An der amerikanischen Ostküste beginnt ein massiver Hafenstreik, der mit Engpässen und steigenden Preisen droht

New York
CNN
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Fast 50.000 Mitglieder der International Longshoremen's Association (ILA) streiken am Dienstag gegen die Häfen an der Ost- und Golfküste des Landes und drosseln den Strom vieler amerikanischer Importe und Exporte. Dies könnte die verheerendste Arbeitsniederlegung des Landes seit Jahrzehnten sein.

Der Streik, der um Mitternacht begann, wird den Fluss verschiedenster Güter über die Docks fast aller Frachthäfen von Maine bis Texas stoppen. Dazu gehören unter anderem Bananen, europäisches Bier, Wein und Spirituosen sowie Möbel, Kleidung, Haushaltswaren und europäische Autos sowie Teile, die für den Betrieb von US-Fabriken und die Arbeit der amerikanischen Arbeiter in diesen Fabriken benötigt werden. Es könnte auch verhindern, dass US-Exporte jetzt über diese Häfen fließen, was den Umsatz amerikanischer Unternehmen beeinträchtigt.

Zwischen den Forderungen der Gewerkschaft und dem Vertragsangebot der United States Maritime Alliance, die das Akronym USMX verwendet, blieb eine große Lücke. Die maritime Allianz vertritt die großen Reedereien, die sich alle in ausländischem Besitz befinden; sowie Terminalbetreiber und Hafenbehörden.

„Wenn wir ein oder zwei Monate hier draußen sein müssen, wird diese Welt zusammenbrechen“, sagte ILA-Präsident Harold Daggett am Dienstagmorgen in einem Interview mit CNN. „Geh ihnen die Schuld geben. Gib mir nicht die Schuld, sondern ihnen.“

Die USMX sagte am Dienstagnachmittag in ihren ersten öffentlichen Kommentaren seit dem Streik, sie sei stolz auf ihr Angebot an die Gewerkschaft.

„USMX ist stolz auf die Löhne und Sozialleistungen, die wir unseren 25.000 ILA-Mitarbeitern bieten, und unterstützt nachdrücklich einen Tarifverhandlungsprozess, der es uns ermöglicht, Löhne, Sozialleistungen und Technologie vollständig auszuhandeln und die Sicherheit unserer Arbeitnehmer Tag für Tag gewährleistet.“ raus“, sagte die Gruppe in einer Erklärung. „Wir haben unsere Entschlossenheit unter Beweis gestellt, unseren Teil dazu beizutragen, den völlig vermeidbaren ILA-Streik zu beenden. Unser aktuelles Angebot einer Lohnerhöhung von fast 50 % übertrifft alle anderen kürzlich erzielten Gewerkschaftsvereinbarungen, bekämpft gleichzeitig die Inflation und würdigt die harte Arbeit der ILA, die Weltwirtschaft am Laufen zu halten.“

Die Gruppe sagte, sie wolle, dass die Gewerkschaft, die USMX seit Monaten nicht mehr am Verhandlungstisch getroffen habe, den Weg für eine Rückkehr zu persönlichen Verhandlungen ebne.

Abhängig von der Dauer des Streiks könnte es zu Engpässen bei Konsum- und Industriegütern kommen, die dann zu Preiserhöhungen führen könnten. Es könnte auch einen Rückschlag für die Wirtschaft bedeuten, die Anzeichen einer Erholung von pandemiebedingten Lieferkettenunterbrechungen zeigt, die zu einem Anstieg der Inflation geführt haben.

Zu den beteiligten Häfen gehören der Hafen von New York und New Jersey, der drittgrößte Hafen des Landes nach umgeschlagenem Frachtvolumen. Dazu gehören auch Häfen mit anderen Spezialitäten.

Port Wilmington in Delaware bezeichnet sich selbst als den führenden Bananenhafen des Landes, der einen großen Anteil der beliebtesten Früchte Amerikas anführt. Nach Angaben des American Farm Bureau kommen 1,2 Millionen Tonnen Bananen über die betroffenen Häfen an, was etwa einem Viertel des Bananenanbaus des Landes entspricht.

Auch andere verderbliche Waren wie Kirschen sowie ein großer Teil des importierten Weins, Biers und Schnapses werden über die Häfen transportiert. Auch die von US-Lebensmittelproduzenten verwendeten Rohstoffe wie Kakao und Zucker machen einen großen Teil der betroffenen Importe aus.

Und auch viele haltbare Güter wie Möbel und Geräte werden über die betroffenen Häfen importiert. Einzelhändler haben sich in den letzten Monaten beeilt, die importierten Produkte, die sie während der Weihnachtszeit verkaufen wollen, vor Ablauf der Streikfrist am 1. Oktober zu liefern.

Viele der Waren können nicht umgeleitet werden, da es weder wirtschaftlich noch logistisch sinnvoll ist, sie per Flugzeug oder zu anderen Einreisehäfen zu versenden.

Die gute Nachricht: Ihre Weihnachtseinkäufe werden möglicherweise nicht so stark beeinträchtigt, wie Sie vielleicht befürchten. Typischerweise werden zu dieser Jahreszeit bereits 70 % der Waren, die Einzelhändler für die Feiertage einlagern, über die Häfen verschifft. Und weil der Streik schon seit Monaten angekündigt wurde, ist dieser Prozentsatz in diesem Jahr viel höher.

Aber die meisten dieser Weihnachtsartikel können monatelang in Lagerhäusern oder sogar in Schiffscontainern liegen. Das gilt nicht für verderbliche Waren, die über die Häfen transportiert werden, etwa Obst und Gemüse, die schon nächste Woche schwerer zu finden sein oder im Supermarkt mehr kosten könnten.

Bei anderen Artikeln wie Alkohol, Möbeln und bestimmten Autos kann es sein, dass die Vorräte so groß sind, dass die Verbraucher etwa einen Monat lang keine wirklichen Engpässe bemerken. Das US-Landwirtschaftsministerium sagte, Verbraucher sollten in naher Zukunft keine wesentlichen Änderungen bei der Lebensmittelverfügbarkeit oder den Preisen erwarten.

Das US-Verkehrsministerium gab am Dienstag in einer Erklärung bekannt, dass es seit Monaten mit Verladern, Reedereien, Häfen, Eisenbahnen und anderen Lieferkettenpartnern zusammenarbeitet, um sich auf einen möglichen Streik vorzubereiten und zu versuchen, Engpässe in der Lieferkette zu entschärfen.

Dies ist der erste Streik in diesen Häfen seit 1977. Die Gewerkschaft gibt an, dass etwa 50.000 Mitglieder unter den Vertrag fallen, aber die USMX schätzt die Zahl der Hafenarbeitsplätze auf eher 25.000, wobei nicht genügend Arbeitsplätze für alle Beschäftigten in der Gewerkschaft vorhanden sind täglich.

Die USMX hat sich darüber beschwert, dass die Gewerkschaft nicht in gutem Glauben verhandelt, und erklärt, die beiden Seiten hätten sich seit Juni nicht mehr persönlich getroffen. Die USMX gab am Montag bekannt, dass sie ihr Angebot auf Lohnerhöhungen von mehr als 50 % gegenüber dem vorgeschlagenen Sechsjahresvertrag ausgeweitet habe. Daggett teilte CNN am Mittwoch mit, dass die Gewerkschaft über einen Zeitraum von sechs Jahren jedes Jahr eine Gehaltserhöhung von 5 US-Dollar pro Stunde anstrebt, wobei der Spitzenlohn von 39 US-Dollar pro Stunde auf 69 US-Dollar steigen soll. Das entspräche einer Gehaltserhöhung von 77 % über die Vertragslaufzeit.

Es gibt auch Streitigkeiten zwischen der Gewerkschaft und dem Management über den Einsatz von Automatisierung in den Häfen, der nach Angaben der Gewerkschaft einige Mitglieder ihren Arbeitsplatz kosten würde. Die USMX sagte, sie biete an, die gleiche Vertragssprache für den Einsatz von Automatisierung beizubehalten.

„Sie haben jetzt eine Sprache drin, die nicht stark genug ist“, sagte Daggett gegenüber CNN. „Denn was passiert, ist, dass sie mit neuer Technologie ankommen … und das bedeutet, dass die Lastwagen ankommen und bereits woanders eingecheckt sind und nicht die Kontrolleure in der ILA verwenden.“

Da keine strengeren Formulierungen eine gewisse Automatisierung in den Häfen verhindern würden, sagte Daggett, er werde nicht an den Verhandlungstisch zurückkehren.

„Das ist nicht fair“, sagte Daggett. „Und wenn wir jetzt nicht Gas geben, würden sie uns am liebsten überfahren, und das werden wir nicht zulassen.“

Die Gewerkschaft sagt, sie habe weiterhin mit der USMX gesprochen, jedoch nicht in persönlichen Verhandlungen. Im Vorfeld des Streiks hieß es, das Management wisse, was es fordere, um einen Deal zu erreichen, und dass jeder Streik die Schuld des Managements und nicht die der Gewerkschaft sei. Angesichts der Höhe der Gewinne in der Schifffahrtsbranche seien die Forderungen angemessen.

Die Versandkosten stiegen während und unmittelbar nach der Pandemie in die Höhe, da die Lieferketten zusammenbrachen und die Nachfrage stieg. Laut dem Analysten John McCown beliefen sich die Gewinne der Branche von 2020 bis 2023 auf über 400 Milliarden US-Dollar, was vermutlich mehr ist, als die Branche seit Beginn der Containerisierung im Jahr 1957 insgesamt erwirtschaftet hatte.

„Seit Covid verdienen sie Milliarden und Abermilliarden Dollar“, sagte Daggett. „Aber sie wollen es nicht teilen. Sie würden lieber ein vollautomatisches Terminal hier an der Ostküste sehen, damit sie mehr Geld verdienen können.“

Unternehmen, die auf den Warenverkehr angewiesen sind, stehen am Rande und beobachten die Entwicklung mit großer Sorge.

Mehr als 200 Unternehmensgruppen schickten letzte Woche einen Brief an das Weiße Haus, in dem sie die Biden-Regierung aufforderten, einzugreifen, um einen Streik zu verhindern, und erklärten, das Land sei darauf angewiesen, sowohl Importe als auch Exporte über diese Häfen zu bewegen.

„Das Letzte, was die Lieferkette, Unternehmen und Mitarbeiter … brauchen, ist ein Streik oder andere Störungen aufgrund laufender Tarifverhandlungen“, heißt es in dem Brief.

Die US-Handelskammer schickte am Montag einen Folgebrief, in dem sie Präsident Joe Biden aufforderte, die Befugnisse gemäß dem sogenannten Taft-Hartley Act auszuüben, der 1947 in Kraft trat, um die Häfen offen zu halten und Hafenarbeiter am Arbeitsplatz zu halten. Präsident George W. Bush wandte das Gesetz im Jahr 2002 an, um eine elftägige Aussperrung von Gewerkschaftsmitgliedern in Häfen an der Westküste zu stoppen.

Aber Biden sagte Reportern am Sonntag, er habe nicht die Absicht, die Befugnisse zu nutzen, die er unter Taft-Hartley hat.

„Nein“, sagte Biden. „Weil es Tarifverhandlungen sind und ich nicht an Taft-Hartley glaube.“

Das Weiße Haus sagte am Dienstag in einer Erklärung, dass Präsident Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris den Streik genau beobachten, aber sie glauben, dass Tarifverhandlungen – und nicht ein Federstrich – der beste Weg sind, den Streik zu lösen.

„Der Präsident hat sein Team angewiesen, seine Botschaft direkt an beide Seiten zu übermitteln, dass sie an einem Tisch sitzen und in gutem Glauben verhandeln müssen – fair und schnell“, sagte ein Sprecher des Weißen Hauses in einer Erklärung. „Hochrangige Beamte des Weißen Hauses und der Regierung arbeiten weiterhin rund um die Uhr daran, beide Seiten dazu zu bringen, die Verhandlungen über eine Lösung fortzusetzen.“

Das Weiße Haus wies jedoch auch darauf hin, dass der Präsident „Möglichkeiten prüft, mögliche Auswirkungen“ des Hafenstreiks „falls erforderlich“ zu bewältigen.

Daggett lobte die Bemühungen der Biden-Regierung, insbesondere der amtierenden Arbeitsministerin Julie Su, die er „großartig“ nannte. „Sie reißt Türen ein. Sie versucht, das zu stoppen. Sie versucht, uns zu … fairen Verhandlungen zu bewegen“, sagte Daggett. „Es sind die Unternehmen, die nicht hier sitzen und fair sein wollen. Deshalb kämpfen wir hier draußen um unseren Lebensunterhalt.“

Selbst wenn die Biden-Regierung den Streik beenden würde, ist nicht klar, ob die einfache Anweisung an die Gewerkschaftsmitglieder, an die Arbeit zurückzukehren, tatsächlich dazu führen würde, dass die Fracht über die Docks transportiert wird.

Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, wie die Arbeiter den Frachtfluss verlangsamen und dabei die Regeln des aktuellen Vertrags strikt einhalten können. In einem Anfang September veröffentlichten Video sagte Daggett von der ILA, wenn Mitglieder gezwungen würden, wieder an die Arbeit zu gehen, würden sie wahrscheinlich nur einen kleinen Bruchteil ihres normalen Frachtvolumens bewegen.

„Glauben Sie, dass diese Männer an diesem Pier arbeiten werden, wenn (die Mitglieder) wieder an die Arbeit gehen?“ sagte er in der Videobotschaft. „Es wird die Unternehmen Geld kosten, ihre Gehälter zu bezahlen, während es von 30 Umzügen pro Stunde auf vielleicht acht ansteigt.“

„Die Reedereien sind sich des Problems bewusst, das damit verbunden ist, dass Biden die Gewerkschaft wieder an die Arbeit schickt“, sagte Peter Tirschwell, Vizepräsident für Global Intelligence and Analytics bei S&P Global Market Intelligence und Vorsitzender der TPM-Schifffahrtskonferenz.

„Ein hochrangiger Reeder sagte mir gestern: ‚Wenn sie gezwungen werden, wieder zu arbeiten, können sie das Leben für alle zur Hölle machen‘“, sagte er letzte Woche gegenüber CNN.

Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Berichten und Kontext aktualisiert.