte, warf Lawrence vier Touchdown-Pässe und die Jaguars gewannen durch ein Field Goal in letzter Sekunde 31:30.

„Ich habe das Gefühl, dass er nie aus der Ruhe kommt“, sagte Defensivspieler DeForest Buckner von den Indianapolis Colts, dem Rivalen der Jaguars in der AFC South. „Seit seinem Rookie-Jahr hat er sich offensichtlich sehr weiterentwickelt. Aber ich würde wirklich sagen, dass er das ganze Spiel über gelassen bleibt. Wir alle haben das in diesem Playoff-Spiel gegen die Chargers miterlebt. … Und das zeigt einfach seine mentale Stärke … und sein kurzes Gedächtnis.“

Im Jahr 2023 starteten die Jaguars mit 8-3. Lawrence hatte einen 61,5 QBR (10. in der NFL) und absolvierte 67,3 % seiner Pässe mit 12 Touchdown-Pässen und sieben Interceptions. Aber in den letzten sechs Wochen brach er ein und warf neun TD-Pässe und sieben Interceptions. Er hatte einen 44,8 QBR und die Jaguars gingen bei seinen Starts 0-5.

Lawrences Schwächephase lässt sich auf Verletzungen zurückführen – er erlitt zusätzlich zu seinen Knöchel- und Schulterverletzungen eine Gehirnerschütterung – und darauf, dass seine beiden besten Receiver Christian Kirk und Zay Jones sowie mehrere Offensive Linemen ebenfalls Spiele verpassten.

“Letztes Jahr war er eindeutig nicht in Form”, sagte ein Personalchef der NFL vor der Saison. “Er war ziemlich angeschlagen und versuchte, trotz allem weiterzuspielen. Ich denke, seine Zähigkeit und seine Fähigkeit, trotz dieser Probleme weiterzuspielen und alles auf das Team zu konzentrieren, sind lobenswert.”

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Man muss genau hinschauen, um einen Zeitpunkt zu finden, an dem Lawrence über einen längeren Zeitraum gut gespielt hat.

Es gab eine Zeit – von Woche 12 im Jahr 2022 bis Woche 12 im Jahr 2023 – als Lawrence einer der besten Quarterbacks der NFL war. Er war in den Top 10 bei Abschlussprozentsatz, Yards pro Versuch, QBR und Passing Yards. Er warf 24 Touchdown-Pässe bei neun Interceptions. Noch wichtiger ist, dass die Jaguars 14-4 standen (derselbe Rekord wie Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs). Das einzige Team und der einzige Quarterback mit einem besseren Rekord in diesem Zeitraum waren Philadelphia und Jalen Hurts (15-1).

Aber all das unterstreicht sein größtes Problem: Inkonsistenz. Ein Teil davon sind Ballverluste. Er hat in drei Saisons 60 davon, mehr als jeder andere Spieler in der NFL.

“[He’s] super selbstbewusst, aber die Entscheidungsfindung muss besser werden”, sagte der NFC-Manager. “Ich denke, es läuft darauf hinaus, dass er sein ganzes Leben lang großartig war. … Jetzt erkennt er, dass man einige der Dinge, mit denen er versucht hat, durchzukommen, nicht tun kann.

„Ich glaube, er ist ein Top-10-Quarterback, wenn er das alles herausgefunden hat. Vielleicht nicht auf dem allerhöchsten Niveau, aber nah dran.“

Lawrence‘ 39 Interceptions sind die drittmeisten in der Liga, seit er in die Liga eingetreten ist, nach Josh Allens 47 und Mahomes‘ 43, aber er hat 59 TD-Pässe (16. in der NFL), während Mahomes (109) und Allen (103) die einzigen beiden Spieler sind, die dreistellige Werte erreichen.

Lawrence hat auch Probleme mit der Ballsicherheit. Er hat in 52 Karrierespielen 21 Fumbles verloren, bei weitem die meisten aller Spieler seit Beginn der Saison 2021 – Detroits Jared Goff ist mit 14 Zweiter – und ist bereits mit Mark Brunell, der dies in 120 Spielen schaffte, gleichauf mit dem Spieler mit den meisten Fumbles in der Franchise-Geschichte.

Bis Montag hat Lawrence eine Serie von drei Spielen ohne verlorenen Fumble vorzuweisen – zwei weitere Spiele würden die längste Serie seiner Karriere einstellen.

„Ich habe beide Hände am Ball behalten, wenn ich entkomme, wenn ich aufsteige, wenn die Tasche matschig ist und ich sie sehen kann und die Probleme kenne“, sagte Lawrence diese Woche. „Ich habe das Gefühl, dass ich das viel besser gemacht habe.“

Die Jaguars glauben, dass Lawrence seinen Platz als bester Quarterback der Liga festigen wird, weshalb sie eine Vertragsverlängerung mit 200 Millionen Dollar Garantie gewährten. Damit war er der bestbezahlte Quarterback, bis Dak Prescotts Vertrag ihn Anfang des Monats übertraf.

Hätten die Jaguars noch ein Jahr mit dem Deal warten können? Natürlich, sagte ein anderer NFC-Personalmanager vor der Saison, wäre der Preis nur gestiegen, insbesondere wenn Lawrence eine ganze Saison lang seine besten Leistungen gezeigt hätte.

Zwei Wochen nach Beginn der Saison 2024 ist es noch nicht soweit – noch nicht.

LAWRENCE HAT GESCHWORFEN ein Touchdown-Pass in zwei Spielen dieser Saison. Er ging an Rookie-Receiver Brian Thomas Jr. im Saisonauftakt gegen Miami und war einer der besten Würfe seiner NFL-Karriere.

Thomas war zwischen drei Verteidigern der Dolphins eingeklemmt und Lawrence ließ den Ball los, als er von Linebacker Emmanuel Ogbah getroffen wurde.

Lawrence platzierte den Ball in der hinteren linken Ecke der Endzone über Cornerback Jalen Ramsey und Safety Jordan Poyer. Thomas nutzte seine Reichweite, um den Ball entlang der Endlinie zu fangen. Es war ein perfekter Wurf, bei dem nur Thomas den Ball bekommen konnte. Thomas war etwa 13-18 Meter von der Stelle entfernt, an der er ihn schließlich fangen würde, als Lawrence ihn losließ.

Dabei zeigte sich Lawrences Fähigkeit, das Spielfeld zu überblicken, seine Voraussicht, seine Armstärke und seine Genauigkeit: alles Qualitäten eines Elite-Quarterbacks.

Pederson sagte, er erwarte für Lawrence in der Saisonpause ein Sprungjahr, da er sich in der Offensive wohler fühle – was laut Offensivkoordinator Press Taylor letzte Saison fast passiert wäre, bevor Lawrence sich verletzte.

“In der ersten Saisonhälfte spielte er so gut wie jeder andere”, sagte Taylor. “Ich weiß nicht, ob er dafür außerhalb des Gebäudes Anerkennung bekam. Ich habe keine Ahnung. Aber wir waren sehr zufrieden mit seinem Spiel, wie er die Offensive leitete, Spiele managte und Spiele für uns gewann.”

Es gibt in dieser Saison noch keine Anzeichen für einen Kurssprung. Lawrences Abschlussquote (51 %) liegt auf Platz 30 und bei der Abschlussquote beim dritten Versuch (21,4 %) ist er der Letzte.

Sein Spiel liegt laut QBR (56,7) kaum über dem Durchschnitt (50). Er hat in sieben aufeinanderfolgenden Starts einen QBR von weniger als 60 erzielt – und alle Spiele hat er verloren, die längste aktive Serie in der Liga.

„Ob das eine Verletzungssache ist oder ob er mit dem Druck in der Offensive fertig werden muss, weiß ich nicht, aber er hat nicht diese Konstanz in der Art, wie er seine Pässe setzt und abliefert. Man will wiederholbare Spielzüge“, sagte ein ehemaliger NFL-Trainer über Lawrences Leistungen. „Einige seiner Abschlüsse, die ich sehe, sind etwas aus dem Rahmen, obwohl sie es nicht sein sollten … Ich weiß, dass er sich darum bemüht hat, aber meiner Meinung nach wirkt er im Moment nicht so scharfsinnig und nicht die ganze Zeit bei der Sache.“

„Ich denke, es könnte [that] er übt großen Druck aus.“

Die Probleme in der Offensive gingen nicht nur auf Lawrence zurück. Am Sonntag lag die Offensive Line bei der Passblock-Gewinnrate auf Platz 24. Lawrences Druckrate (Prozentsatz der Dropbacks, bei denen er entweder gesackt, unter Druck gesetzt oder getroffen wurde) und Sacks pro Dropback lagen auf Platz 31 bzw. Platz 8. Und Lawrences Receiver haben mit vier Drops die Liga-Bestmarke.

“Wenn man Trevor bewertet – und ich weiß, dass die Quarterback-Position sehr genau unter die Lupe genommen wird –, gibt es viele Probleme, die wir haben … einfach Zuordnungsfehler, die behoben werden müssen”, sagte Pederson. “Kann er besser sein? Ja, er kann besser sein. Ich denke, das ist alles Teil des weiteren Wachstums. … Er ist auf dem richtigen Weg.”

Lawrence hat sich schon früher von holprigen Starts erholt. Trotz allem, was er durchgemacht hat – von Meyer über Endzonen-Interceptions gegen Houston und Denver im Jahr 2022 bis hin zum Wildcard-Playoff-Comeback und seiner Verletzungsliste im Jahr 2023 – hat sein Selbstvertrauen nicht nachgelassen.

“Es ist mir eigentlich egal, was die Leute über mich denken”, sagte Lawrence zu ESPN. “Ich spiele für die Leute um mich herum. … Aber ich denke auch, dass man sich in dieser Liga Dinge verdienen muss, und ich würde gerne an den Punkt in meiner Karriere kommen, an dem es keinen Zweifel mehr daran gibt, was für ein Spieler ich bin.”

Der nationale NFL-Reporter von ESPN, Jeremy Fowler, hat zu dieser Geschichte beigetragen.