Einblicke in QB Jayden Daniels‘ historisches 606-Yard-Spiel gegen Florida

ASHBURN, Va. – Ein Lächeln huschte über Jayden Daniels‘ Gesicht.

Es war seine erste Pressekonferenz als Mitglied der Washington Commanders und Daniels, der einen komplett schwarzen Anzug und eine dunkelgraue Commanders-Baseballkappe trug, hörte sich eine Frage eines lokalen Reporters an.

Nachdem Washingtons General Manager Adam Peters den ehemaligen Quarterback der LSU im Draft 2024 als Nummer 2 ausgewählt hatte, hatte er Reportern am Vorabend anschaulich erklärt, dass Daniels in Bestform einen seelenraubenden Einfluss auf die gegnerische Verteidigung haben könne.

Der Reporter wiederholte Peters‘ Worte und versuchte, den Kommentar des Rookie-Quarterbacks etwas klarer zu formulieren.

„Wie sieht das aus, wenn Jayden Daniels nimmt einer Verteidigung die Seele?”, fragte er.

„Das Florida-Spiel 2023“, sagte Daniels und sein Lächeln wurde breiter.

„Können Sie das näher erläutern?“, fragte der Reporter.

Der Quarterback antwortete nun lachend: „Schalten Sie einfach das Band ein und schauen Sie sich das Spiel an.“

Was Daniels den Florida Gators am 11. November 2023 antat, war historisch. Er war der erste FBS-Quarterback, der in einem Spiel mindestens 350 Yards warf und mindestens 200 Yards lief. Außerdem stellte er mit 606 Allzweck-Yards einen SEC-Rekord auf. Er beendete das Spiel mit 372 Passing Yards und drei Touchdowns bei 17 abgeschlossenen Pässen, während er 12 Mal für 234 Yards lief und zwei weitere Punkte erzielte. Daniels‘ Leistung beim 52:35-Sieg über Florida brachte ihn in die Spitzengruppe der Heisman Trophy, die er später gewann. Für Peters und die Commanders war es ein Beweis für den präzisen Arm und die elektrisierende Lauffähigkeit, von denen sie hoffen, dass sie dazu beitragen werden, ein schwächelndes Franchise wiederzubeleben.

„Das war irgendwie so, als würde man sagen: ‚OK, das ist echt‘“, sagte Peters. „Es ist ein wirklich einzigartiges Spiel. Ich glaube nicht, dass man jemals noch viele Spiele wie dieses von irgendjemandem sehen wird.“

Daniels hat in seinen ersten beiden NFL-Spielen bereits Anzeichen seines Könnens gegen die Gators gezeigt. Im Eröffnungsspiel gegen die Tampa Bay Buccaneers erlief er 88 Yards. In Woche 2 führte er sieben Angriffe an, bei denen er mit seinem Arm (226 Yards) und seinen Beinen (44 Yards) die New York Giants besiegte. Seine nächste Chance bekommt er am Montagabend gegen die Cincinnati Bengals (20:15 Uhr ET, ABC/ESPN/ESPN+), während die Commanders einen 2:1-Start ins Jahr 2024 anstreben.

Nach einer Saison mit 4:13 – ihrer siebten Saison in Folge ohne Sieg – befindet sich das Franchise mitten im Neuaufbau. Um ein ernsthafter Playoff-Kandidat zu sein, muss Daniels allein nicht aufsteigen. Aber Peters und der neue Trainer Dan Quinn möchten ihn als zentrale Figur sehen, und das Spiel in Florida ist ein deutlicher Beweis dafür.

Hier ist die Geschichte jener Nacht in Baton Rouge von denen, die dabei waren.

Der Auftakt

Vor dem Spiel gab es Bedenken hinsichtlich Daniels' Zustand. Er war in das Gehirnerschütterungsprotokoll aufgenommen worden, nachdem er in der Vorwoche bei LSUs 42:28-Niederlage gegen Alabama aus dem Spiel genommen worden war. Daniels verließ das Spiel mit 219 Yards Passspiel und 163 Yards Laufspiel und bedauerte ein Spiel, von dem er seinen Trainern sagte, sie hätten es gewonnen, wenn er sich nicht verletzt hätte. Das führte zu einer angespannten Woche für LSU vor dem Spiel gegen Florida. Daniels nahm drei Tage zuvor an einem kontaktlosen Training teil, trainierte dann am nächsten Tag und absolvierte das Protokoll später am Abend. Aber Zweifel an seiner Verfügbarkeit – oder daran, wie effektiv er sein würde – blieben bestehen.

Der ehemalige Offensive-Line-Coach von Florida, Darnell Stapleton, jetzt Assistenz-Line-Coach bei den Commanders: Unser Defensivkoordinator [Austin Armstrong] war ein bisschen froh, dass er das Spiel verpasst hat, aber er ist erschienen und hat sich geschlagen. Er ist am Samstag rausgekommen und hat es einfach in Flammen gesetzt.

Peters: Wenn man die Zahlen beiseite lässt, ist es einfach unglaublich, dass er zurückgekommen ist und gespielt hat, und zwar mit dem Mut und der richtigen Einstellung. Das spricht einfach für seine Wettbewerbsfähigkeit.

Die Beine

Einer von Daniels' typischen Spielzügen kam, als LSU Mitte des zweiten Viertels mit 10:7 führte. Daniels spielte eine Read-Option mit Runningback Kaleb Jackson und behielt den Ball, als er sah, wie Floridas Defensive End Princely Umanmielen auf Jackson losging. Er überholte Cornerback Jalen Kimber bis zur linken Seitenlinie und sprintete unbehelligt zu einem 85-Yard-Touchdown.

Daniels: Normalerweise stürzt niemand so hart in der Außenzone. Das war so ziemlich das einzige Mal, dass ich mir so einen zugezogen habe, was ironisch und verrückt ist. Aber es ist passiert. Dieser Safety … hat es falsch gemacht. [Receiver] Malik Nabers blockte großartig und holte zwei [defenders] und von da an war ich allein an der Seitenlinie. … In meinem Kopf dachte ich: „Mann, ich habe diesen Punkt geholt.“

Der ehemalige Offensivkoordinator der LSU, Mike Denbrock: [Daniels runs] so verdammt geschmeidig, dass ich glaube, das ist es, was die Leute täuscht, verstehst du, was ich meine? Sie denken sich, ja, okay, er ist schnell. Und dann holt ihn keiner ein, wenn sie gegen ihn spielen, und sie denken sich, „Oh Scheiße. Nein, er ist echt schnell.“

LSU-Radio-Livekommentator Chris Blair: Jayden sieht aus, als wäre er auf einem [moving sidewalk] von der Hüfte aufwärts. Es sieht aus, als würde er schweben. … Sehen Sie sich den Abstand an, sehen Sie, wie dominant das ist. … Wenn jemand Florida 2023 sagt, sage ich Jayden Daniels in 85 Yards.

Denbrock: Ich schaute zu den Leuten um mich herum in der Pressebox und dachte nur: „Das Spiel ist vorbei.“

Daniels zeigte seine Laufkünste gegen Ende des dritten Viertels erneut. Diesmal wartete Daniels bei einem geplanten Passspiel, als LSU 28:24 zurücklag, vier Sekunden in der Pocket, bevor er durch die Mitte der Linie stürmte. Als er die Endzone erreichte, hatte er sieben Verteidiger überholt und sich durch sie hindurchgekämpft und einen 51-Yard-Touchdown erzielt.

Ehemaliger LSU WR Brian Thomas: Wie ist er überhaupt aus dieser Situation herausgekommen oder wie hat er dieses Spiel gezeigt? Ich meine, es ist einfach verrückt, dabei zuzusehen und Teil von so etwas zu sein. Es ist einfach unglaublich zu sehen, wie er da rausgeht und jemanden so ins Aus schießen lässt.

SEC-Netzwerkanalyst Cole Cubelic, der das Spiel vorhersagte: Das war offensichtlich sein albernster Lauf im ganzen Spiel.

Der ehemalige Florida-Receiver Ricky Pearsall: Viel [teammates] Wir dachten, er ist schnell, aber wie schnell ist er wirklich? Ich meine, er ist schneller als unsere Verteidigung, also ist er verdammt schnell.

Peters: Das ist Florida, nicht wie Middle Tennessee State oder so. … Er war einfach nur am Laufen und hat die Spitzenathleten in Grund und Boden gerissen.

Der Arm

Daniels zeigte während des gesamten Sieges ein Gespür dafür, die Deckung zu lesen. Er hatte fünf Pässe mit einer Reichweite von 38 Yards oder mehr vollendet, bevor er das Spiel in den letzten 18 Minuten mit drei Touchdown-Pässen beendete. Zuvor hatte er gezeigt, dass er seine Augen einsetzen kann, ein Zeichen für die Entwicklung seines Spiels. Im zweiten Viertel lief er 41 Yards mit Thomas, hielt den Safety mit den Augen fest und schloss dann einen langen Ball an der linken Seitenlinie ab.

Peters: Er war in diesem Spiel von Anfang an ein wirklich guter Passgeber und brachte den Ball an die richtige Stelle. Er machte die einfachen Würfe einfach. Das kann nicht jeder. Und dann hat er natürlich auch viele wirklich schöne lange Würfe gemacht. Das zeigt, wie gut er sich mental vorbereitet hat, denn zu Beginn des Spiels war er in der Pocket sehr ruhig, ging seine Progressionen durch, konnte die Bälle wirklich gut lesen und schnell rausholen.

Daniels letzter großer Spielzug gegen Florida war ein 37-Yard-Touchdown-Pass zu Thomas, der im folgenden Frühjahr von den Jacksonville Jaguars als 23. ausgewählt wurde. Vor der Serie hatte Denbrock Daniels gesagt, wenn Floridas Safeties zu nahe an der Line of Scrimmage stünden, hätten sie eine Chance auf einen großen Spielzug. Als noch etwas mehr als neun Minuten zu spielen waren und LSU 38-35 führte, bekam Daniels die Chance, die er wollte, und warf einen perfekten Post-Pass zu Thomas.

Denbrock: Ich sagte Jayden, wenn wir Brian eins gegen eins an der Ecke aufstellen könnten, wäre die Sache klar. … BT raste an der Ecke vorbei, und Jayden sah genau das und traf offensichtlich den Ball ins Schwarze.

Thomas: Als ich sah, wie die DB mit mir spielte, wusste ich, was ich tun würde. Ich wusste, dass es auf mich zukommt.

Daniels: [Nabers] war in der Mitte frei, aber ich sah den Safety direkt dort, also wusste ich, dass Brian hinter ihm war, also konnte ich den Pfosten werfen und er fing den Ball großartig und erzielte einen Touchdown. Ich spiele einfach mit Weitblick und lasse meine Jungs Spielzüge machen.

Die Heisman-Pose

Nach dem Touchdown-Pass zu Thomas rannte Daniels zur Seitenlinie, wo er und der Ersatz-Quarterback Garrett Nussmeier eine Heisman-Pose einnahmen.

Daniels: Es ist ein Spiel für kleine Kinder. Ich denke, die Leute machen zu viel Hype darum. [and] Erwartung daran, denn natürlich wurde es mit zunehmendem Alter mehr zu einem Geschäft, aber das hat Spaß gemacht. Und danach hatte ich, glaube ich, meinen zweiten langen Touchdown, bevor Garrett sagte: „Mann, du musst ihn schlagen.“ Und genau da dachte ich: „Mann, hoffentlich gewinne ich. Ich werde ihn ganz schnell schlagen.“

Stapleton: Nach einem der Touchdowns machte er eine Heisman-Pose. Ich glaube, wir haben ihm im Alleingang dabei geholfen.

Blair: Man hatte einfach das Gefühl, dass es im Land einen besseren Spieler gibt als das, was dieser Kerl konstant spielt. … Für mich war das ein Kinderspiel.

Birnen: Wir haben ihn am Anfang irgendwie erwischt, und ich weiß, dass einige meiner Teamkollegen ihm auf die Nerven gingen, und ich weiß nicht, was passiert ist, aber zwei Sekunden später hat er einfach angefangen, sich darauf einzulassen, und man denkt sich: „OK, jetzt geht’s los. Das ist der Heisman.“

Stapleton: Wir wussten, dass er der dominierende Spieler war. Wir wussten, dass wir ihn nicht komplett stoppen konnten. Wir mussten einfach damit klarkommen. Aber er übertraf meine Erwartungen bei weitem.

Die Folgen

Daniels sagte, er habe bis zum nächsten Morgen mindestens 100 Textnachrichten erhalten, die ihm geholfen hätten, die Tragweite seiner Leistung zu erkennen.

Daniels: [This game] hat mir geholfen, in eine andere Kategorie aufzusteigen, in der mein Name erwähnt wurde. Offensichtlich war es mir möglich, rauszugehen und etwas zu erreichen, was zuvor noch niemand in der Geschichte der NCAA und des Footballs geschafft hatte. Und von da an war es so, dass jeder anfing, mich mehr zu erkennen.

Kubisch: Viele Jungs können da rausgehen und ein Spiel auf die eine oder andere Weise übernehmen. Aber er hat bewiesen, dass er es mit seinen Augen, seinen Beinen, seinem Arm und wahrscheinlich auch mit seinem Gehirn tun kann. Was auch immer man ihm gab, er nahm es nicht einfach hin. … Die Dinge, die er tat, waren einfach verrückt.

Stapleton: Als er zum ersten Mal auf die Bühne kam [pre-draft visit in April]ich brachte [the game] und er lachte und kicherte und grinste so cool wie er konnte, und ich ging irgendwie weg und dachte: „Verdammt.“ Aber er ist verdammt gut. Ich freue mich, im selben Team wie er zu sein.