Bob & Barbara's muss im Rechtsstreit mit der Stadt sein 35.000 Dollar teures Straßenlokal abreißen

Die Bar und das Restaurant Bob & Barbara's Lounge in der South Street – seit 1969 ein beliebter Treffpunkt des Viertels – wird nächste Woche mit dem Abriss ihres kurzlebigen Straßenbaus beginnen, nachdem sie einen monatelangen Streit mit der Stadt über ein Straßenerneuerungsprojekt verloren hat, das den Abriss des Bauwerks erfordert.

Das Unternehmen gab rund 35.000 Dollar für die U-förmige Bar aus, die es in der South Street baute, nachdem das Projekt im Januar von der städtischen Genehmigungs- und Inspektionsbehörde genehmigt worden war. Damals habe die Stadt die bevorstehenden Straßenarbeiten nicht erwähnt, sagen die Eigentümer. Bob & Barbara’s erfuhr erst im Mai, dass sie die Straßenverkleidung entfernen mussten, als sie von einem städtischen Bauunternehmer für das Projekt der Straßenbehörde informiert wurden.

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„Wir hätten das Ding nicht gebaut, wenn wir gewusst hätten, dass ein Projekt zur Erneuerung der Straßendecke ansteht“, sagte Oskar Duva, einer der Manager der Bar, am Dienstag.

Wie viele Bars und Restaurants in der Stadt war Bob & Barbara’s auf die Außengastronomie angewiesen, um während der gesundheitlichen Einschränkungen durch die COVID-19-Pandemie über Wasser zu bleiben. Das erste Außengastronomieprogramm der Stadt enthielt keine allzu strengen Vorschriften darüber, was Unternehmen tun konnten, um draußen Platz für Kunden zu schaffen. Duva sagte, die anfängliche Aufsicht der Stadt sei der Geschäftswelt gegenüber relativ entgegenkommend gewesen.

Das änderte sich im Oktober 2022, als die Stadt neue Richtlinien für Streeterys und andere gastronomische Einrichtungen im Freien herausgab. Bob & Barbaras ursprüngliche Streetery – nur ein ummauerter Überhang, der die Kunden vor Regen schützen sollte – entsprach nicht mehr den Richtlinien und musste bis Anfang 2023 entfernt werden.

Im Laufe des nächsten Jahres durchlief das Unternehmen das schrittweise Verfahren der Stadt, um eine neue Straßengestaltung zu entwerfen und die Genehmigung dafür einzuholen. Das Verfahren erfordert die Überprüfung durch mehrere städtische Behörden, darunter die Kunstkommission und die Straßenbaubehörde, bevor L&I Straßenbaulizenzen erteilt, die Unternehmen 1.750 USD pro Jahr kosten.

“Soweit ich weiß, erfordern Projekte zur Erneuerung des Straßenbelags jahrelange Planung. Die Straßenbaubehörde war sich also mit Sicherheit schon zu dem Zeitpunkt dieses Projekts bewusst, als sie unseren Entwurf genehmigte”, sagte Duva.

In einem Instagram-Post vom Montag verkündete Bob & Barbara’s das bevorstehende Ende seiner Straßenbar durch die Stadtverwaltung, die seiner Aussage nach „einen großen Fehler gemacht“ habe, als sie die Genehmigung für eine Straße erteilte, die aufgerissen und neu asphaltiert werden sollte.

„Nach vielen Monaten des Kampfes müssen wir Ihnen leider mitteilen, dass Goliath gewonnen und den Umzug unseres Gebäudes angeordnet hat, natürlich alles auf Kosten des Unternehmens“, schrieb die Anwaltskammer.

Ein Update zum Richtlinien

Das Hotel liegt westlich der 15th Street, Bob & Barbara's ist in der Philly-Geschichte verankert, weil er das stadtweite Spezialangebot erfunden hat – eine Dose Pabst Blue Ribbon und ein Schuss Jim Beam für 4 Dollar. Mitte der 1990er Jahre übernahm die Familie Duva das Geschäft von seinen Vorbesitzern und behielt seinen freundlichen Ruf als würdige Spelunke bei. Die Besitzer führen das Überleben der Pandemie teilweise darauf zurück, dass sie eine provisorische Kneipe hatten, in der das Personal jeden Tag Barmöbel rein- und rausschleppen musste.

Die neue Straßenecke bei Bob & Barbara ist nicht die Art von Struktur, die man einfach entfernen und wieder aufbauen kann. Sie hat 12 eingebaute Hocker und eine dicke Barplatte. Die Straßenecke wurde nach Richtlinien modelliert, die die Stadt veröffentlichte, als die neuen Vorschriften im Jahr 2022 in Kraft traten. Duva sagte, er habe einen Ingenieur konsultiert, um sicherzustellen, dass der Entwurf den Vorschriften der Stadt entsprach und ihren Empfehlungen folgte.

Doch einen Monat, nachdem die Bar ihre Straßenlizenz erhalten hatte, veröffentlichte die Stadt eine aktualisierte Reihe von Richtlinien, in denen es hieß, dass alle Aufbauten innerhalb von 48 Stunden nach Erhalt einer schriftlichen oder mündlichen Benachrichtigung durch einen Stadtbeamten entfernt werden müssen. Die neueren Richtlinien raten Unternehmen, „Ausbauten zu vermeiden, für deren Entfernung spezielle Hebegeräte wie Kräne oder zeitintensive Demontagearbeiten erforderlich wären“.

Bob & Barbara's stellte fest, dass das Unternehmen massiv in eine Straßenanlage investiert hatte, deren Beseitigung auf Anordnung der Stadt innerhalb von 48 Stunden angeordnet werden konnte.

„Das habe ich zum ersten Mal gesehen“, sagte Duva über die aktualisierten Richtlinien. „Die Bauarbeiten waren zu diesem Zeitpunkt bereits im Gange, es gab also kein Zurück mehr. Wir dachten, selbst wenn wir einen großen Teil für den Bau einer echten Straßenbeleuchtung ausgeben müssen, würde es sich am Ende auszahlen. Wir hätten unseren Entwurf geändert, wenn man uns gesagt hätte, dass wir im Grunde genommen in der Lage sein müssen, es jederzeit zu entfernen.“

Die Stadt hat ihre Richtlinien teilweise aktualisiert, um die bereits gesetzlich vorgeschriebenen Anforderungen zu berücksichtigen. Einer der Gründe, warum Straßen für einjährige Lizenzen zugelassen werden, ist, dass Stadtstraßen öffentliches Eigentum sind.

„Das Gesetz schreibt ausdrücklich vor, dass Straßenstrukturen innerhalb von 48 Stunden entfernt werden müssen und dass sie für öffentliche Projekte entfernt werden müssen“, sagte die Straßenbaubehörde am Dienstag in einer Erklärung. „Das liegt wiederum daran, dass sie auf öffentlichem Grund und Boden errichtet werden und nicht auf dem Grundstück des Restaurants. Andere Straßenstrukturen wurden vorübergehend für öffentliche Veranstaltungen wie Marathons und für Pflasterungsprojekte verlegt.“

Die Stadt wollte sich nicht zu ihrer Kommunikation mit Bob & Barbara's während des Streetery-Antragsverfahrens äußern. Die Beamten beantworteten auch keine Fragen dazu, wie sich die am Streetery-Programm beteiligten Behörden bei der Genehmigung des Entwurfs und der Lizenz von Bob & Barbara's koordinierten und ob sie möglicherweise vorhergesehen hatten, wie sich die Diskussion über das Straßenerneuerungsprojekt auf die Pläne der Bar auswirken würde.

„Nicht kompromissbereit“

Philadelphias Streetery-Programm wurde von der Stadtkontrolleurin Christy Brady kritisiert, weil es zu komplex sei und den Prozess für viele Unternehmen zu kostspielig mache. Während der Pandemie waren in der Stadt über 800 Streeterys in Betrieb. Als das Büro der Kontrolleurin das Problem im August untersuchte und einen Bericht mit Verbesserungsvorschlägen veröffentlichte, waren weniger als 30 nach den neuen Genehmigungsrichtlinien genehmigt worden.

Wochen nachdem der Auftragnehmer des Straßenbauamts Bob & Barbara's über die geplanten Straßenarbeiten informiert hatte, fand das Unternehmen an seiner Straße eine städtische Anordnung, in der es hieß, die Struktur müsse bis zum 30. Juni entfernt werden. Stadtbeamte sagten, die Anweisung sei am 6. Juni ausgehängt worden, sodass die Bar statt der Mindestfrist von 48 Stunden nur einige Wochen Zeit hatte, um der Anweisung nachzukommen.

Bob & Barbara kontaktierten einen Anwalt und legten Berufung gegen die Entscheidung ein, mit der Begründung, es sei zu Kommunikationslücken bezüglich der Straßenarbeiten gekommen.

Das laufende Sanierungsprojekt – das die South Street von der 27. bis zur Broad Street umfasst – wurde im Sommer verschoben. Duva sagte, das Unternehmen habe diese Zeit genutzt, um alle rechtlichen Möglichkeiten auszuschöpfen, aber es habe eine neue Frist bis zum 10. September erhalten, um die Straßendecke zu entfernen.

Bob & Barbara beantragten daraufhin eine einstweilige Verfügung, um die Anordnung zu stoppen, und letzte Woche wurde ihnen eine Gerichtsverhandlung gewährt. Diese verlief jedoch nicht so, wie sie es sich erhofft hatten.

„(Die Stadt ist) nicht bereit, Kompromisse einzugehen oder irgendeine Art von Einigung zu erzielen“, sagte Duva.

In ihrer Entscheidung in dieser Angelegenheit entschied Richterin Sierra Thomas Street vom Philadelphia Court of Common Pleas zugunsten der Anordnung der Stadt, die Straßenmarkierungen zu entfernen. Sie wies darauf hin, dass das Antrags- und Genehmigungsverfahren für Straßenmarkierungen von Unternehmen die Einhaltung der 48-Stunden-Entfernungsrichtlinie erfordert, die in der Stadtverordnung verankert ist, um geplanten Straßenwartungs- und Versorgungsprojekten Vorrang zu geben.

„Auf dem Antrag für die Straßenbau-Lizenz unterzeichnen die Antragsteller eine Erklärung, dass sie die Anforderungen zur Entfernung einhalten werden“, erklärte die Straßenbaubehörde.

Ob Bob & Barbara's über die Straßenarbeiten informiert war, sie hatten die Bedingungen der Stadt rechtlich anerkannt, indem sie die Lizenz beantragten. Und selbst wenn das Design, für das sich die Bar entschied, auf Richtlinien basierte, die die Bedeutung des Baus abnehmbarer Strukturen nicht betonten, stand das Gericht aufgrund der Bescheinigung auf der Seite der Stadt.

„Das Argument war, dass die Straßenränder so gestaltet sein müssen, dass sie innerhalb von 48 Stunden entfernt werden können“, sagte Duva. „Das ist Teil der Stadtverordnung, wurde aber in den Richtlinien, auf denen unser gesamter Entwurf basierte, nicht festgelegt.“

Im Februar äußerte Duva seine Frustration darüber, wie lange es dauerte, bis die neue Straßengestaltung gemäß den Richtlinien der Stadt genehmigt wurde. In Gerichtsdokumenten, die Bob & Barbara bei der Stadt einreichte, gab das Unternehmen an, dass es mindestens zwei Überarbeitungen seines Straßendesigns durchführen musste. Trotzdem erwähnte die Stadt nie, dass es für das Unternehmen von Vorteil wäre, seine Struktur leicht entfernbar zu machen – ganz zu schweigen von der Tatsache, dass die South Street später im Jahr neu asphaltiert werden sollte.

Im Nachhinein sagte Duva, er wünschte, Bob & Barbara hätten einen anderen und sichereren Ansatz wählen können.

„Ich hätte es nicht auf dem Niveau entworfen, das es jetzt ist“, sagte er. „Ich hätte versucht, es so zu gestalten, dass es leichter zu entfernen ist. Nach dem, was ich damals wusste, bauten wir das, was die Stadt von uns wollte. Basierend auf dem, was sie veröffentlichten, versuchten wir, uns so genau wie möglich daran zu halten.“

„Mangelnde Rücksichtnahme“

Etwa eine Woche vor der Entfernung der Straßenpflasterung sagte Duva, der schmerzlichste Teil der Geschichte sei, dass die Stadt keinerlei Bereitschaft gezeigt habe, mit Bob & Barbara zusammenzuarbeiten. Das Straßenbauamt sagte, die Stadt könne es sich nicht leisten, die Neupflasterung der South Street, die ursprünglich bis Ende August abgeschlossen sein sollte, weiter zu verzögern, da dies die Bundesfinanzierung gefährden könnte, die den Großteil der Kosten deckt.

„Sie sind einfach unerbittlich“, sagte Duva.

Obwohl der Auftragnehmer für die Straßenerneuerung in der South Street vorgeschlagen hatte, dass seine Arbeiter um die Straße herum arbeiten könnten, sah die Stadt darin keine Lösung, sagte Duva. Das Gerichtsurteil sah auch keine finanzielle Unterstützung seitens der Stadt vor, um die Investition der Bar auszugleichen. Der Abriss und Wiederaufbau der Struktur nach der Erneuerung der Straße würde weitere 30.000 Dollar kosten.

„Das würde eine Menge Arbeit, viel schweres Gerät und viel Geld erfordern, das wir derzeit nicht aufbringen können“, sagte Duva und merkte an, dass die mit dem Straßenbau verbundenen Kosten noch durch die Anwaltskosten erhöht worden seien.

Die Stadt setzte der Bar eine weitere Frist bis zum 30. September, um die Straßenverzierungen zu entfernen, doch Duva sagte, sein Bauunternehmer könne die Arbeit erst Anfang Oktober erledigen.

„Sobald die Pflasterung abgeschlossen ist, kann Bob & Barbara’s die Straßengestaltung wie andere Restaurants durchführen“, sagte die Straßenbaubehörde.

Bob & Barbara's ist nicht das einzige Geschäft in der South Street, das von dem Sanierungsprojekt und den Straßenbauvorschriften der Stadt betroffen ist. Ungefähr zwei Blocks weiter westlich schloss Pumpkin BYOB im Juli nach fast 20 Jahren im Geschäft. Einer der Gründe für die Schließung war eine Anordnung an das Restaurant, einen 50.000 Dollar teuren Straßenbau abzureißen, den es gebaut hatte, um den neuen Richtlinien der Stadt zu entsprechen. Er musste innerhalb eines Monats nach Fertigstellung abgerissen werden.

Duva sagte, er hoffe, dass die Notlage von Pumpkin BYOB und Bob & Barbara's die Stadt dazu bewoge, genauer zu prüfen, wie sie Geschäfte behandelt und ob ihr Streetery-Programm klare genug Regeln und Vorschriften hat. Seiner Ansicht nach hätte die ganze Situation anders laufen können und müssen.

„Entweder hätte unser Entwurf wegen des bevorstehenden Straßensanierungsprojekts nicht genehmigt werden dürfen – oder, selbst wenn sie ihn genehmigt hätten, hätten sie uns Bescheid sagen müssen, und wir hätten ihn nicht gebaut“, sagte Duva. „Wir hätten gewartet, bis das Projekt abgeschlossen war. Es fehlte an Kommunikation und Rücksichtnahme auf die Art und Weise, wie Unternehmen zu arbeiten versuchen.“