Jugendliche aus Vermont wurden in Einrichtungen in Florida untergebracht, wo es zu gewalttätigen Vorfällen kam

Nach Angaben des Ministeriums schickte das Vermont Department for Children and Families mehrere Jugendliche in zwei stationäre Behandlungszentren in Florida, wo es in den letzten zwei Jahren zu gewalttätigen Zwischenfällen kam, einer davon erst im vergangenen Sommer.

Jugendliche aus Vermont lebten während der beiden Vorfälle in Einrichtungen in verschiedenen Regionen Floridas – dem SandyPines Residential Treatment Center und der Brooksville Youth Academy –, die nach Angaben der örtlichen Strafverfolgungsbehörden beide zu Verletzungen von Anwohnern und Mitarbeitern führten und zu mehreren Strafanzeigen führten.

Die staatlichen Behörden von Vermont stellten danach weiterhin Jugendliche an beiden Standorten unter, sagte Joshua Marshall, ein Sprecher des Ministeriums für Kinder und Familien. Nach jedem Vorfall befragte DCF die Verwaltung der Einrichtung und die dort untergebrachten Jugendlichen, sagte Marshall, und stellte fest, dass beide Programme sicher seien.

Aber die Enthüllungen werfen Fragen darüber auf, wo Vermont beschließt, Jugendliche außerhalb des Bundesstaates unterzubringen – und wie diese Programme überprüft werden.

Sowohl SandyPines als auch Brooksville sind psychiatrische stationäre Behandlungseinrichtungen, was bedeutet, dass Jugendliche aus Vermont laut DCF einen erheblichen Bedarf an psychischer Gesundheit haben müssen, um in einer dieser Einrichtungen untergebracht zu werden. Die Jugendlichen können auch in das Justizsystem involviert sein oder auch nicht. Laut DCF kostet jede Einrichtung den Bundesstaat Vermont etwa 800 US-Dollar pro Tag und Einwohner, einschließlich Unterkunft, Verpflegung und Ausbildung.

„Wenn wir über Einrichtungen außerhalb des Bundesstaates sprechen, wissen wir nur, was wir wissen“, sagte Marshall Pahl, stellvertretender Generalverteidiger und leitender Anwalt in der Jugendstrafabteilung des Generalverteidigers, diese Woche in einem Interview.

Außerstaatliche Einrichtungen ermöglichen viel weniger Sichtbarkeit und Kontrolle als instaatliche Programme, fügte Pahl hinzu.

„Hat Vermont Kinder in gefährliche Einrichtungen außerhalb des Bundesstaates geschickt? Auf jeden Fall“, sagte Pahl. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand beabsichtigt, dass das passiert oder dass das der Punkt ist. Ich denke, es ist nur eine Frage der Frage: Es ist schwer zu wissen, was man über diese Einrichtungen nicht weiß.“

Brooksville Jugendakademie

Der jüngste Vorfall ereignete sich in der Brooksville Youth Academy in Brooksville, Florida, etwa 40 Meilen nördlich von Tampa. Das stationäre Behandlungsprogramm richtet sich an Jungen im Alter von 13 bis 17 Jahren mit „psychischem Behandlungs- und Verhaltensunterstützungsbedarf, der eine vorübergehende Betreuung in einem strukturierten, unterstützenden und therapeutischen Umfeld erfordert“, heißt es auf der Website der Einrichtung.

Auf einen Anruf am Freitag reagierte die Einrichtung nicht.

Am 28. Juli 2024, kurz nach 11 Uhr, antwortete das Büro des Sheriffs von Hernando County auf einen Anruf eines Mitarbeiters der Brooksville Youth Academy, der laut einer Pressemitteilung des Büros des Sheriffs sagte, dass „Dutzende“ Jugendliche sich stritten.

Nach Angaben des Büros des Sheriffs reagierten mehrere Strafverfolgungsbehörden auf dem Campus und verhafteten 18 Jugendliche. Siebzehn Bewohner wurden wegen Straftaten im Zusammenhang mit dem Vorfall angeklagt, darunter zwei wegen versuchten Mordes. Der Pressemitteilung zufolge wurden fünf Personen, darunter ein Mitarbeiter, ins Krankenhaus gebracht.

„Ermittler stehen im Hinblick auf diesen Vorfall weiterhin in Kontakt mit mehreren staatlichen Behörden und Aufsichtsorganisationen“, heißt es in der Pressemitteilung des Sheriffbüros.

Drei von DCF vermittelte Jugendliche aus Vermont befanden sich während des Vorfalls in Brooksville, sagte Marshall, der DCF-Sprecher, und ein weiterer wurde anschließend dort untergebracht. Bei dem Vorfall seien keine Jugendlichen aus Vermont verletzt worden, aber einer sei strafrechtlich angeklagt worden, sagte er.

„DCF hat mit der Führung von Brooksville über den Vorfall gesprochen“, sagte Marshall in einer E-Mail. „DCF hat die nach dem Vorfall im Programm verbliebenen Jugendlichen interviewt und sichergestellt, dass sich die Jugendlichen im Programm sicher fühlten. Keiner der Jugendlichen gab an, dass er sich im Programm unsicher fühlte. DCF hat festgestellt, dass das Programm für die derzeit dort untergebrachten Jugendlichen sicher ist.“

Derzeit seien drei Teenager aus Vermont in Brooksville, sagte er.

Wohnbehandlungszentrum SandyPines

Der Vorfall in Brooksville ist nicht der erste Gewaltausbruch in einer Einrichtung in Florida, in der Jugendliche aus Vermont untergebracht sind.

Am 20. Januar 2023 ereignete sich ein weiterer Vorfall im SandyPines Residential Treatment Center, etwa 80 Meilen nördlich von Miami. Laut seiner Website verfügt SandyPines über 149 Betten auf einem 19,2 Hektar großen Campus und betreut Kinder im Alter von 5 bis 17 Jahren.

„Die SandyPines-Erfahrung ist für unsere Jugend oft die letzte Alternative, um in ihrer verwirrenden Welt Ruhe zu finden, aus dem Chaos Ordnung zu schaffen, mit Unterstützung und neuen Vorbildern Lebenskompetenzen konstruktiv aufzubauen und Erfolg und Selbstverwirklichung für eine positive Zukunft zu erleben.“ “, heißt es auf der Website.

Am 20. Januar 2023 gegen 20:30 Uhr kam es in der Einrichtung zu einer „Notstandskrisensituation“, wie aus Dokumenten der Florida Agency of Health Care Administration hervorgeht.

Anhand von Sicherheitsaufnahmen schildern Dokumente des Staates Florida detailliert die chaotischen Ereignisse der nächsten Stunde. Die Bewohner der Einrichtung versuchten mit ihren Füßen, einem Stuhl und „etwas, das wie eine Metallmülltonne aussah“, eine Tür aufzubrechen, die nach draußen führte. Ein Bewohner betätigte einen Feueralarm und ein anderer nahm einem Mitarbeiter den Ausweis und die Schlüsselkarte vom Hals. Nachdem die Tür geöffnet worden war, rannten mehrere Bewohner aus dem Gebäude und in einen umzäunten Bereich rund um den Komplex.

Den Unterlagen zufolge trafen die Polizeikräfte gegen 21:20 Uhr bei der Einheit ein. Auf Facebook teilte das Büro des Sheriffs des Martin County mit, dass drei Personen, darunter ein Mitarbeiter von SandyPines, bei dem „Aufruhr“ verletzt worden seien und mindestens acht Bewohner geflohen seien. Nach Angaben des lokalen Nachrichtensenders WPTV wurden die Jugendlichen später in der Nacht nach einer Suche mit einem Hubschrauber gefunden.

„Mehrere Jugendliche wurden wegen verschiedener Straftaten angeklagt, beispielsweise wegen Körperverletzung gegen einen Mitarbeiter des Gesundheitswesens und wegen Widerstands gegen die Festnahme“, teilte die Sheriff-Abteilung auf Facebook mit.

Karen Callan, Direktorin für Geschäftsentwicklung bei SandyPines, schrieb in einer E-Mail, dass die Einrichtung Vereinbarungen mit mehreren Bundesstaaten zur Betreuung von Jugendlichen getroffen habe. Callan bestritt einen Teil der Medienberichterstattung über den Vorfall vom Januar 2023.

„Es war kein ‚Aufruhr‘, und die Fakten sind wie folgt“, schrieb Callan. „Zwei unserer Bewohner waren in eine Auseinandersetzung verwickelt, an der sich andere beteiligten. Kein Bewohner flüchtete vom Gelände. Der Schaden beschränkte sich auf eine Tür, die sofort repariert wurde.“

Laut DCF waren während des Vorfalls fünf Jugendliche aus Vermont in SandyPines. Drei wurden von DCF untergebracht, während zwei weitere dort untergebracht wurden, während sie von der Abteilung für psychische Gesundheit betreut wurden.

Alex Frantz, ein Sprecher der Abteilung für psychische Gesundheit, sagte, die Abteilung empfehle Unterbringungen für Jugendliche, aber „die endgültige Entscheidung, ein Kind in ein Programm aufzunehmen, liegt bei den Eltern oder Erziehungsberechtigten, da das Kind während des gesamten Prozesses in deren Obhut bleibt.“ ”

Frantz sagte, die Abteilung empfehle SandyPines nur, wenn andere, näher gelegene Einrichtungen die Bedürfnisse eines Kindes nicht erfüllen.

„Bei DMH priorisieren wir immer wohnortnahe Programme, da wir wissen, wie wichtig es ist, dass Familien durch häufige Besuche und die Einbeziehung in die Behandlung in Kontakt bleiben“, sagte Frantz in einer E-Mail.

Eine anschließende Untersuchung der Florida Agency of Health Care Administration ergab, dass SandyPines seit Wochen unter Personalmangel litt. Die Agentur verhängte zunächst ein Moratorium für Neuaufnahmen der Einrichtung und beantragte den Entzug der Lizenz, einigte sich jedoch letztendlich auf eine Einigung, die es SandyPines ermöglichte, geöffnet zu bleiben. Als Teil dieser Einigung wurde SandyPines mit einer Geldstrafe von 13.600 US-Dollar belegt und verabschiedete einen Korrekturplan zur Verbesserung seiner Praktiken.

Die Einrichtung entspreche den staatlichen Vorschriften, sagte Callan, der Direktor von SandyPines.

„Wir nehmen behördliche Umfragen ernst und nutzen das identifizierte Feedback als Chance, unsere Abläufe zu verbessern“, sagte sie.

Laut DCF hat Vermont seit dem Vorfall elf weitere Jugendliche in der Einrichtung untergebracht. Zwei seien derzeit dort, teilte die Abteilung mit.

DCF-Mitarbeiter sprachen nach dem Vorfall mit den Jugendlichen in der Einrichtung, „die angaben, dass sie nicht verletzt seien und keine Angst hätten“, sagte Marshall, der DCF-Sprecher, in einer E-Mail. Bei dem Vorfall sei kein Jugendlicher aus Vermont verletzt worden, aber einer von ihnen sei daraufhin strafrechtlich verfolgt worden, sagte er.

„Nach der persönlichen Untersuchung der Angelegenheit kam DCF zu dem Schluss, dass die in Sandy Pines untergebrachten Jugendlichen in Sicherheit waren und dass es in ihrem besten Interesse war, sie in Sandy Pines zu behalten“, sagte Marshall.

„Was brauchen sie?“

Im letzten November hatte DCF 47 Jugendliche in fünf Bundesstaaten in außerstaatlichen Praktika untergebracht.

DCF stellte keine Beamten für Interviews zum Vermittlungsprozess zur Verfügung. Marshall sagte, Mitarbeiter der Family Services Division des Ministeriums besuchen Einrichtungen außerhalb des Bundesstaates, sprechen mit der Verwaltung, prüfen Lizenzdokumente und führen „eine Internetsuche“ durch, bevor sie ein Kind dort unterbringen.

„Die fortlaufende Bewertung erfolgt durch DCF Family Services, die regelmäßig im Programm präsent sind, um mit Jugendlichen, Programmmitarbeitern und Führungskräften zu interagieren“, sagte Marshall.

„DCF Family Services trifft sich monatlich mit ihren Jugendlichen und nimmt sie je nach Fortschritt der Jugendlichen möglicherweise mit in die Gemeinde, um Gespräche über ihre Zeit im Programm zu führen“, schrieb er. „Wenn ein Jugendlicher bedenkliche Informationen preisgibt, wird dies der zuständigen Lizenzbehörde gemeldet und/oder von der DCF Family Services, Specialized Services Unit mit der Programmleitung, angegangen.“

Die Vorfälle in Florida sind jedoch nicht die ersten, die Bedenken hinsichtlich der Unterbringung außerhalb des Bundesstaates aufkommen lassen. Im Dezember 2023 berichtete VTDigger, dass Vermont weiterhin einen Vertrag mit der Bledsoe Youth Academy in Tennessee unterhalte, obwohl die Bundesstaaten New Hampshire und Texas aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Bedingungen und der Behandlung durch die Mitarbeiter des Programms die Entsendung von Jugendlichen dorthin eingestellt hatten.

Die Bledsoe Youth Academy und die Brooksville Youth Academy werden tatsächlich beide von derselben Muttergesellschaft, Youth Opportunity Investments, betrieben. SandyPines wird vom Gesundheits- und Verhaltensgesundheitsriesen Universal Health Services betrieben.

Die Enthüllungen erfolgen zu einem Zeitpunkt, an dem Vermont daran arbeitet, seine staatlichen Kapazitäten für die Unterbringung junger Menschen in staatlicher Obhut zu erweitern. Eine Einrichtung mit vier Betten in Middlesex, genannt „Red Clover Treatment Program“, sollte noch in diesem Monat eröffnet werden. Jetzt sagten Administratoren des Ministeriums für Kinder und Familien, dass die Eröffnung voraussichtlich Mitte Oktober erfolgen werde.

Und der Staat hat einen längerfristigen Plan zum Bau eines sicheren stationären Behandlungszentrums mit 14 Betten, dem Green Mountain Youth Campus, in Vergennes für Jugendliche im Justizsystem in Angriff genommen.

Aber Matthew Bernstein, Anwalt für Kinder, Jugend und Familie in Vermont, sagte, die Vorfälle in Florida zeigten, dass Intensivpflegeprogramme für Kinder gefährlich, traumatisch und oft ungeeignet seien.

„Eine Botschaft, die wir immer vermitteln, ist, dass Schäden an Kindern in stationären Einrichtungen, sowohl im Staat als auch außerhalb, Routine und nicht ungewöhnlich sind“, sagte er in einem Interview. „Das Ausmaß des Schadens in diesem Fall ist offensichtlich äußerst besorgniserregend.“

Bernstein fügte hinzu: „Mehr Kinder an einen Ort zu schicken, der auf extremer Ebene gezeigt hat, dass Kinder dort unsicher sind, ist sehr besorgniserregend.“

Er betrachtet die Vorfälle als Symptom eines größeren Problems: eines instinktiven Ansturms darauf, Jugendliche mit erheblichen Bedürfnissen in Heimen unterzubringen.

„Wenn wir ein Kind oder einen jungen Menschen haben, der Schwierigkeiten hat und Verhaltensweisen an den Tag legt, die zeigen, dass er Schwierigkeiten hat“, sagte er, „dann wird schnell versucht, ein Bett für ihn in einem Behandlungszentrum zu finden – bevor eine ausreichende Anfrage vorliegt.“ „Wer ist dieses Kind?“ Was brauchen sie? Was sagen sie, was sie brauchen? Und wie können wir das angehen, ohne sie überhaupt in eine Gruppenumgebung stecken zu müssen?‘“