Neue NFL-Kickoff-Regeln Was haben wir nach 4 Wochen gelernt?

Die Houston Texans waren in ihrem Spiel der dritten Woche bis auf zwei Punkte an die Minnesota Vikings herangekommen, und Trainer DeMeco Ryans beschloss, ein Risiko einzugehen.

Er entschied sich dafür, die neuen Kickoff-Regeln der NFL zu nutzen, um das Comeback der Texans zu beschleunigen. Platzkicker Ka'imi Fairbairn versuchte beim darauffolgenden Anpfiff einen Knöchelball, einen Low-Kick, der nahe der Torlinie landen und die Vikings zu einem hektischen Return zwingen sollte, der sie weit unterhalb der 30-Yard-Linie, wo Touchbacks sind, festhalten würde gefleckt.

Der Ball landete tatsächlich an der 7-Yard-Linie der Vikings, sprang aber an der 5-Yard-Linie ins Aus, was zu einer Strafe führte. Anstatt mit einer schlechten Feldposition zu beginnen, befanden sich die Vikings an der 40-Yard-Linie und erzielten bald erneut ein Tor auf dem Weg zu einem 34:7-Sieg.

Die NFL-Kickoff-Regel hier im Überblick. Die Texaner versuchen, mit einem „Knuckle Ball“-Kick Kapital zu schlagen und die Vikings festzunageln. Der Ball springt wie erforderlich in der Landezone auf, geht aber an der 5 ins Aus. Bei 40 kommen die Vikings in Ballbesitz. pic.twitter.com/IcUePKUAtV

— Kevin Seifert (@SeifertESPN) 2. Oktober 2024

Die Sequenz zeigte sowohl das Versprechen als auch die Schwierigkeit der neuen Kickoff-Regeln der NFL, die bei einigen Trainern zu kreativen Ansätzen, bei den meisten jedoch zur Vorsicht geführt haben.

In vier Wochen der Saison beträgt die ligaweite Quote der Rückwürfe eines Kickoffs 29 %, ein deutlicher Anstieg gegenüber 17 % im gleichen Zeitraum im Jahr 2023, aber immer noch die drittniedrigste Rücklaufquote seit 2000. Mehr als zwei Drittel der Kickoffs (68 % ) haben sich für Touchbacks entschieden, da Trainer die Gewissheit der Feldposition dem Risiko-Rendite-Verhältnis eines Live-Returns vorgezogen haben.

Die Rücklaufquoten steigen in der Regel in der zweiten Hälfte einer NFL-Saison, vor allem weil schlechtes Wetter tiefe Tritte einschränkt. In den nächsten drei Monaten wird es jedoch einer großen Veränderung bedürfen, um die Vorsaison-Prognosen der Liga von 50 % bis 60 % zu erreichen. Eine Anpassung der Regeln während der Nebensaison bleibt möglich.

Verletzungsdaten zu den Kickoffs – ein wichtiger Faktor für die Regeländerung – sind noch nicht öffentlich verfügbar, obwohl Kommissar Roger Goodell diese Woche im NFL Network sagte, dass die ersten Anzeichen „wirklich gut“ seien.

„Es gibt viele Elemente, die bestimmen, was Erfolg in diesem Spiel ist“, sagte der amtierende NFL-Regelanalyst Walt Anderson. „Und so verfolgen wir im Grunde den Ansatz: ‚Hey, es ist eine lange Saison. Jeder muss sich daran gewöhnen. Machen wir uns keine Gedanken darüber, es im Voraus zu bewerten.‘ Nach der Saison wird es genügend Zeit geben, es zu bewerten.

„Aber aus unserer Sicht geht es zumindest in die richtige Richtung, nämlich die Anzahl der Returns zu erhöhen, das Spiel spannender zu machen und dann hoffen natürlich alle, dass es dadurch auch sicherer wird.“

DIE NFL ÜBERHOLT seine Kickoff-Struktur, nachdem die Teams in der Saison 2023 eine Rücklaufquote von 22 % verzeichneten, die niedrigste in der Geschichte. Das Wettbewerbskomitee der Liga nutzte eine Vorlage, die erstmals 2020 von der XFL entwickelt wurde und die Kollisionen bei hoher Geschwindigkeit, die zu Gehirnerschütterungen führen könnten, reduzierte und auch Anreize für Rückkehrer bot.

Anstatt nach dem Kick über das Spielfeld zu rennen, beginnen 10 Mitglieder des Coverage-Teams und mindestens neun Mitglieder des Return-Teams das Spiel in einer Setup-Zone 25 Yards vom Kicker entfernt. Sie können sich nicht bewegen, bis der Ball den Boden, einen Spieler oder die Endzone berührt. Touchbacks werden an der 30-Yard-Linie gesichtet. Onside-Kicks müssen im Voraus erklärt werden und dürfen nicht 25 Yards über den Ort des Kicks hinausgehen. Bisher haben die Teams in dieser Saison 1 von 10 Versuchen aufgeholt.

Die XFL platzierte Touchbacks an der 35-Yard-Linie, ein wichtiger Grund dafür, dass sie eine Rücklaufquote von 92 % erreichte. Sam Schwartzstein, der das XFL-Regelteam leitete, sagte, er habe berechnet, dass das ständige Festhalten eines Gegners innerhalb der 20 zu einer Veränderung der Siegwahrscheinlichkeit um 5 % führen würde, wenn man die zusätzlichen First Downs bedenkt, die für ein Tor erforderlich sind.

Der ursprüngliche Vorschlag der NFL sah auch vor, Touchbacks bei der 35 zu erkennen, wurde jedoch während der letzten Verhandlungen auf die 30 geändert. Diese Verschiebung machte Touchbacks für Trainer schmackhafter und gab ihnen weniger Anreize, sich für erwiderbare Tritte zu entscheiden, anstatt den Ball durch die Endzone zu bohren.

„Sobald sie von 35 auf 30 gesenkt wurden“, sagte Darren Rizzi, Koordinator der Spezialteams der New Orleans Saints, einer der wenigen Trainer, die die neue Regel anführten, „hat das wahrscheinlich 40 Prozent von dieser Spitze abgezogen.“ [return rate] Nummer.”

Es ist jedoch klar, dass zumindest einige Trainer einfach die Gewissheit eines Touchbacks bevorzugen, egal wo er entdeckt wird. Nur 19,8 % der Schüsse landeten in der „Landezone“ zwischen der Torlinie und der 20, was einen Rückstoß erfordert. Fast 80 % sind in der Luft bis zur Endzone oder darüber hinaus geflogen.

Sechzehn Teams, genau die Hälfte der Liga, haben Touchback-Raten von 75 % oder mehr. Angeführt werden sie von den Los Angeles Rams, bei denen nur einer von 21 Kickoffs zurückgegeben wurde, und selbst dieser wurde aus der Endzone zurückgebracht.

Rams-Trainer Sean McVay sagte zu Beginn dieser Saison, dass das „Unvorhersehbare“ von wiederkehrenden Tritten – die Strafen, die mit dem Rauswurf ins Aus oder dem Verfehlen der Landezone verbunden sind, sowie neue Blockierungsmethoden, die sie nicht erkundet haben – zu viel seien ein Risiko.

„Das war irgendwie der Ansatz, ich wusste es einfach nicht wirklich [what it would look like]„, sagte McVay. „Es fühlte sich an, als wäre das das Klügste für uns.“

Die Vikings haben 20 Touchbacks bei 23 Kickoffs, und einer der drei Returns erfolgte, nachdem der Rookie-Platzkicker Will Reichard einen Ball falsch getroffen hatte. Während ihres 4:0-Starts lagen die Vikings seit dem ersten Viertel der ersten Woche nicht mehr in Rückstand, und Trainer Kevin O'Connell hielt es für unnötig – auf die Gefahr hin, ihnen eine hervorragende Feldposition zu verschaffen –, die Gegner tief in die Tiefe zu drängen .

„Man denkt oft: ‚Hey, unsere Verteidigung, sie haben wirklich gut gespielt‘“, sagte O’Connell. „Das Letzte, was Sie tun möchten, ist, ohne diese Jungs auf dem Spielfeld etwas Laufleistung aufzugeben die Saison.

„Es gibt einige Unbekannte, die bei diesem Spielzug auftreten können, von der Art des Tritts, den man ausführt, bis hin zur Bereitschaft einer Mannschaft, ihn vielleicht aus einer Tiefe von fünf, sechs, sieben Metern herauszubringen. Die Abdeckung muss jedes Mal luftdicht sein. Das wird es sein.“ Ich denke, es ist eine Art bewegliches Ziel, das sich im Laufe des Jahres verändert.“

Wenn der Ball in die Endzone getreten wird, haben sich die meisten Return-Einheiten dafür entschieden, die garantierte Feldposition eines Touchbacks zu akzeptieren. Die wenigen Teams, die in solchen Situationen aggressiv agierten, sahen keinen Vorteil.

Von den 10 Teams mit den meisten Kickoff-Returns im Jahr 2024 hat nur eines – die Arizona Cardinals – einen besseren durchschnittlichen Drive-Start als der Ligadurchschnitt von 29,3 erzielt, obwohl der Durchschnitt der Cardinals (35,0) durch den Wert von 96 von DeeJay Dallas verzerrt ist -Yard-Touchdown-Return in Woche 1, der einzige Score der NFL nach den neuen Regeln.

Die Heiligen haben Rizzis Fürsprache und sein Wissen über die Regel genutzt und sie wahrscheinlich am besten zu ihrem Vorteil genutzt. Sie waren besonders aggressiv bei dem Versuch, Gegner innerhalb der 20 Yards festzuhalten, und verzeichneten die zweitniedrigste Touchback-Rate der Liga (29,6 %), die höchste Gegner-Return-Rate (70,4 %) und den niedrigsten durchschnittlichen Drive-Start nach einem Return (27-Yard-Linie).

Rizzi lobte das „Buy-in“ der Spieler sowie die Zusage von Trainer Dennis Allen, dem Spiel Trainingszeit zu widmen.

„Zu diesem Zeitpunkt gelten für alle die gleichen Regeln“, sagte Rizzi, „also weiß ich nicht, ob die Kenntnis der Regeln ein Faktor ist. … Wir haben viel Zeit darin investiert.“

Die drei Koordinatoren, die am engsten mit der Entwicklung der Regeln verbunden sind, sind Rizzi, Richard Hightower von den Chicago Bears und John Fassel von den Dallas Cowboys. Ihre Teams belegen die Plätze 1, 5 und 9 bei den höchsten Rücklaufquoten der Gegner.

ES SCHEINT SICHER Wir prognostizieren einen leichten Anstieg der Erträge in den letzten Phasen der Saison, wobei das Wetter der offensichtlichste Faktor ist. Seit 2000 betrug die durchschnittliche Rücklaufquote der NFL für die Wochen 1 bis 10 57,2 %. Von Woche 11 bis Woche 18 dieser Saison waren es 63,4 %.

Aber ESPN hat auch die Erwartung geäußert, dass die Einheiten der Spezialteams wahrscheinlich mutiger und kreativer werden, da sie sich besser mit den Fähigkeiten auskennen, die sie benötigen, um kürzere Tritte auszuführen und bei Rückschlägen zu blocken.

Schwartzstein, der jetzt der „Thursday Night Football“-Analyseexperte für Prime Video ist, bemerkte, dass der erste Kickoff-Return der XFL für einen Touchdown im Jahr 2020 kurz vor der Saisonmitte mit einem Rückschlag erfolgte und NFL-Teams, die zwei Returner einsetzen, sich für ähnliche Innovationen eignen.

Es ist auch klar, dass die Spieler besser in der Lage sein werden, Tritte abzudecken, wenn sie die erforderlichen Mechaniken und Techniken beherrschen. Bisher gab es 43 Flaggen bei Kickoffs, die höchste Zahl innerhalb von vier Wochen seit 2008, als die Rücklaufquote mit 77 % viel höher war.

Ein Großteil davon ist darauf zurückzuführen, dass die Liga die Regel strikt durchsetzt, die es dem Deckungsteam verbietet, sich zu bewegen, bis der Ball den Boden, einen Spieler oder die Endzone berührt. Die NFL habe diese Regel auf Geheiß der Trainer von Spezialteams durchgesetzt, um die Integrität des Spiels zu gewährleisten, sagte Anderson.

Hypothetisch über die Bilanz der Saison sprechend, sagte Schwartzstein: „Ich denke an verschiedene Spielzüge, die diesen zweiten Rückkehrer aktivieren, jetzt, wo die Leute die Regeln kennen und damit vertraut sind. Nicht jede Sendung spricht über diese brandneue Regel.“ damit jeder danach sucht. Die Trainer machen das Gleiche.

„Zum Beispiel: ‚Hey, wir haben es irgendwie herausgefunden.‘ Sie wissen jetzt auch, wie die Teams wahrscheinlich abdecken werden, und können dann mit Ihren spannenden Spielzügen davon profitieren [fertile ground] für Strategie und Spaß.“

Anderson sagte: „Im Moment ist es ein großer Lernprozess.“

Überall in der Liga geht man davon aus, dass diese Faktoren nur zu einem moderaten Anstieg der Rücklaufquoten führen werden. Unter den Teams besteht die weit verbreitete Überzeugung, dass eine Regelanpassung – höchstwahrscheinlich eine Änderung außerhalb der Saison, die den Touchback von 30 auf 35 verschieben würde – notwendig sein wird, um einen deutlicheren Boost zu erzielen.

Goodell verwies bei seinem Auftritt im NFL Network am Dienstag auf diese Möglichkeit und stellte fest, dass sie „sofort bahnbrechend sein würde“.

„Ich denke, wir müssen beim Kickoff ein paar Änderungen vornehmen, die meiner Meinung nach zu viel mehr Kickoff-Erträgen führen werden“, fügte er hinzu.

Die Eigentümer genehmigten die Regel nur für ein Jahr und erzwangen absichtlich einen Auslöser für das Jahr 2025, um die Regel bei Bedarf neu zu bewerten und zu verbessern.

„In einem Jahr werden sie vielleicht sagen: ‚Okay, weißt du was? Dieses Stück gefällt uns, wo es spielt, [so] „Lass uns den Touchback zur 35 machen“, sagte Rizzi.

Nicht zuletzt scheint die Regeländerung die Bedenken zerstreut zu haben, dass die Liga Anstoßspiele gänzlich abschaffen würde.

„Unter dem Gesichtspunkt, nur daran zu arbeiten, die Kickoff-Rückkehr relevanter zu machen und sie wieder ins Spiel zu bringen, war das bisher erfolgreich“, sagte Anderson.

Sarah Barshop und Katherine Terrell von ESPN haben zu diesem Bericht beigetragen.