Campingverbote für Obdachlose erschweren die Wiederherstellungsbemühungen nach einem Hurrikan.

Nach Hurrikan Helene, einem verheerenden Sturm der Kategorie 4, der den Südosten verwüstet hat, beeilen sich die Staats- und Regierungschefs, Häuser, Infrastruktur und Strom für Millionen von Menschen wiederherzustellen. Aber inmitten der überwältigenden Zerstörung und des Chaos und einer Zahl von Todesopfern, die bereits 160 Menschen in sechs Bundesstaaten übersteigt, besteht die Gefahr, dass eine Gruppe in dem Durcheinander übersehen wird: die obdachlose Bevölkerung, die bereits vor dem Sturm gefährdet war.

Katastrophenhilfe für Menschen, die vor einem Hurrikan obdachlos waren, hat schon immer gefehlt, da die FEMA, die wichtigste Bundesbehörde, die mit der Bereitstellung von Hilfe beauftragt ist, eine Richtlinie hat, die diese obdachlosen Menschen ausdrücklich von den meisten Formen der Hilfe, einschließlich Unterkunft und direkter Hilfe, ausschließt. In den letzten Jahren hat das Bundesministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) verstärkt versucht, einige dieser Lücken in der sozialen Sicherheit zu schließen, doch ein neuer Gesetzentwurf, der dem Kongress vorgelegt wird, gefährdet diese Bemühungen.

Diese Dynamik ist umso dringlicher geworden, da die Häufigkeit schwerer Hurrikane zunimmt und die Zahl der US-Amerikaner, die keinen Schutz haben, weiter zunimmt. Im Juni erließ der Oberste Gerichtshof der USA eine bahnbrechende Entscheidung Grants Pass v. JohnsonDamit wird den Kommunalverwaltungen grünes Licht für die rechtliche Befugnis gegeben, Zeltlager für Obdachlose zu räumen, selbst wenn es in der Stadt an verfügbarem Wohnraum oder Unterkünften für die obdachlose Person mangelt.

Seitdem haben mehr Gerichtsbarkeiten Gesetze erlassen, die Obdachlosigkeit unter Strafe stellen. Dies ist Teil einer umfassenderen Anstrengung, gegen diejenigen vorzugehen, die draußen schlafen. Erst diese Woche trat in Florida ein neues Gesetz in Kraft, das das Schlafen auf öffentlichen Grundstücken im gesamten Bundesstaat verbietet. Während das Gesetz Ausnahmen für Notfälle wie schwere Stürme vorsieht, enden diese Schutzmaßnahmen, wenn die Hurrikan-Verordnung nicht mehr in Kraft ist.

In der Praxis bedeutet dies, dass, wenn der republikanische Gouverneur Ron DeSantis oder ein Bezirksbeamter Floridas Hurrikan-Notstandsanordnung aufhebt, den Einwohnern Floridas, die vor Helene obdachlos waren – etwa 31.000 Menschen – neue strafrechtliche Sanktionen drohen. Lokale Obdachlosenbefürworter sagen, es kursieren unzählige Fragen und Gerüchte darüber, wie das neue Gesetz nach Katastrophen wie Helene, die letzte Woche in der Region Big Bend in Florida über Land gingen, ausgelegt und durchgesetzt werden soll.

Laut Martha Are, der Geschäftsführerin des Homeless Services Network of Central Florida, wussten die meisten Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen waren, dass das neue Anti-Camping-Gesetz in Kraft treten würde. „Einige Leute versuchen bereits, ihre Lager in schwerer zu findende Gebiete zu verlegen“, erzählte sie mir Mitte September, etwa eine Woche bevor Helene Florida erreichte.

Führungskräfte wie Are haben noch keine Ahnung, was sie erwartet, und sie hört inoffiziell, dass die meisten Gerichtsbarkeiten abwarten und beobachten, welche Stadt zuerst verklagt wird und was der Richter entscheidet, der diese Klage prüft. (Nach dem neuen Gesetz von Florida kann jeder Bürger und jedes Unternehmen ab Januar klagen, wenn er der Meinung ist, dass das Anti-Camping-Verbot nicht ordnungsgemäß durchgesetzt wird.)

„Es wird eine Herausforderung sein, wie Führungskräfte diese tatsächlich durchsetzen [anti-camping] Wenn ich zum Beispiel mein Haus durch einen Hurrikan verloren habe und ein Jahrzehnt in dieser Stadt gelebt habe, werde ich dann als Verstoß gegen das Gesetz eingestuft und werde ich verhaftet?“ fragte Noah Patton, der Manager für Katastrophenhilfe bei der National Low Income Housing Coalition. „Diese Gesetze führen zu erheblichen Komplikationen, machen es wirklich schwieriger, Hilfe zu organisieren, und ich habe gesagt, dass sie eine Gemeinschaft weniger widerstandsfähig gegen Katastrophen machen.“

Es ist immer ein stressiges Unterfangen, obdachlose Menschen zu erreichen, wenn ein Hurrikan kommt. „Viele Leute haben Telefone, aber sie haben keine Daten, sie bekommen keine SMS“, sagte Kelly Young, CEO der Coalition for the Homeless of Houston and Harris County.

Typischerweise werden Mitarbeiter der Obdachlosenhilfe versuchen, die Nachricht zu verbreiten, und bestehende Obdachlosenunterkünfte werden daran arbeiten, zusätzlichen Platz zu schaffen, sodass die Menschen manchmal in Orten wie der Küche und den Fluren schlafen können. Obdachlose Personen können in der Regel in Kongresszentren und öffentlichen Schulen oder in neu errichteten Notunterkünften des Roten Kreuzes Zuflucht suchen. Einige Regierungen und gemeinnützige Organisationen arrangieren den Transport für Obdachlose, um ins Haus zu gelangen, während andere es dem Einzelnen überlassen, seine Reise selbst zu planen.

„Danach hatten wir bis zu 13.000 Menschen im George R. Brown Convention Center [Hurricane] „Harvey und es gab keinen Unterschied zwischen Obdachlosen und Menschen, die gerade ihr Zuhause verloren hatten und eine Bleibe brauchten“, sagte Larry Satterwhite, der das Büro für öffentliche Sicherheit und innere Sicherheit des Bürgermeisters von Houston leitet.

Nicht jeder, der von Obdachlosigkeit betroffen ist, erhält die Informationen, die er braucht, und nicht jeder, der draußen lebt, fühlt sich wohl, wenn er in eine Notunterkunft geht, sagte Eric Camarillo, Geschäftsführer von SALT Outreach, das mit Obdachlosen ohne Obdach in Orlando und Zentralflorida arbeitet. Manche Menschen fürchten sich davor, ihre persönlichen Gegenstände zu verlieren, während andere möglicherweise bereits traumatische Erfahrungen in Notunterkünften gemacht haben.

„Das Gesicht der Obdachlosigkeit ist nicht mehr dasselbe wie vor 50 Jahren“, fügte Camarillo hinzu. „Das sind alleinerziehende Mütter, die sich keine Tagesbetreuung leisten können, das sind Senioren in den 70ern und 80ern mit festem Einkommen, die sich ihre Mieterhöhungen nicht leisten können, sowie Jugendliche und junge Erwachsene.“

Die neuen Anti-Camping-Gesetze verschärfen die bereits turbulente Situation bei der Katastrophenhilfe, da viele draußen lebende Obdachlose jetzt versuchen, weniger sichtbar zu werden, um einer Gefängnisstrafe zu entgehen. Es wird auch erwartet, dass die Strafgesetze das Misstrauen zwischen der Kommunalverwaltung und Obdachlosen verstärken und es für die Menschen noch schwieriger machen, Hilfe anzunehmen, wenn sie gefunden werden.

„Diese Gesetze dienen meiner Meinung nach dazu, Menschen wegzudrängen und außer Sichtweite zu bringen, was unsere Arbeit schwieriger macht“, sagte Eric Samuels, der Präsident des Texas Homeless Network. (Texas hat sein landesweites Campingverbot im Jahr 2021 erlassen.) „Und wenn Menschen schwer verletzt sind und meilenweit von der Öffentlichkeit entfernt sind, weil sie kein Ticket bekommen wollen, können die Rettungskräfte möglicherweise nicht ausrücken, um zu helfen. ”

Die FEMA trägt die Hauptverantwortung für die Bereitstellung von Katastrophenhilfe und arbeitet mit Staaten und lokalen Gemeinden zusammen, um Notunterkünfte zu verwalten, die größtenteils vom Roten Kreuz betrieben werden. Die FEMA verbietet die Bereitstellung von Wohnbeihilfe für Personen, die bereits obdachlos waren – „weil der Bedarf an Wohnraum nicht durch die Katastrophe verursacht wurde“, wie es in ihrer Richtlinie heißt – obwohl obdachlose Personen möglicherweise Anspruch auf vorübergehenden Transport, Beerdigung, Kinderbetreuung und medizinische Hilfe haben.

Die Richtlinien der FEMA gestatten denjenigen, die vor der Katastrophe in „nicht-traditionellen Wohnformen“ wie „Zelten, bestimmten Hüttentypen und Schuppenbauten“ gelebt haben, die Beantragung von Mietbeihilfe für einige Monate. Um dieses FEMA-Geld zu erhalten, müssen Antragsteller jedoch eine Überprüfung ihrer Situation vor dem Sturm von „einer glaubwürdigen oder offiziellen Quelle“ einholen, was laut Patton den Zugang zu den Hilfsgeldern praktisch unmöglich macht.

„Die Leute bewerben sich nicht“, sagte er. „Es ist ein außerordentlich aufwändiger und verwaltungstechnisch schwieriger Prozess.“

Vor diesem Hintergrund und nach jahrelanger Fürsprache von Wohnungsbauorganisationen hat HUD kürzlich das Rapid Unsheltered Survivor Housing (RUSH)-Programm ins Leben gerufen und dabei nicht ausgegebene Mittel aus einem anderen Notfallzuschussprogramm genutzt. RUSH möchte denjenigen helfen, die vor einem Sturm oder einer anderen Klimakatastrophe obdachlos waren. Die ersten Zuschüsse wurden nach dem Hurrikan Ian im Jahr 2022 bereitgestellt.

„Wir haben uns sehr darüber gefreut, dass wir das Programm starten konnten, weil wir sehen, dass Menschen, die während der Katastrophe in Not geraten sind oder obdachlos geworden sind, häufig keinen Zugang zu FEMA-Geldern haben oder lange keine Unterstützung von der FEMA erhalten“, sagte Marion McFadden, Direktorin von HUD Stellvertretender stellvertretender Sekretär für Gemeindeplanung und -entwicklung. „Indem wir gezielt Mittel für diese Situationen bereitstellen, schließen wir Lücken.“

HUD kommt auch durch sein Community Development Block Grant Disaster Recovery-Programm (CDBG-DR) ins Spiel, ein hochflexibles, langfristiges Katastrophenhilfeprogramm, mit dem monatelange Mietunterstützung geleistet und neue bezahlbare Wohnungen gebaut werden können nachdem die FEMA weg ist. Das Programm ist jedoch nicht dauerhaft genehmigt, was bedeutet, dass es auf regelmäßige Mittelzuweisungen des Kongresses angewiesen ist, die häufig verzögert und unzureichend sind. Die Biden-Regierung hat den Kongress aufgefordert, CDBG-DR dauerhaft zu genehmigen, und ein parteiübergreifender Gesetzentwurf im Kongress fordert dasselbe.

Doch ein separater Gesetzentwurf, der derzeit dem Kongress vorgelegt wird, zielt darauf ab, einen Großteil dieser längerfristigen Katastrophenbewältigungsarbeit wieder auf die FEMA zu verlagern, etwas, von dem Befürworter von Wohnraum mit niedrigem Einkommen glauben, dass es diejenigen bedrohen wird, die vor einem Hurrikan obdachlos sind.

„Wir befürchten, dass der Gesetzentwurf in seiner jetzigen Form zum Missbrauch knapper bundesstaatlicher Wiederaufbaumittel führen und verhindern könnte, dass dringend benötigte langfristige Wiederaufbauhilfe Überlebende von Katastrophen mit niedrigem Einkommen erreicht“, schrieben mehr als 35 nationale Interessengruppen für den Wohnungsbau in einer Kongresssitzung Brief letzte Woche.

McFadden von HUD sagte, dass ihre Agentur „eine echte Rolle“ bei der Unterstützung von Gemeinden nach Katastrophen spielen müsse. „Wir erhalten jedes Jahr Zuschüsse in Milliardenhöhe und verstehen die besonderen Bedürfnisse von Menschen mit niedrigem Einkommen und von einkommensschwachem Wohnraum“, sagte sie gegenüber Vox.

Die FEMA blieb unverbindlich, als ich mich nach den Plänen der Agentur für Obdachlose während einer Katastrophe erkundigte, wenn der Kongress ihnen neue Befugnisse erteilte, oder ob sie ihre Haltung zur Unterstützung der Obdachlosen vor der Katastrophe überdenken würden.

„Wenn der Kongress zusätzliche oder neue Befugnisse verabschiedet und in ein Gesetz umsetzt, würde die FEMA dann Leitlinien entwickeln, die zur Umsetzung der neuen Befugnisse erforderlich sind“, sagte ein Sprecher der Agentur. „Die FEMA würde sich darauf konzentrieren, die Erholung der Gemeinden zu unterstützen, indem sie auf die Bedürfnisse reagiert, die sich aus einer Katastrophe ergeben, und sich bei der Genehmigung neuer Behörden an die Absicht des Kongresses halten.“

Da der Klimawandel eskaliert, sind Gemeinden in den gesamten USA zunehmenden Bedrohungen nicht nur durch Hurrikane, sondern auch durch Hitzewellen, Überschwemmungen und Waldbrände ausgesetzt. Befürworter haben im letzten Jahr bei der FEMA eine Petition eingereicht, um ihre Kriterien für Katastrophenhilfe um Hitze und Rauch zu erweitern, und betonten die Notwendigkeit anpassungsfähigerer Reaktionen auf diese Herausforderungen. Der gravierende Mangel an bezahlbarem Wohnraum im Land verschlimmert die Probleme sowohl der Neuvertriebenen als auch der Menschen, die seit langem kein Obdach mehr haben, und die Bewältigung dieser miteinander verflochtenen Krisen der Klimaresistenz und der Wohnraumstabilität war noch nie so dringend.