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Das Gesetz von Louisiana bringt 17-Jährige, die wegen geringerer Straftaten verhaftet wurden, vor ein Erwachsenengericht • Louisiana Illuminator

Im Februar forderte ein Staatsanwalt aus einem ländlichen Gebiet außerhalb von Baton Rouge Mitglieder des Justizausschusses des Senats von Louisiana auf, sich eine beängstigende Szene vorzustellen: Sie sind um 4 Uhr morgens mit Ihrer Frau zu Hause, als plötzlich ein 17-Jähriger mit einer Waffe auftaucht. Der Teenager werde nicht zögern, sagte Bezirksstaatsanwalt Tony Clayton. „Er wird dich und deine Frau töten.“

Laut Clayton terrorisierten Teenager den Staat, ohne Konsequenzen zu befürchten. Die einzige Möglichkeit, sie zu stoppen, bestand darin, alle 17-Jährigen unabhängig von der Straftat vor einem Erwachsenengericht zu verklagen und sie ins Gefängnis zu sperren. Polizeibeamte aus dem ganzen Bundesstaat brachten ähnliche Argumente vor. Die Gesetzgeber verabschiedeten schnell einen Gesetzentwurf, der das Alter, ab dem das Justizsystem Angeklagte als Erwachsene behandeln muss, von 18 auf 17 senkte.

Aber einer Überprüfung der Festnahmen in den fünf Monaten seit Inkrafttreten des Gesetzes zufolge wurden den meisten der 17-Jährigen, die in drei der größten Gemeinden des Bundesstaates untergebracht waren, keine Gewaltverbrechen vorgeworfen. Verite News und ProPublica identifizierten 203 17-Jährige, die zwischen April und September in den Gemeinden Orleans, Jefferson und East Baton Rouge festgenommen wurden. Laut unserer Analyse von Gefängnislisten, Gerichtsakten und Daten der Bezirksstaatsanwälte wurden insgesamt 141 oder 69 % wegen Straftaten festgenommen, die im Gesetz von Louisiana nicht als Gewaltverbrechen aufgeführt sind.

Lediglich 13 % der Angeklagten – etwas mehr als zwei Dutzend – wurden der Art von Gewaltverbrechen beschuldigt, die der Gesetzgeber in seinen Argumenten für die Gesetzgebung anführte, etwa Vergewaltigung, bewaffneter Raubüberfall und Mord. Staatsanwälte konnten solche Fälle bereits vor der Gesetzesänderung an ein Erwachsenengericht weiterleiten.

Zur größeren Gruppe der kleineren Straftaten zählen Sachbeschädigung, Hausfriedensbruch, Diebstahl unter 1.000 US-Dollar, Ruhestörung, Marihuanabesitz, illegales Tragen von Waffen und Einbruch. Hierzu zählen auch Straftaten, bei denen Gewalt angewendet wird, beispielsweise einfache Körperverletzung. Diese sind jedoch im Landesrecht ebenfalls nicht als Gewaltverbrechen aufgeführt und können je nach den Umständen als Vergehen geahndet werden.

In einem Fall in New Orleans nahm laut einem Polizeibericht ein Junge ohne Erlaubnis das Auto des Freundes seiner Mutter, um letzten Monat die Überschwemmungen während des Hurrikans Francine zu beobachten. Als der Teenager das Auto zurückgab, war die vordere Stoßstange beschädigt. Der Freund rief die Polizei und der Teenager wurde wegen unerlaubter Nutzung eines Fahrzeugs festgenommen. In einem anderen Fall wurde die Batterie eines Jungen aufgeladen, nachdem er sich mit seinem Bruder gestritten hatte, weil er einen Schulbus verpasst hatte.

Im Juli wurde ein 17-jähriges Mädchen angeklagt, sich der Festnahme widersetzt zu haben und Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden gestört zu haben. Sie hatte einen Polizisten geschubst, als dieser ihre ältere Schwester wegen einer geringfügigen Anklage wegen einer Schlägerei mit einem anderen Mädchen in Gewahrsam nahm. Keiner dieser Angeklagten hatte bisher Gelegenheit, eine Klage einzureichen; Verurteilungen können eine Gefängnisstrafe oder eine Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren zur Folge haben.

ERHALTEN SIE DIE SCHLAGZEILEN DES MORGENS.

Vor einem Jugendstrafgericht könnten Jugendliche, die solchen Anklagen ausgesetzt sind, zu einer Haftanstalt verurteilt werden, aber das Jugendstrafsystem ist dazu verpflichtet, sich auf Rehabilitation zu konzentrieren, und die Strafen sind im Allgemeinen kürzer als vor Erwachsenengerichten, sagen Befürworter des Jugendstrafrechts. Und im Jugendstrafvollzug sind nur Verhaftungen wegen Gewaltverbrechen und Wiederholungsdelikten öffentlich bekannt. Da sich diese 17-Jährigen jedoch im Erwachsenensystem befinden, verfügen sie alle über öffentliche Verhaftungsakten, die sie daran hindern können, einen Arbeitsplatz oder eine Unterkunft zu finden.

Rachel Gassert, die ehemalige politische Direktorin des Louisiana Center for Children's Rights, sagte, es gäbe ein Wort, um zu beschreiben, was sie empfand, als Verite News und ProPublica ihre Ergebnisse teilten: „Verzweiflung.“

Vor acht Jahren überzeugten Gassert und andere Befürworter der Strafjustiz die Gesetzgeber davon, das Strafalter für Erwachsene von 17 auf 18 Jahre anzuheben, und verwiesen auf Forschungsergebnisse, die zeigen, dass sich das menschliche Gehirn erst im frühen Erwachsenenalter vollständig entwickelt und dass Jugendliche eher zu Rückfällen neigen wenn sie als Erwachsene strafrechtlich verfolgt werden. Das in diesem Frühjahr erlassene Gesetz war der Höhepunkt einer zweijährigen Anstrengung, dies umzukehren.

„Der ganze Vorstoß zur Aufhebung von Raise the Age war rein politischer Natur und es ging nur darum, Kinder unter den Bus zu werfen“, sagte Gassert. „Und jetzt sehen wir die Reifenprofile auf ihrem Rücken.“

Das Büro von Gouverneur Jeff Landry, Clayton, und Staatssenatorin Heather Cloud, R-Turkey Creek, die den Gesetzentwurf zur Rücknahme von Raise the Age unterstützte, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die Louisiana District Attorneys Association, die den Gesetzentwurf unterstützte, lehnte eine Stellungnahme ab.

Der ganze Vorstoß zur Aufhebung von „Raise the Age“ war rein politischer Natur und es ging nur darum, Kinder unter den Bus zu werfen. Und jetzt sehen wir die Reifenprofile auf ihrem Rücken.

– Rachel Gassert, ehemalige politische Direktorin, Louisiana Center for Children's Rights

Louisiana ist der einzige Staat, der das Raise the Age-Gesetz verabschiedet und dann vollständig rückgängig gemacht hat. Es ist neben Georgia, Texas und Wisconsin einer von vier Bundesstaaten, die automatisch alle 17-Jährigen als Erwachsene strafrechtlich verfolgen. In anderen Bundesstaaten können 17-Jährige nur unter besonderen Umständen als Erwachsene strafrechtlich verfolgt werden, beispielsweise wenn ihnen ein schweres Gewaltverbrechen wie Mord vorgeworfen wird.

Landry und seine republikanischen Verbündeten argumentierten, dass „Raise the Age“ und andere liberale Maßnahmen für einen Anstieg der Gewaltdelikte von Jugendlichen in Louisiana während der Pandemie verantwortlich seien. Sie sagten, Jugendgerichte, bei denen eine Strafe nicht über das 21. Geburtstagsalter des Angeklagten hinausgehen könne, seien zu mild.

Befürworter des Jugendstrafrechts argumentierten, dass das Gesetz dazu führen würde, dass Jugendliche wegen Verhaltensweisen, die für unreife Heranwachsende typisch sind, als Erwachsene strafrechtlich verfolgt werden. Diese 17-Jährigen würden mit langfristigen Konsequenzen rechnen, einschließlich Verhaftungsakten und Gefängnisstrafen. Und der Schaden würde größtenteils schwarze Kinder treffen. Fast 9 von 10 der in den Gemeinden Orleans und East Baton Rouge festgenommenen 17-Jährigen sind Schwarze, wie Verite News und ProPublica herausfanden. (Eine ähnliche Zahl konnte für Jefferson Parish nicht berechnet werden, da einige Gerichtsakten nicht verfügbar waren.)

Gegner des Gesetzes wiesen auch darauf hin, dass die Daten keinen Zusammenhang zwischen der Verabschiedung des „Raise the Age“-Gesetzes und einem Anstieg der Gewaltkriminalität erkennen ließen. Im Jahr 2022, als der damalige Generalstaatsanwalt Landry und andere erstmals versuchten, das Gesetz aufzuheben, sagte der Kriminalitätsdatenanalyst Jeff Asher in einer Anhörung zum Gesetzgeber, dass die Zunahme der Morde in Louisiana während der Pandemie Teil eines nationalen Trends sei, der vor der Verabschiedung von „Raise the Age“ begann .

„Es geschah in roten Staaten. Es geschah in blauen Staaten. „Es geschah in Großstädten, Kleinstädten, Vororten und Metropolgemeinden“, sagte Asher den Gesetzgebern. Ab 2023 zeigen Daten einen deutlichen Rückgang der Tötungsdelikte in Louisiana und im ganzen Land.

Konservative Gesetzgeber lehnten Ashers Zahlen ab und führten stattdessen schreckliche Verbrechen an, die von Teenagern begangen wurden, wie etwa die brutale Ermordung der 73-jährigen Linda Frickey während einer Welle von Autodiebstählen in New Orleans im Jahr 2022. Bei diesem Vorfall handelte es sich um vier Teenager zwischen 15 und 17 Jahren hat Frickeys SUV am helllichten Tag gestohlen. Einer von ihnen trat, schlug und besprühte sie mit Pfefferspray, als er sie aus dem Fahrzeug zog, wie aus Gerichtsaussagen hervorgeht. Frickey, die sich im Sicherheitsgurt verheddert hatte, wurde neben dem Fahrzeug hergezogen. Landry argumentierte, dass Jugendliche, die solch abscheuliche Verbrechen begehen, wie Erwachsene bestraft werden müssten.

Gegner sagten, der Fall Frickey zeige stattdessen, warum das Gesetz nicht nötig sei: Bezirksanwälte in Louisiana hätten seit langem das Ermessen, Fälle mit den schwersten Verbrechen aus dem Jugendgericht zu verlegen, was der Bezirksstaatsanwalt von Orleans Parish, Jason Williams, getan hat. Drei Mädchen, die an dem Autodiebstahl beteiligt waren, bekannten sich des Totschlags schuldig und wurden jeweils zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt; Die 17-Jährige, die Frickey angegriffen und ihr Auto gefahren hatte, wurde des Mordes zweiten Grades für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Nachdem der Versuch, das Raise the Age-Gesetz aufzuheben, im Jahr 2022 gescheitert war, verabschiedeten die Gesetzgeber 2023 einen Gesetzentwurf. Der demokratische Gouverneur John Bel Edwards legte dagegen sein Veto ein. „Siebzehnjährige bei Erwachsenen unterzubringen ist gefährlich und rücksichtslos“, sagte Edwards damals in einer schriftlichen Erklärung. „Sie outen sich oft als erfahrene Kriminelle, nachdem sie Opfer geworden sind.“

In diesem Jahr, als Landry im Gleichschritt mit der republikanischen Supermehrheit in der Legislative war, wurde das Gesetz durchgesetzt. Für Landry, der im Rahmen einer Anti-Kriminalitäts-Kampagne gewählt wurde, erfüllte die Verabschiedung des Gesetzes ein Wahlversprechen. Als das Gesetz in Kraft trat, erklärte er: „Nie mehr werden 17-Jährige, die Hauseinbrüche begehen, Autodiebe begehen und die großen Menschen unseres Staates ausrauben, vor Gericht wie Kinder behandelt.“

Der Gouverneur von Louisiana, Jeff Landry, hält seine Ansprache im Repräsentantenhaus am Eröffnungstag der regulären Legislaturperiode, Montag, 11. März 2024, im Louisiana State Capitol in Baton Rouge. (John Ballance/The Advocate, Pool)

Jetzt werden diese Teenager von der Festnahme bis zur Verurteilung wie Erwachsene behandelt. In New Orleans bedeutet das, dass die Polizei bei der Festnahme eines 17-Jährigen ihre Eltern nicht mehr alarmiert, ein Schritt, den die Abteilungsrichtlinien für Jugendliche vorschreiben, so ein Sprecher der Abteilung. Es ist nicht klar, ob Strafverfolgungsbehörden anderswo im Bundesstaat eine ähnliche Änderung vorgenommen haben.

Alle 17-Jährigen, die in New Orleans festgenommen wurden, werden jetzt im Gefängnis der Gemeinde Orleans eingewiesen, wo diejenigen, die wegen Verbrechen angeklagt wurden, die nicht als Gewalttaten eingestuft wurden, bis zu 15 Tage verbrachten, bevor sie bis zur Verhandlung freigelassen wurden. Obwohl das Gefängnis Jugendliche von Erwachsenen trennt, unterliegt es seit 2013 einem gerichtlich angeordneten Reformplan, nachdem das Justizministerium die routinemäßige Anwendung übermäßiger Gewalt durch Wärter und weit verbreitete Gewalt unter Häftlingen festgestellt hatte. Bundesbeobachter erklärten im Mai, Gewalt bleibe ein erhebliches Problem, räumten jedoch ein, dass sich die Bedingungen etwas verbessert hätten. Der Sheriff stimmte dieser Einschätzung zu und machte Personalmangel dafür verantwortlich.

Laut Gerichtsakten und Beamten in diesen Büros sind die meisten Fälle, in denen 17-Jährige in den Gemeinden Orleans, Jefferson und East Baton Rouge beteiligt sind, anhängig. Mehrere Angeklagte haben sich schuldig bekannt. In einigen wenigen Fällen weigerten sich die Staatsanwälte, Anklage zu erheben. Laut Beamten der Bezirksstaatsanwälte von Orleans und Jefferson Parish sind viele Angeklagte Ersttäter, die Anspruch auf Ablenkungsprogramme haben sollten, bei denen die Anklage schließlich fallen gelassen wird, wenn sie sich an die vom Gericht festgelegten Bedingungen halten.

Keiner der Bezirksstaatsanwälte in den Gemeinden Orleans, Jefferson oder East Baton Rouge nahm zu dem Gesetz Stellung, wie Beamte in diesen Büros und Nachrichtenberichte berichten. Williams, der Bezirksstaatsanwalt von Orleans, reagierte auf die Ergebnisse von Verite News und ProPublica mit den Worten, sein Büro mache „Gewalttäter zur Rechenschaft“ und biete Alternativen zum Gefängnis für jene Teenager, „die bereit sind, auf Disziplin zu achten und eine echte Kurskorrektur vorzunehmen“.

Margaret Hay, erste stellvertretende Bezirksstaatsanwältin bei Jefferson Parish, lehnte es ab, sich zu den Erkenntnissen von Verite und ProPublica zu äußern, sagte jedoch nur: „Wir sind verfassungsmäßig dazu verpflichtet, die Gesetze des Staates Louisiana einzuhalten und durchzusetzen.“ Die Bezirksstaatsanwältin von East Baton Rouge, Hillar Moore, lehnte eine Stellungnahme ab.

Eine Festnahme oder Verurteilung wegen eines Verbrechens in der Akte zu haben, ist, als würde man ein schweres Joch um den Hals tragen.

– Aaron Clark-Rizzio, Rechtsdirektor, Louisiana Center for Children's Rights

Sogar diejenigen, die eine Gefängnisstrafe meiden, sind mit den langfristigen Konsequenzen konfrontiert, wenn sie sich dem Erwachsenengerichtssystem unterziehen müssen. Hintergrundüberprüfungen können Verhaftungen und Verurteilungen aufdecken, die dazu führen könnten, dass sie keine Arbeit, keine Wohnung, keine Berufslizenz, kein Darlehen, keine staatliche Unterstützung wie Studienbeihilfe oder Lebensmittelmarken oder das Sorgerecht für ihre Kinder erhalten.

„Eine Festnahme oder Verurteilung wegen eines Verbrechens in der Akte zu haben“, sagte Aaron Clark-Rizzio, Rechtsdirektor des Louisiana Center for Children's Rights, „ist, als würde man ein schweres Joch um den Hals tragen.“

Marsha Levick, Chefjuristin beim Juvenile Law Center, einer gemeinnützigen Anwaltskanzlei mit Sitz in Philadelphia, sagte, dass die Ereignisse in Louisiana sie an die späten 1990er Jahre erinnerten, als Staaten die Strafen für Jugendliche verschärften, nachdem ein bekannter Kriminologe vor einer Generation von „Super“ gewarnt hatte Raubtiere.“ Diese Theorie wurde schließlich widerlegt – aber nicht bevor Zehntausende Kinder eingesperrt und mit Vorstrafen belegt wurden.

Mariam Elba hat zur Berichterstattung und Jeff Frankl zur Recherche zu diesem Artikel beigetragen.

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Dieser Artikel erschien zuerst auf Verite News und wird hier unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.

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